Chờ tấu chương đến kinh thành đã là đêm khuya, mà Nguyên Bình Đế vẫn đang ở ngự thư phòng xử lý chính sự.
Ngự tiền tổng quản Hạ Thủ Trung nhận lấy tấu chương, ánh mắt quét qua dòng lạc khoản - Giang Nam Tuần Diêm Ngự Sử, Lâm Như Hải đang khẩn tấu.
Hạ Thủ Trung trong lòng rùng mình!
Lâm Như Hải là cựu thần tiềm phủ của bệ hạ, là một năng thần dòng chính được bệ Hạ năm đó khi chưa đăng cơ đã trọng dụng bên mình, tin tưởng đến cực điểm. Lần này Giang Nam cấp tấu, tất nhiên là đại sự kinh thiên động địa.
Hắn không dám chần chừ nửa phần, hai tay nâng niu mật tấu, bước nhanh vào trong, khom người dâng lên: "Bệ hạ, Ngự sử tuần muối Giang Nam Lâm Như Hải, tám trăm dặm khẩn cấp tấu đến kinh!"
Nguyên Bình Đế nghe vậy ngước mắt, khẽ gật đầu, tiện tay nhận lấy tấu chương mở ra xem.
Ban đầu thần sắc hắn bình tĩnh, nhưng theo từng dòng chữ đập vào mắt, từ việc tịch thu gia sản của hai nhà Uông Lý, rồi đến tổng sổ sách kinh người mà sáu đại thương nhân muối đã nộp lại hàng chục năm buôn bán diêm dẫn, thần tình Nguyên Bình Đế biến đổi trong chớp mắt. Từ bình thản, ngạc nhiên, thẳng đến mức chấn động, đầy vẻ giận dữ!
Từng con số kinh hoàng như sấm sét vang lên trong lòng.
Sáu trăm triệu một ngàn vạn lượng!
Đây không phải là một con số nhỏ, mà là tổng cộng thuế má toàn bộ trong mười năm gần đây của Đại Chu!
Khi nhìn thấy chuyện thương nhân muối bỏ độc Lâm phủ, đầu ngón tay hắn càng siết chặt trang giấy, các đốt ngón trắng bệch, ngọn lửa giận trong lồng ngực bùng nổ dữ dội!
"Tốt! Hay cho một thương nhân muối Giang Nam! Đúng là lũ sâu mọt chiếm cứ địa phương!"
"Không ngờ! Đám thương nhân muối Giang Nam này, gia sản lại phong phú đến thế!"
"Mấy chục năm cấu kết, độc chiếm muối lợi, buôn bán dẫn muối, bóc lột bách tính, thu hoạch từ việc truy bắt tịch biên gia sản gần như bằng mức thu nhập thuế toàn quốc trong mười năm gần đây của Đại Chu ta!"
Nói đến đây, giọng Nguyên Bình Đế trầm xuống vài phần, trong lòng càng thêm phẫn uất:
"Đáng hận hơn là! Để nắm giữ chính sách muối, lũ gian thương này dám âm thầm dùng kế độc, mưu hại gia quyến quan lại triều đình! Lâm Như Hải thân ở Giang Nam, một bên làm việc cho nước, hai bên nhà chịu loại kỳ độc này, thật không dễ dàng gì!"
Nguyên Bình Đế vừa tức vừa phẫn, đáy mắt tràn đầy uất ức và giận dữ, giọng nói càng thêm lạnh lẽo:
Trẫm thân cư cửu ngũ, suốt ngày thức khuya, tận tụy, ở trong cung tiết kiệm ăn uống, thắt lưng buộc bụng trị quốc!
Liên tục co rút chi tiêu, kiểm soát nghiêm ngặt cung cấp, ngay cả muốn sửa chữa vài tòa cung điện, thêm chút đồ đạc cũng phải keo kiệt, không có tiền để dùng!"
"Nhưng đám thương nhân Giang Nam này! Một kẻ dân thường, trục lợi ngoài chợ, lại nghèo hèn xa hoa cực độ, giấu giếm tài sản của ức vạn gia tộc, coi quốc pháp như không có gì, còn dám ám hành đầu độc! Đáng ghét! Thật đáng ghét!"
Dưới cơn thịnh nộ, Nguyên Bình Đế vung tay lên!
"Keng——!"
Chiếc chén trà bạch ngọc ôn nhuận trên ngự án đập mạnh xuống đất, ngọc vỡ bay tứ tung, nước trà bắn tung tóe!
Tất cả nội thị, thị vệ cận thân trong điện lập tức sợ đến hồn phi phách tán, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, run rẩy dập đầu:
"Bệ hạ bớt giận! Bảo trọng long thể!"
Nguyên Bình Đế hít sâu vài hơi, cưỡng ép đè nén sát khí đang cuồn cuộn, đang định đọc tiếp thì ánh mắt đột nhiên rơi vào một cái tên được nhắc đi nhắc lại trong tấu chương - Lư Hạo.
Trong từng câu chữ, khắp nơi đều nhắc đến việc người này hiến kế phá cục, thiết kế thương nhân muối Ly Gian, phá bỏ quỷ kế đầu độc, giúp Lâm Như Hải phá án. Lần này thành công, người đó có công lao to lớn. Nguyên Bình Đế hơi sững sờ, ngước mắt nhìn tổng quản bên cạnh:
“Hạ Thủ Trung.”
“Nô tỳ ở đây.” Hạ Thủ Trung cúi đầu cung kính đứng.
"Lư Hạo được nhắc đi nhắc lại trong tấu chương là ai?"
Hạ Thủ Trung nắm trong tay Đông Xưởng có hiểu biết nhất định về người nhà của trọng thần trong triều, lập tức cúi người bẩm báo, từng chữ rõ ràng:
"Bẩm bệ hạ, người này chính là cháu ngoại của Lâm Ngự Sử, lại còn là nhị đệ của Lư Tuấn Nghĩa - Trấn Phủ Sứ Hà Bắc đương thời. Đại Danh phủ năm nay danh tiếng võ cử."
Nghe được lời này, hai mắt Nguyên Bình Đế sáng lên, trong lòng càng thêm kinh ngạc.
Lư Tuấn Nghĩa cũng đã sớm nghe danh, một trong số ít những cường giả Tiên Thiên trong triều, thực lực mạnh ngoại trừ một số lão cổ vật ẩn thế không ai là đối thủ của hắn.
Không ngờ lại có quan hệ như vậy với Lâm Như Hải, nghĩa là hắn cũng có khả năng thông qua Lâm Nhược Hải thu Lư Tuấn Nghĩa về cho mình.
“Sau khi phụ hoàng thoái vị, trẫm làm Hoàng đế thật sự uất ức, một nửa quan viên trong triều vẫn nghe lệnh phụ vương, võ tướng huân quý càng thường xuyên ra vào Long Thủ cung bái kiến phụ thân, nắm chắc binh quyền kinh thành và các nơi, có lẽ mình có thể thông qua hai người này để phá cục.”
Sau khi Nguyên Bình Đế ghi nhớ tên này trong lòng, long mục sắc bén, trầm giọng ra lệnh:
“Hạ Thủ Trung!”
“Nô tỳ ở đây!” Hạ Thủ Trung cúi đầu nghe chỉ.
"Truyền lệnh khẩn cấp của trẫm! Lập tức lệnh Nội các, Lục Bộ Thượng Thư vào cung nghị sự! Không được chậm trễ!"
“Tuân chỉ!”
Hạ Thủ Trung không dám chậm trễ, lập tức phái nội thị trong cung đi tới phủ đệ của Lục Bộ Thượng Thư, Nội Các Thủ Phụ Thứ Phụ, đêm khuya truyền triệu.
Đêm tối dày đặc, các phủ đệ trọng thần trong kinh thành lần lượt đèn đuốc sáng rực.
Đêm khuya truyền triệu, chính là việc gấp lớn!
Không ai dám trái ý thánh, đều khoác áo đứng dậy, đêm hôm ngồi xe ngựa chạy vào hoàng thành.
Chỉ nửa canh giờ hương, mọi người trong Ngự Thư Phòng tề tựu một chỗ. Cục diện triều đình đương thời phân chia rõ rệt, từ khi thái thượng hoàng vì chuyện Thái tử mà thoái vị vài năm trước, ngôi vị hoàng đế đã truyền cho Hoàng Tứ Tử, cũng chính là Nguyên Bình Đế hiện tại.
Nhưng thái thượng hoàng lui không ngừng, vẫn nắm giữ đại quyền trong triều. Hơn nửa quan viên trong cung đều là bộ hạ cũ của thái Thượng Hoàng, mà Nội các thủ phụ Trương Đình Uyên chính là trụ cột sắt của Thái thượng Hoàng.
Trong Lục bộ, Lại bộ Cố Sùng Sơn, Binh bộ Tiêu Chấn Viễn, Hình bộ Vệ Thừa Trạch, đều là cựu thần Thái Thượng Hoàng để lại, khắp nơi chế ngự bệ hạ đương kim.
Chỉ riêng Thứ Phụ Tô Văn Thanh, Hộ bộ Thượng thư Chu Cảnh An, Lễ bộ thượng thư Ôn Bá Du, Công bộThượng thư Mạnh Tri Lễ, chính là Nguyên Bình Đế tiềm đệ cựu thần, thiết can đích hệ, đều nghe theo bệ hạ.
Chúng thần đồng loạt quỳ lạy: "Thần chư bái kiến bệ hạ!"
Nguyên Bình Đế ném tấu chương xuống, giọng lạnh như sương: "Các ngươi xem đi! Giang Nam mấy chục năm tích tụ tệ nạn, triều đình cấu kết với thương nhân muối tham nhũng, đầu độc các thuộc hạ quan lại mệnh lệnh, hàng tỷ thuế muối thất thoát!"
Chúng thần lần lượt truyền đọc tấu chương, càng xem càng kinh hãi, sống lưng lạnh toát. Những danh sách hối lộ dày đặc, sổ sách ngầm năm xưa, chứng cứ thương nhân muối, đầu độc, công lao của Lư Hạo, từng chữ đều kinh tâm, bằng chứng sắt đá như núi.
Không đợi mọi người bàn tán, Hình bộ Thượng thư Vệ Thừa Trạch đã bước ra khỏi hàng trước, cúi người trầm giọng tấu báo:
"Bệ hạ! Vụ án này liên lụy cực rộng, mầm họa đã gieo sâu mấy chục năm! Phàm là quan lại ở Giang Nam làm việc bao che chức vụ, nhận hối lộ thông tệ hại, cùng với những quan viên trong kinh thành đang ghi chép hối cải của thương nhân muối, mở đường hộ tống kẻ thiếu thốn, tất cả đều có tội chứng xác thực, không thể dung thứ! Thần xin chỉ, lập tức liên hợp Đô Sát Viện, Lại Bộ, điều tra kỹ lưỡng hai mặt, từ nghiêm định tội, truy cứu việc cách chức, xuống tù luận tội!"
Trong lòng Vệ Thừa Trạch tính toán cực kỳ tinh thông. Giang Nam gian lận chiếm cứ mấy chục năm, liên quan đến huân quý, quan viên thế gia trong kinh thành vô số, hơn phân nửa đều là nhân mạch cũ của Thái Thượng Hoàng.
Nếu là do Hoàng Thượng một mạch kia độc thẩm, tất nhiên sẽ lần theo manh mối, tra đến cùng, đến lúc đó Thái Thượng Hoàng nhất mạch tất sẽ nguyên khí đại thương, vô số lão thần sẽ ầm ầm sụp đổ.
Vì vậy, hắn cố ý dâng tấu, mời Hình bộ, Đại Lý Tự, Đô Sát Viện Tam Pháp Ty liên hợp điều tra.