Giữa tháng mười hai, Chu Húc đến tiền tuyến Giang Châu, hội sư với Đậu Thái, sau đó dẫn binh tiến về phía tây, ở Tây Dương quận đối đầu với Từ Văn Thịnh và Vương Lâm cách sông.
Không lâu sau, hai quân triển khai một trận thủy chiến.
Sáng sớm, gió sông lạnh buốt cuốn theo sóng vỗ vào mạn thuyền, ầm ầm như sấm rền. Nhìn từ xa, chiến thuyền hai bên dày đặc, buồm san sát, vô cùng tráng lệ.
Dương Khản dẫn ba trăm chiến thuyền xếp thành trận ngang, đứng ở cánh trái. Khi tiếng tù và đột ngột vang lên, đối diện thuyền địch lập tức đánh trống đáp lại, trống trận đan xen vào nhau, thanh thế kinh người.
Một lát sau, Dương Khản chỉ huy chiến thuyền của bản bộ bắt đầu tiên phong phá sóng đột kích. Quân địch cũng không chịu thua kém, bắt tay tiến lên phía trước.
Đợi đến khi hai quân tiếp cận, cung nỏ thủ trên thuyền địch liền đồng loạt bắn tên, mưa tên đầy trời gào thét bay tới, cắm vào ván thuyền, buồm, khiên, kêu phụt kèn.
Không ít binh sĩ trúng tên kêu thảm thiết lăn xuống sông, trong chớp mắt đã bị sóng biển nuốt chửng.
"Bắn tên lửa!"
Dương Khản kiên nhẫn, đợi chiến thuyền và thuyền địch áp sát thêm chút nữa mới hạ lệnh bắn tên.
Theo lệnh của hắn, thủy thủ nhanh chóng châm ngòi những mũi tên bọc dầu mỡ, dây cung rung lên.
Trong chớp mắt, từng chùm tên mang theo lửa sáng vượt qua mặt sông, rơi xuống buồm và boong tàu của thuyền địch.
Ngọn lửa đỏ rực, khói đen nồng nặc nhanh chóng bốc lên!
Hơn mười chiến thuyền đối diện lập tức đại loạn, có binh lính vội vàng lao vào lửa dữ, cũng có người hoảng hốt chạy trốn xuống sông dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa.
Tuy nhiên, trận địch cũng không chịu thua kém, rất nhanh đã có mấy chục chiến thuyền nhỏ hơn từ hai cánh vòng qua bao vây, trên thuyền ném ra móc dài, dây leo, bám chặt vào mạn thuyền của Dương Khản, sau đó nhảy xuống thuyền, chém giết lẫn nhau.
Binh lính hai bên nhao nhao hô to vung đao chém nhau, trường mâu đâm vào, thi thể rơi xuống nước sông, nhuộm nước gần bờ thành màu đỏ sẫm
Sau một ngày huyết chiến, hai bên rút quân.
Nước sông vẫn cuồn cuộn, chỉ là nổi đầy hỗn độn sau trận chiến.
Chu Húc đứng trên boong tàu, nhìn về phía chiến trường phía trước, hỏi Đậu Thái ở bên cạnh:
"Tình hình thế nào?"
Đậu Thái đáp:
"Quân địch chiến thuyền đông đảo, tướng sĩ đều lớn hơn thủy chiến. Dù số lượng chúng ta đông nhưng không chiếm được lợi thế, quả thực khó đánh."
So với tác chiến trên dòng sông lớn sóng dữ, Đậu Thái thực ra giỏi về lục chiến hơn. Những trận ác chiến gần đây vẫn phải nhờ sự hỗ trợ của Dương Khản và Chu Văn Dục mới có thể miễn cưỡng chống đỡ được.
So sánh mà nói, thực lực mà Từ Văn Thịnh và Vương Lâm bộ thể hiện trong thủy chiến khiến Đậu Thái rất đau đầu, không biết làm sao mới có thể đánh bại được hắn.
Còn Hầu Mạc Trần Sùng thì càng bị bắt mù.
Nếu là tác chiến trên đất liền, hắn còn có thể dùng kỵ binh xông pha trận mạc, xen kẽ chia cắt quân địch, nhưng trận thủy chiến quy mô như thế trước mắt lại không phải sở trường của hắn.
Chu Húc quan chiến cả ngày, biết quân địch trước mắt quả thực tinh nhuệ, nhất thời không nghĩ ra kế phá địch, đành phải thu binh về doanh trại.
Cứ như vậy qua mấy ngày liền, hai bên lại huyết chiến trên mặt sông vài trận, phe Chu Húc chiếm hết ưu thế nhân lực, thương vong lại ngang ngửa với đối phương, nhiều lần thậm chí còn lâm vào hiểm cảnh.
Chẳng trách từ xưa đến nay có nhiều đế vương quyền thần như vậy, ở phương bắc có thể rong ruổi sa trường, nhưng đến phương nam lại liên tục gặp trắc trở.
Nếu không thể giành chiến thắng trên con sông lớn này, thì làm sao có thể bình định phương nam?
Ngay khi Chu Húc cảm thấy bó tay không cách nào, Đậu Thái đột nhiên đi tới, nói với Chu Huy:
“Đại vương, trinh sát đến báo, nói rằng binh mã chiến hạm của Dĩnh Châu gần như đều đã đến bên này, binh lực Hạ Khẩu nơi cai trị của hắn trống rỗng, chi bằng chúng ta nhân cơ hội phát binh mấy ngàn, vòng đường đánh lén Hạ khẩu!
Nếu có thể thành công, quân đội của Từ Văn Thịnh và Vương Lâm mất đi đường lui, chắc chắn sẽ bại!"
Chu Húc nghe xong, mắt sáng rực lên.
Sau khi trầm ngâm hồi lâu, hắn hỏi Đậu Thái:
"Vạn nhất quân phòng thủ Hạ Khẩu có chuẩn bị, kẻ bị kẹp giữa trước sau chính là chúng ta, đến lúc đó phải làm sao?"
Đậu Thái nói:
“Trên chiến trận, làm gì có kế sách vẹn toàn?
Kế hoạch này đã là do mạt tướng hiến dâng, đương nhiên nên do Mạt tương lai thi hành.
Xin đại vương tiếp tục kiềm chế quân địch ở Tây Dương quận, do ta dẫn vạn người tập kích Hạ Khẩu là được. Nếu thất bại, cam tâm chịu phạt!"
Từ khi Chu Húc nhậm chức Thứ sử Từ Châu đến nay, việc dẫn quân tác chiến luôn rất cẩn thận, trừ phi rơi vào tình thế hiểm ác, nếu không sẽ không dễ dàng dùng kỳ kế hay hiểm kế.
Dù sao thường xuyên đi bên bờ sông, làm gì có chuyện không ướt giày, kế sách hiểm độc dùng nhiều quá, khó tránh khỏi có lúc thất bại.
Trong tình huống chiếm ưu thế, Chu Húc vẫn nguyện ý vững vàng, từng bước tác chiến cho doanh trại.
Mà tình hình hiện tại, thủy sư không thể giành chiến thắng, nhiều lần đánh không thắng. Càng kéo dài hậu phương sẽ càng bất ổn, đối với Chu Húc cực kỳ bất lợi.
Chỉ có nhanh chóng giành được một trận đại thắng sảng khoái, mới khiến mọi kẻ tiểu nhân hoàn toàn chấn nhiếp!
Thế là, Chu Húc cuối cùng đồng ý kế sách của Đậu Thái, để hắn và Chu Văn Dục dẫn năm ngàn binh lính, xuất phát ngay trong đêm, tập kích Hạ Khẩu - nơi trị sở Dĩnh Châu!
Tình báo trinh sát truyền về không sai, Hạ Khẩu Thành lúc này xác thực phòng bị trống rỗng, binh lực yếu ớt, đại quân tất cả đều theo Từ Văn Thịnh, Vương Lâm đến tiền tuyến tác chiến với Sở quân.
Khi Đậu Thái, Chu Văn Dục dẫn năm ngàn người đi đường vòng qua sông mà đến, tựa như thần binh từ trên trời rơi xuống, đột nhiên lao vào dưới thành Hạ Khẩu, nơi chịu trách nhiệm thủ thành là Bào Tuyền căn bản không kịp phản ứng.
Sau khi hơi kháng cự, thấy địch quân đã công phá cổng thành, Bào Tuyền biết đại thế đã mất, đành vội vàng quay về phủ thứ sử, muốn mang theo Tiêu Đại Tâm cùng chạy trốn.
Nhưng Bào Tuyền, Tiêu Đại Tâm còn chưa chạy được bao xa đã bị Chu Văn Dục dẫn quân đuổi kịp, bắt sống toàn bộ, mang về trong thành canh giữ...
Sau khi biết tin Hạ Khẩu thành bị thất thủ, Chu Húc lập tức tập hợp toàn quân ở Giang Tâm, thuyền lên buồm xuôi gió tiến về phía tây, bỏ qua đại doanh của Từ Văn Thịnh và Vương Lâm, trực tiếp nhập chủ Hạ khẩu.
Như vậy, bộ phận của Từ Văn Thịnh và Vương Lâm ngược lại trở thành một đội quân cô độc dừng ở phía sau quân Sở, mất đi liên lạc với hậu phương, tình thế lập tức chuyển biến nhanh chóng!
Binh Dĩnh Châu sau khi biết chuyện này, sĩ khí lập tức sụp đổ, lần lượt tháo chạy. Từ Văn Thịnh, Vương Lâm thấy vậy, chỉ có thể hoảng hốt rút về Giang Lăng.
Trong quá trình bọn họ rút lui, Dương Khản nhận lệnh truy sát suốt dọc đường, thu hoạch khá phong phú, đã thu được hơn bốn trăm chiến thuyền, vật tư vô số.
Cuối cùng, đội quân tinh nhuệ hơn năm vạn người dưới trướng Từ Văn Thịnh và Vương Lâm, trong tình huống trước đó gần như chưa từng thất bại đã chật vật bỏ chạy như vậy, chỉ còn lại không đến một vạn quân rút lui thành công Giang Lăng.
Hạ Khẩu Thành cùng với vùng đất rộng lớn xung quanh, cứ như vậy rơi vào tay quân Sở!
Hạ Khẩu chính là tên gọi cổ của Vũ Hán, được đặt tên vì tên cổ nằm ở hạ lưu nước Hạ (gọi cổ ở thượng nguồn sông Hán).
Nơi này từ cuối thời Đông Hán đến nay, đã trở thành cuộc xung đột quân sự, Hoàng Tổ, Lưu Bị lần lượt trấn giữ cửa hạ Giang Bắc, khuấy động cục diện Kinh Châu.
Sau đó, sau khi Tôn Quyền Trúc thành Hạ Khẩu Giang Nam, nơi này liền nhanh chóng phát triển thành địa phận quận trị Giang Hạ và sở quản lý Dĩnh Châu, nắm chắc yết hầu của thủy đạo Trường Giang.
Sau khi chiếm cứ thành Hạ Khẩu, thế cục mà quân Sở đối mặt lập tức thay đổi rất nhiều, ít nhất binh mã Kinh Châu cũng không thể tiến thẳng vào, giết đến thành Giang Châu rồi...