Tin tức tiểu đội Ngân Đằng mất tích đã gây ra chấn động không nhỏ ở Tẫn Hỏa Thành.
Trong đại sảnh Hội mạo hiểm giả, trước bảng ủy thác vốn náo nhiệt đã trở nên yên tĩnh hơn nhiều.
Mấy kẻ mạo hiểm vốn đang nóng lòng muốn tiếp nhận nhiệm vụ điều tra trung giai, giờ nhìn tờ giấy ủy thác năm mươi đồng vàng kia, biểu cảm trên mặt từ rung động chuyển thành do dự.
"Tiểu đội tứ giai đều bị tiêu diệt rồi, chúng ta đi e là chịu chết?" Một chiến sĩ nhị giai thì thầm.
"Ai nói là bị giết? Biết đâu người ta chỉ là lạc đường thôi."
Người bên cạnh miệng nói vậy, nhưng thân thể lại thành thật lùi về sau hai bước.
"Hê, phía sau chẳng phải lại có một đội nhỏ đi tìm rồi sao?"
"Tìm cái rắm ấy! Mấy tên đó hôm sau đã về rồi, có lẽ ngay cả nói nhỏ trong rừng cũng chưa vào được mấy bước."
......
Harold đứng sau quầy nghe những lời bàn tán, sắc mặt không mấy dễ chịu.
Nhiệm vụ xảy ra tai nạn an toàn, công hội có trách nhiệm liên lụy.
Mặc dù trong sách ủy thác viết rất rõ ràng, "tự chịu rủi ro", nhưng mạo hiểm giả chết đi vẫn không phải chuyện tốt, nhất là những thành nhỏ như Tẫn Hỏa Thành, vốn dĩ đã thiếu người.
Số lượng mạo hiểm giả của công hội gần đây, dưới sự kêu gọi của vị thiếu gia quý tộc kia, mới vừa có khởi sắc, nhưng tuyệt đối không được xảy ra đại loạn gì.
Trong lòng nghĩ vậy, nhưng Harold căn bản không thể đưa ra cách nào.
Séven rất nhanh cũng nhận được tin tức.
Trong phòng khách sạn, sau khi nghe Morris báo cáo xong, anh im lặng rất lâu.
"Thiếu gia," Morris khép cuốn sổ nhỏ lại.
"Có muốn tạm dừng nhiệm vụ trinh sát trung giai trước không?"
"Không." Serven lắc đầu.
“Tạm dừng nhiệm vụ chỉ khiến mạo hiểm giả càng thêm hoảng sợ. Hơn nữa, ta cần biết tiểu đội Ngân Đằng rốt cuộc đã gặp phải cái gì.”
Hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.
Bên phía bắc rừng thì thầm, nơi đó vốn là nơi thương đội nhất định phải đi qua. Nếu không thể xóa sạch hoàn toàn mối đe dọa, cái giá phải trả cho việc buôn bán biên giới sau này căn bản không phải thứ có thể so sánh lúc này.
"Morris, sắp xếp một chút. Ngày mai ta sẽ đến công hội mạo hiểm giả một chuyến, nói chuyện trực tiếp với Harold."
"Ta muốn tự mình bỏ vốn, tổ chức một đội trinh sát mạnh hơn, ít nhất từ tứ giai trở lên, năm người tiến sâu vào phía bắc rừng rậm."
"Thiếu gia muốn đích thân đi sao?"
"Không, ta không đi." Seven quay người lại.
"Ta chỉ xuất vốn và tổ chức, nhưng ta sẽ để Galing đi theo đội."
Lông mày Morris khẽ nhướng lên.
Để Garthal xuất động, điều này có nghĩa là mức độ coi trọng của Servey đối với chuyện này vượt xa những ủy thác thông thường trước đây.
Chiến sĩ bậc tám theo một đội trinh sát tiến sâu vào rừng, đây đã không còn là "trinh sát" nữa, mà giống như "thảo phạt".
Thiếu gia, đại nhân Gia Lan là do lão gia phái tới bảo vệ người, nếu như...
"Tôi biết." Giọng Servey rất bình tĩnh.
"Khi học ở Học viện Ma pháp, đạo sư đã nói với ta: Nếu không giải quyết nó khi chuyện xấu vừa lộ diện, sau này sẽ càng ngày càng tệ hơn."
"Còn nữa, phụ thân bảo ta đến biên giới là để làm việc, không phải để trở thành rùa rụt cổ."
"Còn về sự an toàn của ta."
Seven sờ vào chiếc nhẫn khảm đá ma pháp màu xanh lam trên ngón áp út tay trái, tự tin mỉm cười.
"Ta sẽ không sao đâu."
Morris liếc nhìn Seven một cái, hơi cúi người:
"Thiếu gia nói đúng, lão nô đi sắp xếp ngay."
......
Hai ngày sau, một đội ngũ trinh sát năm người xuất phát từ thành Tẫn Hỏa, mục tiêu nhắm thẳng về phía bắc rừng Đỉ.
Đội trưởng là một du hiệp cấp năm tên Lôi Ân, hoạt động quanh thành Tẫn Hỏa bảy tám năm, khá quen thuộc địa hình rừng rậm.
Trong đội ngũ còn có một chiến sĩ tứ giai, một pháp sư tứ kiếp, và cộng thêm Rực.
Garthan mặc bộ giáp chiến sĩ kiểu cũ, bên hông đeo một thanh trường kiếm chế thức quân đoàn vương quốc không có chút trang trí nào, hắn đi theo phía sau đội ngũ, trầm mặc như một tảng đá sẽ di chuyển.
Bốn người còn lại đều từng nghe nói đến thực lực của Galing, nhưng không ai dám bắt chuyện với hắn.
Toàn bộ quá trình xuất phát, hắn cũng chỉ nói một chữ: "Đi." Sau đó liền không bao giờ mở miệng nữa.
......
Lẩm bẩm góc tây nam rừng rậm.
Lão tế tư Grisk đã trở về, còn mang theo một tin tức khiến Kall bất ngờ.
"Đại nhân, con sói đó đã đến gặp lão hủ rồi."
Trên bãi sông, Kell đang luyện tập một pháp thuật "Bức chắn ma lực", nghe thấy lời này, long trảo thu lại, ma Lực tan đi.
"Nó nói gì vậy?"
Sắc mặt lão tế tư không được tốt lắm. Ông chống gậy xương, ngồi xuống tảng đá trước mặt Kall, thở dốc hai hơi mới chậm rãi mở miệng:
"Nó tên là Trát Nhĩ. Hiện tại là một đầu mục trung tầng trong bộ lạc của người sói."
"Tra Nhĩ nói, tế đàn trong bộ lạc đó là do vị 'đại nhân' đến bộ tộc của chúng ba năm trước xây dựng."
"Vị 'đại nhân' kia có lai lịch thế nào?"
"Bác Nhĩ nói không rõ. Nó chỉ nói, đó không phải là người sói đói, cũng không có bất kỳ chủng tộc nào nó từng thấy."
"Mặc áo choàng đen, chưa bao giờ tháo mũ. Giọng của nó... Zar nói, giọng nói đó nghe không giống phát ra từ miệng, mà là phát từ trong cơ thể."
Đồng tử dọc của Kall hơi co lại.
"Nó dạy người sói gì?"
"Một nghi thức. Trát Nhĩ gọi nó là 'Huyết Nguyệt Giáng Lâm'. Cần dùng máu của sinh vật sống để hiến tế trên tế đàn, mở ra một 'cửa'."
"Thiết Nhĩ nói nó không biết cánh cửa đó thông đến đâu, nhưng nó đã từng thấy một lần. Cánh cửa mở ra một khe hở, bên trong có ánh sáng đỏ, còn có một mùi khiến nó lạnh từ trong xương cốt."
"Sinh vật sống..." Kall nhanh chóng lật xem trong truyền thừa của rồng.
"Nó dùng thứ gì để hiến tế?"
"Ban đầu là ma thú. Sau này ma vật không đủ, liền bắt đầu dùng các sinh vật trí tuệ khác, thậm chí... con người."
Lão tế tư nói đến đây, giọng có chút run rẩy.
"Có tin tức gì về những kẻ mạo hiểm nhân loại xông vào rừng không?"
"Ừm. Trát Nhĩ nói, bộ lạc gần đây bắt được ba người, mà đều là nghề nghiệp cấp bốn."
Kall nhắm mắt lại.
"Nghi thức lần tới, khi nào bắt đầu?"
"Tra Nhĩ nói, lần tiếp theo khi huyết nguyệt lăng không, tức là mười ngày sau."
"Thủ lĩnh dự định vào ngày đó, dùng ba con người hiến tế một lần để hoàn thành nghi thức 'Huyết Nguyệt Giáng Lâm' hoàn chỉnh."
Mười ngày, ba người sống bị mang đi hiến tế.
Kall mở mắt ra, trong con ngươi dọc màu vàng kim phản chiếu ánh sáng trời.
"Nếu nghi thức hoàn thành, sẽ xảy ra chuyện gì?"
"Tra Nhĩ không biết. Nhưng nó nói, thủ lĩnh bảo các chiến sĩ trong bộ lạc rằng, đợi 'cửa' mở ra, họ sẽ trở nên mạnh hơn."
Kall đã tìm thấy ghi chép liên quan trong truyền thừa Rồng - nghi thức Tà Thần giáng lâm.
Ngũ Sắc Long đối với Tà Thần không hề xa lạ.
(Tà Thần, một trong những tồn tại cổ xưa nhất, nguy hiểm nhất trên đại lục Duy Lan.
Chúng sinh ra ở trong hư không bên ngoài thế giới, hình thái không thể gọi tên, lực lượng vượt xa ác ma và thần linh bình thường.
Bản chất của tà thần quá mức khổng lồ và vặn vẹo, không cách nào trực tiếp tiến vào giới vật chất chính, pháp tắc của giới chất chủ sẽ bài xích chúng nó.
Vì vậy, Tà Thần muốn giáng lâm, bắt buộc phải thông qua "thể tải" mới được.)
(Yêu cầu của vật chứa cực kỳ hà khắc: phải là sinh vật trí tuệ sở hữu đủ cường độ linh hồn, tốt nhất là người chuyên nghiệp.
Cấp bậc càng cao, sức mạnh tà thần có thể gánh vác càng mạnh.
Thân thể và linh hồn của vật chứa sẽ bị 'trọng tạo' trong nghi thức, trở thành vật đựng cho tà thần trong giới vật chất.
Sau khi nghi thức hoàn thành, ý thức vốn có của vật chứa sẽ bị xóa bỏ, Ý chí của Tà Thần sẽ tiếp quản cái xác này.)
Kael càng nhìn, sắc mặt càng ngưng trọng.
Ba mạo hiểm giả kia, đều là người có chức nghiệp tứ giai.
Cường độ linh hồn của ba nghề nghiệp trung giai đủ để gánh vác phân thân tà thần yếu ớt.
Nếu nghi thức thành công, thì ba kẻ mạo hiểm kia sẽ không còn là chính họ—mà là vật chứa của tà thần.
Một con quái vật sở hữu thân thể của một kẻ chuyên nghiệp trung giai nhưng lại chứa đựng sức mạnh tà thần, sẽ hoành hành trong rừng thì thầm.
"Đáng chết."
Kell thấp giọng chửi một câu.
Hắn vốn định đứng ngoài cuộc.
Nhân loại và người sói đánh sống chết, thì liên quan gì đến một con rồng của hắn?
Nhưng nếu tà thần thông vượt qua ba vật thể giáng lâm kia, thì có liên quan đến hắn.
Tà Thần không phải ác ma. Ác ma tuy nguy hiểm, nhưng ít nhất vẫn nằm trong "quy tắc". Chúng có thể tạm thời bị giết chết, bị phong ấn, trục xuất.
Mà Tà Thần...
Kall nhìn thấy một đoạn ghi chép khiến người ta rùng mình trong truyền thừa rồng:
(Bản thể của Tà Thần không thể bị tiêu diệt.
Chúng tồn tại trong hư không, không có hình thể, cũng không thấy điểm cuối.
Tà Thần tải thể trong giới vật chất có thể bị phá hủy, nhưng bản thân Tà thần chỉ rút lui về hư không, chờ đợi cơ hội giáng lâm tiếp theo.
Mà mỗi lần giáng lâm, đều sẽ để lại sự "ô nhiễm" vĩnh viễn trong giới vật chất, mặt đất bị sức mạnh tà thần xâm thực sẽ trở nên hoang vu, sinh vật sẽ xảy ra biến dị, toàn bộ khu vực đều bị lực lượng vặn vẹo bao phủ.)
Khí tức Long Mẫu để lại có thể uy hiếp ma thú trung giai trở xuống, nhưng sức mạnh của Tà Thần không thuộc về thế giới này. Luồng long uy đó có tác dụng với vật chứa tà thần hay không, trong lòng Kall không chắc chắn.
"Grisk, con sói kia còn nói gì nữa? Vị trí cụ thể của nghi thức nằm ở đâu?"
"Thiết Nhĩ nói, tế đàn cử hành nghi thức nằm ở một khoảng đất trống ở trung tâm bộ lạc."
"Vị trí bộ lạc nằm ở phía bắc rừng rậm, men theo con sông lớn nhất mà đi lên trên, đến một vùng đá xám là có thể nhìn thấy."
"Trong bộ lạc có bao nhiêu người sói? Thủ lĩnh là đẳng cấp gì?"
"Khoảng hơn ba trăm con. Những con bình thường đều từ nhất giai lên tam giai, tinh nhuệ chiến sĩ tứ đến ngũ giai thì khoảng hơn mười con." Lão tế ti nuốt nước bọt.
"Th Trát Nhĩ nói thủ lĩnh là chiến sĩ người sói sói cấp bảy."
Cấp bảy.
Thân hình rồng của Kall hơi căng cứng.
Hắn hiện tại chỉ có tam giai. Thủ lĩnh người sói lang cấp bảy, đối với hắn mà nói chính là một ngọn núi lớn không thể vượt qua.
Cho dù thiên phú của hắn có tốt đến đâu, ma pháp mạnh hơn nữa, tam giai đánh thất giai, thì chính là tìm chết.
"Tên mặc áo choàng đen kia đâu? Cấp bậc gì?"
"Tra Nhĩ nói... nó không nhìn ra. Nhưng nó cảm thấy, tên áo đen kia không hề yếu hơn thủ lĩnh."
Kell im lặng rất lâu.
Trong hang yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió xuyên qua cửa hang.
"Grisk." Kell cuối cùng cũng lên tiếng, giọng rất bình thản.
"Ngươi làm rất tốt. Những thông tin này vô cùng quan trọng."
"Hiệu lực cho đại nhân, là bổn phận của lão hủ." Lão tế tư khom người.
"Sau khi trở về, hãy để Trát Nhĩ tiếp tục ở lại bộ lạc. Giữ liên hệ với tên sói lang đó, nếu ngày lễ nghi có biến động, lập tức thông báo cho ta."
"Vâng."
"Còn nữa." Kell gọi lão tế tư đang định rời đi lại.
"Bảo Grock, bảo hắn tăng cường tuần tra ở trung tâm rừng. Nếu có đội ngũ nhân loại đi sâu về phía bắc, ta phải biết ngay lập tức."
Sau khi lão tế tư rời đi, Kell một mình nằm bò trên tảng đá lớn hồi lâu, cho đến khi có thể nhìn thấy bầu trời sao.
Mười ngày.
Hắn có mười ngày để quyết định: là tiếp tục đứng ngoài cuộc, đánh cược rằng sau khi Tà Thần giáng lâm sẽ không liên lụy đến Long Sào; hay vào một thời khắc nào đó ra tay, thử ngăn chặn nghi thức hoàn thành.
Nếu ra tay, hắn không thể nào đối đầu trực diện với thủ lĩnh Sài Lang Nhân cấp bảy và hắc bào lai lịch không rõ ràng kia.
Nhưng nếu như không ra tay
Kall nhớ lại những ghi chép về tà thần giáng lâm trong truyền thừa Rồng.
Những hình ảnh đó còn đáng sợ hơn bất kỳ câu chuyện săn rồng nào: Mặt đất nứt toác, bầu trời biến thành màu tím quỷ dị, vô số sinh vật dưới sự xâm thực của sức mạnh tà thần xảy ra biến dị vặn vẹo...
"Có khả năng nào không..." Móng vuốt rồng của Kall chậm rãi vạch trên mặt đất.
"Ta không cần tự mình ra tay sao?"
Hắn nghĩ đến vị pháp sư quý tộc mang theo hộ vệ kia.
Nếu con người biết được người sói đang tiến hành nghi thức tà thần giáng lâm, họ sẽ làm gì?
Chiến sĩ cao giai, nhân vật lớn trong Tẫn Hỏa Thành, cộng thêm một đám mạo hiểm giả trung cấp, lực lượng này đủ để thu thập thủ lĩnh của người sói lang cấp bảy rồi.
"Mượn đao giết người..." Khóe miệng Kall hơi cong lên, ngay sau đó lại khôi phục vẻ bình tĩnh.
Nhưng hắn nhanh chóng nghĩ đến một vấn đề khác: Dù con người đi đánh sói lang, thì Hắc Bào kia đâu? Nếu thực lực của Hắc bào vượt qua thất giai, lực lượng này của nhân loại cũng chưa chắc đủ dùng.
Hơn nữa, một khi nghi thức Tà Thần giáng lâm được khởi động, ba vật chứa đó sẽ bị 'trọng tạo'.
Nếu bị ngắt quãng không kịp thời, ba cỗ tải kia cũng sẽ xảy ra biến cố bất khả nghịch chuyển.
"Phiền phức quá..." Kell thở dài một hơi.
Hắn nằm sấp trên tảng đá lớn, đuôi rồng rủ xuống, đôi mắt dọc màu vàng kim nhìn đầy trời sao, trong đầu xoay chuyển cực nhanh.
Cuối cùng, hắn đưa ra một quyết định:
Trước tiên quan sát, để nhân loại đi làm con dao này.
Nếu con người có thể giải quyết, hắn vui vẻ nhàn rỗi, nếu con nhân loại không giải được...
Vậy thì hắn phải nghĩ xem, làm sao trong tình huống không để lộ ra mình mà âm thầm ra tay giúp đỡ, hoặc liều mạng đánh thức người mẹ mà hắn kính yêu.
Hắn có thiên phú 'làm mà không thấy', một cái đầu có thể ứng biến pháp thuật tổ hợp, cùng với..., có lẽ thực sự có khả năng...
"Tinh không," Kell nói nhỏ.
"Hy vọng lần này, không cần ta đích thân ra trận."
Ánh sao rải lên vảy rồng của hắn, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
Không có hồi đáp.
Nhưng Kall luôn cảm thấy, những ngôi sao đó dường như đang nói: Ngươi nghĩ đẹp thật.