Cơn gió mát mẻ thổi qua hoang nguyên mênh mông, cuốn theo cát bụi khô và lá rụng cỏ khô héo. Trên mảnh đất hoang phế, những con mương từng được tưới tiêu đã khô cạn vì thượng nguồn bị đứt gãy, một bức tường vây sụp đổ đổ trong bùn đất, bị cỏ dại ngả vàng bao phủ quá nửa.
Một cối xay cũ bị bỏ hoang đứng trơ trọi bên đường, những chiếc quạt gió khổng lồ bong tróc từ cối xay trông thê thảm như một loại tay chân đứt lìa, đứt lìa, trên một đoạn tường gạch đỏ đã sụp đổ một nửa. Xung quanh cối xay đâu cũng thấy dấu vết sau khi bị thiêu rụi và vụ nổ tấn công, một tấm biển báo bị cháy xém đứng xiêu vẹo trên ngã tư trước nhà xay, những dòng chữ mờ ảo trên biển báo lờ mờ có thể thấy:
"Rừng Trường Vĩ - Trấn Tạp Bố Lôi"
Một bàn tay thô ráp và khớp xương to lướt qua biển báo, lau xuống một lớp tro tàn cháy đen.
Norris nhìn đống tro tàn đen dính trên tay, sau đó xoa xoa ngón tay, nhìn về phía cái cối xay cũ kỹ bỏ hoang cách đó không xa.
Một trận gió thu thổi tới, không khí lạnh lẽo cuốn theo trong gió tràn vào phổi đã không còn khỏe mạnh của Norris, hắn không nhịn được mà khom lưng xuống, liên tục ho khan.
Mấy người trẻ tuổi đi theo lập tức tiến lên, có người đỡ lấy bộ trưởng nông nghiệp hơi lung lay: "Bộ trưởng, ngài không sao chứ?"
“Không có gì, tuổi đã cao, gió mùa này đối với ta chẳng thân thiện lắm,” Norris xua tay, từ chối sự dìu đỡ của thuộc hạ kiêm học đồ, ánh mắt từ từ thu về từ hướng cối xay, “Ta từng nghe nói nơi này... Nghe nói mảnh đất màu mỡ nhất gần khu rừng Trường Vĩ nằm ngay đây...”
“Đều bị bỏ hoang,” một vị quan trẻ thở dài nói, “Khi quân đội đánh tới đây, toàn bộ rừng Trường Vĩ đã bị quân đoàn tinh thể chiếm lĩnh, số người sống sót thu thập không đến trăm người, để triệt để loại bỏ những quái vật đó, sau khi binh lính thực hiện xong oanh tạc lại đốt cháy tất cả các thành trấn, bao gồm cả các điểm tụ cư xung quanh thành trấn.”
“Hoang phế... hoang phế không đáng sợ, đất đai bị hoang phế vẫn có thể cứu lại,” Norris chậm rãi nói, nhìn về phía những cánh đồng cỏ dại mọc um tùm cách đó không xa, “Sợ là còn có ô nhiễm còn sót lại. Chúng ta qua đó xem thử.”
Viên quan trẻ đi theo quay đầu lại, dặn dò mấy chiếc xe ma đạo dừng bên đường chờ lệnh, sau đó sải bước theo bước chân của Norris.
Những mảnh ruộng từng màu mỡ trải qua hoang phế, sau khi mọc lên cỏ dại lại gặp phải một đợt oanh tạc và thiêu đốt, sau khi đốt cháy lại theo vài trận mưa gió mọc lên cỏ dại mới, giờ đây từ xa gần như đã không còn nhìn rõ dáng vẻ của ruộng đồng ngày xưa nữa, Norris ngồi xổm xuống bên cạnh một rãnh độc có thể miễn cưỡng phân biệt được, đưa tay vốc một nắm đất, khẽ xoa nhẹ lên đầu ngón tay.
Đất đen trộn lẫn tro cỏ cây mang theo một chút chất cảm ẩm ướt dính liền, theo ngón tay xoa nhẹ rơi xuống mặt đất.
“Đất tốt biết bao...” Norris đưa tay ra, bảo người tùy tùng nhìn đống đất còn sót lại trong tay mình, “Phía Nam làm gì có đất đai tốt như vậy?”
Sau khi cảm thán, hắn vỗ tay, bắt đầu dặn dò người thu thập mẫu đất đai tại địa phương, một vị bí thư đi theo thì lấy ra cặp tài liệu mang theo bên mình, tìm thấy báo cáo tương ứng: “Nơi này và các cánh đồng xung quanh là một phần của ‘Trang viên Nhung Sa Thảo’, thuộc sản lượng tư nhân của Tử tước Caper, nhưng toàn bộ trấn Kaperr thì có bao nhiêu dân số đã rất khó thống kê, chỉ có thể ước tính sơ bộ khoảng ba trăm hộ —— không bao gồm những thôn làng khá xa và một mỏ khoáng.”
Một kỹ thuật viên trẻ tuổi mặc đồng phục dã ngoại, trên ngực đeo huy hiệu dây leo tiêu chuẩn Đế quốc Druid vừa kiểm tra chất đất vừa nói: "Đất ở đây nhìn vẫn rất khỏe mạnh, hơn nữa rất màu mỡ, so với hai khu vực ô nhiễm được phát hiện trước đó thì tình hình tốt hơn nhiều..."
"Tạm thời đánh dấu thành màu xanh lá đi," Norris chống đầu gối, chậm rãi đứng dậy, "Trước mùa gieo hạt tiếp theo, phải thu thập tư liệu đất đai có thể tái cày càng tốt, cũng không thể quên ký hiệu đối với khu ô nhiễm nghiêm trọng..."
"Vâng, bộ trưởng. Chờ một chút chúng ta có muốn..."
Một quan viên bộ Nông nghiệp đi theo đáp lại, nhưng lời hắn vừa nói được nửa chừng, hộ vệ đứng trên vạc đất bên cạnh đột nhiên quát lớn về phía không xa: "Người nào? Ra đây!!"
Mấy đôi mắt lập tức nhìn về hướng đám hộ vệ đang quát mắng, Norris nhấc mí mắt lên, nhìn thấy trong cái cối xay bỏ hoang cách đó không xa dường như có bóng người đang lay động, sau lần hô hoán thứ hai của đám hộ vệ, hai bóng người đang ẩn nấp trong cối xay cuối cùng cũng từ bên trong tòa nhà bỏ hoang đi ra.
Là một nam một nữ hai người, không nhìn ra bao nhiêu tuổi, mặc quần áo xám xịt, tóc và mặt đều lấm lem bùn đất, bọn họ cẩn thận từng li từng tí khom lưng đi về phía này, mang theo vẻ khiêm nhường và kinh sợ, như sợ một bước đi sai sẽ bị mấy "đại nhân vật" trước mắt bắt lại.
Biểu cảm trên mặt Norris sau khi nhìn thấy cặp nam nữ kia vô thức run lên một cái, hắn nhớ lại chính mình của mấy năm trước... tư thái khiêm nhường rụt rè đó từng khắc sâu vào xương tủy hắn mấy chục năm, hắn thật sự quá quen thuộc rồi.
"Người sống sót? Khu vực này vậy mà còn có người sống sót?" Một thư ký trẻ tuổi kinh ngạc thốt lên.
Norris nhíu mày, sau khi hai người kia đi tới gần mới mở miệng hỏi: “Sao các ngươi lại ở đây? Các ngươi vẫn luôn trốn ở đây?”
"Lão gia, chúng ta là... là từ trấn phía nam chạy về... Chúng ta trước đó trốn ra ngoài, đánh trận, sau đó bên này đánh xong, mới trở về."
Người đàn ông lưng còng kia cẩn thận nói, vừa nói vừa không ngừng dùng tay túm lấy sợi chỉ trên áo mình, lời hắn nói có chút lộn xộn, nhưng Norris rất nhanh đã hiểu ý trong lời này —— hai người này không phải vẫn luôn trốn trong cối xay, bọn họ hẳn là đã theo mọi người trốn thoát vào lúc vừa xảy ra chuyện, sau đó may mắn sống sót chạy ra khỏi địa ngục này, nửa năm nay phần lớn là lang thang chạy nạn ở khu vực Ponbe hoặc Scotteland, bây giờ có lẽ là nghe được tin an toàn ở phương Bắc, mới chạy trở lại.
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Tình huống tương tự ở khu vực rộng lớn này không hề hiếm thấy —— trong thảm họa đó người sống sót tuy ít, nhưng luôn có người có thể trốn thoát ra ngoài.
Một bộ phận trong số những người này được đội ngũ do Nam Cảnh phái ra thu nhận bảo vệ, một bộ phận có lẽ đã tìm được nơi an thân lâu dài ở phương Nam, còn một bộ phận nữa... Bọn họ khó mà từ bỏ đất đai đã cày cấy mấy đời, khó mà từ bỏ quê hương quen thuộc duy nhất, hoặc ở phía Nam thực sự không tìm được đường sống, thế là bọn họ lại chạy trở về, lang thang trên mảnh đất đã biến thành chiến hỏa phế thổ này.
Nếu bỏ mặc không quản, phần lớn trong số những người này sớm muộn gì cũng sẽ chết vì đói rét và bệnh tật, hoặc chết trong miệng dã thú, số còn lại thì có khả năng trở thành thổ phỉ lưu khấu ở khu vực phía đông Thánh Linh bình nguyên, mảnh đất hoang phế này sẽ trở thành một vùng đất vô pháp quy mô kinh người.
Nhưng Đế quốc sẽ không bỏ mặc, Norris và tổ công tác do hắn dẫn dắt, cùng với một vài đội ngũ khác tiến về các hướng khác nhau, nhiệm vụ của họ chính là xây dựng lại "kho lương thực Đế quốc" này.
"Ta không phải là lão gia gì cả, ta tên là Norris, là phụng mệnh bệ hạ, đến để xây dựng lại nơi này," lắc đầu, gạt những suy nghĩ phức tạp ra khỏi đầu, Norris nói với nam nữ trước mắt, "Nơi này hiện tại vẫn chưa thích hợp để an cư, các ngươi có thể đến khu an trí phía đông nam trước..."
Người phụ nữ tóc bẩn thỉu kia dường như không hiểu những lời phía sau của Norris, mà trợn tròn mắt: “Bệ hạ? Bệ hạ nào? Bệ hạ Francis không phải đã không còn nữa rồi sao?”
Norris nhất thời ngạc nhiên.
Giữa những người dân nghèo đang chạy trốn ở khu vực trung bộ, tin tức lại chậm chạp lạc hậu đến mức này, bọn họ không những không biết sự thành lập của đế quốc, thậm chí e rằng ngay cả nội chiến có thực sự kết thúc hay không cũng không biết, bọn họ bắt đầu chạy nạn từ khi nào? Lại cách biệt với thế giới văn minh bao lâu?
Sống được vài năm ở thành Cecil phồn hoa tiên tiến, Norris một lần nữa nhìn thấy sự nghèo đói quen thuộc này, sự lạc hậu quen thuộc này, đến mức nhất thời quên cả mở miệng, ngược lại, kỹ thuật viên Druid đứng bên cạnh ông ta không nhịn được nói: “Là Cao Văn? Bệ hạ Cecil, ông ta đã là hoàng đế rồi.”
Đôi nam nữ kia sững sờ hồi lâu, cuối cùng mới liên tục kinh hô.
“Các ngươi cứ đến khu an trí phía đông nam trước đi,” Norris lại nói với họ, “Chúng ta có xe, có thể đưa các ngươi đi, còn có một số người tị nạn chạy nạn ra đều tạm thời an cư ở đó. Các ngươi ở lại nơi này quá nguy hiểm, nơi này bây giờ không thể ở được đâu.”
Cặp nam nữ kia cuối cùng cũng hiểu rõ ý của Norris, bọn họ bắt đầu do dự rối rắm, nhưng sau khi nhìn thấy những người tùy tùng và hộ vệ xung quanh Norris thì lại lộ ra vẻ căng thẳng sợ hãi, thế nhưng Norris ngoài an ủi ra thì không nghĩ ra cách giải thích mọi chuyện với hai người này —— hắn chỉ có thể đưa ra một chút đảm bảo, bảo người tùy tùng lấy ra một chút thức ăn, lại nhấn mạnh đây là "mệnh lệnh của Hoàng đế bệ hạ", mới khiến bọn họ yên tâm.
Nhưng trước khi đi theo binh lính rời đi, nam nhân lưng còng kia đột nhiên lại há miệng, vừa nắm lấy đầu dây trên quần áo vừa cẩn thận từng li từng tí nói: “Lão gia, chúng ta còn có đồ vật... Có thể cùng nhau cầm không?”
Norris gật đầu: “Được, nhưng đừng quá nhiều, xe không chứa nổi.”
Người đàn ông lập tức cảm tạ ngàn lần, sau đó nhanh chóng chạy về cối xay hoang, một lát sau, hắn liền đẩy một chiếc xe đẩy nhỏ rách nát, như thể có thể rã rời bất cứ lúc nào đi ra —— trên xe đẩy chất đầy đủ loại tạp vật, chậu vại cũ nát và giẻ rách đã không còn nhìn ra màu sắc chất đống lại với nhau, còn để lại một chỗ có thể cho người ta ngồi.
Đây chính là toàn bộ gia sản của cặp nam nữ này —— Norris gần như có thể tưởng tượng được, bọn họ đã đẩy chiếc xe nhỏ này trốn khỏi đây như thế nào, lang thang giữa các thôn trấn phía Nam, rồi lại đẩy chiếc xe nhỏ này trở về nơi này.
"Chỉ những thứ này, chỉ có vậy," trên mặt nam nhân lộ ra nụ cười khiêm tốn, "không nhiều."
Người lính chuẩn bị hộ tống cặp nam nữ này đến doanh trại nhìn thoáng qua đồ vật trên xe, vốn định nói những đồ rách nát này có thể vứt đi, dù sao thì việc sắp xếp doanh trại cũng sẽ phát cho người tị nạn một bộ vật dụng sinh hoạt cần thiết, nhưng cuối cùng người lính này vẫn không nói như vậy, mà thở dài một hơi: “Ai... đồ có thể mang theo, chiếc xe đẩy này không được, không chở được lên xe của chúng ta.”
"Lão... lão gia," nam nhân kia thoáng cái hoảng hốt, "ta có thể đẩy xe theo phía sau các ngươi! Ta chạy rất nhanh!"
Binh lính lắc đầu: "Không được, ngươi không biết..."
Norris cắt ngang người lính: “Trói chiếc xe nhỏ này lên nóc xe đi.”
Binh lính lộ ra bộ dáng khó xử: "... Đại nhân, cái này..."
“Cứ làm theo lời ta nói đi,” Norris lắc đầu, “đây là thứ quý giá nhất của bọn họ hiện tại.”
"Vâng, đại nhân."
“Lão gia, ngài thật là người tốt!” Nữ nhân tóc bẩn thỉu kia vội vàng nói, “Ngài vừa nhìn đã biết là lão gia quý tộc lương thiện!”
“Ta không phải lão gia, càng không phải lão gia quý tộc, cứ gọi ta là tiên sinh là được,” Norris sửa lại một lần nữa, sau đó xua tay, “Đi thôi, đi theo tên lính này, xe của chúng ta đợi bên đường. Lát nữa đừng để xe làm sợ.”
Cặp nam nữ kia hoảng hốt đáp lời, nhưng vừa đi theo binh lính vài bước, nam nhân lưng còng lại nhịn không được quay đầu lại: “Lão gia... tiên sinh, ngài nói nơi này thật sự còn có thể biến trở lại dáng vẻ ban đầu sao?”
“......Sẽ trở nên tốt hơn trước,” Norris nhìn đôi mắt đục ngầu nhưng đầy mong đợi kia, từng chữ một nói, “Đây chính là sứ mệnh bệ hạ giao cho ta.”
"Vậy... đến lúc đó chúng ta có thể trở về chứ?" Người đàn ông vừa quan sát sắc mặt của binh sĩ bên cạnh, vừa nhanh chóng nói, "Nhà chúng ta ở trong trấn, bên kia còn có..."
Lời hắn chưa nói hết, người phụ nữ bên cạnh dường như đã lén va vào cánh tay hắn, Norris đoán xem nửa câu chưa nói hết kia sẽ là nội dung gì —— một lon lúa mì? Một hộp bột mì? Một chiếc liềm? Hay là mấy đồng bạc vất vả tích góp được?
Hắn không hỏi, chỉ dùng sức gật đầu một cái: "Sẽ trở về —— đây là mệnh lệnh bệ hạ ban cho ta."
Nam nhân lưng còng nở nụ cười: "A, vậy xem ra Tắc Tây Nhĩ bệ hạ thật là một người tốt."
Bọn họ rời đi.
Một lúc lâu sau, Norris cuối cùng đã phá vỡ im lặng: "Đường đi của chúng ta còn dài."
"Đúng vậy, bộ trưởng."
“Nhưng mọi chuyện rồi sẽ tốt lên,” Norris quay người lại, hắn nhìn về phía mảnh đất màu mỡ rộng lớn, đã bị chiến hỏa thiêu đốt, dường như đang tự nói với chính mình, “Giống như bệ hạ đã nói... trên mảnh đất sau khi thiêu đốt này, rốt cuộc cũng sẽ mọc ra mầm non.”
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.