Bước chân mùa thu bước lên đất Tây đại lục, mùa hè oi bức rốt cuộc đã kết thúc, phảng phất như chỉ trong một đêm, thời tiết cũng đã chuyển lạnh.
Trời vừa hửng sáng, mặt trời khổng lồ còn chưa rải ra ánh hào quang, hơi lạnh còn sót lại trong đêm vẫn bao phủ những con phố lớn ngõ nhỏ ở Ordonan, một cơn gió mát lành thổi dọc theo đường phố, cuốn lấy mấy chiếc lá rụng và mảnh giấy vụn ở góc phố, gió xoay một vòng giữa các tòa nhà, lại xoay tròn thổi động chiếc chuông treo ở cửa sổ, phát ra một tiếng leng keng.
Sam ngẩng đầu nhìn thoáng qua tiếng chuông phát ra tiếng, liếc nhìn ánh sáng bên ngoài vẫn chưa hoàn toàn không tính là sáng sủa, sau đó cúi đầu xuống, tiếp tục nhanh chóng nuốt những bữa sáng hoàn toàn không được coi là ngon miệng —— một chậu canh rau sền sệt, bên trong ngâm những ổ bánh mì thô cứng đã bị bẻ vụn.
Bay bánh mì vào canh có thể tăng tốc độ ăn một cách hiệu quả, đồng thời cung cấp cảm giác no khá hiệu quả, còn giảm bớt sự khó chịu ruột gan do ăn uống nhanh mang lại, điều này tạm coi như là trí tuệ và kinh nghiệm tích lũy được từ cuộc sống của dân thường.
Con gái ngồi đối diện hắn, cũng ăn sáng như hổ đói, còn vợ thì đã ra khỏi nhà một khắc trước —— ông chủ nhà máy dệt lại một lần nữa làm việc sớm hơn thời gian, nữ công bây giờ phải vào nhà máy trước nửa tiếng mới ra mắt.
Sau khi nuốt miếng canh rau cuối cùng xuống, Sam chép chép miệng một cái, rồi ngáp một cái thật sâu.
Hắn rất buồn ngủ, eo và cánh tay đều đau dữ dội, hắn cảm thấy mình rất cần nằm xuống, ngủ thật thật thật ngon một đến hai ngày —— nhưng hắn lại biết đây là không thực tế.
Bến tàu mỗi ngày đều có những thùng hàng chất thành núi và thùng gỗ cần vận chuyển, hắn không có kỳ nghỉ.
Con gái cũng đã ăn xong cơm, cô gái có mái tóc xoăn màu lanh này đứng dậy, nhanh nhẹn thu dọn bàn, cổ tay nàng có vẻ quá gầy yếu, đến nỗi khi cầm cái đĩa lớn nhất lên thậm chí còn khiến người ta lo lắng cổ tay đó có gãy hay không.
Sam nhịn không được liếc nhìn nữ nhi một cái: "Thứ tám tuần sau... chúng ta hẳn là có thể ăn thịt xông một lần."
Cô gái tóc màu lanh ngẩng đầu lên, sau một thoáng kinh ngạc lộ ra vẻ mặt mừng rỡ, nàng vuốt tóc, đôi mắt mở rất to: "Thật sao? Ba?"
"Phía nam thành phố đang sửa xe, mỗi ngày có rất nhiều thứ được vận chuyển đến bến tàu gần đó, sau đó chất xe vận chuyển đến công trường, ta hẳn là có thể kiếm thêm một chút."
Con gái bật cười, đáy mắt và mặt trong môi đều ánh lên những đường vân màu vàng nhạt.
Sam chú ý tới những đường vân này, nhưng cũng không nói gì —— mấy tháng trước khi chúng vừa xuất hiện quả thực khiến thê tử và chính mình đều cảm thấy căng thẳng, nhưng nay mấy tháng đã trôi qua, con gái cũng không cảm thấy trong cơ thể có chỗ nào không thoải mái, đây hẳn cũng không phải là thứ gì quan trọng nữa.
Thời gian rất gấp, hai cha con không có nhiều thời gian để trò chuyện sau bữa ăn, bọn họ rất nhanh đã thu dọn xong đồ đạc của mình, sau đó rời khỏi căn nhà nhỏ thuê này.
Lại một cơn gió từ các ngõ hẻm thổi tới, cuốn lấy cổ áo của Sam, hắn siết chặt chiếc áo khoác trông có vẻ mỏng manh vào mùa này, rồi gật đầu với cô con gái sắp đi về hướng khác: “Chú ý an toàn, buổi tối tan làm thì cứ về nhà ngay, đừng ở lại trên phố.”
Con gái gật đầu, ấn chiếc mũ mềm trên đỉnh đầu, nhanh chóng đi về một hướng khác của con phố —— ở cuối hướng đó, một ống khói cao vút mơ hồ sừng sững sâu trong màn sương mỏng mang tính biểu tượng của Ordanan, trong làn sương mỏng có khói bụi cuồn cuộn không ngừng bốc lên, bay lên không trung.
Nàng làm việc tại nhà máy axit nhiên liệu, với tư cách là một đứa trẻ chưa trưởng thành, công việc của nàng đương nhiên không phải là thao túng lò lửa hay xe đẩy, mà là những mảnh đá cháy phụ trách dọn dẹp đường gió đã nguội và những mảnh vụn được thu hồi từ đống cặn bã vẫn có thể gia công lần nữa —— đường gió hẹp, người trưởng thành không thể vào được, công việc như vậy đều do trẻ con làm, tiền công rất ít, nhưng vừa không cần thể lực, lại không cần kỹ năng.
Sam vẫn luôn nhìn con gái đi qua khúc cua xa, mới quay đầu lại bước nhanh về phía khu bến tàu.
Khi cơn gió mát lạnh thổi tới, hắn không nhịn được nhớ lại một số chuyện——
Hắn từng có một mảnh đất, ngay ngoài thành, tuy không lớn, cũng không tính là quá màu mỡ, nhưng ít nhất có thể duy trì được no ấm cho cả nhà, bữa sáng có sữa và một chút đường, mỗi tuần chắc chắn có thể ăn được thịt hun khói, nhưng từ lúc nào bắt đầu, cuộc sống liền trở nên như vậy?
Sam bước đi trong gió, hơi thở mùa thu khiến người xuất thân nông dân này không khỏi nhớ tới cảnh tượng thu hoạch, nhưng "thu hoạch" đã chẳng còn liên quan gì đến hắn nữa. Mảnh đất đó đã trở thành một phần của đồn điền bông của lão gia Duller, có hơn trăm nông nô đang cày cấy ở đó —— nông nô đương nhiên là hữu dụng hơn tự do dân.
Hiện tại Sam chỉ có thể đi nhớ nhung mảnh đất của ông ta, nhưng chẳng thể làm gì được: lão gia Duller đã dùng ba mươi bảy đồng bạc mua mảnh đất đó từ tay ông ta, chứ không phải cưỡng đoạt lấy, khế ước ban đầu rõ ràng rành mạch, có các thẩm phán trong thành phố và hai vị nghị viên làm chứng, công bằng mà thỏa đáng.
Sam chỉ không ngờ ba mươi bảy đồng bạc lại bị tiêu sạch nhanh như vậy —— nhà cửa trong thành phố đắt đỏ đến thế, quần áo và thức ăn đều đắt hơn hắn tưởng tượng rất nhiều, muốn làm chút việc buôn bán nhỏ, lại phát hiện số tiền đó căn bản không đủ để làm một tấm giấy phép... Hắn từng cho rằng mình dùng đất đai đổi lấy một khoản tiền lớn, nhưng chưa từng nghĩ rằng "tài bạc khổng lồ" trong mắt mình ở thế giới bên ngoài thị trấn căn bản chẳng là gì.
Hứa rất nhiều người ăn mặc gần giống hắn cũng từ nhà mình bước ra, những bóng người này đi trong ánh sáng lờ mờ của trời sáng, đi trong làn sương mỏng ở Ordan, hướng về từng nhà máy, bến tàu và công trường.
Sam đi về phía trước, chậm rãi hòa vào dòng người, trở thành một thành viên trong số những người này.
Một tờ báo không biết bị ai vứt bỏ bị gió cuốn lên, bay qua đỉnh đầu Sam, cuối cùng bị gió thổi vào một hàng rào gần đó, tờ báo xòe rộng ra, những chữ "Hắc Thể" trên đó vừa nổi bật lại vừa đẹp mắt:
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Hướng về thời đại mùa thu hoạch này kính trọng.
......
“Hãy gửi lời kính đến thời đại bội thu này, kính kính kính Hoàng đế bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng của chúng ta, cùng với nghị viện cần mẫn và học giả tràn đầy trí tuệ; mười mấy năm tích lũy của Đế quốc trong quá khứ giống như một cuộc cày cấy dài đằng đẵng, giờ phút này cuối cùng cũng kết ra quả to lớn... Đúng là một câu nói tuyệt vời, ngài không nghĩ vậy sao? Đại sư Daniel?”
Tử tước Hermil ngồi trên chiếc ghế màu nâu đỏ mà ông yêu thích nhất, giơ tờ báo trong tay lên, mỉm cười nhìn vị đại sư ma đạo đối diện, vị đại học giả lừng danh nhất đế đô.
Mùi hương xông hương khiến người ta sảng khoái, vui vẻ bao quanh trong căn phòng tiếp khách lộng lẫy và riêng tư này, trong thiết bị tinh thạch ở một góc phòng đang tỏa ra âm nhạc cung đình nhẹ nhàng êm dịu, cửa sổ cách đó không xa đang mở, nhưng một lớp khiên ánh sáng mờ bao phủ trên cửa sổ đã lọc đi mùi khói bụi li ti khó chịu trong không khí, khiến cho thứ thổi vào phòng chỉ có làn gió sớm mát mẻ nhẹ nhàng thổi vào phòng.
Daniel ngồi trên chiếc ghế đối diện Tử tước Hermil với tư thế thư thái, sợi dây thần kinh nhân tạo thò đầu ra khỏi vạt áo ông, ngoan ngoãn đứng chờ: “Ngài Harbye. Reeston là một đại sư văn pháp ưu tú, lại còn là một nhà thơ nổi tiếng gần xa, ngay cả trong những năm ta ẩn cư, thỉnh thoảng cũng nghe thấy câu thơ ông lưu truyền. Hoàng đế bệ hạ chọn vị đại sư này làm tổng biên tập của tờ "Đế Quốc Báo", không nghi ngờ gì nữa là một hành động trí tuệ.”
“Hãy kính bệ hạ,” Tử tước Hmir cười vui vẻ, ông cầm lấy tách trà đen trên bàn tròn nhỏ, khẽ nâng lên để thay ly rượu ngon, sau đó lại nhíu mày, “Báo chí thứ này quả thực không tệ... Nghe nói người Cecil của Vương quốc Ansu là người đầu tiên nghĩ đến điều này, đáng tiếc, lần đầu tiên nghe được khái niệm này, ta lại không nhận ra tác dụng của nó, đến mức khiến một thương nhân không chút phẩm vị và nền tảng như Bowerg trở thành nhà đầu tư số một của tờ *Đế Quốc Báo*... Nhiều nghị viên của Hội đồng Quý tộc bây giờ đều phải trả tiền cho thương nhân đó mới có thể tuyên truyền sản phẩm của mình, đó là một khoản tiền lớn đến mức nào!”
“Tiền bạc là không có điểm dừng, ngài Tử tước,” Daniel thản nhiên nói, “khám phá những thứ mới còn có giá trị hơn thế.”
"A, ngài nói không sai," Tử tước Hmir vội vàng thu lại những lời oán trách nơi khóe mắt, dường như sợ rằng "làm động thế tục" này khiến lão già đầy trí tuệ trước mắt sinh lòng phản cảm, "ta trước nay vẫn luôn nhiệt tình khám phá những việc mới, ví dụ như chuyến tàu ma năng đang xây dựng gần đây, ta đang cân nhắc đầu tư vào nó..."
“Tàu hỏa... kỹ thuật của Ansu đến, nhưng quả thực có giá trị đầu tư rất lớn,” Daniel hơi nhíu mày, dường như đang nói về một số kỹ thuật mới mà ngay cả bản thân cũng không thể nắm giữ cảm giác hơi khó chịu, nhưng vẫn gật đầu nói, “Nếu ngươi muốn đầu tư, vậy động tác tốt nhất là nhanh hơn một chút.”
Tử tước Hmir nhận ra thâm ý trong lời nói của đối phương: "Có người khác đang cạnh tranh không?"
Daniel khẽ gật đầu: “Ta có tin đồn, ngươi đừng tùy tiện hé lộ. Ta nghe nói các quý tộc phương Nam đã quyết tâm giành được tư cách tham gia của hai tuyến đường sắt đang được xây dựng, vì thế bọn họ thậm chí còn ôm cả đoàn để chiêu mộ vốn, còn vay một khoản tiền lớn từ Công tước Saiven —— đó là số tiền có thể lay động được Hoàng đế bệ hạ.”
Tử tước Hmille sững người một chút, đột nhiên lộ ra vẻ giận dữ: “Lũ người miền Nam thô kệch kia! Bọn chúng cái gì cũng muốn nhúng tay vào!!”
“Điều này là không còn cách nào khác, bạn của ta,” Daniel bình tĩnh nói, giống như một học giả thực thụ, bình tĩnh phân tích dòng chảy lợi ích khổng lồ, nhưng bản tâm lại không hề bị lợi ích lay động, “Các quý tộc miền Nam đã chịu thiệt thòi lớn vì bông, khắp phương Bắc đâu đâu cũng là đồn điền mới được bổ sung, bông vải họ trồng năm ngoái đến năm nay vẫn không bán được – bây giờ người Cecil lại đến sửa đường sắt, nếu giới quý tộc miền Nam không nắm bắt được cơ hội này nữa, họ thật sự sẽ không thể ngóc đầu lên được.”
“Đường sắt... đường sắt... đường sắt không thể rơi vào tay đám người miền Nam đó được!” Tử tước Hmir là một người vô cùng thông minh, hơn nữa do nhiệt tình khám phá những việc mới, ông ta luôn hiểu khá rõ về những thứ ở tiền tuyến, đương nhiên hiểu rõ giá trị của chúng, “Nếu chúng thực sự kiểm soát được đường sắt ở hướng Nam Bắc, cho dù chỉ là giành được một quyền ưu tiên nhất định trong phạm vi cho phép của Bệ hạ, thì việc vận chuyển tuyến đường này cứ để chúng định đoạt! Hoàng đế bệ hạ sẽ không thiên vị phương Bắc trong chuyện này đâu!”
“Đúng vậy, đến lúc đó bọn họ đã giải quyết được vấn đề bất tiện vận chuyển, đây chính là lý do lớn nhất khiến bông ở miền Nam thất bại trong cuộc cạnh tranh năm ngoái,” Daniel giúp phân tích, “Sau khi giải quyết vấn đề chi phí vận chuyển hoặc thu hẹp... Ngài cũng biết đấy, thưa Tử tước, do khí hậu và đất đai, bông ở miền Nam từ chất lượng đến sản lượng quả thực mạnh hơn miền Bắc, đồn điền miền Bắc căn bản không cạnh tranh nổi.”
“Nhân danh Thần Thương mại! Ta vừa mới đầu tư một khoản tiền lớn vào đồn điền của Bá tước Duller! Ta còn gọi thêm mấy người bạn nữa!” Tử tước Hermil không nhịn được mà nâng cao âm lượng, phong độ quý tộc của ông suýt chút nữa bị phá vỡ, “Thần ơi, Công tước Saiven sao có thể cho những tên người miền Nam đó vay tiền?”
“Công tước Saiven mở ngân hàng, ngân hàng không thể từ chối khoản vay hợp pháp,” Daniel không nhịn được nhắc nhở, “huống hồ ngươi cũng biết, phu nhân của Công tước Saiven vốn xuất thân từ miền Nam... ông ta không dám đắc tội với vị nữ sĩ mạnh mẽ kia đâu.”
“Cho nên ta mới không muốn kết hôn —— giờ lại hủy hoại tôn nghiêm của một người đàn ông!” Tử tước Hmille đứng dậy, đi đi lại lại với vẻ khá sốt ruột, sau đó đột nhiên dừng lại trước mặt Daniel, “Xin lỗi, đại sư, xem ra ta không thể không kết thúc cuộc gặp mặt này sớm hơn —— chuyện này không thể trì hoãn được. Tổn thất cá nhân của ta không tính là gì, nhưng ta không muốn gánh chịu cơn thịnh nộ của đối tác.”
“Ta có thể hiểu tâm trạng của ngươi,” Daniel đứng dậy, sợi dây thần kinh nhân tạo phía sau co rút lại, “Hơn nữa ta cũng nên cáo từ rời đi —— học đồ của ta vẫn đang đợi ở bên ngoài. Ngoài ra, trước khi rời đi, ta đề nghị ngươi đi tìm Bá tước Duller thương lượng một chút —— mạng lưới quan hệ của ông ấy trong Nghị viện sẽ tạo ra hiệu quả tốt hơn.”
“Cảm ơn lời nhắc nhở của ngài, ngài quả là thầy trò bạn tốt của ta,” Tử tước Hmille bước lên một bước, nắm lấy tay Daniel lắc lư lên xuống, “Nếu không có ngài, ta không biết đã phải đi đường vòng bao nhiêu rồi!”
Daniel mỉm cười nhẹ, thản nhiên nhận lấy lời cảm ơn của vị quý tộc phái Cách Tân này, sau đó vẫy tay với giá treo áo bên cạnh, để pháp trượng, trường bào tự động bay đến tay mình, khoác lên người mình, sau đó rời khỏi phủ đệ của vị Tử tước này.
Hắn đi đến ven đường, lên chiếc xe ngựa đang đợi ở đây, nữ học đồ Mary ngồi trong xe, dường như chưa từng rời đi.
Lại qua một lát, một chiếc xe ngựa treo huy hiệu từ cổng chính dinh thự của Tử tước Hermille chạy ra, vội vã chạy về phía xa.
——Mặc dù kỹ thuật xe ma đạo của Đề Phong đã có đột phá, những chiếc xe thực dụng đã lọt vào tầm mắt của quý tộc thượng tầng, nhưng do họ ưu tiên cung cấp quân đội và xây dựng công nghiệp, cho nên trong giới quý tộc trung hạ tầng vẫn chưa phổ cập, xe ngựa vẫn là lựa chọn cho phần lớn quý tộc xuất hành.
Daniel nhìn qua khe cửa sổ xe về tình hình trên phố, trên mặt mang theo một tia ý cười.
Mary chú ý tới nụ cười này, nhịn không được hỏi: "Đạo sư, ngài hình như rất vui?"
"Bởi vì ta đã giúp Áo Cổ Tư của chúng ta một việc..."
"Giúp bệ hạ một việc sao?" Mary tỏ ra có chút khó hiểu.
"Đúng vậy," Daniel khẽ nói, "ta đã giúp hắn đi một vài đường vòng..."
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.