Tháng Tư năm Đồng thứ ba (năm 537), Hạ Bạt Thắng dẫn hơn tám trăm kỵ binh dưới trướng rời khỏi Nam Dương, nơi quản lý Kinh Châu, tiến đến nương nhờ em vợ Chu Húc.
Các bộ thuộc Thôi Khiêm, Thôi Thuyết, Sử Ninh dưới trướng hắn cũng đều theo tùy tùng chạy về phía nam, Hầu Cảnh vì thế chiếm cứ toàn cảnh Kinh Châu, mở mang bờ cõi cho Đông Ngụy, nhận được khen thưởng của Cao Hoan, thăng nhiệm lên đại hành đài Hà Nam.
Lúc này, khu vực phụ cận Nam Dương vẫn nằm trong tay tông thất Nam Lương.
Vì vậy, sau khi Hạ Bạt Thắng dẫn quân rời Nam Dương, trước tiên đi một vòng quanh nam cảnh, rồi đột nhiên tiến vào Dự Châu do Đông Ngụy khống chế, tiếp đó một đường phi nước đại, xuyên qua biên giới đến gần Chung Ly Thành - nơi quản lý Tây Từ Châu của Nam triều.
Tây Từ Châu nơi này, cũng là nơi chủ động quy hàng Chu Húc trước đó. Đến nơi đây, đoàn người Hạ Bạt Thắng mới coi như an toàn.
Sau khi nghỉ ngơi một chút, đoàn người Hạ Bạt Thắng tiếp tục thúc ngựa nam hạ, đi qua Nam Tiều Châu tiến đến bờ bắc Trường Giang, sau đó lên thuyền vượt sông, vào cuối tháng tư đã đến Kiến Khang.
Trên đường đi này, đoàn người Hạ Bạt Thắng đều quan sát được, châu quận địa phương trật tự ngăn nắp, hầu như không thấy bất kỳ động loạn nào, ngay cả lưu dân cũng rất ít, bởi vậy có thể thấy Chu Húc khống chế những địa bàn này đã vô cùng vững chắc.
Hơn nữa trên đường nam quy Kiến Khang, Hạ Bạt Thắng còn nghe nói các vương gia tông thất Nam Lương dường như đang công phạt lẫn nhau, chỉ là không biết ai đang đánh ai, nhưng có thể khẳng định đại quân cần vương mới nhất thời sẽ không thành lập được.
Hạ Bạt Thắng thực sự không biết những tông thất chư vương Nam Lương kia nghĩ gì, bên cạnh rõ ràng nằm một con mãnh hổ, lại còn đấu đá trong ổ, đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao?
Tóm lại, căn cứ vào phán đoán của Hạ Bạt Thắng và thủ hạ, với thế lực hiện nay của Chu Húc, sau khi bọn họ đầu quân, nhất định có thể có chỗ an thân, trong thời gian ngắn tuyệt đối không cần phải chạy trốn lần nữa, nhưng về sau thì khó mà nói được
Ngày hai mươi mốt tháng tư, Chu Húc đích thân ra khỏi Chu Tước Môn, đón tiếp Hạ Bạt Thắng đến.
Thực ra trong lịch sử ban đầu, Hạ Bạt Thắng đã sớm chạy về phía nam đến Lương triều rồi, giờ chắc đã ở lại Nam Lương mấy năm trời, chuẩn bị đi Tây Ngụy.
Nhưng ở vị diện hiện tại, có lẽ là Cao Hoan trước đó muốn đối phó Chu Húc, sau lại vội vàng đối kháng Tây Ngụy, vẫn không rảnh bận tâm đến Hạ Bạt Thắng đang ở Kinh Châu, mới khiến hắn đến bây giờ mới mất địa bàn.
Chu Húc hàn huyên vài câu với Hạ Bạt Thắng, rồi lại nhìn về phía nhân viên đi theo hắn.
Hắn nhớ rõ Độc Cô Tín, Dương Trung hình như cũng sẽ theo Hạ Bạt Thắng chạy về phía nam, nhưng hiện tại lại không thấy bóng dáng hai người này, cũng không biết có phải lịch sử xuất hiện sai lệch hay là mình nhớ lầm.
Dù sao đi nữa, Chu Húc vẫn luôn thiếu nhân thủ đối với sự xuất hiện của Hạ Bạt Thắng, người anh vợ này, vẫn rất hoan nghênh. Lập tức ở trong Sở Vương phủ thiết yến khoản đãi, tiếp đón hắn.
Sau khi yến tiệc kết thúc, Chu Húc lại dẫn Hạ Bạt Thắng đến hậu trạch, gặp vợ là Hạ bạt Già La.
Hai anh em họ đã nhiều năm không gặp, huống hồ những năm gần đây thân tộc chết người tan rã, nay hai người lại trùng phùng, tự nhiên vui mừng đến rơi lệ, như thể có lời nói không hết.
Qua một hồi lâu, Hạ Bạt Già La lại gọi con trai Chu Dật và con gái Chu Uyển mà Chu Húc sinh ra trong những năm qua đến đây, gặp mặt cậu là Hạ bạt Thắng để nhận nhau.
Hạ Bạt Thắng thấy cháu ngoại Chu Dật hiện đã tám tuổi, dáng vẻ thanh tú, nho nhã lịch thiệp, nghe nói vẫn luôn theo Ôn Tử Thăng, Dương Hàm đọc sách, rất được hai người khen ngợi.
Hạ Bạt Thắng khẽ nhíu mày, nói với em gái hắn là Hạ Phách Già La:
“Hiện tại thiên hạ không yên, công danh nên lấy từ trên lưng ngựa, Dật nhi chỉ đọc sách mà không học cưỡi ngựa bắn cung, tương lai làm sao có thể phục chúng?”
Hạ Bạt Già La nói: "Vậy sau này ngoài việc đọc sách, hãy để Dật Nhi đi theo huynh luyện tập cưỡi ngựa bắn tên, thế nào?"
Hạ Bạt Thắng gật đầu: "Bây giờ bắt đầu học tập, cũng chưa quá muộn."
Mấy ngày sau, Chu Húc bổ nhiệm Hạ Bạt Thắng làm Thứ sử Dự Châu, để hắn dẫn binh đi đánh Hợp Phì.
Đáng nói là, kế sách trước đó của Chu Húc đã có hiệu quả, hiện tại các tông thất thân vương ở Nam Lương đã hỗn chiến.
Nói là hỗn chiến, thực ra chính xác mà nói là Tương Đông Vương Tiêu Dịch, người đã xuất trấn ở các quân sự như Kinh Châu, Đô đốc Kinh, Dĩnh, Ích, Ninh, Nam Lương, đang đơn đấu với các tông thất thân vương khác.
Đầu tiên là thứ sử Ích Châu Vũ Lăng Vương Tiêu Kỷ có ý xuất binh cùng thảo phạt Hầu Cảnh, bị Tiêu Dịch viết thư ngăn cản, nói "Người Thục dũng mãnh, dễ động khó an. Đệ có thể trấn áp, ta đương nhiên phải diệt giặc", sau đó tăng thêm quân phòng thủ quận Ba Đông, giữ chặt yếu tố thủy đạo, không cho Tiêu Kế xuất quân."
Tiếp theo, Tiêu Dịch lại phái thế tử Tiêu Phương dẫn quân thảo phạt Thứ sử Tương Châu Tiêu Dự, kết quả Tiêu phương cùng các ngươi binh bại, chết đuối trận vong, hai bên triệt để quyết liệt.
Sau đầu xuân năm nay, Tiêu Dịch lại phái Tín Châu Thứ sử Bào Tuyền, Hùng Tín tướng quân Vương Tăng biện luận phạt Tiêu Dự.
Lần này, Tiêu Dự bị Vương Tăng Biện - tiên phong đánh cho đại bại, ngay cả sào huyệt Lư Giang quận cũng mất tích, chỉ có thể lui về thủ hợp bón.
Thành trì béo bở kiên cố, Bào Tuyền và Vương Tăng biện công thành hai tháng, không thể công phá.
Lúc này, Thứ sử Ung Châu, Nhạc Dương Vương Tiêu Tịnh lại xuất binh tấn công Kinh Châu. Bào Tuyền, Vương Tăng Biện đành phải rút vòng vây về viện trợ.
Theo tình báo, Hợp Phì Thành thực ra đã lâm vào cảnh nguy cấp, giờ xuất binh có lẽ sẽ nhặt được món hời lớn.
Sau khi Hạ Bạt Thắng dẫn hai vạn đại quân hùng hổ xuất chinh hợp phân, chỉ qua nửa tháng đã công phá tòa thành kiên cố này.
Còn về Tiêu Dự, thứ sử Tương Châu trước đây đã tính toán kỹ lưỡng, đành phải dẫn đầu tàn binh bại tướng, chạy trốn đến Giang Châu, nương nhờ huynh trưởng Tiêu Hoan.
Đến đây, toàn bộ Nam Dự Châu liền rơi vào tay Chu Húc.
Hợp Phì Thành chính là "Tôn Quyền Khoái Lạc Thành" năm xưa, thành trì dễ thủ khó công. Nếu không phải vì giữa các vương gia Nam Lương tông thất xảy ra nội chiến, khiến cho thực lực Tiêu Dự suy yếu rất nhiều, Hạ Bạt Thắng khẳng định không cách nào dễ dàng hạ được thành này.
Trong thời gian loạn Hầu Cảnh trong lịch sử, thành này do Hàm Dương Vương Tiêu Phạm trấn thủ, sau đó Tiêu phạm vì mượn binh Đông Ngụy, đã trực tiếp nhường thành Hợp Phì cho Đông Nguỵ.
Thành hợp phân bón này, tuyến đường thủy then chốt giam giữ nước nhái, hồ Sào, sông Nhu Tu, nếu chảy vào tay Đông Ngụy, binh mã dưới trướng Cao Hoan thậm chí có thể dễ dàng đến bờ bắc Trường Giang!
Mà Đông Ngụy sở dĩ có thể nhúng chàm thành Hợp Phì, là bởi vì sau khi loạn Hầu Cảnh bùng nổ, các châu quận phía bắc Nam Lương lần lượt chủ động quy hàng Đông Nguỵ, khiến binh phong của hắn thuận lợi vượt qua sông Hoài.
Nhưng hiện tại, rất nhiều châu quận phía bắc đều lựa chọn quy hàng Chu Húc, tay Đông Ngụy ngay cả Hoài Hà cũng không qua được, càng đừng nói đến Hợp Phì Thành
Trong lúc Chu Húc phái Hạ Bạt Thắng công chiếm hợp phúc, Tiêu Dịch cũng đẩy lui cuộc tấn công của Nhạc Dương Vương Tiêu Tịnh, sau đó phát binh nam hạ, đánh chiếm các châu quận xung quanh Động Đình Hồ, thực lực tăng mạnh.
Tiêu Dịch, Lương Nguyên Đế trong lịch sử này, quả thật có hai chiêu trò, hơn nữa dưới trướng hắn còn có Vương Tăng biện tên đại tướng này. Dưới trướng chiến hạm mấy ngàn chiếc, thực lực không thể khinh thường.
Chu Húc đoán chừng nếu cứ để mặc nó phát triển như vậy, e rằng không phải ngồi trên núi xem hổ đấu, mà là con hổ cắn chết cừu béo xung quanh!
Bởi vậy, Chu Húc đã âm thầm hạ quyết tâm, chuẩn bị chờ thời cơ tự mình dẫn đại quân tây chinh, không nói một lần tiêu diệt Tiêu Dịch, ít nhất phải làm cho hắn tổn thương nguyên khí mới được