Hai huynh đệ Lưu Kỳ, Lưu Lân từ nhỏ đã cùng nhau luyện võ, phối hợp ăn ý, công thủ kiêm bị. Loan Đình Ngọc võ nghệ tuy cao, nhưng trong lúc nhất thời cũng không làm gì được hai người liên thủ, đấu mười mấy hiệp, đành phải thúc ngựa lui về phía sau.
Lưu Kỳ, Lưu Lân đắc thế không tha người, thúc ngựa đuổi theo. Lưu lân xông lên phía trước, chỉ lo tiến về phía sau, không đề phòng thủ đoạn của Loan Đình Ngọc. Loan đình ngọc chớp lấy sơ hở, tay sờ vào eo, một chiếc búa bay rời khỏi tay, nhanh như sao băng.
"Cẩn thận!" Lưu Kỳ kinh hô đã muộn.
"Bùm" một tiếng, búa bay trúng mặt Lưu Lân. Lưu lân thét lên thảm thiết, ngã ngựa ngửa ra sau, mặt đầy máu tươi.
Lưu Kỳ kinh hãi, vội vàng xoay người xuống ngựa bảo vệ đệ đệ, không dám đuổi theo nữa.
Loan Đình Ngọc cũng không đuổi theo, cười lạnh một tiếng, thu hồi phi chùy, quay ngựa trở về trận pháp.
Bên kia, Vương Thiên Bá múa tám mươi cân bút vạc, thẳng tiến Hàn Tồn Bảo.
Bút thế mạnh lực trầm, Hàn Tồn Bảo đỡ vài lần liền kinh ngạc không thôi. Tên này sức lực lại lớn đến thế, sánh ngang Trần Lệ Khanh từng giao đấu với hắn!
Nhìn thấu hư thực, Hàn Tồn Bảo liền không còn liều mạng với hắn nữa, kích pháp linh động, du tẩu triền đấu. Hai người đấu ba mươi hiệp, tuy HànTồn bảo không sợ hắn nhưng cũng không chiếm được tiện nghi.
Đang đánh nhau, một kỵ sĩ từ bên cạnh lao tới, Sử Tiến tay cầm Tam Tiêm Lưỡng Nhận Đao, cao giọng quát:
"Hàn tướng quân nghỉ ngơi một chút, ta đến gặp hắn!"
Vương Thiên Bá thấy đối phương đến trợ thủ, biết rõ nếu tiếp tục đấu nữa thì mình cũng chẳng được lợi gì. Hắn không dám ham chiến, lắc lư một cái, thúc ngựa bỏ đi, cùng với mang theo nhân mã bản bộ rút lui.
Hô Diên Chước trong trận thấy hai đường phục binh đồng loạt xuất hiện, đội hình bị xông tới tán loạn, Phó Ngọc lại dẫn quân quay người tiếp ứng. Loan Đình Ngọc, Vương Thiên Bá đều không phải kẻ tầm thường, đuổi theo nữa e rằng sẽ xảy ra sơ suất.
Hắn lập tức hạ lệnh thu quân Minh Kim, đại quân chậm rãi rút về doanh trại.
Phó Ngọc cũng không dám đuổi theo sâu, đồng thời thu binh mã, trở về thành mà đi.
Trận chiến này, hai bên đều có tổn thất riêng, không ai chiếm được lợi thế.
Trong thành Tế Châu, nghị sự sảnh châu nha.
Tân nhiệm Thái thú Tế Châu Lục Kế ngồi ngay chính giữa, khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, râu ria được cắt tỉa tỉ mỉ, chỉ là lông mày nhíu chặt, trên mặt nóng bừng.
Dưới sảnh, hai bên chia thành sáu võ tướng, giáp lá chưa tháo rời.
Đứng đầu trái là Loan Đình Ngọc, đồ đệ hai người dưới quyền Phó Ngọc và nghĩa đệ Vương Thiên Bá, ba người vừa từ ngoài thành rút về không bao lâu.
Ba người bên phải mỗi người cầm binh khí, khí độ bất phàm: Người đầu tiên là thiếu niên tướng quân mười tám mười chín tuổi, thân hình thẳng tắp, trong lòng bàn tay là một cây Phương Thiên Họa Kích, tuấn lãng thoát tục, chính là Chúc Vĩnh Thanh bị Vân Thiên Bưu thả đi trong trận chiến ở huyện Dịch Châu vài tháng trước;
Bên cạnh hắn là Chúc Vạn Niên, nhị đệ của Triều Phụng trang chủ Chúc gia trang viên Chúc Triều phụng, tam ca của Chúc Vĩnh Thanh, tuổi mới hai mươi tám, cũng cầm Phương Thiên Họa Kích, anh khí bức người, chỉ là phong lưu tuấn tú không bằng đệ đệ Vĩnh thanh;
Người cuối cùng có đôi tai to, lưng hùm vai gấu, dưới cằm bộ râu quai nón, trong lòng bàn tay là song đao Ngưng Sương Phi Tuyết Nhật Nguyệt, chính là đồng bào huynh đệ Loan Đình Phương của Loan đình Ngọc, đồng thời cũng là sư phụ võ đạo của huynh muội Chúc thị.
Lục Kế gõ gõ mặt bàn, mở miệng oán trách: "Ta nói chư vị hảo hán, tên giặc Lương Sơn này thế lớn, lão phu đã sớm nói rồi, không nên giở trò giả vờ đầu hàng gì, cứ ngoan ngoãn dựa vào thành kiên thủ là được."
Các ngươi không những không nghe, còn làm mất Ngô Phiên và Ngô huyện lệnh. Hôm nay lại khăng khăng ra khỏi thành khiêu chiến, vẫn không chiếm được lợi thế, ngược lại tổn thất không ít nhân mã. Cứ tiếp tục náo loạn như vậy, đợi đại quân Lương Sơn toàn lực công thành, thì phải làm sao đây?"
Lời vừa dứt, Loan Đình Phương bước ra một bước, mặt đầy bất mãn: "Lục thái thú nói sai rồi! Chúng ta không chiếm được lợi lớn, nhưng cũng không chịu thiệt! Ngô huyện lệnh tuy chết, cũng đánh bị thương quân sư Chu Vũ của bọn họ, làm tổn hại nhuệ khí Lương Sơn!"
Hôm nay huynh trưởng ta ra trận, còn đả thương tướng địch Tôn Lập cùng một tiểu tướng, đánh cho tặc binh không dám ép sát. Đại địch trước mắt, Thái thú không nghĩ đến kế lui địch, ngược lại trước tiên quở trách chúng ta sao?"
Lục Kế vốn đã nén giận, nghe vậy đột ngột đứng dậy, sắc mặt trầm ngưng:
“Loan Đình Phương! Ngươi thật to gan! Đây là châu nha, không phải trang viên của các ngươi! Đến lượt ngươi chỉ trỏ bản quan?”
Loan Đình Ngọc vội vàng tiến lên, quay đầu quát khẽ với Loan đình Phương:
"Đình Phương! Không được vô lễ với Thái thú!"
Lập tức quay sang Lục Kế chắp tay, trầm ổn nói: "Lục thái thú bớt giận. Xá đệ tính tình thẳng thắn, không hiểu quy củ, đa phần mạo phạm. Thái thú là bạn cũ của Trương đại nhân, trước khi Trương Đại Nhân thăng lên Ứng Thiên phủ, đã đặc biệt tiến cử đại thư tiếp nhận chức Tế Châu, lại để chúng ta hỗ trợ thủ thành. Chúng ta đều làm việc cho TrươngĐại Nhân, đương nhiên phải nhất trí đối ngoại, chớ vì miệng lưỡi tổn thương hòa khí."
Lục Kế nghe hắn nhắc đến Trương Thúc Dạ, cơn giận đã hơi đè xuống, hắn là Thái thú Tế Châu này từ đâu mà có, người ngoài không biết, mình hiểu rõ nhất.
Hắn vốn là tri phủ Mục Châu ở Giang Nam, Phương Lạp khởi binh phá Mục châu, hắn bỏ thành mà chạy trốn, bị triều đình bãi quan. Hơn một năm nay bôn ba khắp nơi, cầu Đồng Quán trước, tiền đã đưa không ít, Đồng Quan quay đầu liền chết ở Lương Sơn; lại cầu Cao Cầu, vàng bạc tài bảo như nước chảy đưa qua, Cao Hưởng cũng chết, chưa kịp mưu cho hắn một chức quan nào. Vật lộn đến cuối cùng, Lục Kế mất sạch, đường cùng mới mặt dày đến nương nhờ đồng môn Trương Thúc Dạ đã ba mươi năm không liên lạc.
Trương Thúc Dạ là người chính trực thanh liêm, xưa nay không thích chui đầu vào quan trường. Lục Kế liền chiều theo sở thích của hắn, gặp mặt không bàn đến tặng quà, chỉ nói về gia quốc ôm hoài bão, bách tính khổ cực, giả vờ một bộ dạng chính thẳng đáng tin cậy.
Trương Thúc Dạ vốn thiếu nhân thủ, thấy hắn nói chuyện bất phàm, còn tưởng là một năng lại đáng tin cậy. Trước khi điều nhiệm Ứng Thiên phủ, đã tiến cử Lục Kế tiếp nhận chức Thái thú Tế Châu, thậm chí để lại đám thuộc hạ cũ của Loan Đình Ngọc cho hắn, coi như hậu chiêu phòng bị Lương Sơn.
Nếu là ngày xưa, một võ tướng không có chức quan chính thức dám nói chuyện với hắn như vậy, Lục Kế đã sớm phát tác rồi. Nhưng hiện tại thì không được, phòng thủ thành Tế Châu hoàn toàn dựa vào đám huynh đệ Loan gia này, thật sự chọc giận bọn họ, nếu thành Phường Châu bị phá, con đường làm quan khó khăn lắm mới vớt về của hắn, thì thực sự đã đi đến hồi kết rồi!
Trong lòng xoay chuyển vài vòng, Lục Kế thở dài, giọng điệu dịu đi không ít:
“Trước khi Trương Kê Trọng rời đi, quả thực đã dặn dò bản quan phải hợp tác với chư vị, phòng bị Lương Sơn. Có thể đề phòng, cốt lõi ở chữ ‘phòng’. Bản quan tuy chưa từng giao thủ với Lương sơn, nhưng khi ở Mục Châu, cũng đã dây dưa với phản tặc của thế lực Phương Lạp rất lâu...”
Lời này vừa thốt ra, Loan Đình Phương bên cạnh suýt nữa bật cười, nói cái gì mà xoay xở hồi lâu, chẳng qua là tự tô vẽ cho mình.
Lục Kế giả vờ không thấy, tự mình tiếp tục nói: "Theo bản quan thấy thì đám phản tặc này nhìn có vẻ thế lớn, thực ra lại vô lực. Một chỗ gặm không nổi, đương nhiên sẽ đổi chỗ khác để gặm. Chúng ta chỉ cần đóng chặt cổng thành, không ra ngoài trêu chọc họ, tốn chút thời gian, họ tự nhiên rút quân.
Thực sự không được... cũng không phải là không thể đàm phán, cứ để bọn họ đưa ra điều kiện, chỉ cần không đánh Tế Châu, bọn hắn đi đánh châu huyện khác, chúng ta nhắm một mắt mở một con mắt là được."
Lời này vừa thốt ra, Loan Đình Ngọc vốn điềm tĩnh đều nhíu chặt lông mày. Hắn vốn định hòa giải đôi câu, nhưng không ngờ một mệnh quan triều đình, đại lại phong cương lại có thể nói ra những lời như vậy. Trong chốc lát, nàng cũng chẳng biết nên nói gì.