Lâm Hoan nhìn hai người kia, thở dài.
Lại là người giống như Lục Chu.
Người phụ nữ gầy trơ xương, gò má nhô cao, gân cổ từng sợi căng cứng, xương mu bàn tay gần như muốn mở rách da thịt.
Đứa trẻ trong lòng nàng nhỏ hơn, gầy hơn nhiều, khuôn mặt nhỏ xám xịt, đôi môi tím tái, cổ tay lộ ra mảnh như một cành cây khô.
Sắc mặt hai người đều cực kỳ khó coi, màu xám xanh, mang theo một loại u ám không lành mạnh, hốc mắt đen kịt, môi xám trắng.
Đều cảm thấy như sắp bị giết chết.
Lâm Hoan đứng sau quầy thu ngân, nhìn các nàng, trong lòng nghẹn ứ.
Là người lớn lên dưới lá cờ đỏ từ thế kỷ 21, từ nhỏ đã ăn no mặc ấm, ăn rau xanh đều phải nhờ bố mẹ ông bà dỗ dành.
Lớn lên càng là bánh kem nướng thịt trong lẩu, muốn ăn thì ăn.
Sao nàng có thể nhẫn tâm nhìn thấy người bị đói thành người như vậy?
Huống chi còn có một đứa trẻ.
Nàng cúi đầu nhìn thoáng qua mười viên tinh hạch trắng mà nữ nhân đặt trên đài thu ngân.
Lâm Hoan đẩy năm viên tinh hạch trở lại.
"Đứa trẻ cao chưa đầy một mét hai, ăn miễn phí."
Người phụ nữ sững sờ.
Nàng cúi đầu nhìn đứa con gái trong lòng.
Cô bé co ro trong lòng nàng, khuôn mặt xám xịt gầy đến mức chỉ có đôi mắt sáng ngời.
Nàng năm tuổi, nhưng vì dinh dưỡng lâu ngày không tốt nên vóc dáng thấp hơn đứa trẻ bình thường một đoạn lớn, trông như đã ngoài ba tuổi.
Một mét hai?
Con gái nàng còn chưa đầy một mét.
"Miễn... miễn phí?"
"Đúng vậy."
Lâm Hoan gật đầu: "Trẻ con dưới một mét hai miễn phí. Đây là quy tắc của bữa tiệc tự chọn, mọi người đều như vậy."
Người phụ nữ nhìn nàng, nước mắt "xoẹt" một tiếng chảy xuống.
Nàng không sợ chết.
Ở thế giới này, dù sao cũng chỉ là một mạng sống tồi tệ mà thôi.
Nàng sống ba mươi hai năm, từ khi sinh ra đến giờ chưa từng thấy ngày nào tốt đẹp.
Nàng không sợ đói, cũng chẳng sợ chết.
Nhưng mà...
Nhưng con gái của nàng, vẫn còn nhỏ như vậy.
Con gái bà mới năm tuổi.
Từ khi sinh ra đến giờ, chưa từng ăn một bữa no nê, cũng chưa uống một ngụm nước sạch nào.
Việc vui vẻ nhất của con gái bà là nhặt được một miếng bánh quy chưa mốc meo hoàn toàn trong đống đổ nát, rồi bẻ làm hai nửa, một nửa cho mẹ, nửa tự mình ăn.
Con gái nàng còn nhỏ như vậy.
Nàng còn chưa kịp lớn lên.
Người phụ nữ ôm đứa nhỏ, ngồi xổm trên mặt đất, che mặt, khóc đến toàn thân phát run.
Cô bé không hiểu tại sao mẹ lại khóc.
Nàng đưa bàn tay nhỏ gầy guộc ra, xoa xoa mặt mẹ, hiểu chuyện nói: "Mẹ đừng khóc... Tiểu Quang không đói..."
Tiếng khóc của người phụ nữ càng lớn hơn.
Lâm Hoan đứng sau quầy thu ngân, nhìn cảnh này, mũi cay xè, vội vàng quay đầu đi chỗ khác.
Nàng hắng giọng, giọng hơi khàn.
"Thôi được rồi, đừng khóc nữa. Con còn chưa khóc, cái đồ mẹ như ngươi lại khóc đấy."
Người phụ nữ nức nở đứng dậy, dùng mu bàn tay quệt qua loa mặt, thu năm viên tinh hạch vào túi.
"Cảm ơn."
Lâm Hoan xua tay: "Có gì mà phải cảm ơn, ngươi đã trả tiền rồi, mau đi ăn đi! Đủ cho đủ!"
Cô bé vui vẻ nắm tay mẹ đi vào trong, cái đầu nhỏ xoay trái phải, mũi hít hà.
"Mẹ ơi, con vừa vào cửa đã ngửi thấy mùi thơm nồng quá, mẹ chưa từng được ngửi bao giờ. Cửa hàng này chắc chắn rất ngon!"
Nữ nhân bị nữ nhi kéo, bước chân có chút lảo đảo.
Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía đại sảnh.
Nàng kinh ngạc đến ngây người.
Trong đại sảnh, sát tường là một hàng tủ lạnh, bên trong cánh cửa kính trong suốt, xếp ngay ngắn rau củ và trái cây tươi.
Những quả dưa hấu đỏ rực cắt thành từng mảnh, từng hạt nho xanh biếc tròn trịa chất đống trong giỏ.
Trong tủ lạnh bên cạnh, thịt bò đỏ tươi, da cừu, những con rồng treo với đường vân rõ ràng, cuộn bò béo màu đỏ trắng, tôm trơn màu xanh xám, phần thịt đùi gà đã ướp sẵn, cá, ngũ hoa thịt...
Rất nhiều... thật nhiều thức ăn!
Trong tủ kính ở giữa đại sảnh, lớp vỏ búp bê màu vàng kim của trứng xếp chồng lên nhau, bề mặt bóng loáng của sô cô lalings tỏa ra ánh sáng dịu dàng, bánh kem cắt lát trà và dâu tây đẹp như một tác phẩm nghệ thuật.
Trên bàn gia vị, hơn mười loại tương liệu được bày đầy ắp, tỏi bùn, rau mùi, đậu phộng, sốt mè, tương thịt bò, giấm cay thơm phức, màu sắc khác nhau, hương thơm hòa quyện vào nhau nồng đậm đến mức khiến người ta chóng mặt.
Trong không khí tràn ngập mùi hương mà nàng chưa từng ngửi thấy.
Sự đậm đà của dầu bò, vị chua ngọt của cà chua, mùi canh xương nồng nàn, hương thơm tươi ngon của nấm. Còn có vị ngọt trái cây, thơm sữa bánh kem, và mùi khét lẹt của hạt vừng.
Những mùi này trộn lẫn vào nhau, như một bàn tay siết chặt mũi nàng, khiến nàng không thở nổi.
Đây là...
Thức ăn?
Nàng đứng giữa đại sảnh, cả người run rẩy.
Trẻ con còn nhỏ, vẫn chưa quen biết.
Nàng chỉ vào đĩa dưa hấu đỏ rực: "Mẹ ơi, cái màu đỏ đó là gì vậy? Đẹp quá!"
Người phụ nữ há miệng, không nói nên lời.
Nàng quen biết.
Cô ấy đã từng thấy trong sách lịch sử.
Dưa dưa hấu trên bức ảnh, băm đỏ, hạt đen, vỏ xanh lá, giống hệt như những gì mình đang thấy lúc này!
Bên cạnh bức ảnh viết: Đồ ăn trước thảm án, nước ép dồi dào, thanh ngọt giải khát, dáng vẻ như trước khi bị ô nhiễm.
Hồi nhỏ nàng ở lớp học, lão sư chỉ vào bức ảnh nói: "Đây là thứ người xưa tưởng tượng, trên đời không thể có món ăn tươi ngon như vậy."
Nàng tin rồi.
Nàng tin hơn ba mươi năm.
Nhưng bây giờ, đĩa dưa hấu đỏ rực kia được đặt trong tủ lạnh, cắt gọn gàng ngay ngắn, nước dùng trên mặt cắt lấp lánh.
Giống hệt như trong ảnh.
Nàng quét mắt nhìn một vòng, kinh ngạc phát hiện.
Đây đều là thức ăn từ thời tiền sử.
Những thứ mà nàng tưởng rằng vĩnh viễn không thể nhìn thấy.
Nàng lại nhìn về phía người phụ nữ trẻ tuổi đứng sau quầy thu ngân.
Lâm Hoan đang cúi đầu xem điện thoại, tóc đen mượt mà, làn da trắng hồng hào, đôi môi đỏ ửng, mắt vừa đen vừa sáng.
Nàng mặc một chiếc váy liền thân màu xanh sạch sẽ, cánh tay lộ ra cân đối có thịt, làn da mịn màng tinh tế, không có bất kỳ mảng xanh xám nào.
Hoàn toàn khác biệt với người ở thế giới bên ngoài.
Hoàn toàn khác với nàng.
Cũng không giống với những kẻ giả mạo đã bị cải tạo kia.
Người như vậy, nhất định là người tôn quý đỉnh cấp.
Đến từ vùng lõi, hoặc những nơi cao hơn.
Ăn thức ăn tinh khiết do nhà khoa học dày công vun trồng, uống thứ nước sạch đã lọc qua vô số lần.
Nhưng người như vậy, sao lại xuất hiện ở đây?
Cho nên vừa rồi nàng không dám hỏi.
Không dám hỏi đây rốt cuộc là địa phương gì, không dám nói những thức ăn này từ đâu tới, cũng không thể hỏi nữ nhân trẻ tuổi này là ai.
Nhưng bây giờ nàng đã biết.
Những nguyên liệu này, giống như người phụ nữ trẻ tuổi kia - đỉnh cấp, tôn quý, không thuộc về loại người như nàng.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay xám xịt của mình, rồi lại nhìn cô con gái đang xám ngoét trong lòng.
Đây... thật sự là mình có thể ăn sao?
Nàng đứng nguyên tại chỗ, không dám nhúc nhích.
Nhưng cô bé không có nhiều tâm tư như mẹ.
Nàng đưa tay chộp lấy một chiếc bánh dâu tây.
Sữa bơ trắng nõn, phía trên điểm xuyết dâu tây đỏ tươi, đỏ trắng xen kẽ, đẹp như thứ chỉ có trong mơ.
Cô bé bưng chiếc bánh trong tay, nhìn trái ngó phải, rồi——
Gào gừ!
Cắn một miếng.
Dầu sữa tan ra trong miệng, mịn màng, nhẹ nhàng như một đám mây ngọt ngào.
Bôi bánh mềm mại, ẩm ướt, thoang thoảng hương thơm của trứng và sữa.
Dâu tây cắn xuống, nước ép chua ngọt trong miệng nổ tung, hòa lẫn với kem.
Đôi mắt nàng sáng lên.
"Mẹ!"
Cô giơ chiếc bánh dâu tây vừa cắn một miếng:
"Mẹ ơi! Cái này ngon quá! Đây là thứ mà công chúa trong truyện cổ tích từng kể cho con nghe khi kể chuyện trước đây sao?"
Người phụ nữ ngồi xổm xuống, nhìn chiếc bánh dâu tây cắn một miếng trong tay con gái.
Dầu sữa trắng, dâu tây đỏ, phôi bánh ngọt màu vàng.
Sách lịch sử nói đây gọi là "bánh kem", là đồ ăn sinh nhật của những đứa trẻ trước thảm án. Trước kia khi kể chuyện cho con gái, bà chỉ có thể dựa vào tưởng tượng.
"Tiểu Quang, bánh công chúa ăn thơm phức, ngọt ngào, mềm mại".
Nàng chưa từng nghĩ tới, có một ngày con gái lại thực sự ăn được.
Nàng há miệng, muốn ngăn cản.
Thứ này quá trân quý, không nên ăn như vậy, nên từ từ ăn, cần ăn tiết kiệm...
Cô bé nhón chân lên, nhét miếng bánh dâu tây trong tay vào miệng mẹ.
"Mẹ ơi, mẹ cũng mau nếm thử đi!"
Khoảnh khắc kem và bánh ngọt nhét vào miệng, đầu óc người phụ nữ "ong" một tiếng.
Sự đậm đà và ngọt ngào của kem tràn ngập khoang miệng.
Dệt mượt mà, mịn màng như bánh ngọt mềm đến mức không cần nhai, đầu lưỡi lập tức tan chảy, để lại mùi trứng và hương sữa thơm ngát.
Nỗi chua ngọt của dâu tây hòa quyện vào trong đó, nước thấm ra từ kẽ răng, mát mẻ sảng khoái.
Ngọt.
Vị ngọt thuần khiết, sạch sẽ, không có chút đắng nào.
Nàng sống ba mươi hai năm, chưa từng ăn qua món nào ngọt.
Nàng tưởng ngọt là một truyền thuyết, được bịa đặt.
Nhưng giờ đây, thứ ngọt ngào ấy đang tan chảy trong miệng nàng, chảy dọc theo cổ họng xuống, tràn vào dạ dày.
Mùi vị ngọt ngào này, hạnh phúc đến mức khiến nàng chết ngay giây tiếp theo cũng được.
Nước mắt nàng trào ra khỏi khóe mắt.
Cơn đói chiếm giữ lý trí.
Nàng gần như theo bản năng nhai, theo phản xạ nuốt xuống một miếng.
Ngon quá!
Ngon quá!
Chẳng lẽ đồ ăn trước đây đều ngon như vậy sao?!
Nàng không thể suy nghĩ thêm được nữa.
Trong đầu chỉ có một chữ:
Ăn!
Ăn!
Ăn!
Ăn!
Ăn!
Ăn!!!
Nàng kéo cửa kính ra, chộp lấy một quả trứng.
Lớp vỏ mềm màu vàng kim, lớp lớp da giòn xếp chồng lên nhau, bề mặt nướng một lớp màu đường cháy.
Nàng cắn một miếng.
Lớp vỏ mềm vỡ vụn trong miệng.
Từng tầng từng tầng, nhẹ đến mức hầu như không có trọng lượng.
Hương sữa từ trong mảnh vụn tràn ra, nồng đậm như sương mù không tan.
Sau đó, nhụy trứng mềm mại, trơn tuột, mang theo hương vị của trứng và sữa, tan ra trên lưỡi.
Nàng không biết cái tên "Bà Hương" đó.
Trong từ điển của nàng không có từ này.
Nàng chỉ biết, thứ này ngon đến mức khiến nàng muốn khóc.
Nàng lại chộp lấy một cái.
Lại chộp lấy một cái.
Trái trứng từ khóe miệng tràn ra, vụn vỏ mềm dính đầy mặt, nàng căn bản không kịp lau.
Trong đầu nàng chỉ còn lại một ý niệm:
Ăn nhiều vào, tranh thủ lúc còn ăn được, ăn nhiều chút.
Lâm Hoan đứng sau quầy thu ngân, nhìn đôi mẹ con này.
Người phụ nữ và đứa trẻ ngồi xổm trước tủ bếp, ăn đến mặt đầy dầu sữa và vụn trứng, nước mắt hòa lẫn với kem dính đầy mặt.
Hai người ăn uống ngấu nghiến, như thể cả đời chưa từng được ăn cơm.
Lâm Hoan nhìn các nàng, mũi lại cay xè.
Nàng nhớ tới Lục Chu.
Nhớ lại dáng vẻ lần đầu tiên hắn nhìn thấy thịt bò và dưa hấu, nhớ tới việc hắn ngồi xổm dưới đất gào khóc thảm thiết, nói:
"Mẹ tôi đến chết cũng chưa từng ăn qua những thứ này."
Chín trăm năm.
Nàng không biết trong chín trăm năm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Không biết những xác sống đó từ đâu mà có, không biết tại sao thức ăn lại bị ô nhiễm, cũng không hiểu tại cái gì những người này từ lúc sinh ra đến khi chết đều chưa từng ăn một bữa cơm bình thường.
Nhưng nhìn thấy đồng loại sống thành ra thế này, trong lòng nàng khó chịu.
Nếu đây là thế kỷ 21, mỗi vị khách vào đều ăn một đống đồ ngọt trước, nàng chắc chắn sẽ vui vẻ trong lúc đó, bữa tiệc buffet nhất định sẽ kiếm bộn tiền.
Chi phí đồ ngọt thấp, còn chiếm bụng, ăn hai miếng là no, thịt và hải sản phía sau không hề động đậy.
Nhưng đây không phải là thế kỷ 21.
Đây là mạt thế sau chín trăm năm.
Nàng thở dài, xoay người bước vào bếp sau.
Ăn đi ăn, đồ ngọt có lượng nóng cao, các nàng ăn nhiều chút dinh dưỡng để bổ sung nhanh hơn.
Lâm Hoan bưng từ bếp ra một nồi uyên ương, vừa cà chua vừa canh xương.
Nàng nhấn công tắc, đèn đỏ bật sáng, đáy nồi bắt đầu nóng lên.
Lại mở nồi chiên bên cạnh ra, quét một lớp dầu mỏng, hâm nóng trước.
Sau đó nàng bước đến trước mặt hai mẹ con.
Người phụ nữ đang ngồi xổm trước tủ sấy, miệng còn nhai miếng trứng cuối cùng, vết nước mắt trên mặt vẫn chưa khô, khóe miệng dính đầy dầu sữa và vụn vỏ bơ.
Cô bé đứng cạnh nàng, ăn đến mức mặt mũi đầy kem, đôi mắt lấp lánh như hai ngôi sao nhỏ.
"Có muốn ăn chút thịt không?"
"Gia chủ chúng ta đi lẩu và thịt nướng, thịt đều đặc biệt tươi. Ăn nhiều thịt hơn, bổ sung protein và năng lượng, tốt cho cơ thể."
Người phụ nữ vội vàng gật đầu, giọng run rẩy: "Cảm ơn ông chủ! Cảm ơn lão bản!"
Lâm Hoan dẫn hai người đến trước tủ lạnh.
Kéo cánh cửa kính đầu tiên ra, hơi lạnh ập vào mặt.
Bên trong xếp ngay ngắn nguyên liệu lẩu, từng lớp từng tầng khiến người ta hoa mắt.
Lớp trên cùng là thịt:
Thịt bò đỏ tươi, rồng treo với đường vân rõ ràng, cuộn bò béo đỏ trắng xen kẽ, cuốn thịt cừu hồng hào, năm hoa lợn cắt mỏng, thịt bò non ướp cay, miếng thịt gà tê dại, xúc xích giòn, băm bông, lát thịt trưa, còn có cổ họng vàng xếp ngay ngắn và bụng lông nâu đen, bên cạnh còn là từng hộp ruột vịt và ba trăm lá bò.
Tầng thứ hai là loại trơn:
Tôm trơn màu xám xanh, cá trơn trắng như tuyết, viên thịt bò tròn vo, hoàn cá, tôm hoàn, sô tè, bao hạt cá; túi phúc, vớ vẩn, hạt giống cua, bánh xếp, cuộn trứng, còn có từng đĩa đậu phụ cá và tôm hùm bày thành hình hoa.
Tầng thứ ba là rau củ và nấm:
Rau dế xanh biếc, rau tươi ngon linh hoạt, khoai tây cắt sẵn, ngó sen, dưa đông, cải thảo giòn rụm, nấm kim châm, mâm hương, nguội hoa hạnh, nấm hải sản, mộc nhĩ, trúc hủ, đậu phộng, thiên bạch, cùng với từng hộp đậu phụ non và máu vịt.
Tầng dưới cùng là đồ ăn chính:
Mì tay nghề, bánh mì tiện lợi, bún khoai lang, bột phấn rộng, fan, còn có một túi nhỏ dầu quẩy và bánh bao.
"Trong này toàn là nguyên liệu lẩu."
Lâm Hoan chỉ vào tủ nói: "Thích loại nào thì lấy loại đó, bỏ vào nồi nấu, luộc đến đổi màu, chín là có thể ăn."
Người phụ nữ nhìn thứ trong tủ, mắt không biết đặt vào đâu.
Hơi thở của nàng trở nên dồn dập.
Cô bé nhón chân lên, tò mò hỏi:
"Mẹ ơi, cái thứ đỏ hồng trắng đó là gì vậy?"
Người phụ nữ há miệng, giọng run rẩy: "Đó là... Bò béo."
"Cuộc bò béo là gì vậy?"
"Là... làm thịt bò."
"Thịt bò là cái gì vậy?"
Người phụ nữ không nói nên lời.
Đôi mắt Tiểu Quang lại chuyển sang đĩa tôm trơn, xám xịt, tròn trịa.
"Mẹ ơi, cái màu xám kia đâu rồi?"
"Đó là tôm trơn."
"Tôm là gì vậy?"
Người phụ nữ lại không trả lời được nữa.
Những món ăn này, hoàn toàn khác với những gì nàng từng thấy!
Lâm Hoan lại kéo cánh cửa kính thứ hai ra.
Bên trong là nguyên liệu thịt nướng đã được ướp, từng lớp một bày biện đầy.
Bít tết ớt đen, cánh gà Orleans, thịt cừu ướp chay, sườn sandu, sốt mút mật ong, năm loại thịt bò cay, xương bò tiêu đen nhỏ, da đùi gà quay, râu cá cay thơm phức, ruột nướng, nấm kim vun trồng, còn có từng hộp trứng gà và tim gà đã ắp.
"Ở đó toàn là thức ăn thịt nướng đã ướp."
Lâm Hoan chỉ vào nồi chiên bên cạnh: "Đặt trên nồi rán bên kia, chảo chín là có thể ăn."
Đôi mắt Tiểu Quang trợn trừng càng to hơn.
"Mẹ! Đôi cánh gà đỏ rực kia! Đẹp quá!"
Bít tết ớt đen. Cánh gà Orleans. Thịt xiên mật ong. Giống thịt đùi gà quay.
Những cái tên này nàng chỉ từng thấy trong sách lịch sử, phối hợp với tranh vẽ và một dòng chữ nhỏ: thức ăn của con người trước lịch tai họa, ngon miệng, dinh dưỡng phong phú.
Nàng chưa bao giờ ăn qua.
Thịt nàng từng ăn, là những thứ xám xịt, đắng ngắt, nhai lên như gỗ.
Nhưng giờ đây, những miếng thịt đỏ rực, bóng loáng, bọc đầy nước sốt này cứ thế bày ra trước mặt nàng.
Tùy ý lấy.
Cứ ăn thoải mái.
Nàng đứng trước tủ lạnh, nước mắt lại bắt đầu chùng xuống.
Tiểu Quang đâu có nghĩ nhiều như vậy.
Nàng đưa tay kéo cửa tủ lạnh, nhón chân lên, cố gắng chạm vào đĩa cuộn bò béo ngậy kia rồi bỏ vào chiếc đĩa trống bên cạnh.
Lại đi với cái cánh gà kia, không với tới được, vội vàng nhảy cẫng lên.
"Mẹ ơi! Giúp con lấy cánh gà mật ong kia!"
Người phụ nữ lấy lại tinh thần, đưa tay giúp nàng lấy.
"Cái này! Cái này cũng muốn!"
Người phụ nữ lại lấy cho nàng hai miếng sườn.
Cô bé vẫn chưa thỏa mãn, lại chỉ vào đĩa Chi Sĩ Hoàn: "Cái tròn đó! Trắng! Trên đó có vàng!"
Người phụ nữ lại lấy cho nàng một đĩa Chi Sĩ Hoàn.
Trong đĩa chất đầy ắp, Tiểu Quang hai bàn tay nhỏ bưng lên như đang ôm bảo bối gì đó, lảo đảo đi về phía bàn.
Nàng đặt đĩa lên bàn, nhón chân nằm sấp bên bàn nhìn chằm chằm nồi uyên ương vẫn đang nóng hổi, sốt ruột dậm chân.
"Mẹ ơi! Khi nào mới được ăn ạ?"
Lâm Hoan bước tới, cầm đũa gắp miếng thịt bò bỏ vào nồi cà chua.
"Nhìn cho kỹ, thịt đổi màu là ăn được, khoảng một phút."
Nàng lại gắp một miếng bít tết ớt đen, đặt lên nồi chiên bên cạnh.
"Xèo" một tiếng, dầu mỡ tan ra trong nồi, hương thơm của ớt đen lập tức bùng nổ, lan tỏa khắp đại sảnh.
Cô bé nằm sấp bên bàn, mũi hít hà từng hơi, nước miếng suýt nữa chảy ra.
"Mẹ! Thơm quá! thơm quá!"