Những ngày tiếp theo, Tẫn Hỏa Thành rõ ràng trở nên náo nhiệt.
Ba ủy thác của Seven như ba cái móc câu, dụ những mạo hiểm giả rải rác ở các thị trấn xung quanh tới đây. Dù sao loại nhiệm vụ ban thưởng hậu hĩnh, lại không giới hạn số lượng này, thực sự khó tìm.
Nhiệm vụ cấp thấp ngưỡng cửa thấp, những người mới vào nghề và những kẻ độc hành sa sút tranh nhau nhận lấy; nhiệm vụ trinh sát trung giai tuy nguy hiểm nhưng sức hấp dẫn của năm mươi đồng vàng thực sự quá lớn, vài tiểu đội từ tam giai trở lên cũng lần lượt bước vào rừng thì thầm.
Nhiệm vụ hộ tống thương đội càng không lo không có người nhận. Sau khi thông thương với Vương quốc Haron, các thương nhân qua lại ngày càng nhiều, mỗi chi thương đoàn đều cần hộ vệ.
Trong đại sảnh công hội mạo hiểm giả, trước bảng nhiệm vụ lạnh lẽo ngày thường, giờ đây thường xuyên vây quanh một vòng người.
Cáp La Đức càng vui mừng không khép miệng được. Nhiệm vụ nhiều, nghĩa là mạo hiểm giả đông; mạo cốc giả nhiều hơn, có nghĩa công hội rút phần lớn; công ty rút thêm phần hoa hồng, ý nghĩa cuộc sống của hắn sẽ ngày càng tốt hơn.
Còn về Seven, hắn đã ở thành Tẫn Hỏa gần nửa tháng, đã nắm được bảy tám phần tình hình cơ bản của thành phố này.
Cục diện quyền lực của thành Tẫn Hỏa rất đơn giản: Hội trưởng thương hội Delven quản tiền, hội trưởng công hội mạo hiểm Harold quản người, thống lĩnh quân phòng thủ thành Thorne đặc biệt quản lý trị an và phòng giữ thành. Ba bên mỗi bên quản một sạp, nước giếng không phạm nước sông, nhưng cũng đề phòng lẫn nhau.
Chiến lực mạnh nhất trong thành là Harold, Thornet và Gate. Tuy nhiên Gardine là người ngoài, người bản địa vừa kính sợ vừa đề phòng hắn.
Séven không vội vàng can thiệp vào cục diện quyền lực của thành phố, trọng tâm của anh vẫn đặt trên đường thương mại và rừng thì thầm.
Khi rảnh rỗi, Morris đều đi dạo một vòng trong thành, uống trà trò chuyện với các thương nhân, bắt chuyện thân mật với những nhà mạo hiểm, ghi chép từng tin tức nghe được vào cuốn sổ nhỏ.
"Thiếu gia, có một tình huống." Một đêm nọ, Morris lật cuốn sổ báo cáo.
"Gần đây mấy tiểu đội cấp thấp từ rừng trở về đều nói, phân bố ma vật ở vòng ngoài cũng không khác gì trước kia, không có gì bất thường. Nhưng có một tiểu Đội trung giai đi sâu vào phía bắc, đến giờ vẫn chưa quay lại."
"Tiểu đội nào?"
"Một tiểu đội tên là 'Ngân Đằng', ba người đều là tứ giai."
"Bọn họ nhận nhiệm vụ trinh sát năm mươi đồng vàng kia, đi về phía bắc rừng rậm, đã mất năm ngày rồi.
Ngón tay Serven gõ lên mặt bàn: "Năm ngày... có biết kế hoạch ban đầu của họ là mấy ngày không?"
"Ba ngày. Hỏi ông chủ quán rượu khá quen bọn họ."
Im lặng một lát.
"Bảo công hội thông báo cho tôi khi có tin tức." Serven nói.
“Ngoài ra, nếu ba ngày sau họ vẫn chưa trở về, ta sẽ cân nhắc phái thêm một đội ngũ nữa qua đó. Có lẽ, họ thực sự đã gặp phải thứ chúng ta cần tìm.”
"Rõ."
......
Cùng lúc đó, thì thầm ở góc tây nam rừng rậm.
Kall đang làm một việc mà trước đây hắn chưa từng làm: hắn dùng ảo thuật "Bàn Tay Pháp Sư", điều khiển bút mực đánh dấu trên bản đồ.
Đây đều là những thứ hắn thu được từ đội ngũ mạo hiểm giả xông vào Tử Hỏa Sơn trước đó.
Sự phân bố của bãi săn, lãnh địa Goblin, phương vị đại khái của lãnh thổ người đầu chó, vị trí suy đoán khu vực hoạt động của người sói, và cả vị thế của những kẻ mạo hiểm trong những ngày gần đây.
Hắn đã đánh dấu tất cả thông tin thu được từ Grok, lão tế tư và chính mình trinh sát đều lên tấm bản đồ này.
Nora ghé sát lại xem một lúc, trong đôi mắt rồng màu hổ phách tràn đầy tò mò.
"Call, đây là cái gì?"
"Bản đồ." Kall không ngẩng đầu lên tiếp tục đánh dấu, "Sau này ra ngoài săn bắn hoặc làm việc, có tấm bản đồ này thì tốt hơn là chạy bừa."
"Bản đồ..." Nora nhỏ giọng lặp lại từ này, dường như đang tìm kiếm khái niệm liên quan trong truyền thừa của rồng.
"Trước khi con người đánh trận, đều sẽ vẽ bản đồ trước." Kell giải thích.
"Biết kẻ địch ở đâu, biết mình đang ở nơi nào mới có thể phán đoán nên đánh thế nào, có nên chiến hay không."
"Kẻ địch?" Nora nghiêng đầu, "Người thù của chúng ta là ai?"
Móng vuốt của Kall dừng lại một chút.
"Tạm thời chưa có." Hắn nói, "Nhưng không có nghĩa là sau này sẽ không còn nữa."
Hắn nhìn về phía khu vực nơi người sói đang hoạt động trên bản đồ, trong đôi đồng tử dọc màu vàng kim lóe lên một tia ngưng trọng.
Tuy nhiên, tấm bản đồ này quả thực hơi nhỏ một chút, chỉ vẽ được thông tin chi tiết về khu vực xung quanh Tẫn Hỏa Thành và thấp hơn rìa rừng rậm, những thứ khác bao gồm cả thành trì và quốc gia đều chỉ có mô tả đại khái.
Trong tình báo lần trước Grock mang đến, có một điều khiến hắn rất để tâm: Đội mạo hiểm giả trung giai đi sâu vào phía bắc rừng rậm kia, đến giờ vẫn chưa ra.
Nếu là lạc đường thì còn dễ nói. Nếu gặp phải người sói...
Trước đó Kall đã xem qua ghi chép về người sói lang trong truyền thừa của rồng. Chủng tộc này bản tính tham lam tàn bạo, tín phụng kẻ mạnh nuốt cá bé, hơn nữa còn có một đặc điểm khiến tất cả các chủng tộc lân cận đều đau đầu: thù dai.
Nếu mạo hiểm giả xông vào địa bàn của bọn sói, bị giết hoặc bị bắt, thì tiếp theo, bọn chúng rất có thể sẽ cho rằng con người đang khiêu khích họ.
Còn bên phía nhân loại, nếu tiểu đội mạo hiểm giả trung giai mất tích, bọn họ cũng sẽ cho rằng trong rừng có nguy hiểm, sau đó phái thêm nhiều người vào.
Hai bên một khi còn hăng hái, thì thầm khu rừng đã trở thành chiến trường.
Chiến trường không phân biệt được đông tây nam bắc. Khi tên lạc bay loạn xạ, ai biết có thể có một mũi bắn tới bên núi lửa chết hay không?
"Phải nghĩ cách." Kell tự lẩm bẩm.
Hắn suy nghĩ một chút, lại gọi lão tế ti tới.
"Grisnak, ta hỏi ngươi một chuyện." Kell nằm sấp trên tảng đá lớn trên bãi sông, nhìn lão tế tư Goblin còng lưng trước mặt.
"Trong bộ lạc người sói, có kẻ nào mà ngươi quen không?"
Lão tế tư sững sờ một chút: "Đại nhân, chúng ta và đám người sói... xưa nay chưa từng qua lại. Bọn họ coi thường Goblin, bọn họ cũng là đang trốn tránh bọn chúng."
"Không có một ai sao?"
"Ngược lại..." Lão tế tư do dự một chút.
"Khi còn trẻ, lão hủ từng hái thuốc ở phía bắc rừng rậm, gặp phải một con ấu tể sói đơn độc."
"Nó bị thương, lão hủ đã đắp cho nó ít thảo dược. Sau này con sói lang đó lớn lên, thỉnh thoảng cũng gặp ở rìa rừng, coi như là... nửa con lang chín. Nhưng đó là chuyện của nhiều năm trước rồi."
"Nó hiện đang ở trong bộ lạc sao?"
"Không rõ lắm. Lão hủ lần cuối cùng nhìn thấy nó là ba năm trước."
"Nó nói chúng rơi vào trong có một vị 'đại nhân' đến, dạy chúng một vài thứ mới."
"Thứ mới?" Đồng tử dọc của Kall hơi co lại, "Cái gì vậy?"
"Nó không nói chi tiết. Chỉ là khi nhắc đến hai từ 'tế đàn' và 'nghi thức', biểu cảm của nó... "Lão tế tư xoa xoa tay.
"Lão hủ sống hơn năm mươi năm, thấy rất nhiều biểu tình sợ hãi. Nhưng biểu cảm ngày đó của nó không giống như sợ, mà càng giống... cuồng nhiệt."
Kall im lặng rất lâu.
"Tế đàn, nghi thức, cuồng nhiệt." Hắn nhai ba từ này một lượt, rồi thông qua lật xem những thông tin ghi chép trong truyền thừa của rồng, Kael đã có suy đoán trong lòng.
Thường đứng trên ghế phản diện thế giới Tây Huyễn, không dời hang, một là ác ma, hai là tà thần.
Nhưng giữa hai bên cũng có sự khác biệt.
Ác ma, kẻ đến từ vực sâu, chủ yếu là giao dịch một chọi một linh hồn, dụ dỗ gọi tên thật của nó, ký kết khế ước ác ma đầy bẫy rập văn tự, sau khi người ký hợp đồng chết đi lại thu hoạch linh thể hắn.
Thường dùng lời lẽ là: Ngươi muốn gì, ta đều có thể cho ngươi, nhưng sau khi chết linh hồn của ngươi thuộc về ta.
Tà Thần, kẻ đến từ hư không tầng ngoài, hoặc là Cổ Thần. Cốt lõi của chúng dựa vào truyền giáo, tích lũy tín ngưỡng của tín đồ, những tín nhiệm này sẽ nuôi dưỡng bản thể tà thần, tín Đồ càng nhiều, tin tức càng cuồng nhiệt thì tà Thần lại càng mạnh. Tất nhiên, đem sinh linh khác dùng nghi thức hiến tế cho tà linh, cũng có thể tăng cường tín niệm, còn có khả năng nhận được ban thưởng của tà tâm.
Thường dùng lời lẽ là: Tín phụng ta, sùng bái ta. Sẽ vĩnh viễn được ta che chở, đạt được sức mạnh vô tận.
Hiện tại thiếu thốn chính là bằng chứng xác thực.
"Grisnak, anh có thể nghĩ cách liên lạc với con sói lang đó không?"
Lão tế tư lộ vẻ khó xử: "Đại nhân, cái này... khoảng cách quá xa, hơn nữa bộ lạc Sài Lang Nhân hiện đang canh phòng nghiêm ngặt, lão hủ là một lão già tứ giai mà mạo muội đến gần, e rằng..."
"Không cần lại gần." Kell nói.
"Ngươi có thể đến nơi các ngươi từng gặp để lại chút tín hiệu. Nếu con sói lang kia còn nhớ ngươi, nó sẽ tới. Còn nếu nó không đến, thì thôi vậy."
Hắn dừng lại một chút, nói thêm: “Chú ý an toàn. Phát hiện bất cứ điều gì không ổn, lập tức rút lui. Đối với ta mà nói ngươi quan trọng hơn tin tức đó.”
Hốc mắt lão tế tư hơi đỏ lên, gật đầu thật mạnh: "Lão hủ đã hiểu."
.......
Ba ngày sau, Grock mang đến tin tức mới.
Thành Tẫn Hỏa lại có một tiểu đội mạo hiểm giả trung giai tiến vào khu rừng phía bắc, lần này số lượng cũng là ba người, còn về đẳng cấp chi tiết, các Goblin làm theo phân phó của Grok, không hề đến gần thăm dò.
"Xem ra khu rừng này sắp hỗn loạn rồi."
Mà hỗn loạn, đối với Long Sào mà nói, vừa là yểm hộ cũng là uy hiếp.
"Grock, về nói với lão tế tư, bảo hắn mau chóng liên lạc với con sói lang kia. Ta muốn xác định rốt cuộc người sói đang làm gì."
"Vâng!"
Sau khi Grock rời đi, Kell đã nằm một mình trên bãi sông rất lâu.
Hắn nhìn những vì sao trên trời, trong lòng tính toán đủ loại khả năng.
"Nếu nói thì thầm rừng thực sự muốn biến thành chiến trường..." Hắn lẩm bẩm.
"Vậy ít nhất ta phải đảm bảo chiến trường sẽ không lan đến bên Tử Hỏa Sơn này."
Khí tức của Long Mẫu làm cho ma thú trung giai trở xuống không dám tới gần long sào, nhưng nếu là thủ lĩnh Sài Lang Nhân cao giai hoặc là người chuyên nghiệp cao cấp của nhân loại
Sức uy hiếp của khí tức đó, sắp sửa đặt một dấu chấm hỏi.
"Phải nhanh chóng trưởng thành rồi." Kell thở dài, "Chỉ dựa vào thực lực tam giai thì chưa đủ."
Hắn nhìn về phía bầu trời sao, trong đôi mắt rồng vàng phản chiếu đầy trời tinh tú.
"Tinh không, lần sau tiến giai, cho ta một thiên phú hữu dụng đi."
Như đáp lại lời cầu nguyện của hắn, một ngôi sao băng xẹt qua bầu trời đêm, kéo theo cái đuôi ánh sáng dài, biến mất ở cuối khu rừng.