Karen: “Đang thử nghiệm.”
Con số trên bảng điều khiển lóe lên một cái, không thay đổi.
"Không được, Kalen... vẫn còn khóa." Peter nghiến răng, "Chúng ta cần thử từng danh sách một."
Hắn rút cuốn sổ tay và bút từ cặp sách ra, lật đến trang trống bắt đầu liệt kê nhanh chóng, miệng lẩm nhẩm: "OK, chúng ta phải thử từng danh sách."
Đầu bút của hắn di chuyển nhanh chóng trên mặt giấy, bắt đầu xếp hàng từ dòng đầu tiên xuống dưới, liệt kê từng tổ hợp con số khả năng.
Hắn cúi đầu xuống đất, nét chữ viết xiêu vẹo, đầu bút chì phát ra tiếng sột soạt vụn vặt trên trang giấy thô ráp. Hắn liếm môi, thấp giọng thúc giục bản thân: "Nhanh lên, nhanh hơn chút nữa."
Cứ thêm một giây nữa, viên đá trong ba lô Ned lại nguy hiểm hơn một phần.
Hắn phải nhanh chóng tìm ra tổ hợp đúng đắn đó.
"Tiến hành thử nghiệm lần thứ hai trăm bốn mươi bảy."
Peter nhập nhóm số mới vào bảng điều khiển, ngón tay dừng lại trên phím xác nhận, hít một hơi rồi ấn xuống.
Con số trên bảng điều khiển lóe lên một cái, rồi biến thành màu xanh lục.
Khóa cửa phát ra một tiếng trầm đục, mở ra khe hở, gió bên ngoài từ khe nứt tràn vào, mang theo hơi lạnh buổi sáng và mùi đường cái.
"Thành công rồi! Thành công!" Peter đã chém, lật từ ống dẫn xuống, khi tiếp đất không đứng vững, lao lên một bước mới ổn định được.
Hắn nhét cuốn sổ tay và bút trở lại cặp sách, kéo khóa, nghiêng người chen qua cánh cửa vừa mới hé mở một khe hở.
Cánh cửa từ từ khép lại sau lưng hắn, hắn không quay đầu nhìn.
Hắn nhìn thấy một chiếc xe tải đang rời khỏi khu vực kho hàng, đèn hậu chiếu sáng trong sương sớm.
Peter ném tơ nhện dính vào mép bên cạnh thùng hàng, cả người bị kéo lê về phía trước một đoạn, đáp xuống nóc xe, thở hổn hển nói: “Callen, mau đưa tôi về mười hạng mục thi đấu toàn năng, càng nhanh càng tốt.”
Hắn trèo qua mép nóc xe, đáp xuống ven đường, đầu gối cong lên để giảm lực.
"Không vấn đề gì, nói cho ta biết địa điểm."
"Ngay đối diện bia tưởng niệm Washington." Peter vừa nói vừa chạy về phía trước, một sợi tơ nhện bắn về hướng đèn đường phía trên, cả người hất văng ra ngoài.
Hắn vừa xuyên qua không trung vừa lấy điện thoại ra, lật đến số của Nede, nhấn nút bấm số.
Điện thoại giơ lên bên tai, chỉ có "tút... tút..."
"Đây là hòm tin nhắn của Ned, nghe thấy xin hãy để lại lời nhắn."
"Ned, mau trả lời điện thoại!" Peter đáp xuống mép một tòa nhà, không dừng lại, giọng nói bị gió kéo gấp, "Thứ phát sáng đó là bom! Viên đá anh cầm... là quả bom đó... Là bom đấy! Tuyệt đối đừng mang nó qua..."
Thu dây lại bấm cho Thời Miên một lượt, cũng là hộp thoại.
Hắn cúi đầu nhét điện thoại vào túi, nghiến răng, lại bắn ra một sợi tơ nhện, tiếp tục tiến về phía Washington.
Ngay khoảnh khắc Peter chen qua khe cửa, trong hành lang khách sạn Washington, giọng nói của ngài Harlemon từ cuối vọng tới: "Tập hợp! Mười phút nữa xuất phát! Đừng để tôi điểm danh!"
Hai chữ "điểm danh" như dao, trong hành lang lập tức vang lên tiếng bước chân lách tách.
Cửa bị gõ hai cái.
Nội Đức bật dậy khỏi giường, luống cuống tay chân nhét thứ bọc trong áo phông cũ vào cặp sách, kéo khóa lên đỉnh, đeo lên vai rồi kéo cửa lao ra ngoài, miệng hạ giọng lầm bầm: “Đến rồi đến rồi.”
Thời Miên đứng trong hành lang, tay nắm chặt điện thoại di động, màn hình tối sầm, nàng nhẹ nhàng nhíu mày.
Nửa đêm trước nàng ngủ đứt quãng, chẳng hề hấn gì, nửa đêm sau đã ngủ thiếp đi, cho đến vừa rồi, sau gáy bị một cơn cảnh giác kịch liệt kéo mạnh ra ngoài.
Nàng hít một hơi, tim đập loạn xạ, sau gáy đau nhói.
Lo lắng.
Sợ hãi.
Còn có sự nóng nảy cực độ, sau khi bị nhốt lại.
Thời Miên nheo mắt, trong lòng nặng trĩu.
Không ổn.
Nhưng bây giờ tâm trạng của Peter thực sự quá rối loạn, cô không cảm nhận được những thông tin hữu ích nào khác.
Nội Đức tiến lại gần, hạ thấp giọng: "Sắc mặt ngươi không tốt lắm, sao vậy?"
"Không ngủ ngon." Thời Miên tùy tiện đáp lại, nhét điện thoại vào túi.
Nàng nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh phố ở Washington lần lượt lướt qua, ánh sáng trời xám trắng.
Trong phòng thi đấu, ngài Harlemton cúi đầu đối chiếu danh sách, khi đọc đến "Pe Pack" thì dừng lại một chút, ngẩng đầu quét mắt nhìn quanh, không ai đáp lời.
Hắn khép danh sách lại, bước nhanh đến cuối hành lang nhìn thoáng qua rồi quay lại thì lông mày càng nhíu chặt.
Hai phút sau, anh đứng ở rìa khu vực tuyển thủ, lật danh sách một lượt, rồi đi đến trước bàn dự bị, cúi người xuống, nói với Tia Chere Thompson đang chán nản xoay bút: “Pot không tới, cậu lên đi, phần toán khoa học.”
Cây bút chớp dừng lại.
Hắn ngẩng đầu, khóe miệng từ từ nhếch lên, cả người bật dậy khỏi ghế, suýt chút nữa làm đổ cốc nước: "Cuối cùng!"
Hắn hất áo khoác, giọng nói lớn đến mức ngay cả bàn bên cạnh cũng nhìn sang: "Ta biết ngay mình sẽ có cơ hội mà! Bọn họ nói với ta 'Thompson là người dự bị', ta đã bảo 'thay thế cũng là một phần của đội ngũ, ta sẵn sàng bất cứ lúc nào!"
Thời Miên ngồi ở hàng ngũ văn học nghệ thuật, nghiêng đầu nhìn hắn một cái, khóe miệng khẽ động.
Dù thế nào đi nữa, hiện tại chỉ có thể tập trung vào trận đấu trước.
Tia chớp cả người đều đang phát sáng, cái vẻ kiêu ngạo thường ngày bị nàng quy loại là "cứng miệng đáng ghét", giờ lại còn khá thuận mắt.
Được rồi, hôm nay con công này mở màn rất đúng lúc.
"Ngồi xuống." Ngài Harlton mặt không cảm xúc ấn tay, "Đừng lật bàn lên."
"Không thành vấn đề!" Thiểm Điện ngồi xuống, đặt bút lên bàn, lưng thẳng tắp, đôi mắt sáng rực đáng sợ: "Khoa học và toán học, giao cho ta."
Trận đấu bắt đầu, vòng một là loại khoa học, mười lăm câu trả lời nhanh.
Người dẫn chương trình đọc đến đề tính toán rơi tự do thứ tám, Nội Đức nhấn máy ong kêu, tốc độ nói đều: “Tốc độ tăng trọng lực gấp hai lần dưới của kèn căn nhân lúc giảm xuống độ cao, sau khi nhập vào là mười bốn mét mỗi giây.”
"Cao trung thành, đúng rồi, thêm mười phần."
Vòng toán thứ hai, Thiểm Điện nhấn máy ong trong câu thứ tư, hắn đứng dậy, giọng nói vang dội: "Căn số ba!"
"Chính xác, trường trung học Trung Thành cộng mười điểm."
Khi hắn ngồi xuống, nháy mắt với Thời Miên bên cạnh, Thời Mẫn mặt không biểu cảm quay đầu lại, nhưng khóe miệng hơi động một chút, không nhịn được.
Vòng văn học thứ ba, Thời Miên đọc xong câu hỏi, giây thứ tư nhấn máy ong kêu, liên tiếp cướp ba cái, đối hai cái. Sai một cái bị trừ điểm, khi ngồi xuống nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Vòng lịch sử thứ tư, câu cuối cùng còn năm phút.
Thời Miên ấn máy ong, nói ra tên tướng lĩnh trong trận chiến tranh độc lập, ngồi lại chỗ ngồi, ngón tay gõ lên mép bàn.
"Tổng điểm số của tiểu đội... trường trung thành, xếp hạng nhất!"
Dưới đài tiếng vỗ tay như sấm.
Thiểm Điện cả người nhảy dựng lên khỏi ghế, hai cánh tay giơ qua đỉnh đầu làm một động tác ăn mừng cực kỳ khoa trương, hét lớn: "Thompson, ngươi làm được rồi!"
Sau đó hắn quay người, nhìn thấy Thời Miên và Nội Đức đang nhìn mình, lập tức hạ cánh tay xuống, giả vờ như mình không phấn khích đến thế, hắng giọng: "Ta vốn dĩ nên vào chính tuyển."