Ánh sáng từ khe cửa chìm xuống.
Thẩm Đường cuộn mình trên đài đá xanh, áo chống lạnh che chân. Hơi nóng từ đống lửa phả lên, xương cốt đông cứng năm ngày cuối cùng cũng thả lỏng hơn một chút.
Nhưng nàng không hề thả lỏng.
Lục Trầm đi hơn ba canh giờ, vẫn chưa trở về.
Nàng thầm tính toán trong lòng. Ba mươi dặm đường đi một canh rưỡi, trở về lại thêm thời gian. Lúc hắn đi trời đã qua buổi chiều. Dù không xảy ra sai sót gì, bây giờ cũng nên đến rồi.
Lục Dã ngồi bên trái. Chiếc áo ngắn mở rộng, ánh lửa chiếu lên thân hình cơ bắp ấy. Chân phải hắn áp sát vào áo khoác Thẩm Đường, miệng không nói gì nhưng tay trái vẫn sờ con dao găm bên đùi.
Lục Thanh Xuyên dựa vào chân tường đá bên phải. Trong lòng bàn tay nắm chặt mấy hạt nho khô chưa ăn, nhắm mắt lại, hơi thở nông đến mức gần như không nghe thấy.
Ba người đều đang đợi.
Không ai nói gì.
Thẩm Đường thò tay vào túi áo khoác. Ý niệm trầm xuống, ba bát gốm đen đã chuyển đổi xong rơi vào lòng bàn tay. Mau ăn canh thịt, hơi nóng bốc lên.
Đang định chia.
Ngoài cửa.
"Bành bành, phanh."
Hai dài một ngắn.
Cơ bắp trên người Lục Dã trong khoảnh khắc tiếng vang vừa dứt đều cứng đờ. Tay phải nắm chặt đoản đao. Hắn không vội cử động, nghiêng đầu lắng nghe hai giây trước cửa.
Nhịp điệu không sai.
Hắn đứng dậy, tay trái nắm chặt cột gỗ trên đỉnh kéo xuống. Cánh tay dùng sức, cột cây thoát khỏi rãnh thẻ. Khóa cửa rút ra một khe hở.
Gió lạnh cuốn theo cát sỏi tràn vào.
Bóng dáng cao lớn màu huyền sắc chen vào.
Lục Trầm đẩy cửa. Lục Dã lại dùng cột gỗ chặn đứng.
Hai bước. Lục Trầm bước đến bên đống lửa.
Trên người rơi một lớp cát vàng. Vạt áo choàng dính đầy bùn lầy. Môi khô nứt trắng bệch, gò má bị gió lạnh ba canh giờ thổi ra màu đỏ sẫm.
Sau khi hắn bước vào cửa, việc đầu tiên không phải là mở miệng.
Ánh mắt rơi trên người Thẩm Đường. Từ cổ áo đến búi tóc quét qua một lượt. Xác nhận người đang ở, y phục chỉnh tề.
Mới thả lỏng được.
Thẩm Đường đưa ra một bát canh thịt, một cái ấm gỗ.
Lục Trầm nhận lấy. Trước tiên đổ nước. Cổ họng lăn ba cái. Đặt ấm xuống, bưng bát ngửa đầu, uống cạn cả canh lẫn thịt. Bàn tay lau miệng một chút.
"Nhạn Sầu Bảo không giết lưu dân."
Giọng khàn đặc, dây thanh quản bị gió thổi suốt ba canh giờ.
"Ngoài thành ba mươi dặm có một doanh trại lưu dân. Quân thủ canh giữ. Có hàng rào, có lều cháo. Người xếp hàng nhận cháo không ít, phần lớn là già yếu."
Tay Lục Dã đang bưng bát dừng lại.
"Tên tạp chủng què chân đó toàn nói nhảm?"
“Làm cái bẫy.” Giọng Lục Trầm hạ thấp, “Hào hộ thành sạch sẽ, không có thi thể. Bên ngoài cổng thành thiết lập trạm gác kiểm tra. Mặc giáp trụ tiêu chuẩn, chứ không phải loạn quân.”
Lục Thanh Xuyên nhai ngấu nghiến nho trong miệng.
"Cho nên kẻ què chân đó, là cố ý chặn lưu dân ở trạm dịch hoang phế, dùng tin giả để cắt đứt ý định tiến vào thành của họ."
“Đúng vậy.”
Lục Trầm không giải thích nhiều. Chuyện này Lục Thanh Xuyên vừa rồi đã vạch trần trực tiếp.
Hắn nói tiếp.
"Muốn vào thành lấy lộ dẫn tạm thời, hai điều kiện."
Hai ngón tay dựng đứng lên.
"Thứ nhất, ba người trên liên bảo chứng cho nhau. Không có bằng chứng hộ tịch thì phải đảm bảo lẫn nhau."
"Thứ hai——"
Hắn dừng lại một chút.
"Mỗi người mười cân trộn lẫn. Lương thực bằng ngang giá năm cân. Bốn người, bốn mươi cân."
Đống lửa kêu lách tách một tiếng.
Lục Dã chửi thề: "Bốn mươi cân? Đám quỷ đói bên ngoài không gom đủ mười hạt gạo, mẹ kiếp dám nhận giá này."
Thẩm Đường không lên tiếng.
Bốn mươi cân.
Kho dự trữ lương thực nén trong không gian hệ thống, nàng hiểu rõ mồn một. Chuyển đổi sang trọng lượng mặt nạ tạp, bốn mươi cân ngay cả lẻ cũng không tính là gì.
Nàng giơ tay khép cổ áo lại. Giọng điệu bình thản hẳn lên.
"Lương thực ta trả. Phần của bốn người, đều đủ."
Lục Dã khựng lại động tác nhai canh thịt. Hắn nghiêng đầu nhìn nàng.
Thẩm Đường không giải thích. Nàng không cần giải đáp. Năm ngày đường hầm bí mật đi xuống, nàng có thể từ trong tay áo biến ra bánh quy và nước sạch, ba nam nhân đã sớm coi là lẽ đương nhiên. Hỏi từ đâu tới? Không ai hỏi.
Quan trọng không phải từ đâu mà có.
Quan trọng là nàng sẵn lòng lấy.
Lục Thanh Xuyên ném khúc củi khô trong tay vào đống lửa.
“Cổng thành có thể vào, chúng ta không cần phải dây dưa với đám ác quỷ này.” Hắn dừng lại một chút, giọng nói ôn tồn, “Vào thành, có vài thứ cũng sẽ có lối ra chính thức.”
Lời nói đã rõ ràng.
Thẩm Đường quét mắt nhìn hắn một cái. Con cáo này từ đầu đến cuối không hỏi gì cả, nhưng cái gì cũng thấy rõ.
Lục Trầm vỗ vỗ lớp bụi phù trên vỏ đao.
"Đêm nay luân phiên. Lão nhị nửa đêm, ta nửa hôm sau, lão tam chờ bổ. Trời sáng đi."
Một búa định đoạt.
Lục Dã đặt bát không xuống đất. Đứng dậy xoay vai hai cái.
"Quản sự ngủ trên bệ đá." Hắn hất cằm về phía sau, "Đám người bên ngoài nửa đêm đói quá, chuyện gì cũng làm được. Ta canh cửa."
Thẩm Đường không nói nhiều. Lấy từ trong không gian ra một tấm thảm quân dụng, trực tiếp trải lên bệ đá.
Lục Dã nhìn tấm thảm mới tinh.
Không hỏi.
Lục Trầm không hỏi.
Lục Thanh Xuyên thậm chí chẳng thèm liếc nhìn thêm.
ăn ý.
Thẩm Đường quấn chăn lông nằm nghiêng trên bệ đá. Đống lửa làm mặt đá hơi ấm.
Lục Dã xách đoản đao đi tới cửa. Đeo lưng vào cột gỗ, một chân duỗi thẳng, chân co lại.
Lục Thanh Xuyên co ro bên phải đống lửa. Áo xanh siết chặt, nhắm mắt lại. Tay trái đặt trên đầu gối, lòng bàn tay nắm chặt chiếc gai gỗ khô được gọt nhọn.
Lục Trầm ngồi trên mặt đất ngay trước thạch đài. Đao đặt ngang chân, tấm lưng rộng lớn chắn khuất mọi hướng.
Ba người xếp thành hình tam giác, vây nàng ở giữa.
Thẩm Đường nhắm mắt lại.
Đầu óc không ngừng.
[Ngày mai vào thành. Vào thành, việc đầu tiên tìm chỗ dừng chân. Việc thứ hai đã gieo hạt giống trong hệ thống. Chuyện thứ ba——]
Nàng trở mình. Tấm chăn trượt nửa dưới.
Lục Trầm phía trước không quay đầu lại.
Nhưng tay hắn duỗi ra phía sau. Ngón tay thô cứng nắm lấy góc chăn, kéo lên, đắp lại trên đùi nàng. Dặn hai cái.
Thu hồi.
Khóe miệng Thẩm Đường cong lên trong bóng tối.