Khi ánh sáng trắng bệch, Thẩm Đường bị một trận cãi vã đánh thức.
Âm thanh từ ngoài cửa truyền đến. Không phải một hai người, mà là mấy chục người gào thét ầm ĩ.
Nàng ngồi dậy. Tấm chăn trượt khỏi vai.
Mặt đất phía trước Thanh Thạch Đài đã trống không. Lục Trầm không có ở đó.
Cột gỗ trước cửa đã được tháo xuống, tấm ván mở hé một khe. Bên ngoài khe hở có thể thấy bóng dáng Lục Trầm và Lục Dã.
Lục Thanh Xuyên ngồi xổm bên cửa. Tay trái chống khung cửa, cánh tay phải quấn vải trắng, sắc mặt tái nhợt. Hắn nghe thấy động tĩnh Thẩm Đường đứng dậy, quay đầu lại.
"Tỉnh rồi?" Giọng Lục Thanh Xuyên rất khẽ, "Bên ngoài náo loạn. Mấy kẻ bị chúng ta đánh gục hôm qua đã nửa đêm thả tin ra ngoài."
Thẩm Đường khoác áo choàng nhảy xuống bệ đá.
Đi đến khe cửa nhìn ra ngoài.
Trên mảnh đất trống bên ngoài nhà chính. Những lưu dân bị Lục Trầm quát lui đêm qua, giờ phút này lại tụ tập trở về. Nhưng lần này không phải là vây chặn.
Họ quỳ rạp xuống đất.
Dày đặc vô số bóng người. Mỗi người gầy thành một nắm củi khô, đầu gối quỳ trên bùn vàng giẫm lên cứng rắn. Mấy chục đôi mắt đục ngầu đồng loạt nhìn chằm chằm vào cửa nhà chính.
Không phải sợ hãi.
Là cầu xin.
Phía trước quỳ là ba gã đàn ông gầy gò đầu hàng hôm qua. Một kẻ bị Lục Dã đá văng vai, vai còn sưng tím tái. Hắn chống hai tay xuống đất, hét lớn vào trong:
"Mấy vị gia! Ngài muốn đến Nhạn Sầu Bảo! Mang chúng tôi theo đi! Một miếng cơm là được, nửa miếng cũng được!"
"Cầu xin ngài! Chúng tôi ở đây chờ chết, chi bằng đi theo đàn ông! Sống hết sức lực!"
Đám lưu dân phía sau cũng gào thét theo, tiếng sau thảm hơn tiếng trước.
Lục Trầm chặn ở cửa. Thân hình cao hai mét lấp kín mít lỗ hổng. Lưỡi đao lưng dày chắn ngang trước người.
Hắn không nói gì. Vô cảm xúc nhìn đám người trên mặt đất.
Lục Dã đứng bên phải hắn. Chiếc áo ngắn đã được cài lại nhưng không cài, vạt trước ngực mở nửa phần ngực. Khoé miệng nhếch lên, gương mặt đầy vẻ khó chịu.
"Một lũ phế vật, đường còn không đi nổi, mang theo làm gì? Kéo người ta."
Người quỳ càng gào thét dữ dội hơn.
Thẩm Đường ở phía sau khe cửa quan sát nửa phút.
[Đám người này... có chút dùng được.]
Đầu óc nàng xoay chuyển nhanh chóng.
【Vào thành cần chứng minh liên bảo. Trên ba người. Ba anh em nhà họ Lục cộng thêm ta, bốn người là đủ rồi. Nhưng sau khi vào thành thì sao? Ta muốn khai hoang trồng trọt, phải xây doanh trại, cần trải sạp hàng. Chỉ dựa vào ba nam nhân không đủ. Cần nhân lực.】
[Nhưng bây giờ không thể thu. Thu nhiều là gánh nặng. Hơn nữa trong đám người này cá rồng lẫn lộn, ai biết có tàn đảng của bọn què chân nào trà trộn vào trong đó hay không. Trước tiên vào thành đứng vững gót chân, quay đầu chọn người cũng chưa muộn.]
Thẩm Đường quyết định.
Nàng đẩy khe cửa, chen ra nửa người giữa Lục Trầm và Lục Dã. Không bước hết ra ngoài, chỉ để lộ phần thân trên khoác áo chống lạnh cùng khuôn mặt trắng trẻo.
Đám lưu dân quỳ bên ngoài nhìn thấy nàng, tiếng gào thét ngược lại nhỏ đi.
Hàng chục đôi mắt nhìn chằm chằm vào nàng. Nói chính xác hơn, là đang nhìn chiếc áo khoác dày và mới tinh trên người nàng, cùng với khuôn mặt nước mũi không nên xuất hiện trong đám người Hoang chạy trốn.
Thẩm Đường mở miệng. Giọng nói không cao, nhưng cắn chữ rõ ràng.
"Nhạn Sầu Bảo không giết lưu dân. Ngoài thành có trại lưu vong, có lều cháo. Các ngươi tự đi qua là được."
Người đang quỳ sững sờ.
Ba gã đàn ông gầy gò ngồi hàng ghế trước nhìn nhau. Một trong số đó lấy hết can đảm ngẩng đầu lên: "Lời nương tử nói... là thật sao?"
“Thật.” Thẩm Đường giọng điệu bình thản, “Các ngươi bị tên chân què kia lừa rồi. Hắn nhốt các ngươi ở đây, chờ các ta chết đói mới lột quần áo. Ngoài cổng thành có quân phòng thủ kiểm tra, không phải loạn binh. Mang đủ lương thực là vào được.”
Lời vừa dứt, đám đông đang quỳ lập tức xôn xao.
"Cái gì?! Tên khốn đó lừa chúng ta?!"
"Vợ ta chính là tin lời hắn không dám đi, chết đói trong lều cỏ!"
Phẫn nộ, gào thét, tiếng khóc chửi lẫn lộn thành một mảng. Có người bắt đầu nhổ nước bọt về hướng đám côn đồ bị kéo đi hôm qua. Một số người đứng dậy chạy về phía đông, ngay cả phương hướng cũng không phân biệt rõ.
Hỗn loạn.
Lục Trầm bước chân phải về phía trước một bước.
Không cần phải lên tiếng. Cái bóng cao lớn kia ấn mạnh về phía trước, những người trong phạm vi ba trượng trước mặt đều rụt lại.
“Ba mươi dặm.” Lục Trầm lên tiếng, “Đi về phía đông bắc. Nhìn thấy hàng rào là được.”
Hắn ném lại câu nói này, xoay người. Bàn tay to ôm lấy vai Thẩm Đường sau tấm ván cửa, kéo vào trong phòng.
"Đi."
Lục Dã cũng rút theo. Khi đôi chân dài bước qua ngưỡng cửa, hắn ngoảnh lại liếc nhìn đám lưu dân đang hỗn loạn.
"Một lũ ngu xuẩn." Hắn hừ một tiếng, đóng cửa lại.
Cửa đóng chặt. Tiếng khóc gào bên ngoài bị ngăn cách bởi một thế giới khác.
Trong phòng.
Thẩm Đường lấy ra bốn miếng bánh quy nén từ trong không gian rồi phân phát xuống. Làm bữa sáng.
Lục Trầm nhận lấy bẻ làm hai nửa, một nửa nhét vào miệng nhai khô, nửa cất vào trong ngực.
Lục Dã nhét cả miếng vào miệng, má phồng lên nhai kêu răng rắc.
Lục Thanh Xuyên cắn nhẹ từng miếng, tay trái đồng thời thu dọn chiếc gai gỗ gọt nhọn trong ống tay áo rồi giấu vào túi ngầm.
Ăn xong. Bốn người chuẩn bị xuất phát.
Thẩm Đường lấy từ trong không gian ra bốn mươi cân mì ăn liền. Hệ thống tự động chuyển thành bốn túi vải thô, mỗi túi mười cân. Ngoại hình giống hệt bao lương thực thời đại này.
Bốn túi chia cho bốn người cõng. Lục Trầm đeo hai túi, Lục Dã một túi thì Thẩm Đường và Lục Thanh Xuyên mỗi bên một bao.
Lục Dã nhìn túi vải phồng lên trên vai Thẩm Đường, giơ tay định giật lấy.
"Cho lão tử. Ngươi cõng cái rắm."
Thẩm Đường lùi lại phía sau, tránh khỏi tay hắn.
"Tôi cõng được. Chỉ là ba mươi dặm đường thôi."
"Cái thân hình nhỏ bé của ngươi vác mười cân đi ba mươi dặm? Đi được nửa đường là phải nằm rạp xuống."
"Nằm xuống rồi tính sau."
Thẩm Đường không cho hắn lấy. Nàng biết Lục Dã đã đeo một túi, cộng thêm thể lực tiêu hao của trận chém giết hôm qua, không thể dồn hết lên người hắn. Con đường này còn dài.
Lục Trầm không tham gia vào cuộc tranh chấp này. Hắn dùng vải buộc hai túi lương thực hai mươi cân lên lưng, đeo đao chém sau lưng dày ở bên hông. Đi đến cửa, tháo cột gỗ trên đỉnh đầu xuống.
Đẩy cửa ra.
Vùng đất trống bên ngoài đã không còn mấy người.
Những lưu dân quỳ ở đây đêm qua, sau khi nghe tin Nhạn Sầu Bảo có thể vào được, hơn nửa đêm đã chạy mất. Số còn lại cũng đang thu dọn đống đổ nát trong lều cỏ, tụm năm tụ tập đi về hướng đông bắc.
Trong phế dịch trạm đã vắng bóng hơn phân nửa.
Bốn người ra khỏi cửa hàng gỗ, bước lên đồng bằng đất vàng.
Gió nhỏ hơn hôm qua. Mặt trời từ đường chân trời phía đông nhô lên một mép màu xám trắng. Ánh sáng ban ngày xanh biếc, nhiệt độ vẫn rất thấp, hơi thở tỏa ra hóa thành sương mù trắng xóa.
Lục Trầm đi ở phía trước nhất. Bước chân lớn và vững vàng, mỗi một bước giẫm xuống đều mang theo phương hướng rõ ràng.
Lục Dã đi theo bên trái Thẩm Đường. Đôi chân dài của hắn vốn rất lớn, để tiện đường cho ThẩmĐường, cố ý giảm tốc độ. Đi vài bước liền nghiêng đầu nhìn nàng một cái.
"Mệt rồi nói chuyện."
"Không mệt."
"Cứng miệng."
Lục Thanh Xuyên đi phía sau bên phải. Cánh tay phải hắn bị thương, tay trái xách túi lương thực mười cân. Bước chân tuy phù phiếm nhưng vẫn theo kịp nhịp điệu.
Bốn người men theo đồng bằng tiến về hướng đông bắc.
Đi khoảng nửa canh giờ. Trên đường chân trời phía trước, một dòng người xiêu vẹo xuất hiện trong tầm mắt.
Lưu dân.
Mấy chục người kéo lê hành lý rách nát, bước chân sâu đi về cùng một hướng. Có già có trẻ, bộ pháp lộn xộn. Trong đó vài người đi đầu là từ trạm dịch phế liệu chạy ra hôm qua.
Bốn người không trà trộn vào đám đông.
Lục Trầm dẫn theo đội ngũ vòng qua bên trái, kéo ra khoảng cách hơn một trăm bước. Hắn không muốn đi cùng lưu dân. Người đông miệng tạp, dễ dàng để lộ sự thật trên người có lương thực.
Lại đi thêm một canh giờ.
Phía trước xuất hiện một hàng rào gỗ.
Hàng rào rất dài, kéo từ nam sang bắc vài trăm bước. Dùng cọc gỗ thô nhọn cắm vào đất vàng, đầu buộc dải vải rách được xâu bằng dây gai, kêu lách tách trong gió.
Phía sau hàng rào là một khoảng đất trống trải. Trên bãi đất dựng mấy chục cái lều cỏ lớn, dưới mái chật kín người. Xa xa có vài cái nồi lớn được đặt trên bếp đá, hơi trắng bốc lên nghi ngút.
Ở lối vào hàng rào có bốn binh lính mặc giáp da tiêu chuẩn. Trong tay chống trường mâu, sắc mặt không thiện cảm.
Trước lối vào xếp hàng một đội ngũ dài ngoằn ngoèo. Hàng chục lưu dân ngồi xổm dưới đất chờ đợi.
Lục Trầm dừng bước.
Hắn đứng cách hàng rào năm mươi bước, không vội vàng đi tới xếp hàng. Ánh mắt quét qua trang bị và tư thế đứng của bốn binh lính kia.
“Quân phòng thủ chính quy.” Hắn đưa ra phán đoán, “Không phải phỉ.”
Lục Dã áp sát bên cạnh hắn, miệng nhai một cọng cỏ khô không biết từ đâu lôi ra.
"Vậy thì xếp hàng thôi."
Lục Thanh Xuyên bước lên hai bước. Hắn chăm chú nhìn mấy binh lính ở lối vào hồi lâu, ánh mắt lại quét về phía đám lưu dân xếp hàng dài.
"Đại ca." Lục Thanh Xuyên lên tiếng, "Mấy binh lính kia thu lương xong liền cho người vào doanh trại lưu dân. Nhưng doanh dân không phải thành. Muốn vào cổng Nhạn Sầu Bảo, e rằng còn có cửa ải thứ hai."
Lục Trầm gật đầu.
"Trước tiên vượt qua cửa ải thứ nhất."