Lúc này bờ đã chuẩn bị sẵn một chiếc quan thuyền lớn, mọi người vận chuyển ngựa, lương thảo và binh khí xong xuôi rồi lần lượt lên tàu. Thuyền phu tháo dây cáp, buồm tung bay, men theo dòng sông đi về phía nam.
Sau khi chạy được nửa tháng, vượt qua ngàn dặm đường thủy nam bắc, quan thuyền cuối cùng cũng từ từ tiến vào địa giới Dương Châu. Phong cảnh phồn hoa thành Giang Nam Thủy đều hiện ra trước mắt mọi người.
"Quả nhiên người xưa không lừa ta, Giang Nam tốt, phong cảnh cũ từng quen. Mặt trời mọc hoa đỏ hơn lửa cháy, xuân đến sông nước xanh như xanh. Có thể không nhớ Giang Vân a!"
"Ngay cả tiết cuối thu cũng có một phong vị riêng, đẹp đẽ lộng lẫy."
Vào buổi trưa, thuyền quan cuối cùng cũng đến được điểm đến của chuyến đi này, cập bến cảng Dương Châu.
Lúc này, phủ Tuần Diêm Ngự Sử đã sớm nhận được thư từ chim bồ câu bay từ Đại Danh Phủ truyền đến. Lâm Như Hải bấm đốt tính toán một thời gian dài, biết rõ đoàn người Lư Hạo hẳn là mấy ngày tới, mỗi sáng sớm đều phái quản gia trong phủ, dẫn theo vài tên nô bộc, xe ngựa chuyên môn chờ tiếp ứng bên bờ bến tàu.
Thuyền quan từ từ hạ buồm, neo đậu cập bờ, boong tàu vững vàng áp sát bờ.
Lư Hạo dẫn theo Yến Thanh, Võ Tùng cùng đám hảo thủ, dẫn đầu các trang khách đi theo lần lượt xuống dưới, rồi dắt ngựa xuống thuyền.
Quản gia Lâm gia đang chờ bên bờ liếc mắt đã nhận ra phong thái và khí độ của mọi người, vội vàng bước nhanh tới, cúi người cung kính hành lễ: "Tiểu nhân là quản gia của Lâm phủ, phụng mệnh lão gia nhà ta, xin cung nghênh Lư nhị công tử cùng chư vị đại giá quang lâm. Chư vị dọc đường đi xe cộ mệt mỏi, vất vả rồi!"
Lư Hạo khẽ gật đầu đáp lễ.
"Xin chư vị theo ta vào thành, lão gia nhà ta đã đợi từ lâu rồi."
Ngay sau đó Lư Hạo dẫn theo ba anh em Yến Thanh, Võ Tùng, Thạch Tú, Nguyễn thị cùng một đám trang khách, hộ vệ, đi theo sau quản gia Lâm gia vào thành.
Trong thành Dương Châu, sông ngòi chằng chịt, hai bên đường lát đá xanh cửa hàng san sát, trà phường, lụa là trang trại, muối hành dọc theo phố bày biện, khắp nơi toát lên khí chất trù phú phồn hoa của Giang Nam.
Trên phố người qua lại tấp nập không dứt, khắp nơi đều thấy thuyền hoa du ngoạn, hoàn toàn khác biệt với cảnh sắc thô kệch rộng rãi của Đại Danh phủ phương Bắc.
Quản gia dẫn đường đi trước, dọc đường tránh khỏi chốn ồn ào náo nhiệt, chẳng bao lâu sau đã đến cổng phủ Tuần Diêm Ngự Sử. Phủ đệ tường cao gạch xanh, cửa đình trang nghiêm, trước cửa dựng người hầu trực ban của Lâm gia, khí phái quy củ.
Quản gia nghiêng người giơ tay, cung kính nói: “Nhị công tử, chư vị, nơi này chính là Ngự Sử phủ, lão gia nhà ta đã đợi ở nội sảnh rồi.”
Lư Hạo khẽ ra hiệu, lệnh cho hộ vệ ở ngoại viện an trí trông coi ngựa và binh khí, chỉ mang theo ba anh em Yến Thanh, Võ Tùng, Thạch Tú, Nguyễn thị cùng quản gia bước vào đại sảnh trong phủ.
Trong nội sảnh, Lâm Như Hải mặc quan bào màu đỏ thẫm đang ngồi chờ trước án. Thấy đoàn người Lư Hạo vào cửa, hắn lập tức đứng dậy bước nhanh tới, giữa đôi mày tràn đầy sự thân thiết và an ủi.
"Hạo nhi, vất vả rồi, ta đây coi như đã mong được con đến rồi."
Lư Hạo tiến lên cúi người hành lễ, cung kính bái kiến: "Ngoại tôn Lư Ngô, bái tạ cậu. Lần này làm phiền cậu phái người đến bến tàu chờ đợi, thật sự là quấy rầy."
Sau khi hành lễ xong, Lư Hạo nghiêng người đứng sang một bên, lần lượt giới thiệu những người xung quanh cho Lâm Như Hải.
“Cậu, ta giới thiệu mấy vị huynh đệ này cho ngài. Vị này là Yến Thanh, tâm phúc bên cạnh đại ca ta; tráng hán bên người là Võ Tùng, là cường giả Hậu Thiên đỉnh phong; vị này chính là Thạch Tú, tu vi Hậu thiên hậu kỳ; năm vị còn lại chính gồm Nguyễn Tiểu Nhị, Nguyễn tiểu Ngũ, Nhiếp Tiểu Thất, Lư Chấn, Lô Khôn đều có tu vị Hậu hậu thiên sơ kỳ.”
Tám người lần lượt tiến lên chắp tay hành lễ.
Yến Thanh: "Tiểu nhân Yến thanh, bái kiến Lâm đại nhân."
Võ Tùng, Thạch Tú cùng ba anh em nhà họ Nguyễn cùng nhau ôm quyền: “Bái kiến Lâm Ngự Sử.”
Lâm Như Hải nghe xong lời giới thiệu của Lư Hạo, tảng đá lớn trong lòng lập tức rơi xuống đất, an ổn hơn không ít.
Hắn âm thầm cảm khái Lô gia quả nhiên không hổ là hào tộc đứng đầu Đại Danh Phủ, chỉ là hộ vệ do Lô Hạo đi theo mang đến, thấp nhất cũng có tu vi Hậu Thiên sơ kỳ, Võ Tùng càng đạt tới Hậu thiên đỉnh phong. Võ giả trình độ như vậy, nếu đầu quân trong quân đội, ít nhất còn có thể đảm nhiệm chức quan tam phẩm.
Có những cao thủ này hộ trì, những thương nhân buôn muối Giang Nam cấu kết thông đồng với nhau, lần này cuối cùng cũng có đủ tự tin để triệt để chỉnh đốn bọn họ.
Lâm Như Hải lập tức phân phó quản gia Lâm Tùng an bài cho mọi người.
Sau đó, Lâm Tùng dẫn theo Yến Thanh, Võ Tùng và những người khác cùng hơn năm mươi hộ vệ đi theo, tiến về phía tây Ngự Sử phủ để vượt sân nghỉ ngơi. Phòng khách trong sân rộng rãi ngăn nắp, đầy đủ cả mọi thứ, đủ cho đoàn người an ổn ở lại nghỉ hưu.
Sau khi mọi người sắp xếp ổn thỏa, Lâm Như Hải liền dẫn Lư Hạo di chuyển vào thư phòng, định trò chuyện công việc nhà, nhân tiện lên kế hoạch đối phó với thương nhân muối tiếp theo.
Hai người vừa ngồi xuống thư phòng, bưng chén trà nhấp vài ngụm, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập hoảng loạn, một bà vú mặt mày tái nhợt, lảo đảo xông vào trong sân, giọng nói xé rách sợ hãi, như sấm sét nổ vang:
“Lão gia! Không tốt rồi! Phu nhân... phu nhân nàng đột nhiên ngất xỉu!
Lời này vừa nói ra, toàn thân Lâm Như Hải đột nhiên cứng đờ, chén trà trong tay suýt nữa tuột khỏi tay rơi xuống đất, trong lòng lập tức treo lên vạn trượng sóng to.
Hắn không kịp nghĩ nhiều, đột ngột đứng dậy: "Mau! Dẫn đường!"
Nói xong, Lâm Như Hải sải bước nhanh tới, dẫn Lư Hạo vội vã chạy về phía nội viện hậu trạch.
Hai người bước nhanh qua ba hành lang quanh co, vượt qua một cửa động trăng chạm khắc hoa văn, sân viện nơi Giả Mẫn ở đã gần ngay trước mắt.
Lúc này cả tòa viện đã sớm hỗn loạn thành một đoàn, dưới hành lang có mấy nha hoàn luống cuống tay chân, sắc mặt hoảng hốt, đi tới đi lui, gấp đến mức hốc mắt đỏ hoe.
Mọi người thấy Lâm Như Hải vội vàng chạy tới, vội cúi người nhường đường, cuống quýt mở ra một lối đi.
Lâm Như Hải lòng nóng như lửa đốt, sải bước lao thẳng vào nội thất, vừa định nhấc chân bước qua ngưỡng cửa nội phòng, ánh mắt quét qua tình hình trên giường, thân hình đột nhiên khựng lại, đột ngột dừng bước.
Lư Hạo theo sát phía sau, ánh mắt không chút biến sắc, lặng lẽ nhìn quanh toàn bộ phòng trong.
Trên giường mềm, Giả Mẫn nhắm chặt hai mắt, an nhiên nằm xuống, khuôn mặt vốn trắng bệch suy yếu lúc này lại nổi lên một tầng ửng hồng bất thường, trán lấm tấm mồ hôi lạnh li ti, tóc mai đều bị ướt đẫm, hơi thở toàn thân yếu ớt chìm nổi, trông vô cùng hung hiểm.
Bên cạnh giường đứng một lão đại phu kỳ cựu râu tóc hoa râm, chính là danh y cực kỳ nổi tiếng trong thành Dương Châu.
Hắn đang tập trung nín thở, ba ngón tay đặt trên cổ tay Giả Mẫn, đầu ngón chân chậm rãi vuốt ve di chuyển, tỉ mỉ phân tích mạch tượng, lông mày nhíu chặt, sắc mặt càng thêm trầm ngưng khó coi.
Lâm Như Hải trong lòng vô cùng lo lắng, nhưng biết rõ việc chẩn trị y giả cần yên tĩnh nhất, không dám quấy rầy dù chỉ một chút, chỉ có thể nắm chặt khung cửa, các đốt ngón tay trắng bệch căng cứng, hơi thở cũng không ai dám quá nặng, trong tim đều thấp thỏm bất an.
Lão đại phu chẩn trị xong lắc đầu thở dài: "Phu nhân đây là tà phong nhập thể, khí huyết hao hụt không gian. Còn về việc vì sao đến nay vẫn hôn mê bất tỉnh, lão phu cũng chưa hiểu rõ, xin Lâm đại nhân hãy mời cao minh khác."
Đợi lão đại phu lui xuống, Lư Hạo ở bên cạnh lặng lẽ đứng phía sau, ánh mắt quét qua sắc mặt bệnh hoạn dị thường của Giả Mẫn, hơi thở hỗn loạn yếu ớt.
Trong lòng hắn đã sớm ẩn chứa nghi hoặc.
Kiếp trước trong sách ghi chép, con cháu Lâm gia liên tiếp yếu ớt chết yểu, Giả Mẫn Thịnh nhiều năm bệnh sớm qua đời, ngay cả Lâm Như Hải cũng chết tại nhiệm vụ. Thêm vào đó, điều tra được từ ám tuyến Thiên Võng trước đây, Vương phu nhân nhị phòng Vinh Quốc phủ quanh năm có thư từ qua lại bí mật với bà vú hồi môn bên cạnh Giả Mộng.
Nếu là qua lại bình thường thì cần gì phải cẩn thận như vậy, hơn nữa Giả Mẫn dường như quan hệ với Vương phu nhân cũng không tốt như thế.
Đủ loại nghi vấn chồng chất lên tâm trí, khiến suy đoán ban đầu của Lư Hạo càng thêm rõ ràng và chắc chắn.