Ánh đèn của nhà hàng Trung Hoa màu vàng ấm áp, tạo nên sự tương phản rõ rệt với màn đêm lạnh lẽo ở Chicago ngoài cửa.
Tinh ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, trước mặt bày một đĩa cơm rang đã cạn đáy, đũa đặt ngang mép đĩa, hạt cơm cuối cùng được nàng chọc chính xác lên, đưa vào miệng.
Cô nhai hai cái, hài lòng nheo mắt lại: "Không tệ."
Hắn mơ màng nằm trên chiếc ghế đối diện, hai chân ngắn cũn treo bên ngoài mép ghế, lắc lư. Trước mặt nó chẳng có gì cả - vì không cần ăn uống, cơn đói đối với nó là một khái niệm hoàn toàn không tồn tại. Nhưng ánh mắt của nó vẫn luôn dõi theo đôi đũa của ngôi sao, như thể chỉ nhìn người khác ăn cơm thôi cũng đã có thể nhận được sự thỏa mãn mang tính thay thế nào đó.
Tinh đặt đũa xuống, bưng cốc nước trên bàn uống một ngụm, rồi đưa tay lau miệng.
Nàng tựa lưng vào ghế, vỗ vỗ bụng, phát ra một tiếng thở dài thỏa mãn.
"Ăn no rồi."
Nàng rút ví ra, đếm vài tờ đô la nhàu nát đè dưới đĩa, đẩy cửa bước ra ngoài.
Gió đêm ập vào mặt, mang theo cái lạnh ẩm ướt đặc trưng của Chicago. Người đi đường trên phố ít hơn lúc nãy rất nhiều, đèn neon phía xa kéo lê những dải sáng mờ ảo trên nền đất ẩm thấp.
Mơ màng, nhìn quanh một chút rồi hỏi:
"Bạn bè, đã nghĩ ra nên qua đêm ở đâu chưa?"
Tinh đút hai tay vào túi, chậm rãi bước dọc theo lối đi người. Bước chân của nàng không nhanh không chậm, như đang tản bộ, chứ không phải đang tìm một nơi đặt chân.
"Đương nhiên là nhà ga rồi."
Nàng nói một cách đương nhiên, giọng điệu như đang nói "Đương nhiên là về nhà rồi".
Mơ màng nghiêng đầu: "Xe ga?"
"Ừm." Tinh gật đầu, bắt đầu đếm ngón tay, "Ngươi xem này—có ghế nằm, có thể nằm ngủ. Có mái che, che gió chắn mưa.Có đèn, buổi tối không đến mức quá tối."
Nàng dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu: "Đúng là đãi ngộ cấp năm sao."
Lặng lẽ im lặng hai giây.
Nó không biết nên đánh giá thế nào về tâm thái "thời đêm qua lại công cộng" như đang đi nghỉ dưỡng.
"Nhưng mà..." Nó do dự một chút, "An ninh ở đó hơi phiền phức nhỉ?"
Tinh Tiếu cười một tiếng, mang theo ý vị không cho là đúng. "An ninh? Ý ngươi là những chú bảo vệ cầm đèn pin, đi được hai bước là phải dừng lại uống cà phê sao?"
"Với thân thủ của vị khách vô danh, tránh né sự tuần tra của họ, đơn giản dễ dàng."
Mê mê chợt cảm thấy, có lẽ đối với tinh tú mà nói, "Quá đêm ở đâu" chưa bao giờ là một vấn đề cần phải xoắn xuýt.
Không phải vì nàng có bản lĩnh tìm được nơi tốt nhất, mà là vì đối với nàng, bất cứ nơi nào cũng có thể là nơi đẹp nhất.
Chỉ cần có một khoảng đất bằng phẳng có thể nằm xuống, có cả bầu trời che khuất đỉnh đầu, một cây gậy bóng chày có khả năng nắm trong tay - vậy là đủ rồi. Đi thôi đi thôi," Tinh tăng tốc bước chân, rẽ về phía góc phố, "Đi muộn thì ghế nằm sẽ bị người khác chiếm mất."
Bầu trời đêm Chicago bị những tòa nhà cao tầng cắt thành những mảnh vụn không đều, mặt trăng ẩn sau tầng mây, chỉ lộ ra một mảng ánh bạc mờ ảo. Phía xa, đèn của nhà ga vẫn còn sáng. Cánh cửa tự động của Nhà ga lặng lẽ trượt đi trước ngôi sao.
Nàng không chút do dự, trực tiếp đi vào trong đại sảnh ánh đèn chói mắt, ống đèn mặt trời trắng bệch cắm trên trần nhà, chiếu sáng từng tấc mặt đất rõ ràng. Đã không còn phòng hành khách trống rỗng trống trải nữa
Tinh vừa đi vừa dùng khóe mắt quét qua bố cục đại sảnh, bên trái lối vào, một bảo vệ béo đang dựa vào bàn phục vụ, tay cầm ly cà phê, chậm rãi trò chuyện với đồng nghiệp, ánh mắt thất thần, hoàn toàn không có ý định nhìn về phía này. Ở cửa hành lang bên phải, có một nhân viên bảo an gầy ngồi trên ghế, cúi đầu nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, ngón cái lướt nhanh như chớp, sự chú ý của cả người đều bị màn ảnh thu hút
Khóe miệng Tinh hơi cong lên. Quả nhiên."
Cô hạ thấp người, di chuyển nhanh chóng dọc theo hàng cột dựng bên tường. Mỗi khi đi qua một cây cột, cô đều dừng lại nửa giây, thò đầu xác nhận đoạn đường tiếp theo không có tầm nhìn của bảo vệ, rồi như một con cá nhỏ linh hoạt lao ra ngoài.
Khi đi ngang qua sau lưng bảo vệ béo, cô thậm chí còn ngửi thấy mùi cà phê trong ly của anh ta - loại cà chua hòa tan giá rẻ, mang theo một mùi khét đắng.
Bảo vệ béo ngáp một cái, lật người lại, tiếp tục bàn chuyện về chiếc thẻ da cũ của mình với đồng nghiệp đã đi vòng qua hắn, chui vào hành lang dẫn lên tầng sân ga.
Hành lang yên tĩnh hơn nhiều. Một ống đèn trên đỉnh đầu đã hỏng, lấp lánh trong sáng lúc tối, đổ bóng lên tường.
Tinh Phóng chậm bước chân lại. Không phải vì nguy hiểm, mà là vì——nàng đã nhìn thấy thùng rác.
Một thùng rác lớn màu xanh lá, dựa vào bức tường góc hành lang, nắp mở hé nửa, bên trong chất đầy đủ loại đồ vật.
Đôi mắt nàng bỗng sáng rực lên.
"Ồ."
Nàng ngồi xổm xuống, đưa tay vén nắp lên, thò đầu nhìn vào trong.
Mê mê nhìn thấy nội dung trong thùng rác, cả khuôn mặt đều nhăn lại.
"Bạn bè... đừng vội." Tinh ngắt lời nó, giọng điệu nghiêm túc, "Để ta xem có thứ gì tốt không."
Nàng thò tay vào, từ dưới đống giấy vụn lấy ra một cái chai nước giải khát rỗng. Trên thân chổi in dấu hiệu thương hiệu mà nàng chưa từng thấy, hoa văn sặc sỡ, hình vẽ khá đẹp mắt. Nàng giơ chày lên dưới ánh đèn xoay quanh, ngắm nghía vài giây rồi hài lòng đặt sang bên cạnh.
Tiếp tục lục lọi một túi giấy bị vò thành cục, sau khi mở ra thì phát hiện dưới đáy có một lỗ nhỏ, không có tác dụng gì mà vứt đi một đoạn bút chì đã gãy, tim bút còn lại một khúc nhỏ để giữ lại.
Một bảng thời gian tàu cùn nhắt, trên đó in vô số tên địa danh và con số. Tinh nhìn chằm chằm một lúc, ánh mắt dừng lại ở một chỗ đứng nào đó, sau đó gấp đồng hồ lại rồi nhét vào túi.
Xuống dưới - một chiếc cốc giấy đè bẹp, trên thành cốc in dấu tập chương, chín chương chỉ thiếu một cái là đầy sao nâng ly giấy lên trước mắt, nheo mắt nhìn lại, khóe miệng nhếch lên.
"Thú vị."
Cô cẩn thận nhét chiếc cốc giấy vào túi, đặt cùng đoạn bút chì đó rồi nằm mê man bên mép thùng rác, nhìn dáng vẻ Tinh đang lật mình đầy hứng thú, im lặng một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được lên tiếng: "Bạn bè... chúng ta không phải đến tìm chỗ ngủ sao?"
"Đúng vậy." Tinh không ngẩng đầu, tay đã vươn về phía thùng rác tiếp theo, vậy ngươi lật thùng là đang... khám phá."
Nàng ngồi xổm trước thùng rác thứ hai, hai tay thò vào, lật tung những thứ bên trong như tìm bảo vật. Mỗi lần lật ra một món "bảo bối", mắt nàng lại sáng lên, rồi trịnh trọng quyết định là ở lại hay vứt đi.
Một đồng xu bị thiếu sừng - để lại.
Một tấm ảnh bị xé mất một nửa, trên đó chỉ còn lại nửa khuôn mặt tươi cười và bầu trời mờ ảo - Tinh nhìn chằm chằm hồi lâu, rồi nhẹ nhàng đặt trở lại thùng rác.
Mê mê nhìn biểu cảm của nàng, bỗng nhiên không biết nên nói gì.
Khi nó phát hiện ra thùng rác sao, trên mặt không hề có vẻ lúng túng hay ngượng ngùng. Đối với cô mà nói, đây không phải là "tùng xới rác", đây là 'thăm dò'
Cuối hành lang truyền đến tiếng bước chân.
Tay Tinh lập tức dừng lại.
Nàng không đứng dậy mà giữ nguyên tư thế ngồi xổm, tai khẽ động, bắt lấy nhịp bước chân.
Ba giây sau, cô nhanh chóng rút tay khỏi thùng rác, thân thể dán sát vào tường trượt vào phía sau cánh cửa phòng chứa đồ đang mở hé bên cạnh.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Một bóng người bảo vệ từ phía hành lang lắc lư qua, chùm đèn pin quét một vòng trên tường, rồi chiếu lên hai thùng rác bị lật tung cả mặt đất.
Bảo vệ dừng bước, nhíu mày, khom lưng đậy nắp thùng rác lại, lầm bầm một câu gì đó rồi tiếp tục đi về phía trước.
Tiếng bước chân dần xa khuất.
Tinh từ sau cửa phòng chứa đồ thò đầu ra, tiễn bảo vệ biến mất ở góc cua, rồi nhẹ nhàng thở ra một hơi.
"Đi thôi."
Nàng từ sau cửa chui ra, phủi bụi trên người, cúi đầu nhìn "chiến lợi phẩm" trong túi hôm nay - tách giấy, bút chì, đồng hồ thời gian, tiền xu.
Sau đó ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua cuối hành lang - nơi có một dãy ghế chờ bằng nhựa màu xanh lam, ở vị trí gần cửa sổ còn có cả thùng rác.