Đêm trăng tròn, đám người Tống Kiệt thừa dịp bóng đêm tiến về phía Độc Xà Cốc của Vạn Tượng Sơn. Xe việt dã trong màn đêm như u linh lao nhanh, cuối cùng dừng lại ở rìa khu rừng rậm bên ngoài Vạn tượng sơn.
Mọi người xuống xe, nhìn hẻm núi bị sương đen dày đặc bao phủ trước mắt, sắc mặt đều trở nên dị thường khó coi. Đó chính là Độc Xà cốc, sào huyệt mà Khương gia kinh doanh mấy ngàn năm.
"Đi thêm về phía trước chính là Độc Xà cốc, địa phương bị hắc vụ bao phủ kia, chính chính vì Khương gia thiết lập kết giới, phá vỡ kết Giới mới có thể tiến vào Khương nhà." Tần Minh nhìn thoáng qua đồng hồ, ánh mắt trở nên sắc bén, hắn chậm rãi lấy từ trên người ra một thanh đoản đao, nhẹ giọng nói: "Các gia tộc nghe lệnh, chuẩn bị cường công!"
Vừa dứt lời, Sở Nguyên, Diêu Trường Thanh cùng mấy vị gia chủ dẫn đầu gây khó dễ, hơn mười tu sĩ đồng thời thúc giục linh lực, pháp khí đủ màu sắc quang mang như mưa to nện về phía bình chướng vô hình ở cửa cốc.
"Ầm——!"
Tiếng nổ lớn đinh tai nhức óc vang vọng trong sơn cốc, nhưng kết giới thượng cổ để lại kia chỉ nổi lên từng vòng gợn sóng như sóng nước, liền hóa giải toàn bộ thế công của mọi người. Lực phản chấn ập tới, mấy tên tu sĩ trẻ tuổi có tu vi hơi yếu tại chỗ phun ra máu tươi, bay ngược ra ngoài.
"Kết giới này đều là thượng cổ đại năng của các gia tộc lưu lại, kiên cố như thành đồng vách sắt, lấy tu vi của chúng ta rất khó phá vỡ!" Diêu Trường Thanh ôm hổ khẩu bị chấn động đến tê dại, sắc mặt có chút khó coi nói.
Tần Minh nhíu chặt mày, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm tầng bình chướng tưởng như bạc nhược kỳ thực không thể phá vỡ kia, trầm giọng nói: "Cứng rắn quả thật không được, ai có biện pháp tốt để phá giải kết giới này?"
"Ta thử xem sao!" Tống Kiệt chậm rãi tiến lên, trước mắt hắn đã là tu vi Trúc Cơ, luận về tu vị còn mạnh hơn so với các vị ở đây. Chỉ thấy hắn chậm chạp nâng tay phải lên. Đầu ngón tay ngưng tụ một điểm hàn mang cực hạn. Đó là kiếm khí hình thành sau khi hắn đem toàn thân linh lực nén ép đến cực độ, mặc dù không có thanh thế kinh thiên động địa, nhưng lại lộ ra một cỗ sắc bén làm người ta sợ hãi.
"Tống Kiệt, cẩn thận cắn trả!" Sở Yến Phi nhịn không được hô lên.
Tống Kiệt không quay đầu lại, chỉ khẽ gật đầu. Hắn hít sâu một hơi, trong mắt lóe lên vẻ quyết tuyệt, ngón tay đột nhiên vạch về phía trước.
"Xuy——"
Trên kết giới trước mắt, chỉ vạch ra một đạo gợn sóng, vẫn chưa phá vỡ. Kết giới tuy không bị phá mở, nhưng thực lực hắn thể hiện ra khiến chư vị có mặt tại đó hít một hơi khí lạnh.
Tần Minh thầm nghĩ: "Chỉ hơn một năm ngắn ngủi, tu vi của tiểu tử này tiến bộ nhanh như vậy? Lấy nhãn lực của ta, lại không nhìn ra hắn hiện tại là tu vị gì."
Sở Nguyên càng thêm khiếp sợ: "Người trẻ tuổi này là hậu bối của gia tộc nào, thực lực lại mạnh như vậy? Chỉ sợ đã là tu vi Trúc Cơ kỳ rồi nhỉ? Chờ xong việc này, nhất định phải hỏi cho ra lẽ!"
"Kết giới này... Nhìn như chỉ là một tầng màng mỏng, vậy mà cứng cỏi như thế?" Tống Kiệt thu ngón tay lại, đầu ngón mắt lạnh chậm rãi tiêu tán, hắn nhíu mày, trong mắt lóe lên vẻ ngưng trọng.
Một kích vừa rồi tuy chưa dùng toàn lực, nhưng cũng đủ để gọt sắt như cắt bùn, lại chỉ để lại một gợn sóng thoáng qua trên kết giới này, có thể thấy lực phòng ngự của nó vượt xa dự đoán.
Sở Yến Phi đi đến bên người Tống Kiệt, vỗ vỗ bờ vai hắn, thấp giọng nói: "Kết giới là do trận pháp phòng ngự tạo thành, không phá được trận, chỉ một mình phá vỡ kết giới mà nói, tu vi của chúng ta còn xa mới đủ."
"Vậy thì không còn biện pháp nào khác?" Mắt thấy cửa nhà kẻ thù lại không vào được, điều này làm cho trong lòng Tống Kiệt như bị lửa đốt.
Ngay khi hắn chuẩn bị vận dụng tàn uy của Trấn Hải Kích, Bạch Điêu từ vai hắn nhảy xuống, vài bước nhảy đến trước kết giới, đứng thẳng người dậy, đưa móng vuốt trước khẽ vạch một đường.
"Xoẹt ——"
Một tiếng vang nhỏ, tựa như tấm vải bị xé rách.
Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, kết giới kiên cố mà ngay cả một kích toàn lực của tu sĩ Trúc Cơ kỳ cũng chỉ có thể nổi lên gợn sóng, vậy mà dưới móng vuốt trắng của bạch điêu, xuất hiện một vết nứt rõ ràng. Ngay sau đó, vết rách nhanh chóng lan tràn, kèm theo một tràng âm thanh vỡ nát làm cho người ta ê răng, toàn bộ kết Giới như mặt gương vỡ vụn, hóa thành từng điểm huỳnh quang tiêu tán trong gió đêm.
Làn sương đen ngột ngạt nơi cửa thung lũng cũng tan biến hơn phân nửa, lộ ra con đường núi sâu thẳm quanh co phía sau.
Toàn trường chết lặng.
Tần Minh trợn tròn mắt, đoản đao trong tay thiếu chút nữa rơi xuống đất; Sở Nguyên và Diêu Trường Thanh càng nhìn nhau ngơ ngác, mặt đầy vẻ không thể tin nổi. Những lão già lăn lộn mấy chục năm trong giới tu hành như bọn hắn, liên thủ đều bó tay hết cách, vậy mà lại bị một con chồn trắng trông có vẻ vô hại giải quyết?
"Đây... đây là?" Sở Yến Phi cũng ngây ngẩn cả người, nàng tuy biết Bạch Điêu bất phàm là linh sủng của Tống Kiệt nhưng không ngờ nó lại có thủ đoạn như vậy.
Trong mắt Tống Kiệt hiện lên vẻ kinh ngạc, lập tức hóa thành vui mừng. Hắn đưa tay ôm con chồn trắng trở lại vai, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mại của nó: "Làm tốt lắm."
Bạch Điêu kiêu ngạo vẫy đuôi, trong đôi mắt bạc lộ ra một tia đắc ý, như thể đang nói: Trò nhỏ này cũng xứng làm khó bổn đại gia sao?
Tần Minh hít sâu một hơi, mạnh mẽ đè xuống rung động trong lòng, trầm giọng nói: "Xem ra linh thú này có chút lai lịch phi phàm. Nếu kết giới đã phá, việc không nên chậm trễ, chỉ sợ Khương gia đã nhận ra động tĩnh. Tổ hành động ở phía trước, đệ tử các gia tộc theo sát phía sau, chú ý cảnh giác, tùy thời chuẩn bị chiến đấu!"
"Đi!" Ánh mắt Tống Kiệt chợt rùng mình, dẫn đầu cất bước đi vào trong cốc.
Khi mọi người tiến sâu vào, nhiệt độ xung quanh đột ngột giảm mạnh, không khí tràn ngập mùi tanh hôi nồng nặc. Hai bên đường đá lởm chởm, cỏ dại mọc um tùm. Mơ hồ có thể thấy vài bộ xương trắng hếu vùi lấp một nửa trong đất, chẳng biết là dã thú hay di cốt của con người.
Càng đi sâu vào trong, ánh sáng càng tối, chỉ có vầng trăng tròn trên đỉnh đầu xuyên qua những ngọn cây thưa thớt, rải xuống ánh hào quang thanh lãnh mà quỷ dị.
Đột nhiên, hai thành viên tổ hành động đi đầu dừng bước chân một chút, cảnh giác giơ vũ khí lên: "Tổ trưởng, phía trước có động tĩnh!"
Lời chưa dứt, vô số ngọn đuốc bỗng lóe sáng trong bóng tối quanh đó.
"Vút vút vút ——"
Mấy chục mũi tên nỏ tẩm độc từ bốn phương tám hướng bắn tới, mang theo tiếng xé gió sắc bén đâm thẳng vào yếu huyệt của mọi người.
"Cẩn thận!" Tần Minh hét lớn một tiếng, đoản đao trong tay vung ra một màn ánh sáng, chặn đứng toàn bộ nỏ tiễn bắn về phía mình. Các tu sĩ khác cũng nhao nhao tế xuất pháp khí, ánh hào quang linh lực trong nháy mắt chiếu sáng thung lũng u ám này.
"Đinh đinh đương đương!"
Tiếng kim loại va chạm không dứt bên tai, tia lửa bắn tung tóe. Những mũi tên kia tuy tẩm kịch độc, đầu mũi mũi còn phát ra hàn quang màu xanh u ám, nhưng dưới sự ngăn cản của linh quang hộ thể của chúng tu sĩ, phần lớn đều bị đánh bay hoặc đánh nát, chỉ có lác đác vài nhánh sượt qua góc áo bay qua, đóng vào thân cây bên cạnh, trong nháy mắt đem vỏ cây thô to ăn mòn thành từng cái hố đen, bốc lên khói trắng xì xì.
"Là tử sĩ của Khương gia! Kết trận phòng ngự!" Tần Minh nghiêm giọng quát, thân hình như điện, trong nháy mắt lướt đến trước đội ngũ, đoản đao trong tay vạch ra một đường vòng cung sắc bén, chém rơi mấy mũi nỏ tiễn còn lại.
Cùng lúc đó, Sở Nguyên và Diêu Trường Thanh cùng mấy vị gia chủ khác cũng nhanh chóng phản ứng, mỗi người tế xuất pháp khí, dựng lên từng đạo bình chướng linh lực sặc sỡ xung quanh mọi người, chặn hết những ám tiễn tiếp theo ra bên ngoài.
"Hừ, trò vặt vãnh." Tống Kiệt hừ lạnh một tiếng, ánh mắt như đuốc gắt gao nhìn chằm chằm vào chỗ sâu trong bóng tối. Hắn cũng không ra tay ngăn cản những mũi tên nỏ kia mà nhạy bén bắt được phương vị của mũi hắn bắn tới - nơi đó không phải là không có một người, mà ẩn giấu mấy chục luồng khí tức âm lãnh.
"Ra đây!" Tống Kiệt khẽ quát một tiếng, linh lực quanh thân kích động, một cỗ khí thế bàng bạc bỗng nhiên bạo phát, giống như sóng lớn vô hình khuếch tán ra bốn phía, chấn cho cây cối xung quanh kêu loảng xoảng.
Theo lời hắn vừa dứt, từ trong bóng tối bốn phía chậm rãi bước ra mấy chục người mặc hắc y, mặt đeo mặt nạ quỷ. Bọn hắn cầm loan đao, bước chân nhẹ nhàng không tiếng động, phiêu hốt bất định như u linh. Người dẫn đầu thân hình vạm vỡ, trên mặt diện vẽ một con nhện dữ tợn, tay nghịch một chiếc móc câu tạo hình kỳ lạ, phát ra âm thanh ma sát làm cho người ta ê răng.
"Tống Kiệt? Ngươi lại không chết?" Thanh âm của người đeo mặt nạ nhện khàn khàn, mang theo vài phần trêu tức: "Nếu đã tới rồi thì ở lại cùng gia chủ tế đàn đi. Đêm nay Phệ Âm Đại Điển đang thiếu mấy nam tử tinh tráng khí huyết dồi dào như ngươi làm dược dẫn."
Sát ý trong mắt Tống Kiệt tăng vọt, tay phải nắm hư không, hư ảnh Trấn Hải Kích ở lòng bàn tay như ẩn như hiện: “Khương Bộ Liên lão tặc cùng Khương Dương ở đâu? Để hắn lăn ra chịu chết!”
"Muốn gặp gia chủ? Trước hết qua cửa ải này của chúng ta rồi hãy nói!" Người đeo mặt nạ nhện quái dị cười một tiếng, đột nhiên vung ra hai móc: "Các huynh đệ, giết cho ta! Không để sót một tên nào!"
Lời còn chưa dứt, mười mấy tên tử sĩ áo đen đồng thời phát động, thân hình hóa thành từng đạo bóng đen, từ bốn phương tám hướng nhào về phía mọi người. Động tác của bọn hắn quỷ dị khó lường, phối hợp ăn ý, hiển nhiên trải qua huấn luyện đặc thù lâu dài. Quan trọng hơn là, trên người bọn họ tản ra một cỗ khí huyết tanh làm cho người ta buồn nôn, đó là do tu luyện tà thuật trường kỳ gây nên.
"Cẩn thận trên đao của bọn họ có độc! Đừng liều mạng, dùng pháp thuật tầm xa áp chế!" Sở Yến Phi lớn tiếng nhắc nhở, trường kiếm trong tay múa ra một đóa kiếm hoa, chuẩn xác đâm về phía yết hầu của một tử sĩ đang lao về hướng nàng.
Chiến đấu trong nháy mắt bộc phát. Trong sơn cốc, ánh sáng linh lực va chạm liên tiếp vang lên, tiếng hô giết, âm thanh binh khí va đập đan xen vào nhau, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm. Tống Kiệt thân tiên sĩ tốt, giống như một đầu hùng sư nổi giận, nhảy vào bên trong địch trận. Hắn cũng không sử dụng pháp khí, mà là bằng vào sức mạnh cường đại của thân thể cùng kỹ xảo chiến đấu tinh xảo, chỗ quyền cước đi qua, thanh xương gãy liên tục vang vọng, vài tên tử sĩ áo đen thậm chí còn chưa kịp kêu thảm thiết, đã bị hắn một quyền đánh bay, xương ngực sụp đổ, chết ngay tại chỗ.
Thế nhưng, những tử sĩ này dường như không biết đau đớn, dù bị trọng thương vẫn liều chết lao lên, cố gắng dùng ưu thế nhân số để cầm chân mọi người.
"Đám điên này!" Diêu Trường Thanh một kiếm chém tan vòng vây của hai tên tử sĩ, cau mày: "Cứ đánh tiếp như vậy không phải là biện pháp, bọn hắn sẽ liên tục không ngừng tràn ra. Chúng ta phải nhanh chóng đột phá phòng tuyến, thẳng tiến tế đàn!"
Tần Minh vừa vung đoản đao đỡ đòn công kích, vừa nhanh chóng quan sát địa hình: "Không sai, nơi này chỉ là trạm gác bên ngoài. Tống Kiệt, ngươi dẫn đội cưỡng ép đột vây, ta cùng Sở gia chủ và Diêu gia nhân phụ trách đoạn hậu, yểm hộ các ngươi xông qua!"
Tống Kiệt nhìn thoáng qua đám đệ tử trẻ tuổi có vẻ chật vật phía sau, lại nhìn về phía xa mơ hồ có thể thấy được điểm hồng quang quỷ dị kia, trong lòng lo lắng vạn phần. Hắn biết rõ, mỗi một giây kéo dài, liền có khả năng có một thiếu nữ vô tội gặp phải bất trắc.
"Tốt! Sở Yến Phi, đi theo ta!" Tống Kiệt hét lớn một tiếng, linh lực trong cơ thể điên cuồng vận chuyển, quanh thân nổi lên một tầng hào quang màu vàng nhạt. Hắn không giữ lại thực lực nữa, cả người giống như một viên đạn pháo phóng về phía chỗ địch nhân dày đặc nhất.
Tống Kiệt song quyền đồng loạt xuất ra, quyền phong khủng bố xen lẫn kiếm khí sắc bén, trong nháy mắt xé toạc một khe hở trong trận địch dày đặc. Những tử sĩ cản phía trước như cỏ khô bị hất văng ra ngoài, đập mạnh vào vách đá, sống chết không rõ.
"Chính là lúc này! Xông lên!"
Đám người Tần Minh thấy thế, lập tức tăng cường thế công, gắt gao quấn lấy địch nhân còn lại. Tống Kiệt mang theo Sở Yến Phi cùng vài tên tu sĩ trẻ tuổi thân thủ khá tốt thừa dịp lỗ hổng chưa khép kín, như mũi tên rời cung lao ra ngoài, hướng về phía sâu trong sơn cốc mà đi.
Tiếng hò hét phía sau dần xa, nhưng mùi tanh hôi trong không khí lại càng nồng nặc. Càng đi sâu vào bên trong, cảm giác ngột ngạt ấy càng mạnh mẽ, tựa hồ có đôi mắt vô hình đang rình mò trong bóng tối.
Cuối cùng, xuyên qua rừng trúc rậm rạp, cảnh tượng trước mắt bỗng trở nên sáng tỏ.
Đó là một cửa vào của hang động tự nhiên, cửa động treo vô số đèn lồng màu trắng bệch, đung đưa theo gió phát ra ánh sáng xanh lục u. Trong hang truyền đến từng trận tiếng tụng kinh trầm thấp, kèm theo một loại tiết tấu kỳ dị nào đó khiến người ta bất an. Mà ở giữa hang, một tòa tế đàn được xây bằng xương trắng sừng sững trước mắt, trên tế lễ, máu tươi hội tụ thành sông, tản ra khí tức tà ác làm cho người khác hít thở không thông.
Tống Kiệt dừng bước, đồng tử đột nhiên co rút lại. Bởi vì hắn nhìn thấy, ở chính giữa tế đàn, có mấy chục thiếu nữ quần áo rách rưới đang trói chặt, sắc mặt các nàng tái nhợt, ánh mắt trống rỗng, hiển nhiên đã bị thuốc mê hồn khống chế. Mà ở nơi cao nhất của tế lễ, một lão giả mặc hắc bào đang quay lưng về phía bọn họ, hai tay giơ lên cao, tựa hồ đang chờ đợi nghi thức bước cuối cùng của thời khắc trăng tròn.
Lão giả áo đen kia dường như đã nhận ra động tĩnh phía sau, tiếng tụng kinh chợt im bặt. Hắn chậm rãi xoay người, trong bóng tối dưới mũ trùm đầu, hai điểm sáng đỏ tươi như dã thú khát máu bừng lên, khóa chặt lấy Tống Kiệt.
"Các ngươi là ai? Không ngờ có thể xâm nhập vào nơi này?" Thanh âm của lão giả khô héo khàn đặc, giống như hai khối đá mài thô ráp đang cọ xát lẫn nhau, khiến người nghe đau màng nhĩ. "Bất quá, đến vừa lúc. Phệ Âm đại điển còn thiếu mấy vị dược dẫn cuối cùng, khí huyết của các ngươi ngược lại càng bổ dưỡng hơn so với những nữ tử phàm tục kia."
Ánh mắt Tống Kiệt lạnh như băng, tầm mắt đảo qua những thiếu nữ hấp hối trên tế đàn kia, lửa giận trong lòng cơ hồ muốn đem lý trí đốt cháy hầu như không còn. Hắn mạnh mẽ áp chế xúc động lập tức xông lên cứu người, bởi vì Sở Yến Phi đã âm thầm kéo ống tay áo của hắn, lắc đầu, ý bảo chung quanh có lừa gạt.
Quả nhiên, theo lời lão giả vừa dứt, mặt đất xung quanh tế đàn đột nhiên chấn động kịch liệt. Trên phiến đá vốn trơn nhẵn nứt ra mấy khe hở, sương mù đen dày đặc như mực phun trào ra, nhanh chóng ngưng tụ thành từng hình người vặn vẹo trên mặt nước. Những bóng đen này không có ngũ quan, chỉ có cái miệng khổng lồ mở rộng phát ra tiếng gào thét vô thanh, tản ra mùi hôi thối làm cho người ta buồn nôn.
"Đây là... Thi khôi?" Sở Yến Phi sắc mặt khẽ biến, thấp giọng nói: "Khương gia vậy mà dùng người sống luyện chế loại tà vật này, quả thực táng tận thiên lương!"
Đám người Tần Minh lúc này cũng rốt cục đột phá tử sĩ bên ngoài ngăn cản, thở hồng hộc chạy tới cửa vào hang động. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, mấy vị gia chủ cũng không khỏi hít một hơi khí lạnh. Lão giả áo bào đen kia chính là Khương gia đại trưởng lão Khương Triển, mà bên cạnh hắn đứng chính xác là Giang Khởi mặt mũi dữ tợn, cầm trường đao màu máu trong tay.