Mùng ba tháng sáu, ngày xã hội của Bát Tử Tây Hồ, Trương Mặc, Vương Nhung cùng những người khác từ Ngô Huyện và Chư Kỷ đến, Từ Hữu ở Tĩnh Uyển thịnh tình khoản đãi. Tháng ba không gặp, tuy hai bên có thư từ qua lại, nhưng chung quy vẫn không bằng thân thiết đối mặt, bất quá lần này bọn họ không bàn luận nhiều về thơ văn cùng thanh vận, mà đặt điểm chú ý vào việc cấp bách nhất hiện nay.
Hạn tai!
Thế cục đang xấu đi thêm một bước!
"Vi Chi, ta từ Ngô Huyện xuôi sông mà xuống, dọc đường nhiều gặp nạn dân kéo theo cả nhà hướng Ngô Huyện, nào biết giá gạo hiện tại của Ngô Huyện cũng là nặng không thể chịu đựng được." Thần sắc Vương Nhung cảm khái, có chút đáng tiếc những người này, đầy kỳ vọng mà đến, lại nhất định phải tuyệt vọng mà đi.
Chu Ung thở dài: “Một tuổi không lên, dân nhiều thiếu ăn, Đại Sở ta được xưng là thịnh thế, nhưng sinh dân nhiều gian khó, còn hơn cả cuối thời Hán.”
Đỗ Thịnh thiếu niên tâm tính, lạc quan hơn Vương Nhung và Chu Ung rất nhiều, nói: “Thứ sử phủ đã dâng tấu triều đình, rất nhanh sẽ có chỉ ý ban xuống, lại chịu đựng thêm mấy ngày, tình hình tất sẽ thay đổi!”
Nhắc đến triều đình, Trương Mặc thấp giọng hỏi: "Vi Chi, ngươi quen biết Cố phủ quân, bên Kim Lăng có động tĩnh gì không?"
Từ Hữu mặt lộ vẻ lo lắng, nói: "Triều đình lấy Dương Châu làm thuế kho, giảm bớt điều tô thuế năm nay, e rằng trong thành Kim Lăng sẽ có nhiều trở ngại..."
Thẩm Mạnh hừ lạnh nói: “Bách tính già đều sắp chết đói rồi, triều đình còn không biết thương xót nơi nào, cứ phải đợi đến khi người chết hết, ta thấy những quan lại quý tộc tác oai tác phúc kia đi đâu thu thuế thuế để hưởng vinh hoa phú quý!”
“Triều đình sẽ không tự hủy căn cơ, chỉ là hạn hán trọng đại, chư vị sứ quân muốn thống quản toàn cục, trong đó gian nan, không phải ngươi và ta có thể biết hết!” Từ Hữu ngăn bọn hắn tiếp tục nghị luận, đứng dậy nói: “Ta ở hậu hoa viên chuẩn bị rượu nhạt, vì các ngươi đón gió tẩy trần, mời!”
Rượu qua ba tuần, Bào Hổ đột nhiên rơi nước mắt, cáo lỗi Từ Hữu rồi rời chỗ ngồi. Từ Hữu ngạc nhiên nhìn về phía Trương Mặc, Trương Mặc vội nói: "Vi chi chớ trách, Bá Đạt hắn có lẽ là nhớ tới mẹ già và em gái út trong nhà, cũng không phải vô lễ với ngươi..."
"Sao? Có phải cũng gặp tai ương rồi không?"
Vu Thời Hành tiếp lời nói: "Đúng vậy, Tấn Lăng quận năm nay hạn hán nghiêm trọng hơn Ngô quận nhiều, lại không giàu có bằng Ngô quận, thứ dân đã sớm không có gạo sống qua ngày. Ta cũng từng viết thư về nhà, nhờ nhà giúp đưa chút lương thực cho nhà Bá Đạt, nhưng hiện tại tự lo thân không xong, giúp đỡ không được mấy ngày."
Vu Thời Hành và Bào Hổ là đồng hương, cùng một gia đạo sa sút, con cháu hàn môn, hai người du học ở Ngô Huyện, chi phí vốn đã không ít, đã tiêu sạch toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà, gặp phải năm tai ương như vậy, giá gạo tăng gấp mười lần, lại làm sao mua nổi?
Từ Hữu trách mắng: “Lần trước khi gửi thư làm sao không nói ra, đây là coi ta là người ngoài sao? Chuyện khác không dám cam đoan, nhưng ít nhất lương thực ta có rất nhiều dự trữ, đâu đến mức khiến bạn thân cùng xã vì năm đấu gạo mà tổn thương?”
Vương Nhung cũng nói: "Đúng vậy, chúng ta cùng ở Ngô huyện, vậy mà chưa từng nghe ngươi và Bá Đạt nhắc qua, nếu Bào mẫu bởi vậy xảy ra chuyện, đặt Bá Đạt ở nơi nào? Đặt chúng ta ở nơi nào!"
Vu Thời Hành hổ thẹn nói: "Bá Đạt nhiều lần dặn dò ta, không muốn chuyện nhà gây phiền phức cho mọi người, cho nên ta liền không có..."
Từ Hữu cũng không phải thật sự muốn trách mắng Vu Thời Hành, an ủi nói: "Được rồi, đây không phải là lỗi của Thủ Đạo huynh, vừa rồi là ta nói quá lời rồi! Việc này chung quy là ta sơ suất... Người đâu, mời Giữ Sương tới đây!"
Lý Sương từng là ca kỹ của Thanh Lạc Lâu, sau khi đi theo Từ Hữu Hậu tuy không lấy thân phận ra làm nhục, nhưng cũng theo quá khứ triệt để cáo biệt, cho nên có rất nhiều nam tử ở cùng, nàng cực ít khi lộ diện, thậm chí so với những tiểu thư khuê các kia còn đoan trang tự cao hơn.
Khi giày sương xuất hiện ở hậu hoa viên, khi liếc nhìn, tự mang khí chất thanh nhã, khi tới gần, làn da trong suốt như ngọc tựa trăng non mọc lên, cây hoa tuyết đọng, mê người không dứt.
Đỗ Thịnh hai mắt sáng rực, hét lớn: "Vi Chi, trong phủ lại giấu mỹ nhân như thế, thật khiến chúng ta hâm mộ!"
Trương Mặc cũng hơi chấn động, nhưng trong đầu hắn lại hiện lên nữ nương tên là Xuân Thủy trong Chư Kiều Thúy Vũ Lâu.
Ánh mắt nàng thường chảy xuống lệ trong, khiến người ta thương xót, không hề điềm tĩnh tự tại như Giữ Sương, đương nhiên dung mạo cũng không bằng, nhưng không hiểu vì sao, khoảnh khắc này, người người vì đi trên sương mà kinh diễm, lại lại nhớ tới nữ nương Xuân Thủy chỉ gặp hai ba lần kia.
Từ Hữu mỉm cười giới thiệu cho Lý Sương. Nói: "Đây là quản sự trong phủ ta, trước nay vẫn đối đãi theo lễ bằng hữu."
Đỗ Thịnh vốn tưởng là thị tỳ, hắn là sĩ tộc số ít ở Đông Dương quận, đối với bạn bè đưa thị tỳ đã quen, cho nên phóng đãng phóng đãng, mở miệng trêu chọc. Lúc này nghe Từ Hữu nói lấy lễ của bằng hữu đối đãi, lập tức mặt đỏ lên, đứng dậy thi lễ, nói: “Không biết thân phận nữ lang, có đắc tội rồi!”
Lý Sương thong thả cười nói: "Không biết lang quân có tội gì, chẳng lẽ khen ta xinh đẹp, lại là tội lỗi sao?"
Đỗ Thịnh hơi giật mình, sau đó cười lớn, nâng chén rượu lên, ngửa cổ uống cạn, thản nhiên nói: "Là ta lỡ lời, tự phạt một chén, coi như bồi tội!"
Lý Sương cười tươi rói, không hề có chút khinh bạc nào, nhưng lại có thể khiến tất cả mọi người có mặt như tắm trong gió xuân. Từ Hữu phân phó: “Từ hôm nay, mang đến nhà Bào Hổ ở Tấn Lăng, lương thực, dầu mỡ, muối cùng các vật dụng thường ngày khác qua đi, mỗi tháng một lần, cho đến khi tai họa này qua đi. Ngoài ra, nhà Trương huynh, Thẩm huynh và Vu huynh cũng làm theo điều này.”
Vừa dứt lời, Trương Mặc và Thẩm Mạnh đồng thời đứng lên, nói: "Vi Chi, hảo ý lĩnh, nhưng quyết không thể phí như thế!"
Giá gạo theo hạn, nếu Từ Hữu phụ trách khẩu phần ăn của bốn người bọn họ, một tháng ít nhất cũng phải mấy vạn tiền chi tiêu.
Đối với bọn hắn mà nói, đây không phải là một con số nhỏ!
Vu Thời Hành do dự một chút, nhà hắn chỉ mạnh hơn Bào Hổ một chút, hiện tại cũng thu không đủ chi, không thể tiếp nối, nhưng giao hảo của quân tử, quý ở chỗ như nước thanh đạm, há có thể chịu lương thực của người khác, kiên quyết từ chối nói: "Vi Chi, chúng ta vì kết xã mà đến, lại không phải vì lương thực mà đến..."
Từ Hữu ôn tồn nói: “Bằng hữu có nghĩa thông tài, cuộc sống của ta dễ chịu hơn một chút, vừa hay gặp phải năm tai ương này, chung quy không thể ngồi nhìn các ngươi bị vây khốn trong đấu gạo mà không có tâm tư vào đạo. Huống chi cho dù không nghĩ cho các ngươi, cũng phải nghĩ cho cha mẹ trong nhà nhiều hơn.”
Thích quý tử hàn môn xin mọi người sưu tầm: (m.shige.net) Quý tử hàn môn Thư Hải Các có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Một phen lời lẽ, động tình cảm, lấy lý lẽ thuyết phục, Trương Mặc vốn không cần, hắn kiêu ngạo cứng cỏi, sao chịu nhận sự ban tặng của Từ Hữu, nhưng nhìn thần sắc của Vu Thời Hành, nhất định là đã gặp phải khó khăn, hắn và Thẩm Mạnh nếu không cần, Vu Thời Hành cũng sẽ không nhận.
"Được rồi, đa tạ Vi Chi, chúng ta nhận lấy, chỉ là nhận lấy có lỗi!"
Ba người Trương Mặc vừa định cúi lạy cảm ơn, Từ Hữu một tay đỡ lấy, cười nói: “Hồ hồi của bằng hữu, tuy xe ngựa, không phải tế thịt, không bái! Đây chính là lời của phu tử, ngươi và ta kết giao, quý ở tri tâm, tiền tài thân vật ngoài, không cần so đo!”
Vương Nhung và Chu Ung đầy mắt khâm phục, phong thái của Từ Hữu quả thật khiến người ta tâm phục. Đỗ Thịnh càng là vui mừng, nói: “Cầu trông tương trợ, thật là lòng người của Bát Tử Xã ta tụ tập, nên uống một hũ rượu!”
Liên tiếp ba ngày, Trương Mặc và những người khác từ bỏ du sơn ngoạn thủy, mà chạy khắp nơi ở Tiền Đường, điều tra tình hình dân chúng, chuẩn bị trở về Ngô Huyện rồi cùng danh tấu lên châu phủ, tranh thủ thời gian cứu tế dân chúng. Trời đáng thương, không lâu sau khi Từ Hữu tiễn bảy người đồng xã đi, các quận huyện ở Dương Châu cuối cùng cũng đợi được ân điển của triều đình, lấy Ngô Quận làm chủ đạo, bắt đầu xây dựng kho Thái Bình tại nơi giao giới của Hòa Hội Kê, ngoài lao dịch bình thường ra, với việc ăn no mỗi ngày cộng thêm ba văn tiền thuê dân chúng không có gạo để làm việc, đồng thời sửa chữa cơ sở nông điền thủy lợi của các huyện, tin tức vừa ra, giá gạo lập tức giảm ba phần, nhưng chỉ duy trì được bảy ngày, lại bắt đầu tăng lên.
Cả tháng sáu, phủ Thứ sử Dương Châu đầu tư rất nhiều nhân lực vật lực để giảm giá gạo, cùng với gian thương chuyên tích trữ lương thực, phát tài của quốc nạn, đánh nhau đến chết, thắng bại lẫn nhau, mặc dù không thể khiến giá gạo quay trở lại quỹ đạo —— đó cũng là chuyện không thể, dù sao hai mùa tuyệt thu, cung cấp không đủ, tăng giá gạo là điều tất yếu. Quan phủ cần làm, là cố gắng kiềm chế tốc độ tăng lên, mỗi ngày tăng ít một chút, có thể ít dân chúng chết đi, nhưng qua bao nhiêu nỗ lực, cuối cùng vẫn để giá gạo duy trì ở vị trí cao ba nghìn văn, không tiếp tục tăng vọt.
Đến đầu tháng bảy, Thái Bình Thương được xây dựng. Cái gọi là Thái Bình Thương, thực ra tương tự như pháp độ của kho Thường Bình thời Hán, khi giá thóc thấp, do quan phủ mua bán ngũ cốc từ tay nông dân miền dốc cao hơn giá thị trường gửi vào kho Thường Bình, để tránh tiện làm nông dân bị thương; đợi giá gạo cao hơn thì bán với giá thấp hơn giá thị trường, ổn định cục diện. Chế độ này may mắn là mua vào và bán ra không khác biệt nhiều, vì vậy có thể duy trì chi phí, đảm bảo vận hành lâu dài, nhưng lúc này tai họa đang thịnh, kho Thái Bình được xây dựng tạm thời rất khó có thể bù đắp lỗ như kho Thường Bình, nhưng lợi ích của nó lại là có thể mang niềm tin cho những người dân đang vật lộn trong địa ngục, cảnh báo cho những thương nhân lương thực đang làm chuyện gian phạm khoa, làm mẫu cho các thế gia môn phiệt đang xem náo nhiệt: đó là triều đình sẽ dốc sức cứu trợ thiên tai, bất kể giá nào để ổn định cục diện, Dương Châu, tuyệt đối không thể loạn!
Vào ngày Thái Bình Thương lạc ra, mười thuyền lương thực thông qua đường thủy vận chuyển vào trong kho, giá gạo lập tức rớt xuống hai nghìn bảy trăm văn, ngày thứ hai lại là mười thuyền, giá gạo lại rớt thêm ba trăm văn, ngày thứ ba, ngày thứ tư... Tổng cộng có năm mươi thuyền lương thực tiến vào Thái Bình Thương, trên thị trường đã đóng cửa rất nhiều cửa hàng mở lại, giá gạo rốt cuộc cũng rớt xuống hai nghìn văn, quanh quẩn khoảng một nghìn tám trăm văn.
"Tiểu lang, Cố phủ quân thật sự lợi hại, thời gian ngắn ngủi, lại có thể chuẩn bị năm mươi thuyền gạo lương thực, khiến người ta không thể không khâm phục!"
Lý Sương rất tán thưởng Cố Duẫn, trong lòng nàng, có năm mươi thuyền gạo, không biết có thể cứu sống bao nhiêu người, đây thật sự là công đức to lớn. Hà Nhu lại phì cười một tiếng, nói: “Ngươi à, năm mươi thuyền gạo này, có được một nửa đã là không tệ rồi, Cố Duẫn một tay nghi binh, không biết lừa bao nhiêu nữ nương ngây thơ như ngươi!”
"A?" Diệp Sương che miệng nhỏ lại, kinh ngạc khó hiểu, nói: "Nhưng, nhưng giá gạo thấp rồi, rất nhiều người cũng có thể mua được..."
"Bởi vì bị lừa còn có những thương nhân lương thực tích trữ, bọn họ sợ Thái Bình kho sẽ còn liên tục vận chuyển lương thực tới, cho nên muốn nhân lúc bán ra với giá cao, càng thúc đẩy giá gạo giảm xuống."
Thu Phân đầy mong đợi nói: "Bất kể thế nào, chỉ cần giảm giá gạo xuống, để mọi người có miếng cơm, còn hơn bất cứ thứ gì."
Đông Chí cười nói: "Đúng vậy, căn cứ vào tin tức của ta, rất nhiều thương nhân lương thực đang quan sát đều không ngồi yên được, mấy ngày tiếp theo, khẳng định có thương hội lương thực xuất hàng lượng lớn, đến lúc đó giá gạo sẽ giảm xuống dưới nghìn văn. Theo ta thấy, triều đình ra tay, tai nạn lần này rất nhanh sẽ qua đi, không đến mức có nhiều người lưu lạc hơn."
Từ Hữu thở dài, trong đôi mắt sao thủy chung ẩn chứa ưu tư, nói: "Chỉ mong như thế, nhưng ta có dự cảm, chuyện này sẽ không dễ dàng kết thúc như vậy!"
Chỉ mới qua năm ngày, vào giờ Tý đêm, một trận đại hỏa ngập trời xông thẳng lên trời, lửa cháy trăm dặm có thể thấy, Từ Hữu khoác áo ra khỏi phòng, cùng Hà Nhu và những người khác đứng trên cao của hòn non bộ, nhìn xa về phía ánh lửa. Không bao lâu sau, Đông Chí vội vã chạy tới, gương mặt xinh đẹp của nàng tái nhợt như tờ giấy:
"Tiểu lang, thái bình...... Thương, đi nước rồi!"
(Chúc tất cả bạn bè Tết vui vẻ, năm chó lành lớn!)
Thích quý tử hàn môn xin mọi người sưu tầm: (m.shige.net) Quý tử hàn môn Thư Hải Các có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.