Đội quân cần vương do Liễu Trọng Lễ cầm đầu là đến Cô Ai vào cuối tháng 11 năm Đại Đồng thứ hai, thanh thế hùng vĩ, tổng cộng có gần mười vạn binh mã.
Khi bọn họ vừa đến gần Cô Thứ, thành Kiến Khang đã xôn xao. Huyện Tiền Đường ở quận Hội Kê thậm chí còn xảy ra một cuộc nổi loạn hào cường, nhưng rất nhanh đã bị Dương Khản bình định lại.
Sau đó, sau khi Vi Ngạn bại trận tử vong, mãi đến tháng hai (năm 537) Đại Đồng thứ ba, đội quân cần vương này vẫn đóng quân gần Cô Thu không động đậy, không còn bất kỳ động tĩnh nào nữa.
Còn về Hà Đông Vương Tiêu Dự vốn đang tấn công Lịch Dương, sau khi biết tin Vi thị nhất môn tận tử, Bành Nhạc dẫn binh chi viện cho Lịch dương, càng sợ hãi rút quân rời đi.
Hơn nữa trong quá trình rút lui, bộ hạ của Tiêu Dự còn xảy ra tình trạng tan rã, tiếng doanh trại và cướp bóc bách tính.
Phải biết rằng, đội quân này trước kia khi ở trong tay Trần Khánh Chi, vốn nổi tiếng với kỷ luật nghiêm minh, là một số ít quân đội Nam Lương từng xuất chinh mà không hề phạm đến bách tính Thu.
Rơi vào tay Tiêu Dự mới chỉ vài tháng ngắn ngủi đã biến thành bộ dạng này, thật sự khiến người ta thổn thức không thôi.
Có thể thấy một đội quân mạnh hay yếu, mấu chốt vẫn là vì ai trong tay.
Tiêu Dự - kẻ như Thiệu Lăng Vương Tiêu Luân, xuất chinh đều phải ngồi trên ngai vàng, mang theo cơ thiếp, sao có thể dẫn dắt được cường quân kỷ luật nghiêm minh?
Ngày hôm đó, Trần Bá Tiên rốt cuộc không kiềm chế được nữa, bất chấp binh lính trung quân ngăn cản, nhất quyết muốn gặp Liễu Trọng Lễ.
Khi hắn xông vào đại trướng trung quân, bỗng cảm thấy bên trong mùi rượu nồng nặc, Liễu Trọng Lễ ôm một kỹ nữ nằm ngang trên giường, tiếng ngáy như sấm.
Trần Bá Tiên lớn tiếng nói:
"Đại đô đốc! Mạt tướng có việc quan trọng muốn yết kiến!"
Sau khi liên tục hô mấy tiếng như vậy, Liễu Trọng Lễ mới tỉnh lại, mắt còn ngái ngủ hỏi:
"Hóa ra là Hưng Quốc! Có việc gì quan trọng?"
"Đại đô đốc, quân ta đã dừng chân ở chỗ nào không lâu rồi, tướng sĩ lười biếng, sĩ khí sa sút. Nếu còn không xuất chiến, e rằng sẽ sinh biến cố!"
Lấy năm ngàn binh mã của Trần Bá Tiên bản bộ mà nói, vừa mới chinh phạt đến nơi nào thì sĩ khí hừng hực, chiến ý ngút trời, tin rằng lúc đó dù đối mặt với chủ lực tinh nhuệ của quân phản loạn cũng không hề sợ hãi.
Nhưng hiện tại, bọn họ đã đình trệ không tiến thêm trăm ngày ngoài thành Cô Thu, dù Trần Bá Tiên có khích lệ sĩ khí thế nào cũng vô ích, trong quân vẫn không tránh khỏi nảy sinh cảm xúc nhớ quê hương chán chiến đấu, lòng quân dao động.
Điều này còn coi như tốt, dưới trướng Lý Thiên Sĩ của Cao Châu từ xa xôi đến đây còn xuất hiện hiện tượng binh lính tan rã, Lý thiên sĩ không thể ngăn cản, đã chuẩn bị rút quân rồi.
Theo Trần Bá Tiên, nếu cứ tiếp tục như vậy, quân địch chẳng cần đánh tới, trong doanh trại sẽ tự loạn mất!
Tuy nhiên, dù hắn có khuyên nhủ thế nào đi nữa, Đại Đô đốc Liễu Trọng Lễ cũng không hề lay động, cuối cùng chỉ qua loa nói:
"Tốt! Vài ngày nữa sẽ xuất binh tấn công ngươi nào!"
Nói như vậy, Trần Bá Tiên đã nghe vô số lần rồi, mỗi lần đến mấy ngày sau, không có câu tiếp theo
Khi Trần Bá Tiên bước ra khỏi đại trướng trung quân, ngoảnh lại nhìn Liễu Trọng Lễ đang cầm chén rượu lần cuối, thở dài não nuột:
"Một người trong thời gian ngắn, sao lại biến hóa lớn như vậy?"
Trước đó khi biết được Vi Trạch đang lâm vào vòng vây, ngay cả Trần Bá Tiên cũng có chút do dự, muốn phái trinh sát dò la thêm một số tình báo rồi mới quyết định, mà Liễu Trọng Lễ lại hoàn toàn không sợ hãi, trực tiếp dẫn đầu, chỉ suất lĩnh mấy trăm khinh kỵ vượt qua Cô Cái Khê, xông vào trong hàng ngàn hàng vạn quân địch.
Hình ảnh dũng mãnh của Liễu Trọng Lễ lúc đó, hồi tưởng lại vẫn còn rõ mồn một trước mắt, không ngờ bây giờ lại biến thành người sợ địch như hổ, cả ngày uống rượu vui chơi, khiến Trần Bá Tiên không khỏi cảm thán liên tục
Lúc này tại Đông cung thành Kiến Khang, hoàng đế Tiêu Diễn gặp được Thái tử Chiêm sự Liễu Tân đến vấn an hắn.
Đông Cung được xây dựng ở phía đông hoàng cung, cũng là tường cao sừng sững, chỉ là quy mô nhỏ hơn nhiều, cần một hai ngàn người là có thể phòng thủ nghiêm ngặt nơi này.
Bởi vậy, cha con Tiêu Diễn, Tiêu Cương bị giam lỏng ở chỗ này, có thể nói là mọc cánh cũng khó bay.
Chu Húc kỳ thật cũng là rút được bài học của ngươi Chu Vinh, nhưng sẽ không giả vờ để Tiêu Diễn ở trong hoàng cung, tùy ý tiếp xúc qua lại với triều thần, sau đó lúc hắn vào cung thì đến một chút.
Từ khi công vào Đài Thành đến nay, Chu Húc chưa từng tới thăm Tiêu Diễn nữa.
Dù sao ngọc tỷ cũng ở trong tay hắn, trực tiếp tự soạn chiếu thư là được, cũng không cần thỉnh thị Tiêu Diễn, báo cáo gì.
Nhưng mà, dưới sự tranh thủ hết sức của Tiêu Diễn cùng các triều thần khác, Chu Húc vẫn nhượng bộ một chút, cho phép cách nửa tháng để một vị đại thần đi Đông Cung thăm dò, để cho Tiêu diễn biết tình huống bên ngoài, làm cho triều Thần có thể biết được an nguy của hắn.
Mặt khác, Chu Húc còn có ác thú vị xây dựng một ngôi chùa không lớn không nhỏ trong Đông Cung, Tiêu Diễn hiện tại mỗi ngày đều có thể toàn tâm toàn ý tụng kinh lễ Phật ở bên trong
Lần này đến thăm Tiêu Diễn đại thần Liễu Tân, đúng là phụ thân của chủ tướng Đại quân Cần Vương Liễu Trọng Lễ.
Năm ngoái, khi Liễu Tân báo tin Liễu Trọng Lễ dẫn mười vạn cần vương đại quân tiến đến cứu giúp Tiêu Diễn, hắn lập tức lại nhen nhóm hy vọng lật đổ thắng lợi, ca ngợi lòng trung nghĩa của gia tộc họ Liễu.
Nhưng cho đến bây giờ, đại quân Cần Vương vẫn không có tiến triển gì, Tiêu Diễn lập tức cảm thấy thất vọng, hướng Liễu Tân hỏi kế sách.
Liễu Tân im lặng hồi lâu, đáp:
"Bệ hạ có Hà Đông (chỉ Hà đông vương Tiêu Dự), thần có trọng lễ, đều không trung bất hiếu, tặc cớ sao có thể bình yên?"
Từ Đông Cung đi ra, sau khi về đến nhà, Liễu Tân viết một phong huyết thư, sai người tìm cách giao cho Liễu Trọng Lễ, trong thư quát lớn:
"Quân phụ của ngươi đang gặp nạn, ngươi lại không dùng sức, là có ý đồ gì?"
Liễu Trọng Lễ sau khi xem qua huyết thư của cha mình là Liễu Tân, nhất thời nhiệt huyết sôi trào, trong lòng vô cùng xúc động, thế là lật người lại, tiếp tục ngủ say sưa, chỉ lẩm bẩm trong giấc mơ:
Ta đã vì Đại Lương mà chết một lần, đủ xứng đáng với triều đình rồi...
Tháng ba cuối xuân, cỏ Giang Nam mọc, đàn oanh bay loạn xạ.
Chu Húc thấy tình hình Kiến Khang cùng Tam Ngô Chi Địa ổn định, liền thân dẫn ba vạn binh mã ra khỏi thành Kiến Kháng, đi về phía Cô ai.
Sau khi đại quân Cần Vương nhận được tin tức, bộ chúng Lý Thiên Sĩ đã tháo chạy hơn nửa số thuộc hạ Cao Châu đã rời khỏi doanh trại trước tiên, trở về Cao Chu.
Không lâu sau đó, con trai của Thứ sử Dĩnh Châu Tiêu Cương là Tiêu Đại Tâm cũng dẫn quân rời khỏi đại doanh.
Các quân còn lại thấy vậy, không còn chút ý chí chiến đấu nào nữa, lần lượt tan tác như chim muông thú, mỗi người trở về bản trấn.
Đậu Thái thừa thế truy kích, giết mấy ngàn quân địch, còn thu được lượng lớn vật tư trong doanh trại, giành chiến thắng trở về.
Sau khi Chu Húc đến, tiếp tục huy quân tiến về phía đông, công phá toàn bộ Nam Dự Châu, đẩy địa bàn của mình lên tới Lôi Trì (nay là gần huyện Khánh Vọng Giang ở Huy An) mới bắt đầu trở về triều.
Vốn các tướng lĩnh đều khuyên Chu Húc nên tiếp tục thừa thắng xông lên, tốt nhất là có thể một hơi làm khí, chiếm lấy Giang Châu trọng trấn ở trung du sông lớn.
Nhưng Chu Húc lại cố ý muốn để các vương Nam Lương tàn sát lẫn nhau, tiêu hao thực lực, vì vậy từ chối đề nghị này.
Hơn nữa sau trận chiến này, thanh thế của hắn càng thêm lớn mạnh, rất nhiều người hoàn toàn mất đi lòng tin vào Nam Lương, Bắc Từ Châu, Tân An quận, Kiến An Quận, Tấn Anận... đều lần lượt chủ động quy phụ.
Chu Húc tin tưởng, chỉ cần tiếp tục đánh chắc thắng, sớm muộn gì cũng có thể thu toàn bộ Nam Lương vào túi!