Tinh Đưa Mỹ vào túi, vỗ vỗ, phát ra một tiếng "bốp" khẽ. Cô cúi đầu nhìn mê muội bên cạnh, trên mặt mang theo nụ cười mãn nguyện.
"Thấy chưa," cô giơ một ngón tay lên, giọng đầy đắc ý, "Đây chẳng phải là có tiền sao."
Nàng bước đi, bước chân nhẹ nhàng như vừa nhặt được bảo bối gì đó.
"Đi, đi ăn cơm."
Mơ màng đi theo sau lưng nàng, nó nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe tràn đầy lo lắng.
"Bạn bè," giọng nó nhỏ nhẹ, mang theo sự thăm dò dè dặt, "Chỉ với chút tiền ít ỏi này, e là cũng chỉ đủ một bữa cơm thôi nhỉ?"
Tinh không quay đầu lại, chỉ tùy ý vẫy tay.
Mê mê cắn môi, tiếp tục nói: "Chẳng lẽ sau này ngày nào cũng phải như thế này, lấy tiền từ chỗ người khác sao?"
Nó dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu: "Hơn nữa... nơi ở e rằng cũng phải tốn tiền."
Tinh dừng bước.
Gió Chicago của cô thổi từ cuối phố tới, cuốn lá rụng và giấy vụn trên mặt đất, xoay tròn dưới chân cô. Tòa nhà cao tầng phía xa sáng rực những ngọn đèn dày đặc, như một bức tường khổng lồ lạnh lẽo, bao vây cả thành phố vào trong đó.
Cô cúi đầu nhìn mấy tờ đô la Mỹ trong túi, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn biển đèn đó.
Sau đó nàng cười.
"Tiền cơm ngày mai, đợi ngày sau hãy nói."
Mê mê ngẩn người một chút: "Nhưng mà——"
"Còn về chỗ ngủ," Tinh ngắt lời nó, vươn vai một cái, ngáp một tiếng nhỏ, "Lúc trước trên tàu, có vài tấm giấy là ngủ được."
Nàng nói, ánh mắt quét qua bên đường - một dãy cửa cuốn đóng chặt, một thùng rác đổ nghiêng, đoạn bậc thang còn khá khô ráo.
"Tìm một chỗ nào đó cũng ngủ được."
Mê mê trầm mặc.
Nó nhìn gương mặt nghiêng của cô. Ánh đèn đường từ phía sau chéo chiếu tới, đổ bóng nửa sáng nửa tối lên mặt cô ấy. Biểu cảm của nàng rất bình tĩnh, không phải kiểu lạc quan cố gắng gượng chống đỡ, mà là một sự thản nhiên thực sự xuất phát từ tận đáy lòng, hoàn toàn không để tâm.
Đối với tinh tú, giấy cũng được, bậc thang cũng tốt, ví tiền của thành viên bang phái cũng vậy - những thứ này chưa bao giờ là khốn cảnh gì.
Nó bỗng nhiên không biết nên nói gì.
Tinh đã bước đi trở lại, hướng về phía quán ăn Trung Hoa ở góc phố. Đèn neon trên biển hiệu lúc sáng lúc tối, chữ "khai" kia dựng đứng hai cái mới sáng lên, trong màn đêm đổ xuống một màu đỏ cam ấm áp.
"Nhanh lên nhanh lên, "Tinh quay đầu lại vẫy tay với nó
Mơ màng một giây, sau đó "mê" một tiếng rồi đi theo.
Nó nghĩ, ít nhất chuyện ăn cơm này, đồng đội rất nghiêm túc.
Vậy thì ăn no rồi tính sau.
Còn về ngày mai——
Chuyện ngày mai, cứ giao cho Tinh tú ngày hôm sau là được
Nơi đặt điểm neo giới vực trước tinh tú xuất hiện một kẻ lang thang.
Quần áo của hắn đã không còn nhìn ra màu sắc ban đầu, cổ áo bị mài đến mức lộ cả lớp lông, vạt áo treo xiêu vẹo trên vai. Chân đeo một đôi giày thể thao đã rách lỗ, dây giày bên trái bị đứt, dùng một đoạn dây điện miễn cưỡng buộc lại. Trước mặt hắn đặt một chiếc cốc sứ, bên trong nằm vài đồng xu và hai tờ tiền giấy bị vò nát — đó là toàn bộ thu hoạch của cậu hôm nay.
Hắn đã hai ngày không ăn gì rồi.
Dạ dày đã qua giai đoạn đau, giờ chỉ còn lại một cảm giác tê dại trống rỗng, cùn, như thể có thứ gì đó trong cơ thể đang từ từ ăn thịt mình.
Hắn dựa vào tường, nhắm mắt lại, ý thức có chút mơ hồ.
Đúng lúc này, một tiếng vo ve rất nhỏ đã thu hút sự chú ý của hắn.
Hắn mở mắt ra, ánh mắt đục ngầu men theo hướng phát ra âm thanh mà mò mẫm qua - ở góc tường sâu nhất của con hẻm, có thứ gì đó đang phát sáng.
Hắn chống tường đứng dậy, khập khiễng bước tới.
Sau đó hắn sững sờ.
Đó là một thiết bị cao bằng người, lơ lửng cách mặt đất khoảng nửa mét, chậm rãi xoay tròn. Trên vỏ ngoài của nó khắc một loại đường vân mà hắn chưa từng thấy, tinh vi, phức tạp, giống như một số mạch điện nào đó, lại giống một ký hiệu cổ xưa nào. Nó không kết nối bất kỳ dây điện hay giá đỡ nào, cấu trúc chống đỡ không có gì nhìn thấy cứ thế lặng lẽ treo trên không trung, dường như trọng lực đối với nó hoàn toàn không tồn tại.
Gã lang thang nhìn chằm chằm nó rất lâu, hắn vươn ngón tay lấm lem bẩn thỉu ra, cẩn thận chạm vào nó.
Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào vỏ ngoài, một cảm giác ấm áp yếu ớt truyền đến, như thể chạm phải một tảng đá bị mặt trời phơi nắng. Thiết bị khẽ lắc lư, tiếng vo ve thay đổi điệu bộ, rồi lại khôi phục nhịp độ ban đầu.
Hắn rụt tay lại, tim đập thình thịch.
Hắn không nhận ra thứ này. Thứ cao cấp nhất mà hắn từng thấy trong đời cũng chỉ là lon Coca kẹt trong máy bán tự động ven đường. Nhưng có một điều hắn rất chắc chắn - thứ có thể lơ lửng giữa không trung, tuyệt đối không phải thứ người thường có được.
Công nghệ cao.
Từ này nổi lên từ ký ức mơ hồ của hắn. Trước đây hắn từng thấy trên TV, những hạng mục bí mật, chiến cơ, vũ khí mà quân đội bày ra đều là thứ hắn không hiểu được. Hoặc là sản phẩm hàng đầu do công ty lớn nghiên cứu phát triển, bị ai đó vô tình ném vào con hẻm hôi thối nồng nặc này.
Ánh mắt hắn dần trở nên nóng bỏng.
Thứ này nếu phá được, linh kiện bên trong chắc chắn đáng giá. Những con chip đó, những linh cụ tinh vi kia, lớp vỏ kim loại mà hắn không gọi nổi tên - tùy tiện cái nào, mang đến trạm thu hồi phía nam, chắc đều có thể đổi được không ít tiền.
Hắn ngồi xổm xuống, bắt đầu tỉ mỉ quan sát đáy thiết bị đó.
Có một khe nối nhỏ, giống như lớp vỏ ngoài có thể mở ra. Hắn dùng móng tay cạy nhẹ, không nhúc nhích. Lại tìm một viên gạch vụn, cẩn thận cạo dọc theo khe hở——
"Rắc." Vẫn không hề nhúc nhích
Tay của gã vô gia đình dừng lại.
Hắn chợt nghĩ đến một vấn đề - thứ này là của quân đội, hay là tư nhân? Nếu là quân đoàn, phá hủy có gây phiền phức không? Liệu có ai tìm hắn không. Có phải có camera giám sát không nhỉ?
Hắn ngẩng đầu nhìn lên đỉnh đầu.
Nơi này không có camera. Con hẻm này quá hẻo lánh, hẻo cách đến mức ngay cả cảnh sát tuần tra cũng sẽ không đi qua đây.
Hắn lại cúi đầu nhìn thiết bị kia.
Sau đó hắn cười.
Đó là một nụ cười đắng chát, tự giễu.
Quân phương cũng tốt, tư nhân cũng được, có liên quan gì đến hắn chứ?
Hắn sờ sờ cái bụng khô quắt của mình, lại nhìn mấy đồng xu đáng thương trong chiếc chén sứ bên chân.
Không giải quyết no đủ, bản thân cũng là đường chết.
Thay vì chết đói trong con hẻm không ai hay biết này, biến thành một cái xác bị chuột gặm nhấm, chi bằng đánh cược một phen. Cắt nó ra, bán đi nó, đổi lấy một bữa cơm no, thay một nơi có thể che mưa chắn gió, để đổi một cơ hội sống sót.
Hắn hít sâu một hơi, đổi gạch vụn thành con dao ốc gỉ từ đống rác.
"Tiểu Hoán Hùng, chẳng lẽ ngươi vì hành tinh trước kia không ai động vào giới vực định neo mà yên tâm đặt nó ở nơi này?"
Âm thanh truyền đến từ đầu ngõ.
Không lớn, nhưng lại rõ ràng đến mức không thể tin nổi. Giống như có người trực tiếp đưa một câu vào tai hắn, vòng qua tất cả tiếng ồn ào nền, chính xác rơi xuống nơi sâu nhất trong ý thức của hắn.
Tay của gã vô gia đình cứng đờ.
Không phải vì sợ hãi, cũng không phải là vì bị dọa sợ. Mà là một thứ sâu xa hơn nào đó — một sự "tạm dừng" rỉ ra từ kẽ xương, không thể kháng cự. Cơ thể hắn như bị một bàn tay vô hình ấn chặt, mỗi khớp, từng sợi cơ đều mất đi lý do để tiếp tục hành động trong cùng một khoảnh khắc.
Con ốc sên trượt khỏi kẽ tay, "keng" một tiếng lăn đến chân tường.
Trong bóng tối ở đầu ngõ, một người phụ nữ bước ra.
Nàng đội một chiếc mũ Belay màu sẫm, vành mũ kéo rất thấp, mái tóc bạc dài rủ xuống từ dưới mũ.
Ánh mắt nàng vượt qua kẻ lang thang, rơi vào vị trí neo định giới vực đang lơ lửng kia.
Trong đôi mắt ấy chỉ có một tiếng thở dài rất nhạt, gần như bất đắc dĩ.
"...Quả nhiên."
Nàng khẽ nói hai chữ, giọng điệu mang theo sự thấu hiểu kiểu "ta biết ngay sẽ như vậy".
Sau đó nàng quay đầu, nhìn về phía kẻ lang thang.
Người vô gia cư nhìn thẳng vào nàng trong chốc lát.
Chỉ có một khoảnh khắc.
Ý thức của hắn bắt đầu mơ hồ.
Không phải hôn mê, mà là một loại sửa đổi sâu sắc hơn.
Hắn cúi đầu nhìn giới vực định neo trên mặt đất. Thứ vừa rồi còn khiến tim hắn đập nhanh, khiến hắn cảm thấy "lỡ ra có thể đổi được không ít tiền", giờ phút này bỗng trở nên... bình thường.
Không phải là không bắt mắt, mà là hợp lý.
Nó lơ lửng ở đó, phát sáng, xoay tròn — thì đã sao? Vốn dĩ nó vẫn như vậy, luôn ở đây, chưa bao giờ có mặt. Giống như đèn đường, giống như chốt cứu hỏa, tựa như những cơ sở hạ tầng thành phố mà hắn nhìn thấy từ nhỏ, sớm đã quen thuộc.
Ai lại đi tháo đèn đường chứ?
Ai lại đi cạy chốt cứu hỏa chứ?
Gã lang thang chớp mắt, bối rối nhìn đôi tay mình, rồi lại nhìn con dao xoắn ốc trên mặt đất.
Hắn không biết mình vừa rồi đang làm gì.
Một cảm giác trống rỗng khó hiểu từ lồng ngực tràn lên, như thể vừa trải qua một giấc mơ không nhớ rõ nội dung, sau khi tỉnh dậy chỉ còn lại một nỗi buồn man mác mơ hồ, khó tả. Hắn cúi người nhặt con ốc vít lên nhét vào túi, rồi xoay người, khập khiễng đi về bên cạnh đống rác, cuộn mình trở lại.
Đồng xu trong ly đồ sứ vẫn còn đó.
Ngày mai hãy nghĩ cách đi.
Hắn nhắm mắt lại, hơi thở dần trở nên ổn định.
Trong ngõ nhỏ khôi phục lại sự yên tĩnh.
Người phụ nữ tóc bạc đứng tại chỗ, nhìn theo kẻ vô gia cư hoàn toàn yên tĩnh lại, mới nhẹ nhàng thở ra một hơi.
Nàng giơ tay lên, đầu ngón tay khẽ điểm trong không khí.
Một vòng gợn sóng gần như không thể nhìn thấy từ đầu ngón tay cô lan tỏa ra, lặng lẽ lướt qua toàn bộ con hẻm, lướt trên mặt đường, lách qua mái nhà, xẹt qua mọi ngóc ngách của thành phố Chicago này.
Trong khoảnh khắc đó, "nhận thức" về việc định neo giới vực đã được cấy ghép vào tâm trí tất cả mọi người. Loại thiết bị này vẫn luôn tồn tại, nó xuất hiện ở bất cứ nơi nào cũng là hợp lý, không ai cảm thấy nó đột ngột, sẽ không có ai cho rằng nó đáng giá, chẳng ai nảy sinh ý nghĩ "bán đi".
Giống như không ai đi tháo một chiếc đèn đường.
Giới Vực Định Miêu vẫn lơ lửng ở góc tường chậm rãi xoay tròn.
Người phụ nữ tóc bạc nhìn thoáng qua thiết bị đó lần cuối, xác nhận nó vẫn nguyên vẹn không hề hấn gì, rồi xoay người đi về phía đầu ngõ.
Mái tóc bạc dưới chiếc mũ Belay khẽ bay trong gió đêm.
Khóe miệng nàng hơi cong lên, như muốn cười nhưng lại nhịn xuống.
"...Lần sau phải trông chừng kỹ đấy, Tiểu Hoán Hùng."
Sau đó thân ảnh nàng hòa vào màn đêm, như một giọt nước rơi xuống biển lớn, không một tiếng động.