Phía tây nam trận, Mai Triển thấy chính diện tấn công lâu không hạ được, dẫn theo tinh nhuệ dưới trướng xé một lỗ hổng từ hai bên lao vào trong.
Tác Siêu thấy vậy cũng sốt ruột, quay người quấn lấy, rìu vung lên liều mạng. Hoàng Tín, Đơn Đình Khuê thấy thế lập tức từ hai cánh bao vây tới, ba vị đại tướng xếp thành hình chữ phẩm, vây chặt Mai Triển vào giữa.
Mai Triển vốn đã xông quá mạnh, binh mã phía sau không theo kịp, một mình bị tam tướng vây công, trái phải chắn, sơ hở đầy rẫy. Chiến chưa hết hiệp, bị Tác Siêu dùng rìu đập bay binh khí, Đơn Đình Khuê lao lên thân thương đập vào lưng, lập tức ngã ngựa, quân sĩ ùa tới trói chặt.
Hai trận giác một chết một bắt, thế công của quan quân lập tức trì trệ.
Tám vị Tiết độ sứ còn lại thấy Kinh Trung tử trận, Mai Triển bị bắt, binh mã Lương Sơn càng đánh càng hăng. Bọn họ đều sợ lại xông vào mai phục, lập tức hô vang thu quân.
Hai quân cứ thế tạm thời đối đầu, mỗi người thu binh cứu chữa thương binh. Trận chiến đường bộ, Lương Sơn Tiểu Thắng, Trảm Tiết độ sứ một thành viên, bắt sống một tên quan quân không dám coi thường nữa.
Ngay khi Lục Lộ giết đến trời đất tối tăm, trống trận trên mặt sông Tầm Dương cũng đã nổ vang.
Cao Kỳ chính là chủ ý của cuộc giáp công thủy lục. Hắn đã ra lệnh cho chủ tướng thủy quân Lưu Mộng Long toàn quyền chỉ huy, bốn phó tướng Đảng Thế Hùng, Đ đảng Thế Anh, Ngưu Bang Hỷ, Diệp Xuân đồng loạt khởi động, dẫn hai vạn quan binh thủy sư, mấy trăm chiến thuyền lớn nhỏ xuôi dòng mà xuống, thẳng tiến vào thủy trại Lương Sơn.
Trận thế thủy sư quan quân kinh người, mấy chục chiếc thuyền lươn lớn xếp ở trung quân, thân thuyền cao vút vài trượng, như từng con cự thú thép, chuyên dựa vào va chạm; hai bên dày đặc hàng trăm chiếc dế, thuyền nhanh, chở đầy cung thủ, tay trường thương, phong tỏa toàn bộ mặt sông.
Lưu Mộng Long đứng trên kỳ hạm vọng lâu, nhìn xuống mặt sông. Hắn tự thấy binh lực và thuyền bè đều gấp bội Lương Sơn, nắm chắc phần thắng, chỉ chờ đặt chân lên thủy trại về kinh nhận thưởng.
Nhưng hắn nào biết, trước khi chiến đấu Chu Vũ đã có tính toán: Thủy Lục phân thủ, không điều động lẫn nhau. Toàn bộ quân thủy, Phi Độ Quân Hoành Giang, thợ thủ công thủy trại đều để lại thủy Trại, chuyên phòng quan binh.
Hỗn Giang Long Lý Tuấn trấn giữ tổng chỉ huy thủy trại, dẫn một vạn Bách Chiến Thủy Quân, ba ngàn Hoành Giang Phi Độ Tử Sĩ, đã sớm bày ra thiên la địa võng.
Chính giữa một chiếc chiến hạm năm ngón năm màu như thành trì trên mặt nước, lầu cao năm tầng, cột buồm cao mười trượng, thân thuyền bọc sắt dày đặc, trên boong tàu dày trận liên nỏ, máy bắn đá, va vào cần thiết trảo, từ trên cao nhìn xuống, mặt sông mấy dặm thu hết vào tầm mắt.
Hai bên chia thành hàng chục chiếc chiến hạm Hoàng Long, tốc độ thuyền cực nhanh, mũi thuyền mang theo sắt nhọn, chuyên xông trận. Còn có vô số phi nước đại bằng phẳng, linh hoạt xuyên qua.
So với những chiếc thuyền lươn nặng nề do quan quân chế tạo từ nội địa, chiến thuyền của thủy quân Lương Sơn mới là sát khí thực sự của cuộc thủy chiến!
Thủy sư quan quân càng lúc càng gần, đã đến Giang Tâm. Lưu Mộng Long rút kiếm ra nghiêm giọng hạ lệnh:
"Bắn tên!"
Mưa tên đầy trời trong nháy mắt bao phủ mặt sông, dày đặc bắn về phía trận thuyền Lương Sơn.
Lý Tuấn đứng ở vị tướng trên đỉnh Ngũ Nha cự hạm, thần sắc lạnh lùng, giơ tay vung lệnh kỳ.
"Trả kích!"
Đầu tiên phát uy chính là con tàu khổng lồ năm ngà này.
Hơn trăm cỗ liên nỏ đồng thời kích hoạt, tên như mưa bão, dày đặc và xa hơn cả mưa tên của quan quân. Tấm thuyền chiến đấu cỡ nhỏ của chính phủ bị bắn thủng, binh lính ngã xuống thành từng mảng.
Hàng chục chiếc máy bắn đá bên mạn thuyền đồng loạt xoay chuyển, những viên đạn đá nặng hàng chục cân rít lên lao ra. "Ầm ầm", đập vào con tàu nhanh nhẹn, khiến thuyền vỡ tan tành, mảnh gỗ bay tứ tung, đám quan binh rơi xuống nước giãy giụa kêu thảm thiết.
Lại có cần va vào sắt khổng lồ ở mũi thuyền, nắm lấy móng sắt của tàu, hung hăng đập xuống chiếc thuyền lươn lớn đang lao lên phía trước nhất. Móng sắt "rắc" chụp chặt mạn thuyền. Cột đâm mạnh vào, xương thuyền gãy vụn, nước sông chảy ngược, chỉ trong vài hơi thở, một con thuyền lớn bằng cá lạch dài mấy trượng đã bị xé toạc, nghiêng ngả chìm xuống.
Ngũ Nha Cự Hạm đứng vững giữa sông, như một ngọn núi di động, dùng trọng lượng và hỏa lực tuyệt đối áp đảo thủy sư quan quân.
Ngay sau đó, quân Phi Độ Hoành Giang do Nguyễn thị Tam Hùng dẫn đầu đã hành động.
Mọi người đều đạp sóng như đất bằng, khoác khinh giáp, tay cầm hoàn đao, lưng đeo phân thủy đục, thắt lưng treo ống dầu hỏa, chia thành trăm chiếc xe đạp song song, mượn thế gió bắn ra như tên, không đối đầu trực diện với thuyền lớn quan quân, chuyên chui vào khe hở trận địa.
Nguyễn Tiểu Nhị dẫn đầu thuyền nhanh xuyên qua, trong nháy mắt liền cắm vào bụng địa của quan quân. Một bộ phận binh sĩ phi thân nhảy xuống băng, giẫm lên mạn thuyền xông lên boong tàu, ánh đao bay lượn, cận chiến cận thân, thủy binh quan lại đâu phải đối thủ, đều bị chém rơi xuống sông.
Nguyễn Tiểu Ngũ dẫn theo một bộ phận tử sĩ nhảy xuống sông, lặn dưới nước dùng phân thủy đục vào đáy thuyền con lươn lớn mà đục. "Rắc rắc", ván thuyền bị đục thủng, nước sông ùng ục chảy vào trong, chiến thuyền khổng lồ nhanh chóng nghiêng ngả, theo đó lật nghiêng chìm xuống.
Còn có tiểu đội do Nguyễn Tiểu Thất dẫn đầu, châm lửa ném lên thuyền địch, lửa mượn thế gió, lập tức đốt liên chiến thuyền, mặt sông lửa cháy ngút trời.
Trương Thuận dẫn theo một đám thủy quỷ chuyên tìm thuyền chỉ huy của quan quân, lẻn xuống đáy thuyền đục đẽo ván lái, sĩ quan và truyền lệnh binh trên thuyền còn chưa kịp phản ứng, đã bị thủy quái mò lên thuyền cắt đầu một đao, hiệu lệnh quan binh lập tức hỗn loạn.
Triệu Phú, Vương Phi Báo, Tạ Đức mỗi người cưỡi một chiếc chiến hạm Hoàng Long, ngang dọc xông thẳng tới, đánh tan trận thuyền vốn đã loạn của quan quân thành từng mảnh vụn, đầu đuôi không thể chăm sóc lẫn nhau.
Đồng Uy, Đồng Mãnh dẫn người chặn hạ du, chặn giết thuyền địch đang tháo chạy.
Hai vạn thủy sư quan quân vốn là thủy quân nội địa, toàn bộ dựa vào đông người thuyền nhiều thì mạnh dạn. Bị chiến hạm Ngũ Nha áp chế, lại bị Phi Độ Quân Hoành Giang xông lên đục đẽo, lập tức lòng quân rối loạn.
Quân tốt trốn đông trốn tây, tự chà đạp lẫn nhau, rơi xuống nước, thiêu chết, bị chém chết vô số kể, tiếng kêu rên át cả sóng.
Lưu Mộng Long lo lắng đến mức mắt đỏ ngầu, vung kiếm chém chết mấy tên đào binh, cũng không ngăn được thế tan tác.
Đảng Thế Anh dẫn theo thân binh lái thuyền xông lên phía trước, muốn ổn định trận thế, vừa vặn đụng phải quân Phi Độ đang lao tới, liền bị một đám xông tới chém chết loạn đao.
Ngưu Bang Hỷ canh giữ ở hậu trận, bị Nguyễn Tiểu Thất phi thân nhảy lên kỳ hạm, ba quyền hai cước đánh ngã, trói chặt lại.
Diệp Xuân cả đời đốc thúc chiến thuyền, nhìn những chiếc thuyền mình đóng chìm xuống thiêu rụi từng chiếc, gan mật nứt vỡ, mắt thấy đại thế đã mất, giơ tay đầu hàng.
Đảng Thế Hùng trúng ba đao, liều chết thu phục mấy chiếc thuyền tàn bảo vệ Lưu Mộng Long.
Lưu Mộng Long nhìn ánh lửa, thuyền tàn, xác chết nổi khắp sông, biết rằng nếu đánh tiếp nữa thì toàn quân bị diệt.
Hắn nghiến răng gầm lên một tiếng: "Rút lui!"
Hắn điều chuyển những chiến hạm còn sót lại, dẫn theo số thuyền tàn binh ít ỏi, chật vật chạy trốn khỏi chiến trường.
Chưa đầy hai canh giờ, hai vạn thủy sư tinh nhuệ triều đình sụp đổ. Chiến thuyền chìm chưa được nửa chừng, binh lính thương vong, bị bắt vô số.
Ngũ Nha Cự Hạm của Lương Sơn vẫn sừng sững giữa lòng sông, không hề tổn hại chút nào. Ba ngàn quân Phi Độ Hoành Giang cưỡi thuyền nhanh trở về, khí thế ngút trời. Hoàn toàn dập tắt mưu đồ giáp công trên thủy lục Cao Thắc.
Trên nước đại thắng, Lục Lộ cũng chém tướng bắt địch, hai tuyến khai hoa.
Cao Cầu đang cùng các Tiết độ sứ vừa rút khỏi trận chiến bàn bạc đi bờ sông tiếp ứng.
Lưu Mộng Long, Đảng Thế Hùng dẫn theo năm ngàn tàn binh chật vật chạy về cổng doanh trại, thông báo chiến thuyền Cao Cầu tổn thất hơn phân nửa, quân lính tử thương vô số.
Cao Pha tức giận đến mức mặt tím tái, lập tức muốn đẩy hai người ra ngoài chém chết.
Vương Hoán, Hàn Tồn Bảo cùng các Tiết độ sứ vội vàng khuyên can, nói rằng vừa mất thủy quân, lại chém đại tướng càng làm loạn lòng quân đội, chi bằng giữ lại lập công chuộc tội.
Cao Khiếu nghiến răng hồi lâu, mới phất tay áo bỏ qua.