Chu Húc khi biết đại quân cần vương của Nam Lương lại bắt đầu tập hợp, vốn dĩ còn khá lo lắng.
Bởi theo tin tức truyền về, đội quân cần vương này không chỉ có binh lực đông đảo mà còn có rất nhiều danh tướng Nam Lương.
Ví dụ như Trần Khánh Chi, Liễu Trọng Lễ, Trần Bá Tiên, Vương Tăng Biện cùng với con cháu của Vi Duệ là Vi Tảo...
Điều khiến Chu Húc cảm thấy kiêng dè nhất, không ai khác ngoài Trần Khánh Chi năm xưa từng để Bắc Ngụy "ngàn quân vạn mã tránh áo trắng".
Nếu đại quân cần vương Nam Lương này lấy Trần Khánh làm thống soái, từ thượng nguồn Thuận Giang mà đến, ắt sẽ có một trận ác chiến!
Nhưng điều khiến hắn vừa kinh ngạc vừa vui mừng là đại quân Cần Vương thanh thế hùng vĩ vừa mới thành lập chưa bao lâu, đã truyền đến tin Trần Khánh Chi bệnh mất!
Chu Húc sau khi biết tin này, lập tức thở phào nhẹ nhõm, nói với mọi người:
"Bạch bào tướng quân đã mất, ta không còn lo lắng nữa!"
Nhưng trong lúc kinh hỉ, Chu Húc cũng cảm thấy có chút kỳ quái.
Lúc này cuối năm sắp đến, nếu tính theo lịch sử ban đầu, Trần Khánh Chi đáng lẽ còn khoảng hai năm nữa mới phải sống, sao đột nhiên lại qua đời sớm thế?
Cho đến khi tin tức càng nhiều truyền đến, Chu Húc mới biết chuyện này nguyên lai có ẩn tình khác.
Tương Châu Thứ sử, Hà Đông Vương Tiêu Dự, là con trai thứ của Chiêu Minh Thái tử Tiêu Thống, nơi ông nhậm chức ở Tương châu Lư Giang (Nam Lương lúc này có hai Tương Chu, một người ở Lư giang, hai người là Trường Sa), cách chỗ phân bón tập trung của Trần Khánh không xa.
Sau khi khởi binh thảo phạt Chu Húc, Tiêu Dự liền cảm thấy binh lực đơn bạc, khó mà thành sự, hơn nữa còn vô cùng bất mãn với việc Tương Đông Vương Tiêu Dịch tự xưng là minh chủ tông thất.
Hay nói cách khác, Tiêu Dự đối với hoàng đế Tiêu Diễn, thái tử Tiêu Cương đều có lòng bất mãn.
Bởi vì trong mắt hắn, sau khi cha nàng Chiêu Minh thái tử Tiêu Thống chết, vị trí Thái tử vốn nên do huynh trưởng Tiêu Hoan kế thừa mới đúng. Dù là huynh đệ Tiêu Hỷ bệnh thể quấn thân, cũng phải do hắn - đích thứ tử này kế nhiệm, đâu đến lượt Tiêu Cương?
Còn về Tương Đông Vương Tiêu Dịch, đứa con thứ bảy của Tiêu Diễn này, thì càng không có tư cách, nhưng bây giờ lại nhảy nhót lung tung, rõ ràng là tâm địa khó lường!
Mà Tiêu Dịch sở dĩ hiện tại thanh thế lớn nhất, chính là vì hắn tọa trấn vùng Kinh Châu binh hùng tướng mạnh, thực lực mạnh nhất mà thôi.
Hiện tại đã là loạn thế, chỉ cần nắm giữ binh quyền, mọi thứ đều có thể!
Do đó, sau khi Tiêu Dự suy đi tính lại, liền nhìn trúng Trần Khánh Chi cùng quân đội của hắn.
Sau khi nhận được chiếu chỉ của Cần Vương, Trần Khánh Chi không chút do dự, lập tức khởi binh nam hạ. Binh lực không nhiều lắm, trong tay khoảng một vạn năm ngàn người.
Nhưng hơn một vạn năm ngàn người này, chỉ có một phần nhỏ là tạm thời chiêu mộ, còn lại đa số đều là tinh nhuệ theo hắn chinh chiến nhiều năm, chiến lực cực kỳ cường hãn.
Tiêu Dự cho rằng, nếu có thể bắt được đội quân này, mình sẽ lập công lớn trong chiến sự kế tiếp, tăng uy danh, sau đó coi như nhập chủ Kiến Khang cũng không phải là không thể!
Vì thế, Tiêu Dự vội vàng phái người đi sứ cùng béo bở, mời Trần Khánh trước đó đến hội hợp với hắn, nhưng Trần khánh Chi lại không đáp ứng.
Tiêu Dự quyết định dẫn quân đến hợp béo hội sư, sau đó lén lút lôi kéo bộ tướng Trần Khánh Chi muốn đoạt lấy binh quyền của hắn.
Thân thể Trần Khánh Chi vốn đã yếu ớt bệnh tật, từ sau năm mươi tuổi, thân thể càng ngày càng suy giảm, hiện tại không cưỡi được ngựa nữa.
Gần đây, hắn vốn đã lo lắng cho an nguy của hoàng đế Tiêu Diễn, tâm lực kiệt quệ.
Giờ đây đột nhiên biết được Hà Đông Vương Tiêu Dự lại muốn đoạt binh quyền của mình, lập tức nổi cơn thịnh nộ, từ đó đổ bệnh không dậy nổi, chẳng bao lâu sau đã chết lặng, ôm hận mà qua đời.
Mà sau khi Trần Khánh Chi chết, bộ hạ cũ của hắn cũng được Tiêu Dự như ý nguyện thu làm của mình, bắt đầu tiến quân về phía Kiến Khang
Sau khi chuyện này xảy ra, Chu Húc thấy rõ nội bộ tông thất Nam Lương cũng không đồng lòng, hiện tại chỉ là vì đối phó hắn nên mới tạm thời ức chế mâu thuẫn của mình, nhất trí đối ngoại mà thôi.
Chỉ cần để cuộc xâm phạm lần này của họ trở về tay không, mâu thuẫn nội bộ trong bọn họ chắc chắn sẽ nhanh chóng gay gắt.
Đến lúc đó, có lẽ không cần mình khiêu khích, những tông thất Nam Lương này sẽ tự tàn sát lẫn nhau, rồi nhân cơ hội đánh bại từng người bọn họ!
Ngày mùng tám tháng mười hai năm Đại Đồng thứ hai, tướng lĩnh của đại quân Cần Vương là Liễu Trọng Lễ, Vi Trạch, Dương Nha Nhân, Vương Tăng Biện, Trần Bá Tiên cùng những người khác dẫn quân đến gần Cô Thu.
Trước đó, khẩu hiệu Nam Lương tông thất vang dội, nhưng khi thực sự muốn xuất binh tác chiến, tất cả đều tự trấn giữ hậu phương, phái tướng lĩnh dưới quyền xuất chinh tác động.
Mà Hà Đông Vương Tiêu Dự, người đã thu biên tàn quân cũ của Trần Khánh Chi, hiện tại cũng chỉ mới hành quân đến Lịch Dương, từ đầu đến cuối không chịu đến hội hợp với Liễu Trọng Lễ và những người khác, muốn tự mình làm càn.
Ngoài ra, điều đáng nói là sở dĩ Trần Bá Tiên xuất hiện ở chỗ Cô Thư là vì trước đó hắn bại trận ở Khúc A, nên đã bảo vệ Tiêu Dịch trốn về Ngô Hưng quận, sau đó lại cảm thấy Ngô hưng quận thủ không giữ nổi, thế là cùng nhau chạy về phía tây, đến Giang Châu đầu quân cho Dự Chương Vương Tiêu Hoan.
Khúc A chiến một trận, Tiêu Luân bị giết, Dương Khản đầu hàng, Trần Bá Tiên lại có thể mang theo bản bộ hộ tống Tiêu Giác toàn thân trở ra, cũng coi như là bộc lộ tài năng quân sự của mình.
Bởi vậy dưới sự tiến cử của Tiêu Giác, Dự Chương Vương Tiêu Hoan đối với Trần Bá Tiên có chút coi trọng, bổ nhiệm hắn làm Lệ Vũ tướng quân, để cho hắn suất lĩnh năm ngàn binh mã Giang Châu, cùng Liễu Trọng Lễ thảo phạt Chu Húc
Khi tin tức đại quân Cần Vương đã tiến vào Cô Thư và Lịch Dương truyền đến, Kiến Khang cùng khu vực Tam Ngô đều xôn xao.
Chu Húc đành phải tiếp tục trấn giữ Kiến Khang, lệnh cho Hầu Mạc Trần Sùng, Chu Văn Dục dẫn quân chi viện Đậu Thái, để Bành Nhạc suất binh hỗ trợ Lịch Dương.
Hướng của Cô Thu, theo đề nghị của Vi Tảo, mọi người tiến cử Liễu Trọng Lễ có danh vọng cao nhất làm Đại Đô đốc, để hắn thống nhất chỉ huy các lộ binh mã.
Còn Liễu Trọng Lễ thì cho rằng, trước khi viện quân của Chu Húc tới, phải nhanh chóng phát động tấn công, một lần công hạ Cô Ai, khiến phe ta chủ động.
Khi ấy, các đại quân cần vương cách Cô Ai hơn hai mươi dặm. Theo lệnh Liễu Trọng Lễ, lần lượt tiến về phía Cô ai.
Ở phía nam thành Cô Nhiễu có một con suối Cô Thu, là nhánh sông Trường Giang, dòng nước không lớn, vào mùa thu đông có thể cưỡi ngựa mà qua, chỉ là ở một số nơi bùn lầy khá nhiều mà thôi.
Vốn theo chiến lược quân đội của Liễu Trọng Lễ, các quân hẳn là đến sau Cô Thu Khê dựng trại, nghỉ ngơi một chút rồi mới phát động tấn công cô Thu.
Tuy nhiên, khi Liễu Trọng Lễ đến Cô Thu Khê, lại phát hiện thế nào cũng không tìm thấy quân đội của Vi Tảo.
Sau đó, bờ bắc Cô Nhứ Khê còn truyền đến từng đợt tiếng chém giết.
Sau khi nghe ngóng, mọi người mới biết Vi Trạch đã đến khu vực Cô Thu Khê trước một bước, nhưng vì xung quanh bỗng nhiên nổi sương mù dày đặc, quân đội không nhìn rõ phương hướng, kết quả bị lạc đường, sơ ý đi đến bờ bắc, tiền phong thậm chí còn mò tới dưới thành Cô Thư!
Vi Tiên vốn định nhân cơ hội dưới sự yểm hộ của sương mù lớn mà phát động tấn công, kết quả quân phòng thủ vô cùng cảnh giác, phòng ngự nghiêm ngặt, vì vậy không có đắc thủ.
Sau đó, Vi Tảo đành phải hạ lệnh rút lui, cắm trại ở bờ bắc Cô Thu Khê.
Sau khi Đậu Thái biết tin, lập tức dẫn quân xuất kích, muốn nhân lúc Vi Tiên chưa đứng vững mà tiêu diệt hắn ngay lập cập.
Vì thế, hai bên lập tức bùng nổ một trận kịch chiến ở bờ bắc Cô Thư Khê, quân Vi Trạch ít địch nhiều, có chút ngăn cản không được, hiện tại đã bị Đại quân đoàn của Đậu Thái vây quanh, tình thế cực kỳ nguy cấp