Buổi chiều hôm đó, Hỷ Nhi bưng một đĩa bánh hạt dẻ mới làm vào, cười nói:
“Phu nhân, cái ao ở hậu viên mới mua được chút cá chép gấm, màu sắc rất đẹp, nghe nói mang từ Giang Nam về nuôi trong hồ, đầy ao đều là vàng đỏ, nhìn liền vui vẻ.”
Xuân Đào đặt bánh hạt dẻ lên bàn, “Nếu phu nhân buồn chán, đợi trời mát mẻ rồi đi xem cũng tốt, ngay phía sau hòn non bộ, không xa.”
Tố Tố mắt sáng lên: "Thật sao? Vậy ta rảnh rỗi đi xem thử."
Chiều tối, trời sắp tối nhưng vẫn còn sót lại vệt sáng đỏ cam cuối cùng.
Tố Tố thay một bộ váy thường ngày màu ngó sen, không mang theo nha hoàn, một mình dọc hành lang đi về phía hậu viên.
Con đường trong phủ này nàng đã đi quen rồi.
Xuyên qua cửa động, vòng qua hòn non bộ, liền có thể nghe thấy tiếng nước chảy.
Cái ao đó không lớn lắm, xung quanh xây đá xanh, trên mặt nước nổi vài chiếc lá sen, bên bờ trồng từng bụi bồ câu.
Trong ánh hoàng hôn, nước hồ tỏa ra ánh xanh lục, mơ hồ có thể thấy những con cá chép bơi lội dưới đáy nước, vàng đỏ đan xen, quả thực đẹp mắt.
Tố Tố ngồi xổm bên bờ hồ, đưa tay gạt mặt nước, những đường vân nước lạnh lẽo lan tỏa ra từng vòng, cá chép gấm tản mát khắp nơi, rồi tụ lại, mổ vào đầu ngón tay nàng, tê dại ngứa ngáy.
Nàng không nhịn được cười.
Ánh hoàng hôn hoàn toàn chìm xuống, sắc trời tối sầm lại.
Tố Tố muốn đứng lên, nhưng ngồi xổm quá lâu, chân có chút tê dại, nàng vịn tảng đá bên hồ đứng dậy, dưới chân lại giẫm phải một mảnh rêu xanh trơn trượt.
Nàng trượt chân, cả người ngửa ra sau.
Đàn cá lập tức tản ra. Nước hồ lạnh buốt tràn vào miệng mũi, nuốt chửng cả người nàng.
Nước sâu hơn tưởng tượng.
Nàng không biết xấu hổ, trong lúc hoảng loạn tứ chi vùng vẫy lung tung, nhưng càng chìm càng sâu.
Bùn lầy dưới đáy hồ quấn lấy vạt váy của nàng, nước đá tràn vào tai, khoang mũi, cổ họng của mình, nàng muốn hô, nhưng vừa mở miệng đã có thêm nhiều nước lạnh hơn tràn tới.
Khi ý thức bắt đầu mơ hồ, nàng hoảng hốt nghe thấy có người hô một tiếng gì đó, sau đó là một âm thanh nước bắn lên.
Có người nắm chặt cổ tay nàng. Lực đạo cực lớn, kéo mạnh nàng ra khỏi mặt nước.
Nàng sặc nước ho khan, trời đất quay cuồng bị người ta bế lên bờ, lưng tựa vào bãi cỏ thô ráp, y phục ướt sũng dính chặt vào da thịt, lạnh đến mức toàn thân nàng run rẩy.
"Tố Tố"
Có người đang gọi nàng.
Nàng mơ màng mở mắt, nước từ trên lông mi trượt xuống, tầm nhìn mờ mịt.
Chỉ có thể nhìn thấy một bóng người phủ trên nàng, toàn thân ướt sũng, giọt nước không ngừng rơi xuống, đập vào má nàng.
Nàng lạnh đến mức răng run rẩy, cổ họng như bị chặn lại thứ gì đó, hít thở thế nào cũng không thể vào được.
Ngực nghẹn đến đau nhức, nàng theo bản năng giơ tay định chộp lấy thứ gì đó, các đốt ngón tay co lại, nhưng chỉ nắm được vạt áo ướt sũng của người kia.
"Hít thở, Tố Tố, ngươi hô hấp"
Người kia vội vàng kêu lên, trong tai nàng bị nước dãi vào, nghe không rõ ràng.
Nàng chỉ cảm thấy lạnh, cái lạnh chưa từng có, luồng hàn ý từ kẽ xương thấm ra ngoài.
Nàng há miệng, nước từ khóe miệng tràn ra, nhưng không thể hít vào một tia khí.
Sau đó, môi bị che lại.
Cảm giác ấm áp mềm mại dán lên, cạy mở hàm răng đang đóng chặt của nàng, một luồng hơi nóng truyền vào.
Hơi nóng giữa môi răng liên tục lan tỏa vào.
Nàng dần dần có thể hít được hơi, một ngụm, hai ngụm không khí lại tràn ngập cơ thể nàng.
Nàng ho dữ dội, nước từ mũi sặc ra, lệ cũng trào ra theo.
Người đó cuối cùng cũng buông môi nàng ra, nhưng vẫn ôm chặt lấy nàng trong lòng, một tay không ngừng vỗ vào lưng nàng, lực đạo gấp gáp hỗn loạn:
"Được rồi được rồi, không sao rồi..."
Tố Tố nằm trong lòng hắn ho dữ dội, toàn thân ướt sũng.
Nàng cố gắng ngẩng mắt lên, nhìn rõ người trước mặt.
Lục Minh quỳ ngồi bên cạnh nàng, toàn thân ướt sũng, giọt nước theo cằm hắn không ngừng chảy xuống.
Mái tóc trước trán chật vật dán vào xương lông mày, đôi mắt đỏ rực, đáy mắt tràn đầy sợ hãi chưa định.
Nàng muốn nói gì đó, nhưng ý thức dần mơ hồ, trước mắt tối sầm lại, cả người mềm nhũn xuống.
Lục Minh bế ngang nàng lên, chạy về phía tiểu viện:
"Mau gọi đại phu, đi mau." Hắn lo lắng hét lên với hạ nhân.
Tố Tố nằm trên giường, sắc mặt nàng tái nhợt, hai má ửng lên một màu đỏ bất thường.
Môi không có huyết sắc, mồ hôi trên trán từng lớp từng tầng chảy ra ngoài, dính lấy tóc mai vào da thịt
Lục Minh sờ trán nàng, nóng lên.
Lục Minh cực kỳ sợ hãi, hắn không dám nghĩ, nếu như hắn chậm thêm vài hơi thở, hôm nay hắn chưa tới...
Lục Minh đột nhiên nhắm mắt lại, đè nén những ý niệm đáng sợ kia xuống.
Khi tin tức truyền đến chính viện, Hầu phu nhân đang chuẩn bị nghỉ ngơi. Nàng nghe bẩm báo, lông mày hơi nhíu lại: “Đang yên đang lành sao lại nóng lên?”
Nha hoàn báo tin nói:
“Nghe nói là thế tử phu nhân đi hậu viên xem cá, không cẩn thận trượt vào trong ao, là nhị công tử đi ngang qua cứu nàng lên. Trở về liền đột nhiên bốc cháy, người cũng không quá tỉnh táo.”
Phủ y rất nhanh được mời đến.
Hắn cõng hòm thuốc vội vã vào phòng, bắt mạch cho Tố Tố, lại nhìn rêu lưỡi và mí mắt của nàng, đối diện với Lục Minh đang canh giữ bên cạnh:
"Đây là rơi xuống nước bị kinh hãi, hàn khí nhập thể, nhất thời thế hung hăng. Trước tiên kê một phương thuốc giải nhiệt, lui xuống sẽ không sao."
Lục Minh thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới cảm thấy mình đã sống lại, đang chuẩn bị đưa tay sờ lên má Tố Tố.
Lại nghe thấy tiếng mẹ nghe tin chạy tới, lập tức đứng dậy lui ra xa.
Bàn tay Tố Tố duỗi ra ngoài chăn, tái nhợt, mảnh khảnh, ngón tay hơi co lại.
Hắn muốn lại gần.
Muốn nắm tay nàng, an ủi nàng.
Nhưng hắn không thể.
Khi trời sắp sáng, nhiệt độ cơ thể Tố Tố cuối cùng cũng hạ xuống.
Phủ y bắt mạch lại: “Đã lui nhiệt, chỉ là lần này bị tổn thương nội tạng, phải điều dưỡng tốt hai ba tháng, chớ nên chịu lạnh.”
Hầu phu nhân cũng thở phào nhẹ nhõm, dặn dò Hỉ Nhi chăm sóc tốt, lại dặn nhà bếp mỗi ngày hầm canh bổ đưa tới, mới đứng dậy trở về nghỉ ngơi.
Trong sân dần yên tĩnh trở lại.
Lục Minh vẫn đứng ở góc hành lang.
Dần dần, ánh bình minh từng tấc lan qua tường viện, rơi trên phiến đá xanh, cũng rơi xuống khuôn mặt mệt mỏi rã rời của hắn.
Hỷ Nhi đẩy cửa ra rót nước, vừa ngước mắt nhìn thấy hắn thì giật mình: "Nhị công tử? Ngài... Ngài đứng đây cả đêm?"
Lục Minh nhìn Hỷ Nhi một cái, lại nhìn thoáng qua cánh cửa đóng chặt kia, khàn giọng hỏi:
“Tẩu tẩu... đã tỉnh chưa?”
Hỉ Nhi lắc đầu: “Còn chưa, nhưng phu nhân đốt lui rồi, đại phu nói chắc là sắp tỉnh rồi.”
Lục Minh gật đầu.
Hắn lại nhìn thoáng qua cánh cửa kia, rồi xoay người, kéo lê đôi chân cứng đờ, từng bước một đi ra ngoài.
Hỷ Nhi bưng chậu nước về phòng, nhẹ nhàng đi đến bên giường.
Tố Tố nằm trên giường, hơi thở đã ổn định lại, sắc đỏ ửng trên má rút đi hơn phân nửa, khôi phục lại màu trắng bệch.
Lông mi nàng khẽ run lên, như sắp tỉnh lại.
Hỉ Nhi vội vàng đặt chậu nước xuống, ngồi xuống bên giường nhẹ giọng gọi nàng: “Phu nhân? Phu nhân?”
Mí mắt Tố Tố khẽ động.
Qua một hồi lâu, nàng mới chậm rãi mở mắt ra. Tầm nhìn mờ mịt, ánh mắt của nàng tan rã trong chốc lát, rồi dần dần tập trung lại. Nàng há miệng, cổ họng khô khốc đến mức gần như không phát ra được tiếng động.
"Hỉ Nhi..."
“Phu nhân! Ngài cuối cùng cũng tỉnh rồi!” Hỉ Nhi vội vàng bưng nước ấm tới đút cho nàng.
Tố Tố uống vài ngụm nước ấm từ tay nàng, sự khô khốc trong cổ họng mới dịu đi đôi chút.
Nàng nằm thở hổn hển trong chốc lát, thần trí từng chút một khôi phục thanh minh. Sau đó nàng nhớ tới chuyện tối qua.
Cái ao, rơi xuống nước, còn có người đó.
Nàng đột ngột siết chặt góc chăn, tim đập nhanh hơn nửa nhịp.
"... Nhị công tử đâu?" Nàng hỏi.
Hỷ Nhi sửng sốt một chút, đáp: “Nhị công tử... Nhị công chúa vừa rồi còn ở dưới hành lang, xem ra đứng ở đây cả đêm, trời sáng mới đi.”
Ngón tay Tố Tố hơi siết chặt. Nàng cúi đầu, không nói thêm lời nào nữa.
Thân thể Tố Tố ngày một tốt lên. Nhưng trong khoảng thời gian này, Lục Minh không xuất hiện lần nào nữa.
Từ đêm đó, nàng lại không gặp hắn thêm lần nào.
Cho đến khi... tin tức Lục Trình chết truyền đến.