Xe ba bánh kéo năm cô nương đi về phía tây.
Nhà máy dệt nằm ở ngoại ô phía tây huyện thành, lúc tan làm, trong chuồng đạp trước cổng nhà máy đen nghịt toàn những chiếc xe đạp kiểu hai tám cái bẩy và vĩnh cửu.
Năm giờ năm mươi, tiếng còi tàu tan làm vang lên.
Các nữ công nhân ùa ra như nước vỡ đê, những bộ đồ lao động xám xịt, màu xanh lam, rửa đến bạc trắng, từng khuôn mặt mệt mỏi.
Ngay trong dòng người xám xịt này, một chiếc xe ba bánh đỗ dưới gốc cây ngô đồng đối diện cửa nhà máy.
Năm cô gái từ trên xe nhảy xuống, chỉnh đốn y phục, vuốt tóc rồi đi song song về phía đối diện đường.
Ánh hoàng hôn cuối thu phủ lên y phục của các nàng một lớp ánh ấm áp, váy đỏ như lửa, bộ vest thẳng thớm, tà váy vải lanh bị gió thổi bay, như một tia xuân quang nở rộ trong huyện thành xám trắng.
Ban đầu còn chưa có ai chú ý.
Mấy nữ công nhân chỉ biết cúi đầu đi bộ, bàn luận về phí tăng ca, nói về cơm nước trong nhà ăn.
Nhưng rất nhanh, một nữ công nhân khoảng ba mươi tuổi đã nhìn thấy trước, khuỷu tay huých đồng bọn: "Cậu xem... đó là con gái nhà ai vậy? Ăn mặc như minh tinh điện ảnh vậy."
Đồng bạn ngẩng đầu, mắt trợn trừng: "Chậc chậc, cái váy đó... huyện chúng ta chưa từng thấy bán bao giờ."
Một nữ công nhân gầy cao khác chậm bước chân lại: "Cái váy liền thân màu đỏ kia, màu sắc thật. Chất liệu này... không rẻ chứ?"
Năm vị cô nương không chút hoang mang đi tới, thỉnh thoảng liếc nhau một cái, mím môi cười.
Chu Tĩnh Nhã lén kéo tà váy lên, lộ ra tất trắng phối với giày da đen.
Mấy nữ công nhân kia không tự chủ được mà đi theo.
“Cô nương! Cô nương...” Cuối cùng, một nữ công nhân tóc xoăn, lau môi đỏ ngăn cản Chu Tĩnh Nhã: “Chiếc váy này của ngươi mua ở đâu? Đẹp như vậy.”
Chu Tĩnh Nhã làm theo lời anh rể dặn dò, một bộ dáng thờ ơ: “Quán quần áo Di Như.”
"Nhà nào? Chưa từng nghe qua bao giờ."
"Ngay tại phố Nam thành, ngay sát vách cửa hàng sửa chữa Vệ Quốc, mới mở." Chu Tĩnh Nhã chỉnh lại vạt váy, "Toàn thành chỉ có ba màu này, trên người ta một món, trong tiệm còn lại hai món. Bà chủ cố ý để dành cho ta."
"Còn lại hai món?" Nữ công nhân tóc xoăn quay đầu trao đổi ánh mắt với đồng bọn.
Mấy cô nương khác cũng bị người ta ngăn lại.
Hỏi vest nói "chỉ còn hai món thôi", hỏi Braji rằng "ma màu này là vào bốn dòng", hắn hỏi áo sơ mi trắng rằng 'ngày mai có thể sẽ không còn nữa'.
Từ năm giờ rưỡi đến sáu giờ, cũng chỉ hơn nửa tiếng đồng hồ, Chu Tĩnh Nhã và các nàng không về thẳng cửa hàng, vòng ra cửa sau nhà máy dệt ngồi lên chiếc xe ba bánh mà Trần Vệ Quốc đã đỗ từ sớm ở đó.
Trên đường về tiệm, mấy cô gái cười ngả nghiêng.
“Anh rể, đám nữ công nhân kia mắt trợn trừng! Có một dì còn lén kéo vạt váy ta sờ nguyên liệu đấy!”
"Có một nữ nhân hỏi ta, bộ quần áo này có phải mua ở Cảng Thị không? Ta nói là cửa hàng mới mở của huyện chúng ta mà nàng vẫn không tin."
"Lần đầu tiên ta cảm thấy, mặc quần áo mới có thể tươi sáng như vậy!"
Trần Vệ Quốc đạp xe, không quay đầu lại nói: “Hôm nay cảm ơn các ngươi đã giúp đỡ, mỗi người năm đồng, quần áo liền tặng cho các ta.”
"Năm đồng! Quần áo cũng cho chúng ta!" Mấy cô nương kinh ngạc thốt lên.
Lương tháng của cha mẹ các nàng cũng chỉ bốn năm mươi đồng.
"Anh rể, anh thật là biết điều!" Chu Tĩnh Nhã ôm Vương Tiểu Hồng nói.
Sáu giờ mười lăm phút, Trần Vệ Quốc đưa các cô gái đến trước cửa tiệm.
Chu Tĩnh Di và Ôn Ngọc Như đã sửa sang lại kệ hàng một lần nữa, giá treo đầy đồ trống.
Đèn bật sáng hoàn toàn, trên tấm kính lớn phản chiếu vài bóng người.
Sau đó, các nàng nhìn thấy trên phố Đông Đại, lác đác vài nữ công nhân cưỡi xe đạp từ phía tây đi tới, có người vẫn mặc đồng phục làm việc, cũng có kẻ đã cởi cúc áo khoác để tỏa nhiệt.
Đến trước cửa tiệm, các nàng dựng xe đạp, ngẩng đầu nhìn biển hiệu, rồi lại nhìn tủ kính sáng trưng, do dự đẩy cửa bước vào.
"Chính là chỗ này phải không? À, ngươi đẩy chậm thôi, cửa là kính!"
"Bà chủ có ở đây không? Chỉ là cô gái mặc váy đỏ lúc nãy thôi..."
Chu Tĩnh Di tiến lên đón, có chút khẩn trương xoa xoa tay: “Xin chào ngài, ngài là để ý đến chiếc váy liền thân màu đỏ kia phải không? Còn nữa, tôi lấy cho ngài.”
"Ta muốn hai món!" Nữ công nhân tóc xoăn giành nói trước, "Mang cho chị ta một món."
“Không được, mỗi người nhiều nhất mua một món.” Trần Vệ Quốc không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa, cười nói, “Quần áo trong tiệm đều không nhiều, phải để các tỷ muội khác cũng nếm thử mới mẻ.”
Lời này vừa thốt ra, mấy nữ công nhân vốn đang do dự chen vào.
"Bộ vest màu vàng nhạt kia còn không? Để ta thử xem được không?"
"Bộ sơ mi nơ bướm này có loại nhỏ không?"
"Braji vụn bao nhiêu tiền? Có đắt không?"
Chu Tĩnh Di và Ôn Ngọc Như bận đến mức chân không chạm đất.
Ôn Ngọc Như nhường từng nữ công nhân vào phòng thử đồ, Chu Tĩnh Di nhận tiền, tìm không, gói quần áo.
Trần Vệ Quốc đứng bên cửa, vừa gọi vào vừa đưa kẹo cho những người chưa chen vào, miệng nói "Lần tới nhập hàng ta sẽ để lại trước cho ngài." "Màu sắc này đã hết, nhưng hai ngày nữa thì có vẻ tương tự nhau".
Đến tối đóng cửa tiệm, quần áo trong tiệm đã bán được hơn một trăm hai mươi bộ.
Chu Tĩnh Di đếm tiền, tay run rẩy.
"Vệ Quốc... ba ngàn một trăm ba mươi sáu đồng năm!" Nàng ngẩng đầu nhìn chồng, trong mắt vừa kinh ngạc vừa vui mừng lại sợ hãi: "Một ngày bán nhiều thế này! Giá chúng ta mới chỉ hơn hai ngàn năm trăm!"
Ôn Ngọc Như nằm liệt trên ghế, uống nửa cốc nước: “Khá lắm, những người này coi như đi rồi.”
Chiếc váy đỏ cuối cùng bán còn lại, hai nữ công nhân suýt nữa đánh nhau, vẫn là Trần Vệ Quốc nói 'Ai trả tiền trước về người đó' mới kết thúc."
Trần Vệ Quốc dựa vào quầy thu ngân, lấy thuốc từ trong túi ra rồi nhét trở lại.
Hắn nhìn những kệ hàng đã trống hơn nửa, lại nhìn khuôn mặt đỏ bừng của vợ, nói: “Ngày mai là cuối tuần, nhà máy dệt nghỉ ngơi, nhưng đám nữ công nhân ở cửa hàng bách hóa ra dạo chơi. Tối nay chúng ta phối hợp lại năm mươi món còn lại, treo biển ‘mua trước’, nói tuần sau đến hàng mới, bây giờ đóng tiền đặt cọc năm hào, sau khi đến sẽ ưu tiên chọn.”
Chu Tĩnh Di trợn tròn mắt: "Còn muốn... mua trước?"
“Đây gọi là doanh thu đói khát.” Trần Vệ Quốc lại lộ ra nụ cười tự tin, “Nhưng người trong thành không được nói ‘Đói Đói’, ngươi cứ nói với họ ‘định trước được trước’ là được.”
Ôn Ngọc Như ở một bên nghe mà gật đầu: “Trần Vệ Quốc, cái đầu ngươi, nếu ở phương nam, sớm đã thành vạn nguyên hộ rồi.”
"Ta đã là hộ vạn nguyên từ lâu rồi."
Trần Vệ Quốc tùy ý khoát tay, đi đến bên cửa sổ, kéo một cái cửa cuốn xuống, chỉ để lại một ngọn đèn nhỏ.
Chu Tĩnh Di khóa tiền vào hộp thiếc, lại thở dài: “Một ngày bán nhiều như vậy, ta luôn cảm thấy như đang nằm mơ. Sau này nếu không bán nổi thì làm sao bây giờ?”
Trần Vệ Quốc đi đến bên cạnh vợ, dưới ánh đèn nhỏ đó, vỗ vai cô: "Tĩnh Di, em nhớ kỹ, ở huyện thành này, phụ nữ muốn mặc một bộ quần áo đẹp, không phải là mua không nổi, mà là không ai mở cánh cửa này cho họ. Chúng ta mở cửa sáng sủa, treo y phục như tranh vẽ, rồi nói lời vào đáy lòng họ, quần khí có thể bán được. Sau này không chỉ nhà máy dệt may, còn có tòa nhà bách hóa, trường học, bệnh viện, những người phụ bà yêu thích cái đẹp trong thành đều có khả năng trở thành khách hàng của chúng ta."
Chu Tĩnh Di ngẩng đầu nhìn chồng, ánh đèn rơi vào trong mắt hắn, sáng rực như cửa hàng mới này của nàng.
"Ngày mai," nàng khẽ nói, "Ta đến sớm một chút, lau lại cửa kính một lần nữa."