Thương đội lại tiến vào mười ngày.
Mười ngày nay, không gặp phải phiền phức gì nữa.
Máu tanh đêm tập kích, giống như một khúc nhạc đệm nhỏ trong hành trình dài đằng đẵng, bị gió thổi qua liền tan biến.
Đoàn người một đường đi về phía tây, xuyên qua những đồi núi liên miên, vượt qua vài dòng sông không quá xiết, cảnh sắc bên đường cũng từ hoang nguyên đồi trụy biến thành đồng bằng rộng rãi hơn.
Cho đến chiều ngày thứ mười.
Trên đường chân trời, hình dáng một tòa thành trì chậm rãi hiện ra.
Kall nheo mắt, nhìn về phía xa.
Đó là một tòa thành trì hùng vĩ hơn Tẫn Hỏa Thành nhiều.
Tường thành màu xám trắng sừng sững cao tới mấy trượng, trên tường cách một đoạn lại đứng sừng ngẩn một tòa tháp đỉnh nhọn. Trên lầu có thể lờ mờ thấy bóng người lay động - đó là lính canh trực ban.
Dưới chân tường thành là một đại lộ ngoài thành rộng lớn, trên đường người qua kẻ lại tấp nập, xe ngựa như nước.
Những chiếc xe ngựa chở đầy hàng hóa nối tiếp nhau, chầm chậm tiến về phía cổng thành; lữ khách cưỡi ngựa, những nhà thám hiểm đeo hành lý, nông phu đuổi gia súc... hội tụ thành một con rồng dài, xếp hàng ở cổng tường thành.
Kall nhìn tòa thành trì kia, trong lòng thầm cảm thán.
Thiết Lĩnh Thành, trạm trung chuyển phía tây nam Nặc Lan Vương Quốc, quả nhiên danh bất hư truyền.
......
Khi đội ngũ dần tiến lại gần, Kail cũng thu liễm khí tức của mình.
Chạy đường ngoài hoang dã nhiều ngày như vậy, luồng sát khí thuộc về mạo hiểm giả trên người hắn đã được nuôi dưỡng từ lúc nào không hay.
Hắn không muốn gây rắc rối.
Kall tiện tay thu thanh kiếm sắt bên hông vào vỏ, lại hoạt động vai một chút, để tư thế của mình trông càng thêm thư thái, giống một nhà mạo hiểm bình thường hơn.
Đội ngũ chậm rãi tụ tập vào cổng thành, Trường Long theo xe ngựa phía trước, từng chút một di chuyển về phía sau.
Quân thủ thành ở cổng thành rõ ràng nghiêm ngặt hơn nhiều so với Tẫn Hỏa Thành.
Những vệ binh trên người không còn mặc giáp da nữa, mà là một thân giáp xích sáng bóng, bên hông đeo trường kiếm chế thức, ánh mắt quét qua từng người vào thành.
Họ không chỉ kiểm tra hàng hóa vào thành, mà còn kiểm chứng cẩn thận bằng chứng minh thư của mỗi người, thu phí nhập thành.
"Chứng minh thư."
Đến lượt Kell, lính canh giữ thành nhìn hắn từ trên xuống dưới một cái, ánh mắt dừng lại trên chiếc đuôi dài màu đỏ và vảy của hắn, lông mày hơi nhíu lại.
"Bán thú nhân?" Giọng điệu của tên vệ binh kia mang theo một tia do dự khó nhận ra, "Từ đâu tới? Vào thành làm gì?"
Kall vừa định mở miệng, Balose bên cạnh đã cười hì hì tiến lại gần.
"Quân gia, Quân gia. Đây là người trong thương đội của ta." Ba Lạc mặt đầy tươi cười, từ trong ngực lấy ra một tấm thẻ đồng đưa qua.
"Ta tên là Ba Lạc, quanh năm chạy tuyến thương mại này. Đây đều là hộ vệ ta thuê, hộ tống hàng hóa."
"Ngài xem, đây là giấy thông hành của thương hội, hóa đơn cũng ở đây, đều là những thứ đứng đắn."
Tên lính canh nhận lấy thẻ đồng và hóa đơn, lật qua lật lại nhìn vài lần, rồi lại xem Kail, cuối cùng vẫn xua tay:
"Được rồi, vào đi. Phí vào thành mỗi người năm đồng tiền đồng."
"Đa tạ quân gia!" Thương nhân Balos cười, nhanh nhẹn đếm đồng tiền rồi đưa qua.
Vệ binh nhận tiền, đóng dấu lên hóa đơn rồi cho qua.
Kall đi theo trong đội ngũ, chậm rãi bước vào cổng thành.
......
Cửa thành vừa sâu vừa dài, như một đường hầm u ám.
Sau khi xuyên qua, trước mắt bỗng chốc sáng tỏ.
Đường phố trong thành rộng hơn Tẫn Hỏa Thành nhiều, mặt đường toàn là lát đá phiến màu xanh xám, trông bằng phẳng và vững chắc.
Chỉ là trên phiến đá đó, chi chít những vết bánh xe sâu cạn, nhìn qua là biết ngay tòa thành này đã phồn hoa nhiều năm rồi.
Hai bên đường phố, cửa hàng san sát.
Cửa hàng dược tề, tiệm rèn, tửu quán, khách sạn... biển hiệu nối tiếp nhau, đủ màu sắc, gần như muốn treo kín cả con phố.
Tiếng người ồn ào, bánh xe lăn bánh, tiếng rao hàng, âm thanh mặc cả, hòa lẫn vào nhau, náo nhiệt đến mức Kall nhớ lại cảnh tượng hồi nhỏ theo cha mẹ đi chợ.
Quán rượu ven đường, toàn là những nhà thám hiểm ra vào.
Bọn họ phần lớn mặc giáp da hoặc giáp nhẹ, bên hông đeo đủ loại vũ khí, không ít người trên thắt lưng còn cài huy hiệu bằng đồng của Công hội mạo hiểm giả, lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Kall đi trong đội ngũ, không chút biến sắc quan sát tòa thành này.
Quả nhiên, điều này phồn vinh hơn Tẫn Hỏa Thành nhiều.
......
Thương nhân Balos rõ ràng rất quen thuộc với thành phố này.
Hắn vừa đi vừa cười hì hì giới thiệu với mọi người:
"Thiết Lĩnh Thành à, là thành trì có danh tiếng ở biên giới phía tây Nặc Lan Vương quốc chúng ta rồi."
"Đi tiếp về phía tây, qua bình nguyên này là hoang nguyên rồi, bên đó dân cư thưa thớt, cũng chẳng còn thị trấn ra hồn gì nữa."
"Cho nên Thiết Lĩnh Thành này, coi như là tòa thành lớn cuối cùng trên thương đạo phía tây."
"Thương nhân, mạo hiểm giả qua lại đều phải nghỉ chân, tiếp tế ở đây. Cho nên trong thành này, vật phẩm phong phú đến mức có thể nói là cái gì cũng có."
“Các ngươi nhìn bên kia, ” Ba Lạc chỉ vào một tòa kiến trúc cao xa xa, “đó chính là công hội mạo hiểm giả ở Thiết Lĩnh Thành, lớn hơn Tẫn Hỏa Thành nhiều.”
"Còn có lò rèn bên kia, nghe nói mời thợ thủ công từ Vương Đô đến, tay nghề phải gọi là tốt. Đợi ổn định chỗ ở, các ngươi có thể đi dạo một chút."
"Hì hì, vậy thì tốt quá!" Văn Sâm xoa xoa tay, "Con dao găm này của ta cũng nên mài giũa rồi."
"Con dao găm của ngươi, mài thêm nữa là mài mất!" Hoắc Căn ồm ực tiếp một câu.
"Đi đi! Ngươi hiểu cái gì!" Văn Sâm đảo mắt, "Cái này gọi là bảo dưỡng!"
Mọi người cười ồ lên.
......
Vào thành, đội ngũ liền chia làm hai đường.
Thương nhân Balô dẫn theo đoàn xe, rẽ vào một sân lớn treo biển hiệu "Thiết Lĩnh Thương Sĩ Quán" ở phía tây thành.
Cái sân đó chiếm diện tích rất lớn, bên trong là từng dãy chuồng ngựa và kho hàng ngay ngắn, chuyên dùng để đỗ xe ngựa, cất giữ hàng hóa, còn có người chuyên trông coi, an toàn hơn nhiều so với việc ngủ ngoài thành.
Còn về những phu xe ngựa và tùy tùng kia...
Kell chú ý thấy, họ không đi theo vào phòng.
Từng người một giật chăn từ trên xe xuống, trực tiếp tìm chỗ nằm xuống bên cạnh đống hàng hóa và dưới gầm xe ngựa.
Có người còn lấy lương khô từ trong ngực ra, bắt đầu gặm vào bình nước.
"Các người... không ở phòng khách?" Kael có chút bất ngờ, tùy tiện hỏi một câu.
"Hi, quen rồi." Một lão sư phụ đánh xe nhếch miệng cười, để lộ hàm răng vàng khè.
"Ngủ ở đây yên tâm, hàng còn người mà. Hơn nữa, ở phòng một đêm tốn không ít tiền đồng, tiết kiệm lại, về nhà có thể kéo cho vợ một miếng vải mới."
"Lão gia Balos đối với chúng ta khá lắm, tiền công trả đủ, trên đường cũng chưa từng bạc đãi chúng tôi."
Kall im lặng một chút, không nói thêm gì nữa.
Kiếp trước hắn cũng là từ tầng lớp dưới cùng leo lên, quá hiểu những ngày tháng "có thể tiết kiệm thì tiết điểm".
Người tầng lớp dưới kiếm chút tiền không dễ dàng, một đồng xu hận không thể bẻ thành hai nửa hoa.
Ba Lạc tuy tinh ranh, nhưng đối với người dưới trướng mình quả thực khá hậu hĩnh.
Ít nhất, trên đường đi này, hắn chưa từng thấy Ba Lạc hà khắc với tùy tùng nào.
......
Đội Viêm Sa bên này, tiện tay chọn một nhà trọ bình thường trông khá sạch sẽ trong thành rồi ở lại.
Phòng khách sạn không lớn nhưng may là sạch sẽ, chăn đệm đều mới thay, nước nóng cũng đủ.
Kall tắm nước nóng, thay bộ quần áo dính đầy bụi bặm kia, cả người đều trở nên mát mẻ hơn nhiều.
Chiều tối, Ron gõ cửa phòng mọi người.
"Thu dọn xong chưa? Tối nay ta mời mọi người một bữa!"
"Thật hay giả vậy?" Văn Sâm là người đầu tiên lao ra, mắt sáng rực, "Đội trưởng, khi nào anh lại hào phóng như thế?"
"Cút đi!" Ron bực bội đá hắn một cước, "Lão tử lúc nào mà keo kiệt thế?"
"Hì hì, vậy tối nay phải ăn một bữa ngon đấy!"
"Yên tâm, tối nay bữa ăn có đủ không!"
......
Ron dẫn mọi người, xuyên qua hai con phố, đến một quán rượu treo biển hiệu "Lò Quy Đồ".
Quán rượu này khí phái hơn nhiều so với những quán rượu nhỏ ven đường, trước cửa treo hai ngọn đèn dầu sáng trưng, bên trong đèn đuốc sáng rực, tiếng người ồn ào náo nhiệt, một luồng hơi nóng trộn lẫn mùi thịt nướng, hương mạch rượu và bánh mì thơm nồng nặc ập vào mặt.
Vừa bước vào cửa, Văn Sâm đã hít một hơi thật sâu, vẻ mặt say sưa:
"Chính là mùi này! Thơm!"
Ron quen đường tìm một cái bàn ở bên trong ngồi xuống, vẫy tay với tiểu nhị.
"Tiểu nhị! Cho hai thùng rượu mạch trước, rồi mang hết các món đặc trưng trong tiệm các ngươi lên!"
"Được rồi! Khách quan đợi một chút!"