Nửa tháng sau tháng chín, gió ở khu Hoàng Hậu bắt đầu mang theo một luồng hơi lạnh.
Trong hành lang trường trung học Trung Thành, bảng đếm ngược của mười hạng mục thi đấu toàn năng bằng học thuật đã bị Liz lạnh lùng lật đến "Bảng kết thúc toàn quốc: 20 ngày".
Bầu không khí ở tầng hai thư viện ngày càng căng thẳng, ngay cả trong không trung cũng tràn ngập mùi vị lo âu hòa quyện giữa cà phê hòa tan và giấy nháp.
Trên mặt mỗi người đều viết rõ ràng: Ta sắp biến thái trong im lặng rồi.
Tuy tần suất tập huấn của Peter bị giảm, nhưng sự xanh đen trong mắt ông ta lại ngày càng nặng nề.
Mỗi lần ngồi xuống bên chiếc bàn dài của thư viện, anh ta đều liên tục nhảy qua giữa việc gặm ghi chép vật lý và lén lút làm mới bản đồ New York.
Thời Miên ngồi bên cạnh hắn, có thể nắm bắt chính xác luồng sóng não hỗn loạn của hắn thông qua sự đồng cảm - đầu óc trái đang tính toán, đầu bên phải đang suy tính làm sao để gói ghém cả người lẫn cánh đó vào đồn cảnh sát.
Trưa thứ Tư, nhân lúc nhà ăn ồn ào nhất, ba người bưng đĩa từ cửa hông lẻn ra.
Ned đi ở phía trước nhất, trên vai đeo chiếc cặp sách "tròng sinh thái cực kỳ phức tạp" của hắn, trong lớp kẹp bọc lấy hạt nhân năng lượng của Qintari.
Hắn vừa sờ tường dò đường phía trước, vừa không ngừng lẩm bẩm trong miệng:
"Tối qua tôi lại tra tư liệu ba tiếng, tìm được 'Kim loại dị tinh', 'Hợp kim loại không rõ ràng',' và 'Khoáng nóng tự phát', kết quả chẳng tìm thấy gì cả, ngay cả một cái dán diễn đàn đáng tin cậy cũng không có!"
Ba đứa nhỏ đã nghiên cứu khoa học kỹ thuật ngoài hành tinh này một tuần rồi, đến giờ vẫn chưa nghiên tra ra được manh mối gì.
"Anh tìm mấy từ này, không bị FBI đánh dấu trọng điểm sao?" Thời Miên bưng đĩa, chậm rãi châm chọc ở phía sau.
"Cho nên ta dùng máy tính bảng cũ của bà nội ta!" Nội Đức quay đầu lại, vỗ vỗ ngực, lý lẽ hùng hồn.
Sau khi khóa cửa phòng dụng cụ vật lý cũ bị cạy mở lần trước, Peter dùng một sợi dây thép mới quấn lại hai vòng.
Hắn đi đến trước cửa, thuần thục tách dây sắt ra, động tác trôi chảy như nước chảy mây trôi, rồi nghiêng người nhường lối đi.
Ba người lẻn vào, đóng cửa lại, Nội Đức lập tức đặt cặp sách lên bàn, kéo khóa ra, từ bên trong lấy ra một đôi găng tay cao su và một chiếc đèn tử ngoại.
Hắn bày từng món trang bị lên bàn, tư thế bày biện rất chuẩn mực, trông vô cùng chuyên nghiệp.
Peter cũng ngồi xổm xuống, nhìn Nede mở áo phông ra như chuyên gia tháo bom.
"Cậu tra tư liệu lâu như vậy, kết quả chỉ đeo một đôi găng tay thôi sao?" Peter nói nhỏ.
"An toàn là trên hết!" Nội Đức giơ đèn tử ngoại lên, soi một vòng vào lớp vỏ kim loại kia, rồi lại lấy lõi ra từ lớp kẹp.
Sau khi đèn tử ngoại chiếu lên, không có gì xảy ra cả, vỏ ngoài dưới ánh sáng tím trông chẳng khác gì kim loại thông thường, lõi cũng không phát ra huỳnh quang.
Nội Đức tắt đèn, tháo một chiếc găng tay, dùng bàn tay trần cầm lấy lõi lật xem.
Bề mặt tinh thể nhẵn nhụi, cảm giác hơi lạnh.
Khi lật đến bên cạnh, ngón cái của hắn lướt qua một rãnh cực mảnh.
Vị trí đó rất không bắt mắt, nằm ở vị trí gần cửa nối vỏ ngoài dưới đáy tinh thể.
Nhưng ngay khoảnh khắc ngón cái ấn xuống, ngón tay của Nede khựng lại.
Hắn cúi đầu nhìn ngón cái của mình, lại ngẩng đầu lên nhìn Peter, đồng tử giãn ra một vòng: "...Anh sờ thử xem."
Peter đưa tay nhận lấy lõi, đặt ngón cái vào vị trí tương tự.
Khoảnh khắc ấn lên, hắn cảm nhận được.
Một trận mạch động cực kỳ yếu ớt, cực quy luật truyền lên từ bên trong tinh thể, cách một lớp bề mặt nhẵn bóng gõ vào đầu ngón tay hắn.
Một phát, hai phát hai, ba phát.
Mỗi phút khoảng sáu mươi lần, giống như một trái tim cực nhỏ, cực chậm.
Tầng hầm yên tĩnh khoảng năm giây, không khí yên lặng như thể có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.
Nội Đức hạ thấp giọng nói ba chữ: "... Đây không phải là người ngoài hành tinh đấy chứ?"
Peter thu ngón tay lại, ngón cái cọ vào bên cạnh ngón trỏ: "Không thể nào."
"Cái gì gọi là không thể? Đá bình thường sẽ không có nhịp tim! Peter, tuy vật lý của tôi không tốt bằng cậu, nhưng ít nhất tôi biết đá không hệ thống quản tâm huyết!" Giọng của Ned bắt đầu vang lên.
"Anh nói đúng, nó không bình thường, ngài Stark nói đây là sản phẩm công nghệ ngoài hành tinh." Peter ngồi xổm trên mặt đất, ánh mắt rơi vào lõi đó, "Nó chắc chắn không phải người ngoài trời."
"Một hòn đá có mạch động," Ned lặp lại một lần, "Pop, thứ này sờ vào thật giống như sống."
Thời Miên dựa vào giá gỗ cũ, nhìn bóng lưng hai người này ngồi xổm trước bàn thí nghiệm chen chúc vào nhau, cảm thấy thái dương của mình lại bắt đầu đau âm ỉ.
"Được rồi, hai nhà khoa học." Thời Miên khép sách lại, "Chúng ta sắp đến Hoa Thịnh Đốn rồi. Thứ này các ngươi định xử lý thế nào?"
Nội Đức lật qua lật lại lõi xem vài lần, cuối cùng dùng áo phông cũ bọc nó lại, nhét vào lớp kẹp của cặp sách, kéo khóa kéo lại rồi kéo xác nhận:
"Vậy hay là tôi cầm lấy trước đi, chiếc cặp sách của Peter hôm nay quét sang Đông rồi ném sang Tây, để nó ba ngày chắc chắn mất. Hơn nữa vòng sinh thái trong cặp của tôi đã quen với sự tồn tại của khoa học kỹ thuật ngoài hành tinh, chúng hiện tại rất hòa bình."
Peter không phản bác, chỉ vịn vào bàn thí nghiệm đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối: "Được, nhưng cậu đừng nhìn khắp nơi."
"Ta là loại người đó sao?"
"Học kỳ trước cậu đã gửi ảnh hoá thạch của Tam Giác Long vào toàn bộ nhóm chat lớp."
"Đó là giao lưu khoa học!"
Thời Miên ở bên cạnh mặt không biểu cảm bổ sung: “Nhưng ngươi đã phát nó mười bảy lần.”
Nội Đức im lặng một chút: "...Đó là ngoài ý muốn, lần đó tôi để điện thoại trong túi, lúc đi đường đã bị dính vào màn hình."
Cùng với câu giải thích không chút tự tin của Nội Đức, bầu không khí cũng không hề nhẹ nhõm.
Thời Miên nhạy bén nhận ra, từ lúc nãy đến giờ, sự chú ý của Peter dường như đã không còn ở chủ đề này nữa.
Cô không bỏ sót chút lo lắng thoáng qua trên mặt Peter.
Peter đứng cạnh chiếc máy phân tích quang phổ phủ đầy bụi, ngón tay vô thức móc vào lớp sơn mài trên mép bàn, ánh mắt lảng tránh.
Cùng cảm nhận được cảm xúc truyền đến từ đầu kia giống như một đám lông bị xáo trộn, rối rắm, bực bội, cùng với một chút sợ hãi mơ hồ.
Thời Miên đi tới, dựa vào giá gỗ cũ:
"Ngươi từ lúc nãy đã lơ đãng, sau khi nghiên cứu xong Hạch năng lượng, nội đức cũng đeo rồi, ngươi còn lo gì nữa?"
Peter liếc nhìn cô ấy một cái, lại nhìn Ned đang nghịch kính hiển vi bên cạnh, giọng nhỏ như muỗi kêu:
"Cuộc thi ở Washington đó... có lẽ tôi không đi nữa."
Thời Miên khựng lại: "Ngươi nói cái gì?"
"Có lẽ tôi không đến Washington." Peter dời ánh mắt đi, nhìn chằm chằm vào đống mã bị gỉ sét ở góc phòng, "Dạo này chẳng phải tôi vẫn luôn điều tra chuyện vũ khí sao, tên khốn đó cứ hoạt động ở khu Hoàng Hậu, nếu tôi đến Hoasshengon, thì tên chim đó nhân lúc tôi vắng mặt gây ra động tĩnh lớn, tôi sẽ không về kịp đâu. Đợi tôi quay lại, có thể lại có người bị chôn vùi trong đống đổ nát giống như ngài Delma vậy."