Trước sau khi xây dựng Thái Bình Thương đã huy động mấy ngàn người, quy mô là nhất trong những năm gần đây, lần xuất động càng là mười mấy vạn người, tiêu tốn đến trăm vạn tiền, cho nên mới có thể xây dựng thành công trong thời gian ngắn. Nhưng ai cũng không ngờ rằng, chỉ mới hơn mười ngày, liền biến thành một đống đất cháy trong ánh lửa.
Không cần Từ Hữu phân phó, Đông Chí đã đem toàn bộ tài nguyên trong tay tán ra ngoài, các loại tình báo như nước chảy đưa đến Tĩnh Uyển. Từ dân chúng kiến hôi đến địa chủ giàu có, từ nô bộc tá khách đến môn phiệt sĩ tộc, hầu như đều bị cơn giận của Thái Bình Thương làm cho không thở nổi.
Trong thư Cố Duẫn viết cho Từ Hữu, tràn đầy cảm xúc bi thương và chán nản, trong lời nói thậm chí còn lộ ra ý đồ từ quan. Tả Oánh rất khó hiểu, nói: "Cố phủ quân tuy rằng nhập sĩ không có bao nhiêu năm, nhưng từ nhỏ gia tộc bồi dưỡng chính là làm sao tung hoành khắp quan trường, tâm chí kiên định, hẳn là không kém bao nhiêu, sao vừa mới gặp chút khó khăn đã nản lòng như vậy?"
Trong mắt Hà Nhu lộ ra nụ cười khinh bỉ, nói: "Đại tuyết xanh tùng, tuyết lạnh mai, không ai không phải là khổ cảnh luyện tâm, nhờ vậy mới mài giũa ra được khí tiết và phong cốt chân chính, xuất thân như Cố Duẫn, nói là vạn phần che chở, ngàn vạn phần yêu thương cũng không quá đáng, mưu chủ Bào Hi bên cạnh tuy trí kế siêu quần, nhưng cũng sợ Cố Duẫn có bất kỳ sơ suất nào dưới sự phò tá của mình, cho nên làm việc không cầu có công nhưng cầu không lỗi, tài năng do môn phiệt như vậy nuôi dưỡng ra... ha, ha ha!"
Về việc này Từ Hữu tỏ vẻ thông cảm, Lư Lăng Vương An Hưu Long ở Kim Lăng từ xa lãnh đạo Thứ sử Dương Châu, châu trị cũng dời đến Kim Lăng, các phó thủ lĩnh như Trưởng Sử, Tư Mã đều giữ chức ở Kim Lăng, nói cách khác, việc xây dựng Thái Bình Thương lần này thậm chí là các quận huyện như Ngô Quận, thực ra đều do Cố Doãn toàn quyền phụ trách, trách trọng quyền lớn, thời gian gấp gáp nhiệm vụ nặng nề, nhưng Cố Doãn vẫn không phụ sự kỳ vọng của mọi người trong vòng hơn một tháng đã khiến Thái Bình Thương đứng sừng sững trước mặt người đời, hơn nữa còn huy động lương thực vận lương, có chương có pháp, từ phường thị đến triều đình, không ai không khen ngợi hết lời, giành được quá nhiều vinh quang.
Tục ngữ nói nâng càng cao, ngã càng nặng, đây là đạo lý không đổi giữa trời đất, Cố Duẫn trong lòng biết rõ, hắn nhìn phong quang, nhưng không biết bao nhiêu người đang chờ xem trò cười đây, Thái Bình Thương nếu có mất, nhất định sẽ dẫn đến Dương Châu chấn động, thậm chí họa đến quốc bản, lỗi lầm lớn như vậy, cho dù hắn là con cháu Cố thị, cũng không ứng phó nổi tấu chương đàn hặc như tuyết rơi.
Từ quan, là biểu hiện mất tự tin vào bản thân trong sự áy náy và hoảng sợ, Cố Duẫn cái gì cũng không thiếu, duy chỉ thiếu kinh nghiệm thất bại.
Từ Hữu hồi thư, bảo Đông Chí đích thân đưa đến Ngô Huyện. Cố Duẫn ở hậu đường đón nàng, mở phong thư ra, tờ giấy trắng bóng loáng như ngọc lần đầu tiên hiện ra trước mặt người ngoài, sờ vào giống như da thịt trinh nữ, nếu là ngày thường, Cố Duẫn chắc chắn mừng rỡ khôn xiết, coi như báu vật, nhưng hôm nay lại không rảnh bận tâm chuyện khác, bởi vì cả tờ giấy chỉ viết một câu của Tuân Tử:
Ngậm mà bỏ đi, gỗ mục không gãy; kiên trì mà không bỏ, kim thạch có thể chạm khắc!
Cố Duẫn nhìn chăm chú thật lâu, dung nhan tuấn mỹ hiếm hoi lộ ra vài phần sầu muộn, nói: "Vi Chi còn nói gì nữa?"
"Bẩm phủ quân, tiểu lang nhà ta không có dặn dò dư thừa, chỉ là..."
"Chỉ là thế nào?"
"Chỉ là hắn thức trắng đêm không ngủ, sáng sớm khi giao thư cho ta, ta thấy đầy đất những cục giấy, viết đầy chữ lộn xộn..."
Cố Duẫn lại cúi đầu nhìn thư, trong mắt như có thủy quang lấp lánh, khi ngẩng đầu lên, dứt khoát nói: "Về chuyển lời vi phạm, ta tuyệt đối sẽ không phụ sự kỳ vọng của hắn. Trừ phi chủ thượng nổi giận, giáng xuống sấm sét, nếu không, một ngày ta tại vị, một ngày sẽ không từ bỏ!"
Đông Chí Phục Địa, cung kính nói: “Nô tỳ nhớ kỹ, lời của phủ quân, ta nhất định mang về Tiền Đường. Đúng rồi, vừa rồi là nô tỳ nhớ nhầm, lúc đến tiểu lang quả thật từng có dặn dò, phủ quân nếu mấy ngày này có nhàn rỗi, có thể gặp riêng Mạnh Giả Tá!”
Khi Từ Hữu Lâm đi thì mật ngữ Đông Chí, nếu Cố Doãn một lần nữa nhen nhóm ý chí chiến đấu, có thể chỉ một con đường để hắn đi gặp Mạnh Hành Xuân, nếu thật sự suy sụp không thôi, không màng chính sự, những lời này không cần nhắc tới, lại tìm cách khác khuyên răn hắn.
"Mạnh Hành Xuân?" Cố Duẫn nhíu mày, trong lòng những quý nhân môn phiệt như bọn họ, Ty Lệ phủ là chó ưng do hoàng đế nuôi dưỡng, nhân phẩm ác liệt, phẩm cách thấp kém, trừ phi công vụ trên mặt nổi không tránh được, nếu không, trước nay đều kính mà tránh xa.
“Đúng vậy! Chuyện Thái Bình Thương bị mất nước quá mức kỳ lạ, tiểu lang chắc chắn có kẻ âm thầm phóng hỏa, bằng không với sự phòng bị của Thái Bình Thương, tuyệt đối không thể thiêu rụi sạch sẽ chỉ trong một đêm. Ngọa Hổ Ti của Mạnh Hành Xuân thay mặt thiên tử trấn thủ Dương Châu, xảy ra chuyện như vậy, hắn cũng khó thoát khỏi liên can. Phủ quân chỉ có thể thống nhất khẩu hiệu với hắn, đổ tội lên người phóng hỏa, sau đó...”
Những lời tiếp theo, Đông Chí ngậm miệng không nói. Dù Từ Hữu và Cố Duẫn giao tình có thâm hậu đến đâu, mưu đồ như vậy cũng không thể nói ra ngoài.
Cố Duẫn đứng dậy, đi đi lại lại vài bước, lát sau quay đầu nói: "Ta hiểu ý Vi Chi, được, đêm nay sẽ đi gặp Mạnh Hành Xuân!"
"Bên phía Bào tiên sinh, phủ quân có phải lại hỏi ý kiến của ông ấy một chút hay không..."
"Không cần!" Cố Duẫn giữa hai hàng lông mày lộ ra quyết tâm không thể lay chuyển, nói: "Vi Chi chung quy sẽ không hại ta!"
Trời vừa tối, sao trời đầy rẫy ngân hà, tựa như vạn ngàn đèn lồng treo cao, đẹp không sao tả xiết. Cố Duẫn mặc y phục của dân Tề bình thường, đội mũ trùm che mặt, lúc sắp ra cửa bị Bào Hi chặn lại, hắn khổ sở van xin, nói: “Mạnh Hành Xuân là gia thần của chủ thượng, nhưng phủ quân lại là ngoại thần của chủ thượng, trong ngoài cấu kết, từ trước đến nay đều là điều tối kỵ của chủ nhân, phủ quân tuyệt đối không được nghe Từ Hữu nói bậy, đứng trong nguy hiểm mà không tự biết. Huống hồ Thái Bình Thương đã bị hủy, cục diện Dương Châu đã không thể vãn hồi, phủ quân vừa hay nhân cơ hội này thoát thân, tuy khó tránh khỏi có chút tiếng xấu, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc sau này sa lầy trong vũng bùn!”
Cố Duẫn ôn tồn nói: "Tiên sinh, ta biết ngươi là vì tốt cho ta, nhưng lời Vi nói có đạo lý, gặp chuyện thì trốn, sợ khó tránh nguy hiểm, cho dù bình yên còn sống, cũng chỉ là một khúc gỗ mục mà thôi. Hơn nữa, lần này trốn rồi, lần sau lại có thể trốn đến đâu chứ?"
Thích quý tử hàn môn xin mọi người sưu tầm: (m.shige.net) Quý tử hàn môn Thư Hải Các có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
"Đây là lời ngụy biện của Từ Hữu!" Bào Hi khó nén giận, nghiêm giọng nói: "Tình hình Dương Châu phức tạp chằng chịt, lại gặp phải hạn hán nghiêm trọng như vậy, một trong hai thứ, đều là trăm năm khó gặp, huống chi là cả hai đều có? Quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm, biết rõ sự tình không thể làm mà vẫn làm, đó mới là gỗ mục thực sự!"
Cố Duẫn ngẩng đầu, không biết ngôi sao nào sáng lên, chiếu rọi dung nhan của hắn, tựa như bạch ngọc không tì vết, nói: "Tiên sinh, để ta đứng ngoài cuộc, trơ mắt nhìn bách tính Dương Châu giãy giụa hấp hối, vậy thì, quân tử như thế, không làm cũng được!"
Bào Hi thật lâu không nói gì, thở dài một hơi, nhường cửa phòng. Cố Duẫn thi lễ với hắn, chắp tay sau lưng rời đi, thân ảnh anh tuấn lặng lẽ hòa vào màn đêm.
Có tấu báo bí mật của Mạnh Hành Xuân, có môn phiệt Ngô quận dốc sức che chở, tuy tiếng chỉ trích Cố Doãn trong triều vẫn luôn ở mức cao, nhưng An Tử Đạo chỉ hạ chỉ trách mắng và phạt bổng lộc ba năm, việc hậu quả cụ thể vẫn giao cho Cố Doãn toàn quyền phụ trách.
Cây gậy lớn như vậy giơ cao rồi lại nhẹ nhàng hạ xuống, khiến rất nhiều người nhìn thấy địa vị của Cố Duẫn trong tâm nhãn của An Tử, cho nên những người phò tá nịnh hót hoặc cố ý tỏ ý thân thiện chẳng những không giảm bớt, ngược lại còn có chút tăng thêm.
Đây chính là cái gọi là họa phúc nương tựa vào!
Bất quá, mối đe dọa trong Kim Lăng thành tuy đã hóa giải, nhưng hạn hán ở Dương Châu lại tiếp tục xấu đi, bởi vì cục diện ổn định do Thái Bình Thương xây dựng lại mất khống chế, giá gạo bắt đầu phản kháng mang tính trả thù, ngắn ngủi năm ngày, lại tăng lên đến bốn nghìn tiền cao vị, đừng nói những Tề dân khổ sở kia, ngay cả sĩ tộc bình thường cũng có chút không thể chịu đựng nổi.
Dân oán bắt đầu ngưng tụ, sôi trào, lăn lộn, ai cũng không biết, rốt cuộc khi nào sẽ bộc phát ra!
Cố Duẫn đương nhiên không nhàn rỗi, do Từ Hữu bí mật hiến kế, một mặt thuyết phục các họ ở Dương Châu đều thấu hiểu quốc nạn, đem lương thực dự trữ nhiều năm bán cho quan phủ với giá trung bình cao hơn một chút so với năm trước, điều này chủ yếu là dựa vào thân phận Cố thị của hắn, quan viên bình thường căn bản không thể làm được, nhưng loại thu mua này là bí mật, không hề tuyên truyền ra ngoài; mặt khác, toàn bộ văn chương hành lý đều có ty ở Dương Châu, nới lỏng các cửa ải ở thủy bộ, giảm bớt thuế quan cho xe thuyền vận lương, thu hút lượng lớn thương nhân lương thực từ nơi khác chuyển đến Dương Châu để trục lợi.
“Giá gạo cao, chẳng qua là quan hệ cung cầu đã thay đổi, cung quá cầu thì gạo rẻ, cung nhỏ thì hơn cầu, còn gạo thì đắt. Muốn giá gạo rơi xuống trình độ bình thường, phải có đủ lương thực làm chỗ dựa, nhưng để làm được điều này, chỉ dựa vào sức mạnh của quan phủ là hoàn toàn không đủ, cho nên trước tiên mua lương thực từ môn phiệt, đồng thời để triều đình ban thưởng nhất định, nhưng phải nhớ kỹ, tuyệt đối không được để lộ chút tin tức nào. Sau đó lại công bố với bên ngoài rằng quan phủ vô tình chèn ép giá lương thực ở Dương Châu, dùng điều này dụ dỗ các thương nhân lương thực đến theo lợi ích...”
Ban đầu, kế hoạch của Từ Hữu đã gây ra phản ứng lớn trong nội bộ, không chỉ Tả Oánh, Giữ Sương, Thu Phân, Đông Chí, Sơn Tông bọn họ, ngay cả Hà Nhu cũng cảm thấy hành động quá mạo hiểm, không chỉ một lần khuyên nhủ: "Ý ban đầu của Thất Lang là tốt, nhưng tại sao từ môn phiệt đủ lương thực phải giữ bí mật, tuyên truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ có lợi hơn cho cục diện hiện tại sao?"
Từ Hữu giải thích: "Nếu tuyên truyền ra ngoài, các thương nhân lương thực cho rằng Dương Châu dự trữ đủ, ắt sẽ sinh nghi ngờ, đâu còn chịu ngày đêm không nghỉ vận lương đến Dương Châu?"
"Đây chính là nghi vấn thứ hai của ta, Lê Thứ khổ vì giá gạo tăng vọt, quan phủ lại còn công khai tuyên bố không có ý can thiệp giá gạo, chuyện này nếu truyền ra ngoài, Cố Duẫn không biết sẽ chiêu tới bao nhiêu tiếng xấu..."
Trên mặt Từ Hữu hiện lên một tia kiên nhẫn không thể thoát ra, thản nhiên nói: "Làm việc lớn, gánh chút tiếng xấu thì không tính là gì! Vì Dương Châu tính, vì bách tính, cũng vì Phi Khanh tự mình tính toán, chịu một chút ủy khuất, cứu chúng sinh nước lửa, món mua bán này có được!"
Hà Nhu thấy khuyên hắn không được, cũng không nói thêm gì nữa, nhưng Bào Hi không có tính khí tốt như vậy, từ Ngô Huyện đặc biệt chạy đến Tiền Đường, sau khi yết kiến Từ Hữu, chỉ thiếu chút nữa là chỉ vào mũi hắn mắng, nói: “Từ Thất Lang, rốt cuộc ngươi muốn làm gì! Tuổi còn nhỏ, võ phu thô lỗ, dù có giành được chút tài danh, nhưng chính vụ ở Dương Châu này phức tạp đến mức nào, chuyện cứu trợ thiên tai liên lụy vạn sự, há phải là chuyện ngươi ngồi khốn Tiền Đường, có thể dò xét rõ ràng? Tại sao lại mê hoặc phủ quân thực hiện kế sách lưu danh vạn năm này?”
Từ Hữu lạnh lùng nói: “Bao tiên sinh, học vấn của ngươi ngay cả cánh cũng phải khâm phục, nhưng nếu nói đến chính vụ, chưa chắc mạnh hơn ta, một kẻ miệng vàng miệng trẻ con như ta.”
"Ngươi......"
"Ngươi phò tá Cố Đông Dương nhiều năm, có thể làm ra chính tích đủ để phô trương không?" Từ Hữu không cho hắn nói nhảm, từng chữ đều đâm thẳng vào tim, nói: "Mười năm rồi, Cố Đông Dương khảo hạch từ trước đến nay chỉ là trung thượng, mười năm rồi, vẫn chỉ là Đông Dương thái thú nhỏ bé, nếu không phải lần này Cố Duẫn thăng chức, triều đình lấy lý do phụ thân không thể thấp hơn con cháu, thăng chức hắn lên Kiến Vũ tướng quân, Ích Châu trưởng sử, ngươi cũng có thể nói là không công không tội mà thôi."
Bào Hi nhe răng trợn mắt, nói: "Từ Hữu, nhục ta thì thôi đi, dám nhục mạ lão đĩ chủ, ngươi thật to gan!"
Từ Hữu cười, cười khinh miệt mà tự hào, nói: “Cũng chỉ có loại người cẩu thả như ngươi, mới tính toán những hư lễ tôn ti trưởng ấu như vậy trong lúc sinh tử khẩn trương. Lần hạn hán Dương Châu này, trăm năm không gặp, nếu Thái Bình Thương còn đó, còn có thể từ từ tính toán, nhưng một ngọn lửa thiêu sạch Thái Bình Thương, chủ thượng nhìn như không truy cứu, nhưng ai cũng hiểu, Phi Khanh đây là đang múa trên mũi dao, nếu có thể khống chế cục diện, an toàn vượt qua đại tai, thì chủ thượng có biết người, Phi Khanh có năng lực trị quốc, ca tụng triều đình, đều vui vẻ. Nhưng ngươi nghĩ chưa từng nghĩ tới, vì xây Thái Bình Thương, vì mấy chục thuyền lương kia, quan thư Dương Châu đã tiêu hao hết sạch, bây giờ lửa cháy đến lông mày, đi đâu mua lương cứu tế? Một khi tai họa không thể vãn hồi, gây ra loạn dân, Phi Khanh sẽ chết đầu tiên!”
Hắn dừng lại một chút, nhìn chằm chằm vào mắt Bào Hi, nói: "Bao tiên sinh, Cố Duẫn chết rồi, ngươi có thể tìm việc khác, cho nên không vội, phải không?"
Sắc mặt Bào Hi trở nên trắng bệch, nhìn Hà Nhu đứng bên cạnh không nói một lời, một hồi lâu mới giận dữ quát: “Từ Hữu, đừng vu khống người khác. Phủ quân nếu xảy ra chuyện, ta tự nhiên sẽ không sống lay lắt trên đời, nhưng trước khi ta chết, nhất định phải kéo ngươi cùng xuống suối vàng.”
Từ Hữu lười nhìn hắn nữa, phất phất tay, nói: "Phong Hổ, tiễn khách!"
Khác với sự phản đối kịch liệt của Bào Hi, lần này Cố Duẫn chọn cách kiên định đứng về phía Từ Hữu, trong lúc mua lương thực vận chuyển lương thực, lấy ra phần lớn quan lại xây dựng nhà cửa học cung, xây đê sơ hà, đồng thời kêu gọi sĩ tộc trung đẳng ở các quận huyện chủ động mở lều cháo để phát cháo, thu hẹp khẩu phần ăn của những người già trẻ phụ nữ và trẻ em vô lao động và bệnh tật quấn thân giảm xuống còn một bát cháo loãng mỗi ngày, duy trì không chết đói là được.
Trong quá trình này, những hiện tượng buôn bán người, thôn tính đất đai, nuôi nô bộc, từ lương sang tiện v.v. đã không còn quan trọng nữa, chỉ cần không chết đói, hoặc ít chết đói, bất kỳ thủ đoạn nào cũng nằm trong sự ngầm thừa nhận của quan phủ.
Sinh tử là chuyện lớn, tự do là chuyện nhỏ, còn lương tiện, trước đại tai họa, đã không còn quan trọng gì!
Thích quý tử hàn môn xin mọi người sưu tầm: (m.shige.net) Quý tử hàn môn Thư Hải Các có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.