Khi nàng nói "Ta sẽ đợi ngươi", giọng nói nhẹ nhàng, như một dòng nước ấm chảy vào tim ta.
Ta gật đầu, đáp một tiếng, đẩy cửa bước vào màn đêm.
Rất nhanh, ta lần theo địa chỉ đã ghi lại ban ngày, tìm được nơi ở của đầu bếp đó.
Nơi hắn ở là một căn hộ nhỏ cũ kỹ ở ngoại ô, hành lang hẹp, tường phủ loang lổ, nhìn qua là biết loại tiền thuê rẻ, chuyên chuẩn bị cho những công nhân ngoại lai tạm trú.
Trong lòng ta hiểu rõ, hắn chỉ tạm thời ở đây, đợi quán ăn khai trương sẽ chuyển đến tiệm.
Ta lần theo số cửa tìm đến, vừa tới cửa đã ngửi thấy mùi rau nồng nặc tỏa ra từ khe cửa.
Mùi thơm đó khiến cơn thèm thuồng trong bụng ta tỉnh giấc, ta gõ cửa.
Cửa mở ra, chính là người đàn ông để râu vào ban ngày.
Hắn buộc một chiếc tạp dề, tay còn dính dầu mỡ, thấy là ta, mắt sáng lên, cười bảo ta vào trong.
"Lâm lão bản, cuối cùng ngài cũng tới rồi."
"Tôi đoán tối nay ngài chắc chắn sẽ đến thử tay nghề của tôi, nên đã ra tay trước rồi. Tôi vừa làm được vài món ăn, ngài có thể nếm thử."
Ta đi theo hắn vào trong, phát hiện đây là một gian phòng không lớn, giữa những món đồ nội thất đơn giản đặt một cái bàn nhỏ.
Trên bàn đã bày mấy món ăn, hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương thơm xộc vào mũi.
Mà hai chàng trai từng có kinh nghiệm đầu bếp ban ngày mà tôi chiêu mộ ban đêm cũng đang ở trong nhà, đang vây quanh bếp lò, phụ tá cho gã đàn ông râu ria này.
Có thể thấy, mấy người trong bếp đã tự giác tụ tập lại với nhau, bắt đầu mài giũa trước.
Ta không ngờ hắn đã bắt đầu làm trước, liền đi đến trước bàn, chăm chú quan sát.
Ta đếm thử, đồ ăn trên bàn khá nhiều, có thịt có chay, xào có rán, còn có một canh đang bốc hơi nóng.
Hơn nữa, những món ăn này trông có vẻ rất đẹp, bày biện tinh xảo, phối màu thanh thoát, đao công đều đặn, từng món đựng trong đĩa bình thường, thậm chí cũng bày ra vài phần tinh tế của khách sạn lớn.
Dù sao đi nữa, chỉ nhìn vẻ ngoài này thôi, nhan sắc đã đủ đầy rồi, mạnh hơn không biết bao nhiêu lần so với những quán nhỏ bưng lên, đen sì lộn xộn.
Tuy nhiên, món ăn có ngon hay không, chỉ nhìn thôi cũng vô dụng, phải nếm thử mới biết được.
Ta không khách sáo, cầm đũa gắp một miếng thịt bò gần ta nhất.
Miếng thịt bò này được xào cùng rau xanh, thái dày mỏng đều đặn, bên ngoài bọc một lớp nước sốt trong suốt, nhìn đã thấy tươi non.
Ta bỏ thịt bò vào miệng, vừa nhai xong liền sững sờ.
Mùi vị này, hoàn toàn khác với thịt bò ta từng ăn trong những sạp hàng nhỏ và quán cơm nhỏ.
Thịt bò ở mấy tiệm nhỏ đó, hoặc là củi phải nhét răng, Hoặc là non đến mức giả tạo, không ăn được chút mùi thịt nào, hoàn toàn dựa vào gia vị để chống đỡ.
Nhưng miếng thịt bò lão Chu làm, hỏa hầu được kiểm soát vừa vặn, chất liệu thịt rất đầy đặn, cắn một cái, nước thịt bị khóa trong cơ bắp lập tức nổ tung, mùi thịt thơm càng nồng nặc, lan tỏa trên đầu lưỡi.
Hơn nữa, trong mùi thịt này còn thoang thoảng mùi thơm của rau xanh, đó là món rau xào cùng thịt bò, khiến hương vị tươi ngon của nó tinh xảo thấm vào thịt, không hề ngấy chút nào, ngược lại càng thêm khoái cảm.
Ta có chút khó tin, nghi ngờ là do hai ngày nay mình chịu quá nhiều khổ cực, trong miệng không có dầu mỡ nên mới cảm thấy thơm như vậy.
Ta lại gắp mấy miếng thịt bò, bỏ vào miệng, chậm rãi thưởng thức.
Kết quả, càng ăn càng thấy thơm, hỏa hầu, vị điều, hương vị, khẩu cảm không thể bới móc ra chút sai sót nào, mùi thịt địa đạo kia, không làm được giả.
Ta đè nén sự chấn động trong lòng, lại đưa ánh mắt về phía món ăn khác bên cạnh.
Đó là một đĩa tôm xào, từng con tôm trong suốt lấp lánh, cong thành những đường cong đẹp mắt, trên đó điểm xuyết vài hạt đậu xanh biếc, nhìn đã thấy mát mẻ.
Ta gắp một con tôm, bỏ vào miệng.
Răng khẽ cắn một cái, trong đầu ta chỉ còn lại một từ, sảng khoái.
Tiếp theo là tươi non, trơn mượt.
Con tôm non nớt như thể có thể tan chảy trên đầu lưỡi, lại giữ được những chiếc răng xoong vừa phải, tươi, ngọt, giòn, mềm mại, từng lớp từng tầng nổ tung trong miệng, không hề có chút mùi tanh nào, chỉ có vị tươi ngon nguyên bản nhất của hải sản.
Phải biết rằng, loại tôm này, thử thách hỏa hầu của đầu bếp nhất, lửa kém một chút là già rồi, củi khô, mà có thể xào đến mức độ non nớt không sinh, đàn hồi mà không cứng như thế này. Không có mười mấy năm công phu thật sự thì căn bản không làm được.
Ta hoàn toàn bị khuất phục.
Tôi khó tin nhìn người đàn ông râu ria đeo tạp dề, vẻ mặt chất phác trước bếp lò, trong lòng chỉ có một ý nghĩ.
Đúng là đầu bếp năm sao hàng thật giá thật!
Với tay nghề này, trình độ này đừng nói là một quán ăn nhỏ, ngay cả loại tửu lâu cao cấp động vài ngàn tệ một bàn cũng tuyệt đối là đầu bếp có thể trấn giữ được mặt bằng.
Một người đỉnh cao, có bản lĩnh như vậy, khách sạn đó lại bị đẩy ra ngoài như thế, khiến hắn rơi vào lì xì, chen chúc cùng một đám người tìm việc.
Trong lòng ta vô cùng thống khoái, thật sự là nhặt được bảo bối cho ta.
Có lão Chu trấn giữ hậu trù của ta, đồ ăn ở quán cơm này của mình còn lo không giữ được khách sao?
Ta đặt đũa xuống, trên mặt lộ ra vẻ thưởng thức chân thành không chút che giấu, trịnh trọng nhìn hắn.
"Đủ rồi."
"Chỉ hai món này đã hoàn toàn chứng minh thực lực của ngươi, những món khác ta không cần nếm nữa."
Ta nhìn hắn, ánh mắt chân thành.
"Xin hỏi đại chủ trù của ta, tên ngươi là gì? Sau này chúng ta phải cùng làm, ta không thể cứ 'này' mãi được."
Đầu bếp đó nhận được sự khẳng định của ta, lại nghe ta cứ gọi "đầu bếp lớn", trên khuôn mặt vốn đã bị cuộc sống bào mòn đến mức có chút tang thương kia cũng lộ ra nụ cười vui mừng từ tận đáy lòng.
Hắn có chút ngượng ngùng xoa xoa tay, cười đáp.
“Chu Đại Hải.”
"Lão bản, ngươi cứ gọi ta là Lão Chu là được rồi. Trước kia ở bếp sau, anh em đều gọi như thế."
Ta gật đầu, ghi nhớ cái tên này trong lòng.
"Lão Chu, được."
Ta nhìn hắn, nghiêm túc nói: "Sau này, đồ ăn trong bếp sau tiệm đều nhờ vào ngươi. Ngươi cứ việc buông tay làm, nguyên liệu, thiết bị, trợ thủ, ta đều sẽ trang trí đầy đủ, phối chỉnh tề cho ngươi, tuyệt đối không để ngươi phải chịu ấm ức trong những chuyện này."
"Sau này, nếu ngươi còn có đồng nghiệp hay anh em cũ nào khác, tay nghề cứng nhắc, người cũng đáng tin cậy. Ở bên ngoài bị bài xích, lăn lộn không như ý, ngươi cứ việc gọi họ đến tiệm."
"Ngươi làm việc, ta yên tâm, người ngươi ưng ý, thuộc hạ tin tưởng."
Lời này của ta coi như đã cho hắn sự tin tưởng và trọng lượng đầy đủ.
Lão Chu nghe mà hốc mắt hơi nóng lên, hắn từng bị người ta lừa gạt, bài xích ở bên ngoài, nếm trải hết mọi ân tình lạnh nhạt, nay được một ông chủ trẻ tuổi coi trọng và phó thác như vậy, ơn tri ngộ trong lòng có thể tưởng tượng được.
Hắn gật đầu thật mạnh với ta, chỉ nói một câu: “Ông chủ, ông yên tâm, mạng của lão Chu ta sau này sẽ bán cho tiệm, món ăn có chút vấn đề, ngươi lấy ta ra hỏi.”
Tôi lại trò chuyện với lão Chu một lúc, hỏi về sự sắp xếp của ông về bếp sau và ý định thực đơn. Ông đối đáp trôi chảy, mạch lạc rõ ràng: cách lập bếp lò, phân công, đặt món chiêu bài thế nào, cứ mở miệng là nói ra ngay, khiến tôi càng thêm an tâm.
Thấy thời gian không còn sớm, ta liền đứng dậy cáo từ, bảo hắn nghỉ ngơi sớm một chút, chiều mai sẽ đến tiệm đúng giờ.
Đợi ta từ chỗ lão Chu đi ra, lúc này đã gần 12 giờ rồi.
Đêm tối sâu thẳm, người đi đường trên phố đã rất ít, ta bắt taxi về nhà biểu tẩu, trong lòng lại cảm thấy an tâm và phấn khích chưa từng có.
Người, hàng hóa, cửa hàng, đầu bếp chính đều đã đến nơi, vạn sự đã sẵn sàng, chỉ chờ ngày mai mở cửa.
Rất nhanh, ta trở về nhà.
Ta nhẹ nhàng mở cửa, phát hiện trong phòng đã tắt đèn, chỉ còn lại chút ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài cửa sổ phòng khách.
Ta vốn tưởng biểu tẩu đã ngủ rồi, nhưng nhờ chút ánh sáng mờ nhạt kia, ta lại phát hiện, biểu Tẩu vậy mà đang ở trên ghế sofa.
Nàng nằm ở đó, trên người đắp một tấm chăn mỏng, không nhúc nhích, lại ngủ thiếp đi trên sô pha.
Trong lòng ta thót lại, dâng lên một cảm giác khó tả.
Nàng vừa nói sẽ đợi ta.
Chẳng lẽ nàng thật sự không ngủ, cứ như vậy ở trên sô pha chờ ta trở về, đợi chờ đợi, mới bất tri bất giác ngủ thiếp đi sao?
Ta nhẹ nhàng bước chân, chậm rãi đi qua, ngồi xổm bên ghế sofa, mượn ánh sáng yếu ớt, lặng lẽ nhìn nàng.
Dáng vẻ nàng ngủ say đặc biệt yên tĩnh, hàng mi dài rủ xuống mặt một mảng bóng nhỏ, vài sợi tóc xõa bên má, bớt đi vài phần dịu dàng ban ngày, thêm vào vài tia mệt mỏi và yếu đuối khiến người ta đau lòng.
Khoảng thời gian này, một mình cô gánh vác nhiều chuyện như vậy, chắc chắn cũng mệt mỏi lắm rồi.
Trong lòng ta mềm nhũn, nảy sinh một cảm giác xúc động, muốn bế nàng lên, đưa về giường trong phòng, để cho nàng ngủ thoải mái hơn, tránh bị cảm lạnh trên sofa, gối rơi xuống.
Ta vươn tay, chậm rãi tiến lại gần nàng.
Kết quả, tay vừa đưa ra được nửa chừng, nhìn khuôn mặt gần trong gang tấc của nàng, ta lại đột nhiên tỉnh táo lại, cảm thấy có chút không thích hợp.
Nàng là biểu tẩu của ta, ta nhân lúc nàng ngủ mà đi ôm nàng như vậy, nhỡ đâu nàng tỉnh lại, thì phải nhìn ta thế nào?
Ta do dự một chút, muốn lặng lẽ thu tay đang duỗi ra lại.
Ngay khi tay ta sắp thu về, lại phát hiện, biểu tẩu đã mở mắt.