Hoài Châu Quảng Lăng, phủ nha Tri Châu.
Nơi đây rộng đường rộng, là trung tâm một châu. Cột cửa son đỏ đội mái ngói đen bóng, trên đó khắc bốn chữ lớn vàng kim "Quảng Lăng phủ nha", trước cửa có hai pho tượng Thạch Tỳ Hưu trấn thủ một phương, uy phong lẫm liệt.
Buổi chiều, Tề Đấu Tinh, tri châu Hoài Châu đang nhậm chức tứ phẩm, nhắm mắt lắng nghe thư ký Chương Viễn Phong tố cáo đẫm máu.
Chương Viễn Phong dùng tay áo lau nước mắt, mở tờ giấy ra, phẫn hận nói:
“Đại nhân, ca ca ta vừa gửi thư, nói rằng sáng nay, cháu ruột của ta bị bộ khoái huyện nha Cô Tô cầm đao giết luôn cả một phó thẩm ngoại tuyển!”
Tề Đấu Tinh khoảng năm mươi tuổi, mặc áo bào đỏ thẫm đai ngọc, trắng bệch thưa thớt, mặt dài gầy gò, ánh mắt lộ vẻ sắc bén, hắn như có điều suy nghĩ vuốt một nhúm râu dê nhỏ:
"Nói rõ lai lịch ngọn ngành."
“Nếu như việc này là thật, bộ khoái của huyện nha Cô Tô quả thực không coi trời bằng vung!”
"Tuân lệnh!"
“Trước đây cháu trai ta từng có chút xích mích với vị phó thẩm kia, hậu sinh khí thịnh đại nhân ngài hẳn cũng hiểu được.”
Chương Viễn Phong mắt lóe lên, “Nhưng chỉ vì những xích mích này mà lại khiến người kia sinh lòng đố kỵ, vừa hay hắn có quan hệ cá nhân rất tốt với Kim Bắt Trịnh Nhân Tề ở huyện nha Cô Tô, cho nên sáng nay giả vờ vu khống cháu trai ta có liên quan đến vụ án tự sát của một dân phụ, lấy cớ vào nhà họ Chương.”
“Vốn cháu trai ta đã muốn bồi tội xin lỗi hắn, nhưng hắn lại không biết tốt xấu gì đột nhiên rút đao đâm xuyên tim cháu ta bằng một nhát dao. Lúc ấy hơn mười người ở đây đều thấy rõ ràng!”
“Hơn nữa sau khi người nọ giết cháu trai ta, hạ quan ca ca đi Cô Tô huyện nha báo quan, nhưng ai ngờ Lữ Bất Tham huyện Nha cô Tô kia cùng người rắn chuột một ổ, vậy mà quyết tâm muốn bao che cho người này, cho nên ca huynh ta tức không yên liền để cho ta nói với đại nhân, cầu công đạo.”
Tề Đấu Tinh nhắm mắt suy nghĩ nói:
"Lữ Bất tham bao che tội phạm? Không nên a... Hắn hiểu chuyện nhất."
"Có thể là Lã Bất tham nhận hối lộ bao che cũng nên."
Tề Đấu Tinh nhướng mày.
“Cháu trai ta từ nhỏ ngoan ngoãn hiểu chuyện, là chí bảo trong tay ca ca ta...” Chương Viễn Phong bắt đầu cảm kích.
"Mong rằng đại nhân hạ lệnh một tiếng áp giải người này đến Quảng Lăng hoặc một tờ thư để Lã Bất Tham kia phán hắn lăng trì! Dù Tri châu đại quân ngài tự mình thẩm lý trả lại sự trong sạch cho cháu trai ta cũng được!"
Tề Đấu Tinh không phải kẻ ngốc, chậm rãi khép mắt tựa vào lưng ghế, hạ giọng:
"Ngươi nói bọn hắn trước đây từng có ma sát..."
"Là ma sát lớn cỡ nào?"
Tề Đấu Tinh đặt lòng bàn tay lên mặt bàn, sau đó xoa xoa như gãi ngứa.
Chương Viễn Phong mặt không đổi sắc, lấy ra chiếc hộp gỗ hoa mỹ vốn đã chuẩn bị sẵn:
“Sát xáo trộn năm mươi lạng, còn có một viên Lục Nguyên Đan đặc sản trong nhà, kéo dài tuổi thọ, chọn ngày là có thể đưa đến phủ đại nhân.”
Tề Đấu Tinh cầm hộp gỗ cân nhắc một hồi, rồi gật đầu: "Kẻ xấu này giết cháu trai ngươi ở Viễn Phong, ta đương nhiên không khoanh tay đứng nhìn."
"Tri Châu đại nhân, có một phong thư của ngài!"
Lúc này, ngoài cửa đột nhiên truyền đến một tiếng hô to.
Chương Viễn Phong ân cần nói, “Đại nhân ngài ngồi đi, ta đi lấy thư.”
Chương Viễn Phong vội vã rời đi, sau đó rất nhanh liền ôm một phong thư quay lại giao cho Tề Đấu Tinh xem qua.
Tề Đấu Tinh bóc lớp bùn, nheo mắt lấy giấy viết thư ra, đọc từng dòng chữ.
Là thư của huyện lệnh Cô Tô Lữ Bất Tham.
Tề Đấu Tinh đọc xong nhắm mắt dựa vào lưng ghế, sắc mặt vi diệu.
Chương Viễn Phong thấy thần sắc Tri Châu đại nhân không ổn, cẩn thận hỏi:
"Đại nhân, có phải đã xảy ra chuyện gì không?"
Tề Đấu Tinh mắt chưa mở, thản nhiên nói:
“Chương Tư Mã, ngươi không nói chuyện cháu trai ngươi ma sát với người khác là sai người chặn giết người ta.”
“Hơn nữa người này có khả năng rất lớn là người của Tập Linh Ti, ngươi cũng không bẩm báo với bản quan.”
“Nếu chuyện này thực sự có sự can thiệp của Tập Linh Ti, vậy thì hoàn toàn không cùng một tính chất.”
Chương Viễn Phong biến sắc, vội áy náy nói:
"Đại nhân chuộc tội! Không phải hạ quan không nói, mà là hạ thần cảm thấy không cần thiết."
“Tiểu tử kia tự xưng là người truy bắt linh hồn, nhưng hắn không lấy ra được yêu bài, hai là hạ quan vừa rồi tra xét toàn bộ hộ tịch và sách tùy dụng của Hoài Châu. Gần mười mấy năm nay Hoài châu chúng ta chỉ có một người gia nhập Tập Linh ti, hơn nữa còn chỉ là tạp dịch tầm thường nhất, phụ trách quản lý rác rưởi căn bản không tính là nhân viên triều đình!”
“Rất có thể chính là kẻ đó từ Thần Kinh trở về cáo mượn oai hùm giết cháu trai ta!”
"Lời này là thật sao?"
“Thiên chân vạn xác, không tin đại nhân ngài cứ tự mình đi tra cứu hồ sơ.”
"Thì ra là thế..." Tề Đấu Tinh vuốt râu dê trầm ngâm liên hồi.
Chương Viễn Phong nghiến răng nói:
"Về phần chuyện chặn giết càng là chuyện vô căn cứ, quá nửa là bọn hắn liên hợp vu khống, nếu đại nhân minh xét mọi việc, hạ quan nhất định sẽ dâng lên năm mươi lượng đặc sản!"
“Ừm... Bản quan đương nhiên tin vào tác phong của Chương gia các ngươi, đặc sản hay không đều là chuyện nhỏ.”
Tề Đấu Tinh gật đầu cầm bút, chuẩn bị vung tay viết một phong thư cho Lã Bất Tham giao vụ án này cho Chương Viễn Phong toàn quyền quản lý.
Về phần Vấn Trảm hay Lăng Trì, hắn cũng lười đi hỏi thăm.
Chương Viễn Phong trông ngóng không kịp chờ đợi.
Nhưng lúc này, ngoài cửa lại vang lên một tiếng hô to—
"Tri Châu đại nhân! Có một phong thư của ngài!"
Tề Đấu Tinh lập tức ngẩng đầu, nhàn nhạt kinh ngạc hôm nay là ngày gì.
“Đại nhân ngài ngồi đi, hạ quan đi lấy.” Chương Viễn Phong Mai mở hai lần, cười xòa với Tề Đấu Tinh xong lại chạy nhanh ra ngoài, mang bức thư còn lại chuyển giao cho hắn.
Chỉ là hắn vừa từ bên ngoài trở về, mông ngồi sát vào chỗ, bên cạnh lại truyền đến một tiếng hô hoán:
"Tri Châu đại nhân, còn có một phong thư gửi cho ngài!"
Chương Viễn Phong và Tề Đấu Tinh nhìn nhau, Chương Xa Phong đã thở hổn hển, nhưng thấy tình huống này vẫn gượng cười với Tề Đẩu Tinh: “Đại nhân cứ ngồi xuống đi, ta đi một lát rồi về ngay.”
Chẳng mấy chốc, hai bức thư đều được lấy về.
Chương Viễn Phong mệt mỏi uống hai chén trà lớn.
Còn Tề Đấu Tinh ngồi sau bàn, lông mày đầy nếp nhăn, hắn nhìn hai phong thư nặng trịch trên bàn hồi lâu.
Mấy bức thư này đến quá trùng hợp, khiến hắn cảm thấy có chút kỳ lạ, có phần không ổn.
Tề Đấu Tinh cuối cùng cân nhắc đi cân lại, vẫn mở ra.
Hắn mở từng phong một, mở hai phong thư rồi đọc từng chữ.
Tề Đấu Tinh khi đọc phong thư đầu tiên đột nhiên ngồi thẳng người, lông mày nhíu lại, ánh mắt đầy kinh nghi bất định.
Hắn không dám dừng lại, vội vàng đọc theo bức thư thứ hai.
Hắn càng đọc, biểu cảm càng thêm đặc sắc.
Dù là mấy chục năm trầm ổn luyện tập chốn quan trường, mặt không đổi sắc, nhưng hiện giờ cũng không khỏi tái mét mặt mày, đồng tử run rẩy đầy vẻ không thể tin nổi.
Cuối cùng hắn đột nhiên thấy rõ một cái tên, một đạo hồng ấn.
Ánh mắt Tề Đấu Tinh dừng lại...
Hắn đột ngột đứng dậy, khóe miệng co giật một cái đẩy hộp gỗ Chương Viễn Phong đưa tới trước đó rơi xuống đất!
Rầm!
Một đám cá vàng nhỏ đầy đất.
“Các ngươi mẹ nó... rốt cuộc là để lão tử giết ai?!” Tề Đấu Tinh chỉ tay vào cánh tay Chương Viễn Phong run lên, khuôn mặt vừa rồi cũng trong nháy mắt trở nên tái nhợt khó coi.
Tinh khí thần của hắn trong nháy mắt uể oải một đoạn lớn, tựa như già nua mười tuổi.
Chương Viễn Phong không biết đã xảy ra chuyện gì, sợ tới mức quỳ trên mặt đất mờ mịt thất thố.
"Đại nhân... Chuyện này, đã xảy ra chuyện gì?"
Tề Đấu Tinh suýt nữa thở không nổi, hắn tức đến mức nói năng lưu loát:
"Ngươi, ngươi có biết hai phong thư vừa rồi từ đâu mà đến không?"
Chương Viễn Phong không hay trong sương mù, vội nằm sấp trên mặt đất cánh tay mở ra ôm lấy những tờ vàng rải rác, ngoan ngoãn lắc đầu.
Tề Đấu Tinh mí mắt trái giật liên hồi, chỉ ra ngoài cửa sổ quát:
"Một phong đến từ Tập Linh Ty Thần Kinh!"
“Nói rằng bọn họ ở thành Cô Tô, một kẻ truy nã trọng điểm mới thu nhận được, bị người ta uy hiếp giết chết trong gang tấc, còn bị vu khống đe dọa an nguy tính mạng, mà người đó chính là cháu trai của ngươi Chương Thành!”
Chương Viễn Phong trong lòng thót lại một chút, há to miệng, trong nội tâm mơ hồ có một loại dự cảm không lành.
"Một phong đến từ..."
Tề Đấu Tinh nói được nửa chừng bỗng hít một hơi lạnh, đầu óc quay cuồng mềm nhũn ngã vật ra ghế, một tay chống lên tay vịn che mặt không thốt nên lời:
"Chương Viễn Phong, bản quan hiện tại cho ngươi hai lựa chọn."
Chương Viễn Phong nuốt nước bọt:
"Đại nhân ngươi nói đi."
“Một, đoạn tuyệt quan hệ với ca ca của cô Tô ngươi, từ nay về sau không qua lại nữa.”
“Nhị, tự mình đi huyện Cô Tô lấy đầu trên bàn tay của ca ca ngươi để bồi thường xin lỗi.”
Chương Viễn Phong cười còn khó coi hơn cả khóc, “Tri Châu đại nhân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ta không có lựa chọn thứ ba sao?”
Tề Đấu Tinh lạnh lùng liếc Chương Viễn Phong một cái:
“Đương nhiên là có, thứ ba, Chương gia Quảng Lăng của ngươi cùng với Chương nhà Cô Tô đều bị tịch thu hết thảy.”
"Vợ con của bà mẹ ngươi cũng phải bị người khác làm cho lên trời!"
Tề Đấu Tinh nói xong liền ném phong thư thứ hai lên đầu Chương Viễn Phong, “Mẹ kiếp, ngươi tự mình xem cho kỹ xem ai viết thư!”
"Mặt ngươi to rồi!"
"Mặt ngươi thật to!"
Sau đó hắn phất tay áo, bước những bước dài một mình rời khỏi thư phòng ra ngoài hít thở không khí trong lành.
Sao lại có cảm giác đột nhiên hơi choáng váng thế này...
Trong thư phòng, từ biểu hiện của Tri Châu đại nhân, Chương Viễn Phong đã biết cháu trai mình gây ra họa lớn đến mức nào.
Hắn cẩn thận từng li từng tí, run rẩy lấy tờ giấy viết thư trên mặt xuống, duỗi ra đọc.
Lại thấy hàng chữ Khải sáng bóng trên tờ giấy trắng tỏa hương giấy kia từng hàng chính khải trong trẻo—
"Quan trường Đại Tương ta nên có phong thái trong sáng..."
Chương Viễn Phong xem xét từng người một, phát hiện khả năng dùng từ tạo câu của người này cực kỳ mạnh mẽ, lời nói bình thản ngắn gọn nhưng khí thế hùng vĩ, khiến hắn liên tục nuốt nước bọt.
Càng như thế, càng nói rõ lai lịch của người này cực lớn...
Ánh mắt hắn không khỏi rơi vào chữ nhỏ và con dấu ở phía dưới cùng.
Lạc khoản—
Trúc Hồng.
Chương Viễn Phong đột nhiên thân thể chấn động không rõ nguyên do, vút một cái liền không còn chút máu.
Đồng tử hắn chấn động, tròng mắt lồi ra ngoài, tràn đầy vẻ không thể tin nổi.
Hắn không cam lòng vội vàng cầu chứng minh ấn chương kia, vội đi xem.
Lại thấy trên nền đỏ của con dấu kia, có một chữ "Trúc", trên mặt đỏ lưu chuyển ánh sáng vàng như có như không, trong dòng sáng ấy có chữ 'Tương' do nữ đế bá khí tự tay viết ẩn hiện.
Chương Viễn Phong ngồi trên mặt đất ngẩn ngơ hồi lâu, bỗng nhiên kêu quái một tiếng, hai chân đạp mạnh ngã xuống đất rồi ngất đi.
Trúc Hồng, cái tên này đối với đa số người Đại Tường không hề xa lạ, bất kể là kẻ buôn bán nhà chợ búa hay những mệnh quan quyền quý trên triều đình.
Trúc Hồng chính là người trong ba năm liên tiếp trúng Tam Nguyên của Hồng Đức.
Hắn còn có một cái tên được biết rộng rãi hơn, thời kỳ cuối thời Đại Tương Tiên Đế của bọn họ thậm chí là giai đoạn đầu Nữ Đế...
Tể tướng!
Trúc Tướng!
Một người dưới một người, tể tướng trên vạn người!
Hắn tuổi trẻ đắc chí, càng già càng được.
Dù Trúc Tướng hiện nay lui về ẩn cư rừng núi, nhưng đào lý đầy thiên hạ, ảnh hưởng và thành tựu vẫn là bậc nhất trong quan trường.
Trên triều đường không biết bao nhiêu quyền thần thanh lưu vẫn chờ đợi hắn trở lại miếu đường, làm theo lệnh của hắn.
“Ta cái đồ khốn nạn Chương Viễn Phong, lại gây ra cái họa lớn như vậy cho lão tử!” Tề Đấu Tinh ở bên ngoài hồ cá chửi ầm lên.
“Chết tiệt...” Tề Đấu Tinh mắng được nửa chừng thì đột nhiên ôm ngực thở không ra hơi, vịn vào bàn đá ho khan liên tục.
Cuối cùng, hắn bám vào mặt bàn cá chậm rãi ngã quỵ xuống đất, nhắm mắt lại.
Tri châu Hoài Châu Tề Đấu Tinh, tốt.
Nhiều năm sau, Hoài Châu Châu Chí đã ghi nhớ.
Tri châu đương nhiệm Tề Đấu Tinh, vì thương xót dân tình, căm ghét cái ác như thù, vô cùng cảm khái sự tích của nhà Cô Tô Chương ức hiếp nam nữ khắc nghiệt, ưu lao tổn hại thân thể, dốc hết tâm sức. Năm Càn Định năm đầu tiên, ngày ba mươi tháng Giêng ở phủ nha Quảng Lăng đã tắt thở mà chết.