Phòng lịch, ở phía tây sơn môn, trong một căn nhà cũ vắng vẻ.
Nơi đó là nơi tổng đàn cất giữ hồ sơ và ghi chép qua các đời, ngày thường chẳng có ai đến, chỉ có một đồng môn cũ trông coi cửa.
Ta đi đến cửa phòng riêng, lão đồng môn quản lý kia nhìn thấy ta, ban đầu sững sờ. Hắn há miệng, đại khái muốn gọi người, trên cổ tay ta hoa văn đen cực nhẹ sáng lên, tiếng hét sắp tới miệng hắn nuốt ngược trở lại.
"Tôi kiểm tra chút đồ cũ," tôi nói, "Anh canh cửa đi, đừng để ai vào."
Hắn không dám không nghe lời, tránh sang bên cửa, ta cất bước đi vào.
Trong phòng, từng dãy kệ gỗ chất đầy hồ sơ ố vàng, trên đó phủ một lớp bụi mỏng, là những năm không ai lật giở.
Ta trước tiên lấy phó sách ra, lật đến trang kia, bên trên ghi nhớ, mấy cái tên và sinh thần được đặc biệt đánh dấu kia. Bọn hắn đều là những người có căn khí, hồn phách cực kỳ đặc thù.
Ta lại trên kệ, tìm ra những ghi chép về đệ tử, ngoại điều, phóng thích khắp tổng đàn suốt mấy năm qua, ta đem chúng từng cuộn một, trải lên án dài.
Ta bắt đầu, từng việc đối chiếu.
Những cái tên trên cuốn sổ đó, từng cái một rơi vào ghi chép của tổng đàn, ta rất nhanh đã nhìn ra manh mối.
Những người được đánh dấu đó, năm đó đều từng khảo hạch ở tổng đàn, căn khí, hồn phách của họ, từng cái một, đều là những thứ hiếm thấy trong cùng thế hệ.
Nhưng bọn họ không có một ai ở lại bản mạch, bọn hắn đều ở trong không lâu sau khi khảo hạch, bị tổng đàn dùng đủ loại danh nghĩa để điều động bên ngoài, ngoại phóng, hoặc phái đi đường khẩu xa xôi.
Có người nói là đi rèn luyện, có người bảo là đến canh đường, còn có kẻ, ngay cả cái cớ cũng mơ hồ.
Mà sau khi rời khỏi tổng đàn, bọn họ không bao giờ quay lại nữa, tung tích cuối cùng của bọn hắn ghi chép hoặc là trống rỗng, hoặc một câu: Khách chết nơi đất khách quê người.
Ta lật một cuộn cuốn, trong lòng càng lúc càng lạnh.
Ta giơ tay lên, ghi lại từng cuốn sách kia, những cái tên được điểm chỉ, gật đầu lần lượt đối chiếu.
Đó đều là cùng một cái tên.
Đó là trong tổng đàn, một chấp sự trưởng lão, hắn chuyên quản khảo hạch căn khí, sắp xếp hướng đi của đệ tử. Hắn ở tổng Đàn nhiều năm, tư lịch sâu sắc, nhân duyên tốt, trên dưới đều kính trọng hắn, không ai có thể nghi ngờ chuyện này lên đầu hắn.
Chính là hắn, năm nào cũng chọn những đứa trẻ đặc biệt có căn cơ đó ra, tự tay điểm danh, đưa từng đứa một ra khỏi sơn môn, tống vào tấm lưới đó.
Ta nắm chặt cuộn ghi chép, nhìn chằm chằm vào cái tên xuất hiện liên tục kia.
Đột nhiên, ta nhớ ra điều gì đó, quay người lại, lục lọi dưới cùng cái giá, tìm ra hai mươi năm trước, cuốn kỷ lục khảo hạch cũ nhất kia.
Đó là lúc nhỏ ta được đưa vào tổng đàn, kiểm tra căn cốt.
Ta run rẩy tay, trải cuộn ghi chép đã ngả vàng kia ra. Trong từng chữ ký đó, ta nhìn thấy tên của vị chấp sự trưởng lão kia.
Năm đó, chính là hắn, ký tên vào cuốn ghi chép của ta, là người đầu tiên nhìn ra căn cốt đặc biệt của mình, cũng là ông ta đã đưa ta - cái vật chứa vốn dĩ nên được đưa vào trận chuyển sinh của chủ nhân, rồi đưa ra ngoài.
Ta nhìn chằm chằm cái tên kia, đáy mắt hơi ấm cuối cùng cũng lạnh đi.
Ta từ phòng trong bước ra, tay nắm chặt cuộn ghi chép cũ, không giấu.
Ta biết, Chung lão sẽ đến tìm ta.
Quả nhiên, ta vừa bước ra khỏi con đường nhỏ phía tây, một bóng người quen thuộc phía trước đang nhanh chóng tiến đến, chính là Chung lão.
Có lẽ hắn đã nghe nói, ta về đàn không gặp hắn, ngược lại đi đến phòng hồ sơ, hắn tìm kiếm suốt dọc đường, trên khuôn mặt già nua kia mang theo vài phần bất an.
"Lâm Thần," hắn đi đến trước mặt ta, nhìn ta một cái, rồi lại nhìn cuộn ghi chép trong tay ta: "Ngươi về đàn, sao không nói với ta trước một tiếng, ngươi tra gì?"
Ta dừng bước, không giấu hắn.
"Tôi đang điều tra, trong mạch này có một kẻ phản bội đã đưa người ra ngoài," tôi nói, "Chung lão, ông quản lý tổng đàn những năm qua, có vài chuyện, tôi muốn hỏi ông trước."
Chung lão nghe thấy hai chữ "phản đồ", lòng ông đột nhiên chùng xuống, sắc mặt bất an càng thêm nặng nề.
"Ngươi nói đi," giọng hắn hơi khô khốc, "ngươi muốn điều tra ai?"
Ta nhìn đôi mắt vốn luôn kính trọng của hắn, từng chữ một, báo ra cái tên đó.
Đó là Tổng đàn chấp sự trưởng lão, cũng là bạn cũ mà Chung lão kết giao mấy chục năm.
Chung lão nghe thấy cái tên đó, cả người ông đột nhiên cứng đờ.
Hắn đứng tại chỗ, trên khuôn mặt già nua kia, sắc máu dần phai nhạt, đôi mắt hắn thẳng tắp như thể không nghe rõ.
"Ngươi nói cái gì," hắn hồi lâu mới tìm lại được giọng, "Hắn không thể nào, ta và hắn giao tình mấy chục năm, chúng ta từng cùng nhau giữ đường, cùng chống đỡ tai họa, hắn là người thế nào? Ta hiểu rõ hơn ai hết, sao hắn có thể làm chuyện này."
Hắn vừa nói, vừa tiến lại gần, muốn tranh cãi thay bạn cũ, hắn nói nhất định là đã nhầm lẫn ở đâu đó.
Nhưng ngay khi hắn nói những lời này, trong đôi mắt của chính hắn lại có thứ gì đó đang chậm rãi cử động.
Hắn nhớ lại, những năm qua, từng chuyện bị hắn không để tâm, đè nén xuống.
Hắn nhớ lại, những đứa trẻ bị khảo hạch là thượng đẳng nhưng đột nhiên bị điều động bên ngoài, lúc đó hắn đã hỏi bạn cũ, bạn xưa chỉ nói là sự sắp xếp của tổng đàn.
Hắn nhớ lại, bạn cũ nhiều lần ra ngoài một mình vào ban đêm, thần sắc vội vàng, hỏi đến chỉ nói là đi điều tra chút công việc.
Hắn còn nhớ ra, có lần, hắn đụng phải một vết đen chưa từng thấy trong tay bạn cũ, người bạn xưa thấy hắn vội vàng cất đi, cười nói là thứ nhặt được từ thời cũ.
Từng chuyện đó, lúc đó hắn đều tìm cớ cho bạn cũ, hắn chưa từng nghĩ sâu vào.
Giờ đây, bị Lâm Thần điểm này, những nghi vấn bị chính tay hắn đè xuống đều ầm ầm lật lên.
Mặt Chung lão trắng bệch từng chút một, ông ta đưa tay đỡ lấy cái cây bên cạnh, bàn tay run rẩy dữ dội.
Hắn hổ thẹn, hắn hổ trách mình mấy chục năm, vậy mà không nhìn thấu một người đang ngủ bên cạnh, đau, mình đau có lẽ chính là tên đồng phạm vô tình giúp đỡ vài cái đầu.
Ta nhìn bộ dạng đau đớn tột cùng của hắn, không thúc giục hắn.
Hồi lâu, Chung lão chậm rãi ngẩng đầu lên, trong đôi mắt già nua ấy, nước mắt đục ngầu lăn dài, ông nhìn ta, giọng khàn đi.
"Đi," hắn nói, "Ngươi đưa ta đi tìm hắn, nếu thật sự là hắn thì chuyến này, ta sẽ cùng ngươi đi, hỏi cho rõ ràng."