Khi Chu Húc đang công lược Giang Châu, Cao Hoan lại tập hợp đại quân chuẩn bị tấn công Tây Ngụy.
Lúc này Cao Hoan đang đứng trong trướng nhìn bản đồ địa hình trước mắt, dưới ánh đèn lay động, sắc mặt âm u bất định.
Thực ra vào đầu năm, trận chiến Quan Trung mà Cao Hoan đã mưu tính từ lâu đã bắt đầu, đáng tiếc kết quả cuối cùng lại không như ý muốn.
Vào mùa đông năm ngoái, Cao Hoan dẫn bộ chinh phục Lưu Lãi Thăng chiếm cứ Vân Dương Cốc nhiều năm, sau đó đích thân dẫn ba vạn đại quân từ phía bắc Hoàng Hà vượt sông tiến về tây, một hơi công phá Hạ Châu khởi nghiệp của Vũ Văn Thái, bắt sống Thứ sử Hạ Tháp nhổ tận gốc.
Nguyên Linh Châu Thứ sử Tào Nê nghe xong, cũng cử binh phản loạn, hưởng ứng Cao Hoan.
Vũ Văn Thái liền ra lệnh cho Lý Bật, Triệu Quý dẫn binh đi dẹp loạn, dẫn nước sông Hoàng Hà tràn thành, sâu hơn vài thước.
Ngay khi sắp phá vỡ thành trì, Cao Hoan tùy tiện hô một tiếng, liền có ba vạn kỵ binh của bộ lạc xe cao tập kích lương thảo quân nhu Tây Ngụy, ép Lý Bật và Triệu Quý rút quân.
Đến đây, toàn bộ khu vực Hà Sáo đều bị Cao Hoan khống chế!
Mà năm nay, khu vực Quan Trung liên tục hạn hán, Cao Hoan vì thế vào đầu năm cuối cùng đã phát động đại quân, chia làm ba đường tấn công Tây Ngụy.
Bản thân Cao Hoan đích thân dẫn chủ lực tiến vào trấn trọng Hà Đông Bồ Phản, hạ lệnh dựng cầu phao, làm bộ muốn cưỡng ép vượt Hoàng Hà;
Trung lộ do anh rể Úy Cảnh thống lĩnh, xuất phát từ Hằng Nông, dẫn quân tấn công Đồng Quan;
Cao Ngao Tào dẫn quân tấn công Thượng Lạc, qua Vũ Quan, Lam Điền tiến ép Trường An.
Ba lộ đại quân trở lên, trung và hai lộ làm chủ lực, Cao Ngao Tào một đường là thiên sư, tổng cộng có khoảng hai mươi lăm vạn người, thanh thế cực kỳ to lớn!
Phải biết rằng, những binh sĩ dưới trướng Cao Hoan này đều được coi là tinh nhuệ, hơn nữa ngoài một số kỵ binh bộ lạc ra, phần lớn là chiêu mộ binh lính được huấn luyện bài bản, tuyệt đối không có người tạm thời kéo đến nạp số.
Mà Tây Ngụy lúc này, do trải qua chiến loạn lâu ngày, dân số giảm mạnh, từ năm ngoái đến nay lại liên tục hạn hán thiên tai, lương thực khan hiếm, binh lực kém nghiêm trọng, so với Đông Ngụy thì thực lực cực kỳ chênh lệch.
Tuy nhiên Tây Ngụy lại có ưu thế: Quan Trung địa thế hiểm yếu, được xưng là tứ biên cố định. Tam lộ đại quân của Cao Hoan cần đối mặt lần lượt là Hoàng Hà, Đồng Quan và Vũ Quan Thiên Hiểm, trong thời gian ngắn rất khó hình thành thế vây kín.
Vì vậy, sau khi Vũ Văn Thái dẫn bộ đội rời khỏi Trường An, đồn trú tại Quảng Dương (nay là phía bắc Lâm Đồng tỉnh Thiểm Tây), hắn phân tích với tướng lĩnh dưới trướng:
"Cao Hoan bắc cầu thị độ, thực sự là để kiềm chế quân ta, chẳng qua là tạo cơ hội cho Úy Cảnh quân từ Đồng Quan Tây tiến vào mà thôi.
Úy Cảnh là người, quân lược bình thường, chỉ vì có thể chiếm vị trí cao nhờ hôn nhân mà nhiều lần thắng lợi, đáng lẽ phải tấn công đội ngũ của hắn trước tiên.
Úy Cảnh quân bại, thì Cao Hoan không đánh mà lui!"
Các tướng lĩnh cho rằng, Cao Hoan ở gần, Úy Cảnh ở xa, bỏ gần thì xa xôi, không tránh khỏi quá mạo hiểm, chi bằng chia quân chống đỡ, dựa vào thiên hiểm mà canh giữ.
Vũ Văn Thái không thuyết phục được chư tướng, thế là từ Quảng Dương trở về Trường An, hỏi ý kiến của tộc tử trực sự lang trung Vũ văn Thâm.
Vũ Văn Thâm cho rằng:
"Nếu tấn công Cao Hoan trước, Úy Cảnh đến cứu, ta sẽ bị địch từ bụng và lưng.
Nếu dùng khinh kỵ lẻn ra khỏi cửa ải nhỏ, trước tiên đánh Úy Cảnh, Cao Hoan giữ gìn sức lực, khó mà kịp thời cứu.
Úy Cảnh bại trận, binh thế của Cao Hoan chắc chắn sẽ bị thất bại, lúc này quay lại đánh úp, có thể giành toàn thắng!"
Vũ Văn Thái nạp kế sách, liền tuyên bố với bên ngoài rằng từ bỏ Quan Trung, lui về thủ Lũng Hữu để đánh lừa quân Đông Ngụy.
Đồng thời, Vũ Văn Thái thân dẫn sáu ngàn tinh binh từ Trường An xuất quân về phía đông, vào sáng sớm hai ngày sau đột ngột tới tiểu quan (vùng Đồng Quan), lập tức phát động tấn công không ngừng nghỉ.
Úy Cảnh đột nhiên nghe tin quân Tây Ngụy đến, hoảng sợ thất thố, vội vàng dẫn quân rút lui, muốn bắc vượt Phong Lăng.
Vũ Văn Thái xuất mã Mục Trạch (nay là chân bắc Hoa Sơn), phái quân đội tập kích Úy Cảnh đang vượt sông, quân Úy cảnh chưa đứng vững, bốn phía không có chỗ dựa, binh lính giẫm đạp lẫn nhau, chết đuối vô số người!
Úy Cảnh trong cơn bi phẫn, tự sát bỏ mình, bộ phận bị bắt hơn vạn người.
Khi sự việc này xảy ra, Cao Hoan vội vàng đích thân dẫn quân đến viện trợ, nhưng vì cầu phao không dựng xong nên không thể vượt sông, chỉ có thể trơ mắt nhìn anh rể Úy Cảnh của mình rút kiếm tự vẫn trước mặt, rồi ôm hận rút lui.
Hai lộ chủ lực của Đông Ngụy, một đường rút lui, suốt dọc đường bại vong. Còn phía nam là quân phụ của Cao Ngao Tào lại một mạch như chẻ tre, tiến lên vượt bậc, ép vào Thượng Lạc Thành, cùng thủ quân Tây Ngụy triển khai huyết chiến.
Trong lúc kịch chiến, Cao Ngao Tào bị tên lưu tiễn bắn trúng, trên người bị xuyên thủng mấy mũi tên, một lần mất đi ý thức, từ trên lưng ngựa rơi xuống.
Nhưng sau khi tỉnh lại, Cao Ngao Tào lại như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục cưỡi ngựa tác chiến, xông lên chém giết, cuối cùng một lần công phá Thượng Lạc, Võ Quan, mở ra thông đạo đi về phía Quan Trung.
Đúng lúc Cao Ngao Tào chuẩn bị đẩy quân phong lên Lam Điền, rồi giống như Thẩm Điền Tử dưới trướng Lưu Dụ năm xưa, uy hiếp Trường An, Cao Hoan lại phái người đến báo tin Úy Cảnh bại trận, bản thân hắn cũng đã rút quân.
Cao Hoan lo lắng sau khi tin tức truyền ra, lòng người sẽ bất ổn, đại quân tan rã, vì vậy để cho Cao Ngao Tào vụng trộm rời khỏi quân đội, đi trước một bước.
Tuy nhiên Cao Ngao Tào không đành lòng bỏ quân về, thế là dẫn dắt bộ chúng vừa đánh vừa lui, cuối cùng toàn bộ trở về. Thượng Lạc Thành vất vả đánh bại cũng bị Tây Ngụy đoạt lại.
Tây Ngụy tuy giành được đại thắng, nhưng trong nước vẫn không ngừng tai họa, dân sinh trong đất điêu tàn, ai oán khắp nơi.
Vũ Văn Thâm bèn nói với Vũ văn Thái Kiến rằng nên nhân lúc Cao Hoan mới bại, xuất binh khỏi Đồng Quan, tấn công quận Hằng Nông lương thực dồi dào, vừa có thể chiếm được đầu cầu để tấn đánh quan ngoại, lại vừa giải quyết được việc cấp bách trong quân đang thiếu lương thảo.
Vũ Văn Thái vô cùng tán đồng, lập tức dẫn theo mười hai đại tướng như Lý Bật, Đạt Hề Võ xuất binh, lấy Thứ sử Bắc Ung Châu Vu Cẩn làm tiên phong, một đường đánh đâu thắng đó, thuận lợi công phá Hằng Nông.
Đông Ngụy ở các quận huyện xung quanh Hằng Nông vô cùng kinh hãi, ào ạt nhìn gió mà hàng.
Đến đây, trận chiến quy mô lớn đầu tiên giữa Đông và Ngụy cuối cùng cũng khép lại...
Cao Hoan rõ ràng chiếm hết ưu thế, nhưng vừa mới thất bại, lại mất thành trì ngay lập tức giận dữ bốc hỏa.
Chỉ qua vài tháng, Cao Hoan liền tập hợp thêm hơn hai mươi vạn đại quân vào mùa thu cùng năm, quay trở lại, chuẩn bị rửa sạch nỗi nhục trước kia.
Lần này, bản thân Cao Hoan đích thân dẫn hai mươi vạn đại quân từ Bồ Phản vượt sông tiến về phía tây, ngoài ra còn lệnh cho Cao Ngao Tào dẫn ba vạn binh làm thiên quân, tấn công Hằng Nông.
Lúc này, Vũ Văn Thái vốn phải phân tán binh lính đến các nơi để ăn thịt vì nạn đói, bên cạnh chỉ có chưa đầy một vạn người.
Sau khi biết Cao Hoan lại dẫn quân xâm phạm, hắn vội vàng dẫn binh rời Hằng Nông, lui về trấn thủ Đồng Quan. Cao Ngao Tào lập tức dẫn kỵ binh gấp rút vây quanh Hằng nông.
Các tướng bên cạnh Cao Hoan đều khuyên Cao Hỷ trận chiến này nên lấy việc thu phục vùng đất đã mất ở Hà Nam làm trọng.
Nhưng Cao Hoan lại nóng lòng báo thù, hơn nữa tràn đầy tự tin, không muốn đánh nhỏ lẻ, nảy sinh ý định quyết chiến trong trận này, một trận định càn khôn, nhất quyết phải vượt sông Bồ Phản, thẳng tiến Trường An, tiêu diệt Tây Ngụy.
Thế là, Cao Hoan ra lệnh cho hai mươi vạn đại quân vượt sông tiến vào lãnh thổ Hoa Châu của Tây Ngụy.
Lúc này, thứ sử Hoa Châu vẫn là Vương Bi mặc áo trần tóc xõa đánh lui Tư Mã Tử Như. Cao Hoan vì thế mà vòng qua vị hung nhân này để vượt sông Lạc Thủy về phía nam, vào ngày mùng một tháng mười đã hạ trại ở phía tây Hứa Nguyên.
Vũ Văn Thái dẫn một vạn quân, vượt sông Vị về phía bắc, đến Sa Uyển, chỉ cách đại quân Cao Hoan sáu mươi dặm.
Trận chiến Sa Uyển có ảnh hưởng sâu rộng trong lịch sử Nam Bắc triều, lập tức bùng nổ ngay lập cập nhật!