Tuần Lễ Phương Chu —— kể từ ngày tận mắt nhìn thấy những "cự hạm" to lớn tựa như thành bang nhỏ này, kể từ khi biết những cự vật khổng lồ này không ngừng "chu tuần lễ" trên biển, Duncan đã nảy sinh nghi vấn về những tạo vật kinh người này.
Phương chu tuần lễ rốt cuộc có ý nghĩa gì, hành vi "Tuần lễ" đặc biệt của chúng... chỉ là đang "chuổi tuần tra" thôi sao?
Người trong các thành bang thường nói, phương chu tuần lễ đại diện cho sức mạnh vĩ đại của bốn vị thần, chúng là biểu tượng cho võ lực cao nhất của giáo hội, đồng thời cũng là "Hành Cung" của bốn vị Chính Thần tại trần thế, giáo hội lệnh cho phương chu tuần tra vô tận hải, là để răn đe những dị giáo đó, để bảo vệ các thành bang không bị một số ác ý trong không gian Á ô nhiễm, ban đầu Duncan không có nghi vấn gì về cách nói này, nhưng khi hắn ngày càng tiếp xúc với giáo hội Tứ Thần, đặc biệt là sau khi biết được nội tình ngày càng nhiều liên quan đến giáo hội từ Vana, Morris và Agasa, hắn đã phát hiện ra điểm đáng ngờ.
Thứ thực sự phụ trách chống lại tà túy dị đoan là hệ thống thẩm phán và người bảo vệ của các thành bang, thứ thực sự phụ trách chặn đánh dị giáo đồ trên biển và cứu trợ người hàng hải, là hạm đội thông thường của Tứ Thần Giáo Hội, thứ thực sự phụ trách ô nhiễm không gian Á, củng cố phòng ngự thành bang là tiếng chuông của nhà thờ, lời cầu nguyện của giám mục, cùng hệ thống nhà thờ - tháp chuông được quy hoạch nghiêm ngặt, còn bốn tòa tuần lễ phương chu uy nghiêm... trên thực tế chưa từng tham gia bất cứ chuyện gì liên quan đến trần thế.
Chúng tuần tra trong một năm với ba phần tư trong một số tuyến đường bí mật, những tuyến đường này đối với thế gian mà nói là không thể nhìn thấy, không thể thấy được, dường như nằm giữa khe hở của các chiều không gian hiện thực, và cách xa bất kỳ thành phố nào, còn khoảng thời gian còn lại, chúng thì luân phiên tuần tra gần "Màn Màn Vĩnh Hằng" ở biên giới, chỉ giao lưu với hạm đội biên giới của Giáo hội, chứ không giao thiệp với bất kỳ thành bang nào – thậm chí, chúng còn cố ý né tránh hạm đội tuần tra của các thành bang biên giới.
Chỉ khi trong tình huống cực kỳ thỉnh thoảng, những chiếc thuyền phương này mới cập bến tại các thành bang —— ví dụ như sau khi xảy ra chuyện lớn như mặt trời đen ở Brander, chúng mới xuất hiện trước mắt thế nhân.
Ngoài ra, những chiếc thuyền này sẽ không còn bất kỳ liên hệ nào với trần thế nữa, thậm chí trong nội bộ Tứ Đại Giáo Hội, chúng vẫn luôn bao phủ một tầng sương mù thần bí —— tuyệt đại đa số thần quan cả đời cũng không có cơ hội đặt chân lên thuyền Tuần Lễ, chỉ có những người được chọn làm "Thánh Đồ" mới có tư cách được đón lên thuyền Phương trong thời kỳ học đồ, nhưng cũng chỉ có thể hoạt động trong khu vực được chỉ định, và sau khi hoàn thành việc học tập và huấn luyện cần thiết sẽ được đưa về thành phố vốn có —— những "Thánh Đồ" này từ đầu đến cuối đều không có cơ hội tiếp xúc với bí mật thực sự của Phương Chu.
Những manh mối này cho thấy sự tồn tại của "Tuần Lễ Phương Chu" vốn đã tràn ngập những điểm đáng ngờ khổng lồ —— tác dụng thực sự của chúng vẫn luôn bị che giấu đi.
Giờ đây, Đặng Căn rốt cuộc đã nhận được câu trả lời.
"...Bốn chiếc thuyền tuần lễ hiện nay được xây dựng vào mấy chục năm trước, mà trước khi những 'cự hạm' này được đưa vào sử dụng, Tứ Đại Giáo Hội thực ra cũng có 'Phương Chu' đời trước, nhưng điều đó hoàn toàn không thể so sánh với bốn chiếc thuyền nhà thờ hiện nay......"
Giọng Fram trầm thấp, giọng nói của hắn dường như là từ trong đá chảy ra, mang theo một sự trầm ổn khiến người ta vô thức thả lỏng, tin phục.
"Giáo hội đời trước 'Phương Chu' thực ra chỉ là một số thuyền lớn, lúc đó, chúng vẫn chỉ là một phần của hạm đội tuần hải giáo đình, là một mắt xích của lực lượng vũ trang, không thần bí như hôm nay, cũng không giống như hôm nay... cách biệt với trần thế.
"Thuyền thờ ngày nay hoàn toàn là một thứ khác ở một tầng diện, nói chúng là bốn chiếc 'thuyền lớn'... Thực ra nói một cách nghiêm túc, chúng giống như bốn 'điểm neo', dùng để lấy lý trí của chúng thần ra một 'điểm cân bằng' nào đó ngoài thế tục."
Duncan không mở lời, chỉ dùng vẻ mặt nghiêm túc nghiêm túc nhìn về phía đối diện —— hắn biết, những lời giải thích này của Frem là cố ý nói cho mình nghe, còn các giáo hoàng và giáo chủ khác tham gia buổi họp ở đây đều đến từ Tuần Lễ Phương Chu, những người này hiển nhiên đều là những "người biết chuyện" có sự thật.
“......Ban đầu nhận ra sự thật cụ thể là ai...... thực ra đã không thể khảo chứng, đó là một loạt ‘khởi thị’ và ‘linh cảm’, chúng ta nghe được chân lý thì thầm trong lời chúc nguyện, trong ảo ảnh do xông hương mang lại thấy bóng tối và thối rữa chất đống, linh hồn của bốn người chúng ta không chỉ một lần cảm nhận được sự ‘dẫn dắt’ đến từ bên ngoài thế giới, chúng thần đã dẫn dắt tư duy của chúng ta đến một nơi hỗn độn rộng lớn, để chúng ta nhìn thấy cái chết và u ám của họ...... Mà trong quá trình này, mối liên hệ giữa các thần quan trần thế và bốn vị thần lại bắt đầu xuất hiện liên tục bị gián đoạn...... Đó có lẽ là chuyện xảy ra từ năm 1822 trước và sau.”
Fram nói đến đây thì dừng lại ngắn ngủi, còn Lokracia ngồi cách tay phải Duncan không xa thì dường như chợt nhớ ra điều gì đó: "Năm 1822... Sự kiện 'Tự tĩnh lặng Cảng Lạnh'?!"
“Đúng vậy, sự kiện tĩnh lặng ở Lãnh Cảng —— điều đó rất nổi tiếng, nhưng thực tế chỉ là một cái thu nhỏ, một cái thu nhỏ có ảnh hưởng lớn nhất trong một loạt tình huống xấu đi, do không thể hoàn toàn giải quyết hậu quả.”
Người trả lời không phải là Fram, mà là Banst ngồi bên cạnh Fram, vị Tử Vong Giáo Hoàng khoác hắc bào này giọng hơi khàn, khuôn mặt già nua tái nhợt như người chết.
"Tất cả thần quan của toàn bộ thành bang đột nhiên mất đi liên lạc với Thần Chết Bartolk. Trong 'sự tĩnh' kéo dài hai mươi tư giờ, họ nghe thấy trong đầu vọng lại tiếng gầm rú và tiếng gầm gừ kinh hoàng không ngừng nghỉ, chỉ có chính họ mới nghe thấy, sau đó máu bẩn chảy ra từ 'Thánh Quán', Đại giáo chủ thành bang lấy thân xác hy sinh, hòa tan trong máu bẩn để bảo vệ nhà thờ lớn —— sau đó thống kê, tổng cộng có mười bảy vị thần quan đã hy sinh trong 'Tĩnh Tĩnh', còn lại bảy mươi bảy người rơi vào điên cuồng vĩnh viễn, vì chứng kiến những thứ bên ngoài thế giới thực mà tâm trí sụp đổ...
“Và theo phán đoán của ta, trong vòng hai mươi năm sau đó, sự kiện ‘Tĩnh Tĩnh’ vẫn còn nảy sinh những ảnh hưởng tiếp theo bền bỉ —— sự biến mất ngắn ngủi của lực lượng che chở của thần minh đã khiến phòng hộ chiều tế hiện thực ở khu vực biển lạnh lẽo suy yếu, ảnh hưởng của không gian Á, u tịch và linh giới thừa cơ xâm nhập, lấy cảng lạnh làm trung tâm, số lượng ‘Thiên Sinh Linh Năng Giả’ được sinh ra trong khoảng thời gian đó gần như nhiều hơn tổng cộng và còn nhiều hơn tất cả các thành bang khác trên thế giới.”
Bản tiểu chương này còn chưa xong, xin nhấn vào trang sau tiếp tục đọc nội dung đặc sắc phía sau!
Thích Vu Tẫn biển sâu xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Vu Tẫn Thâm Hải Thư Hải Các có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết nhanh nhất.
Banster dừng lại, đưa mắt rơi vào trên người Luen.
“Đúng vậy, giống như Banst đã nói, sự kiện tĩnh lặng ở cảng lạnh năm 1822 chỉ là một hình ảnh thu nhỏ,” Luen gật đầu, “Tình hình thực sự là, trong một khoảng thời gian khá dài, trên toàn bộ biển Vô Ngân, mối liên hệ với chư thần đều trở nên khó khăn, thậm chí trở nên... nguy hiểm, những lời cầu nguyện thường ngày thường sẽ mất đi hồi đáp, nhưng tình huống tồi tệ hơn là nhận được ‘phản hồi’ không nên có, sự che chở của thành bang đang suy yếu, những chuyện kỳ quái trong chuyến hải trình viễn dương cũng nhiều lên, trong những lần khải thị và ảo ảnh... chúng ta cuối cùng đã xác nhận được ‘trạng thái’ đáng sợ của chư thần.”
Đại sảnh yên tĩnh lại.
Chúng thần đã chết——chuyện này Duncan biết, những người đi theo bên cạnh Duncan cũng biết, bốn vị Giáo hoàng cùng các giám mục trên thuyền tuần lễ cũng đều biết, nhưng khi chuyện này bị đưa thẳng ra ánh sáng, khi tất cả tình báo và những sự kiện từng xảy ra đều được trải ra, và liên kết với Đại Hủy Diệt, một bầu không khí ngột ngạt khác thường vẫn không thể tránh khỏi lan tỏa khắp hiện trường.
“......Cho nên, các ngươi đã xây dựng một chiếc thuyền tuần lễ khổng lồ, dùng để tăng cường liên hệ với chúng thần, đồng thời làm chậm quá trình ‘mục hoại’ của bọn họ......” Duncan mở lời phá vỡ sự im lặng, “Ta không hứng thú với ‘thiên lý’ cụ thể của quá trình này, ta chỉ muốn biết, ‘hiệu quả’ mà các ngươi làm như vậy đã đạt đến mức độ nào? Nó thật sự có hiệu quả sao? Vừa rồi Fram nói tác dụng ‘diên hoãn’ của chiếc thuyền phương đã chạm đến giới hạn, đây lại là chuyện gì?”
“Nó có hiệu quả rồi, ít nhất là ngay từ đầu,” Helina gật đầu, “Phương Chu là điểm neo của chư thần, mà ‘cái chết’ của chư thần là một quá trình dài đằng đẵng và phức tạp, nói một cách nghiêm túc, bản thân quá trình tử vong này căn bản không thể dừng lại——hắn giống như sự vận hành của pháp tắc thế giới không thể xoay chuyển, nhưng sự tồn tại của ‘điểm neo’ ít nhất có thể giúp chư thần duy trì một trạng thái tương đối ổn định trước khi ‘biến mất’ hoàn toàn, mà dựa theo ước tính ban đầu của chúng ta... nó ít nhất nên có hiệu quả của vài thế kỷ, thậm chí cả nghìn năm.
"Ý nghĩ ban đầu của chúng ta là, nếu có thể có 'thời gian đệm' dài như vậy, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội tìm ra cách khác, để tiến thêm một bước làm chậm quá trình mục nát của chúng thần, thậm chí tìm được... tìm được..."
Helina đột nhiên dừng lại, dường như có điều khó nói thẳng ra, dường như dù nàng và mấy vị Giáo hoàng khác đã hành động vì chuyện này, nàng vẫn không muốn thừa nhận một số "sự thật".
Luen, Banst và Fram cũng mang vẻ mặt phức tạp trầm mặc lại.
Bên cạnh Duncan, Lokresia nghi hoặc nhíu mày, Nina và Sherry thì không nhịn được đầy mặt tò mò, Morris như có điều suy nghĩ há miệng, nhưng lại muốn nói lại thôi.
Tiếng sóng biển nhẹ nhàng mà hư ảo vang lên bên tai Duncan, lời thì thầm mơ hồ như sau tấm màn dày cộp thì thầm với hắn, hắn ngẩn người một chút, cúi đầu nhìn mặt bàn trước mắt mình.
Một vệt nước nhạt hiện lên trên bàn, rồi nhanh chóng tan biến.
Hắn nhìn vết nước kia, ngẩng đầu nhìn về phía Helina đối diện.
"Tìm được vật thay thế, đúng không?"
Helina mở to hai mắt, kinh ngạc nhìn Duncan.
Đặng Căn chỉ lắc đầu, không giải thích gì, sau vài giây im lặng, hắn mới trầm giọng nói: “......Nhưng bây giờ mới chỉ qua vài chục năm, cách ‘hài thế kỷ’ mà các ngươi dự đoán đã kém không chỉ một chút xíu.”
“Đúng vậy, tình hình xấu đi còn tệ hơn chúng ta tưởng,” giọng Banst khàn khàn âm trầm, “chúng ta vốn tưởng ‘trạng thái cân bằng’ hiện tại của chúng thần có lẽ còn kéo dài ngàn năm, nhưng sức mạnh mục nát suy tàn đã bắt đầu xâm nhập toàn bộ thế giới, hoạt động ‘Tuần Lễ’ của Phương Chu ban đầu là để tăng cường liên lạc giữa chúng thần và trần thế, nhưng đến bây giờ, một nửa thời gian của chúng ta đều là tìm cách ‘lộ lọc’ đi những ô nhiễm mà chúng phát ra trong quá trình mục nát...
"Điều này khiến chúng ta... cảm thấy vô cùng bi ai."
Banster trong tiếng thở dài đã kết thúc lời nói của mình.
Duncan thì sau một thoáng suy nghĩ đã phá vỡ sự im lặng: “Vậy nên, các ngươi đã thực hiện hành động mới —— chính là những hạm đội đang tập kết ở vùng biển biên giới?”
(Hết chương này)
Thích Vu Tẫn biển sâu xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Vu Tẫn Thâm Hải Thư Hải Các có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết nhanh nhất.