Thời Tây Chu, thế lực nước Sở từ Kinh Sơn men theo sông Tự Chương nam hạ, đến tận cùng của mạch còn lại ở phía nam Kỷ Sơn, sau đó xây dựng quốc đô Kỷ Nam Thành (còn gọi là Dĩnh Đô), rồi lại xây xong bến tàu và Ly Cung của Sở Vương cách kinh thành mười dặm.
Đến cuối thời Chiến Quốc, Dĩnh đều bị Tần quốc công phá, Sở quốc buộc phải dời đô đến Thọ Xuân, Tần nước sau đó bỏ hoang Dĩnh Đô, trên cơ sở bến tàu và Ly Cung xây dựng thành Giang Lăng.
Cái gọi là "Giang Lăng", đúng như tên gọi chính là đồi núi ven sông Trường Giang.
Thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, khu vực này phần lớn là đầm lầy hồ nước do sông tràn lan mà hình thành, chỉ có vùng Giang Lăng địa thế khá cao, thích hợp xây dựng thành.
Thời kỳ Tam Quốc, Quan Vũ trấn thủ Kinh Châu đã tăng cao gia cố tường thành Giang Lăng, mở rộng ra bờ sông. Từ đó về sau, các đời đều không ngừng tu sửa và mở cửa trên cơ sở này, cục diện đại thể không có thay đổi lớn.
Sau khi đại quân của Chu Húc đến, tại phía tây thành năm dặm dựng trại, sau đó phát chiến hạm thay phiên nhau tấn công Yến Vĩ Châu.
Yến Vĩ Châu là một Giang Tâm Châu gần đây, theo ghi chép trong "Thủy Kinh Chú · Giang Thủy" do Lệ Đạo Nguyên biên soạn:
“Nước sông lại đông phía bắc Yến Vĩ Châu... Châu này bắt đầu từ quả mọng, dưới đến nay. Trường hơn bảy mươi dặm. Trên châu có Phụng Thành, nên Giang Tân Trưởng cai trị.”
Chiếm giữ Yến Vĩ Châu, tương đương với việc kiểm soát đường thủy gần đó, cắt đứt liên hệ giữa Giang Lăng và quân thủ thành bờ nam.
Sau khi tấn công Yến Vĩ Châu, chính thức mở màn trận chiến Giang Lăng, Chu Húc lại phân binh hướng nam, đánh Giang An, Phòng Lăng. Xuất binh về phía bắc, tấn đánh Đương Dương, ra sức cắt bỏ các cứ điểm ngoại vi của Giang lăng để cô lập thành.
Hơn nữa mỗi lần chiếm được một thành, Chu Húc đều để cho người ta rầm rộ tuyên truyền một phen, thông qua cách này để lay động quân tâm Giang Lăng thủ quân.
Tuy nói theo tin tức, quân phòng thủ trong thành Giang Lăng phần lớn là tân binh, sức chiến đấu không mạnh, nhưng thành này sừng sững trên sông Chử, thành cao hồ sâu, cũng không dễ dàng công phá.
《Tôn Tử Binh Pháp》 có ghi: "Thượng binh phạt mưu, tiếp theo là phạt giao, thứ hai phạt binh, dưới công thành."
Cưỡng công một tòa thành kiên cố phòng thủ nghiêm ngặt, chưa bao giờ là lựa chọn tốt nhất, tốt nên có thể làm chút bài văn trên dưới lay động lòng quân thủ.
Hơn nữa Chu Húc dùng binh, cũng thích trước tiên loại bỏ cứ điểm ngoại vi, sau đó công chiếm thành trì, miễn cho quân địch đến chi viện
Khi quân Sở bắt đầu tấn công thành Giang Lăng, vương tăng Ba Lăng nhận được tin tức, lập tức cảm thấy vô cùng lo lắng.
Tình hình binh lực vùng Giang Lăng, Vương Tăng đã rõ ràng hơn ai hết, ngăn cản quân Sở tuyệt đối khá vất vả.
Hơn nữa điều nguy hiểm nhất là Tương Đông Vương Tiêu Dịch luôn tự coi mình là "biết binh sự", thường thích đích thân chỉ huy tác chiến, hơn nữa mọi việc đều phải hỏi han chi tiết nhỏ nhặt như xây dựng doanh trại, hành quân bày trận cũng phải nhúng tay vào, chứ không phải giao cho tướng lĩnh dưới quyền làm.
Nhưng theo Vương Tăng biện bạch, năng lực quân sự của Tiêu Dịch cũng chỉ có thể điều khiển ba năm ngàn người tác chiến mà thôi, nhiều hơn nữa thì không còn khả thi.
Ngược lại, thống soái Chu Húc của quân Sở, đó là người từ Hoài Sóc trấn một đường chém giết mà lên, trải qua sa trường lâu ngày, dùng binh lão đạo, còn biết người thiện chức, thủ hạ nhân tài đông đúc.
Trong tình huống này, thành Giang Lăng có thể thủ được bao lâu?
Vương Tăng biện cho rằng, nếu mình tiếp tục co cụm trong thành Ba Lăng này, không làm gì cả, Giang Lăng Thành e rằng sớm muộn gì cũng sẽ thất thủ!
Thế là, Vương Tăng Biện bắt đầu phái quân đội chủ động xuất kích, lệnh cho đệ đệ Vương tăng lĩnh quân tiến về phía tây, quấy nhiễu hậu cần tiếp tế của quân Sở, sau đó lại đích thân dẫn ba trăm chiến thuyền, tấn công doanh trại của Dương Khản.
Tuy nhiên, sau vài ngày giao chiến với Dương Khản, Vương Tăng Biện lại không chiếm được chút lợi thế nào, hơn nữa đệ đệ của hắn là Vương tăng cuối cùng còn đại bại trở về.
Thì ra, Dương Khản vậy mà đã sớm chuẩn bị, phái binh mã mai phục ở thượng nguồn Ba Lăng, còn phái một số binh lính lẫn lộn trong đội vận lương thảo để dụ Vương Tăng mắc câu.
Đợi Vương Tăng Việt quả nhiên trúng kế, phục binh lập tức từ hai bên bắn ra. Vương tăng bất ngờ, bị đánh đại bại, gần như chỉ lấy thân mà thoát.
Tóm lại, sau một hồi giao thủ, Dương Khản đối diện với Vương Tăng biện giải cảm giác giống như đá trong hố xí, vừa hôi vừa cứng, khiến người ta có sức lực mà không có chỗ dùng.
Vương Tăng không sợ những mãnh tướng, hãn tướng kia, cũng không ngại dàn trận chém giết với kẻ địch, chỉ có Dương Khản loại người đánh vừa không chịu đánh, lùi lại không muốn lui, hết lần này tới lần khác năng lực ngự thủ lại cực mạnh.
Vương Tăng biện luận chủ lực đi khiêu chiến, Dương Khản kiên bích không xuất hiện; Vương tăng biện phái một đội quân nhỏ đi quấy nhiễu đường lương thực của hắn, thường sẽ thất bại trở về; phái đi càng nhiều người, hắn lại đến đánh Ba Lăng...
Vì thế, Vương Tăng Biện chỉ có thể phái người ở bên ngoài doanh trại quân Sở mắng xối xả Dương Khản:
"Tiểu nhi Dương Khản, ngươi vốn là người thất bại ở Bắc Triều, không nhà để về, hoàn toàn nhờ thiên tử thu nhận mới sống sót. Không ngờ ngươi không nghĩ báo ơn mà lại tiếp tay cho kẻ ác, đúng là lòng lang dạ sói, trời đất không dung!"
Dương Khản đứng trên lầu gỗ, thản nhiên đáp:
“Ta không biết cái gì là thiên lý, chỉ biết phụng chiếu hành sự, miễn Thánh Thiên Tử vẫn tại vị, ta sẽ nghe theo mệnh lệnh của triều đình, ngược lại là các ngươi, mới là nghịch tặc coi quân phụ không quan tâm!”
Sự thật đúng là như vậy, hoàng đế trên danh nghĩa trong thành Kiến Khang hiện thực vẫn là Tiêu Diễn - người từng tiếp nhận Dương Khản. DươngKhản phụng chiếu lệnh hành sự, thiên kinh địa nghĩa.
Vương Tăng Biện và những người khác muốn chỉ trích Dương Khản từ đạo nghĩa, căn bản không được.
Ngay khi Vương Tăng đang vắt óc suy nghĩ cách, thì từ thượng nguồn bỗng truyền đến tin Giang Lăng thành bị phá.
Vương Tăng Biện lập tức kinh hãi biến sắc, trong chốc lát luống cuống tay chân, không biết phải làm sao...
Thực ra, lúc này thành Giang Lăng vẫn chưa bị quân Sở công phá.
Tuy nhiên trong một tháng này, các nơi như Yến Vĩ Châu, Quảng Mục, Đương Dương, Phòng Lăng ở vùng ngoại vi Giang Lăng đều lần lượt bị quân Sở chiếm đóng.
Như vậy, mối liên hệ giữa Giang Lăng thành và thế giới bên ngoài gần như bị cắt đứt hoàn toàn, cũng mất đi liên lạc với Ba Lăng.
Vì thế, Chu Húc liền cho người không ngừng tung tin đồn, nói với Giang Lăng thành rằng Ba Lăng đã thất thủ, còn đối với Ba lăng thì nói Giang lăng thành đã bị công phá.
Kế sách này tuy đơn giản nhưng lại vô cùng hiệu quả.
Tin tức truyền đến, trong thành Ba Lăng lòng người hoang mang, sĩ khí quân thủ thành Giang Lăng sa sút.
Thế là vào ngày 20 tháng tư, Chu Húc bắt đầu chỉ huy đại quân tứ phía tấn công Giang Lăng thành, đánh đến khi trời tối mới thu binh. Đến sáng hôm sau lại tiếp tục phát động tấn chức, không cho thủ quân Giang lăng cơ hội thở dốc.
Sau khi mãnh công Giang Lăng bốn ngày, đến chiều hôm đó, Ngô Minh Triệt lần đầu tiên theo đại quân xuất chinh cuối cùng đã giết tan địch trước mắt, dẫn bộ mở cổng thành!
Quân Sở thấy thế, lập tức từ cửa tây Giang Lăng ùa vào, thấy người là chém, chiếm cứ các nơi trọng yếu của cổng thành.
Hầu Mạc Trần Sùng sau đó cũng dẫn đầu, dẫn hơn ngàn kỵ binh đột phá, xông thẳng về phía Tương Đông Vương phủ trong thành.
Sau khi Vương Lâm, Đỗ Kham và các tướng lĩnh khác biết tin, vội vàng mỗi người dẫn binh mã, hộ tống Tương Đông Vương Tiêu Dịch từ Nam Môn ra khỏi thành, chật vật bỏ chạy...