Sau khi thu quân, Lưu Mẫn sai người mời Tống Giang và những người khác gặp mặt.
Vừa báo danh hiệu, nghe nói trước mắt chính là Lương Sơn Bạc kịp thời Vũ Tống Giang, Lưu Mẫn thực sự kinh ngạc.
Lưu Mẫn nhìn Tống Giang từ trên xuống dưới, thầm nghĩ: Nghe danh đã lâu, chỉ là trông đen thấp, tướng mạo khí độ lại không tầm thường!
Lương Sơn tuy chỉ có một vùng đầm lầy, binh mã mấy vạn, nhưng một trăm đơn tám tướng ai nấy đều nổi danh, giang hồ không ai dám coi thường.
Lưu Mẫn vốn tưởng rằng Tống Giang sẽ đến liên hợp với Vương Khánh khởi binh, nếu có thể thúc đẩy việc này thì mình cũng là công đầu.
Hắn lập tức nở nụ cười tươi rói, chắp tay thi lễ: "Ngưỡng mộ Sơn Đông hô hào bảo nghĩa đã lâu, danh hiệu Tống đại vương! Không muốn hôm nay gặp lại nơi đây, hân hạnh được hội ngộ! Nếu không nhờ Tống Đại Vương ra tay tương trợ, Lưu mỗ cũng chẳng chặn nổi đám quan binh này."
Tống Giang vội vàng đáp lễ, bày ra bộ dáng hào sảng: “Lưu tướng quân nói gì vậy, giúp đỡ lẫn nhau, vốn là bổn phận của huynh đệ lục lâm. Một chút vi công, có đáng nhắc tới!”
Hai người khách sáo vài câu rồi vào doanh ngồi xuống.
Rượu qua ba tuần, Tống Giang mới thở dài, giả vờ mặt đầy phẫn uất, kể lại một lần nữa về chuyện Chu Thông 'phản bội', cướp Lương Sơn, bản thân bại trận bỏ chạy.
"...Ta Tống Giang đối đãi huynh đệ không tệ, không ngờ lại bị kẻ tiểu nhân này ám toán, cơ nghiệp mất sạch. Nghe tin Vương Khánh đại vương lễ hiền hạ sĩ, chiêu binh mãi mã, nên đặc biệt dẫn chúng đến đầu quân, cùng tiến hành đại sự."
Tay Lưu Mẫn hơi khựng lại, trong lòng lập tức lạnh toát.
Hắn vốn tưởng là liên minh bình đẳng, không ngờ lại đến nương nhờ. Nhưng dù sao hắn cũng là một vị trí tướng nổi tiếng trong Vương Khánh Quân, ngoài mặt không lộ vẻ gì, ngược lại vỗ đùi một cái, đầy phẫn nộ:
"Thật vô lý! Chu Thông đó thật là đồ không ra gì! bội tín, tính là hảo hán gì chứ! Lưu mỗ coi thường loại tiểu nhân này nhất!"
Hắn nhanh chóng tính toán trong lòng: Tống Giang tuy nói là thất thế đến đầu quân, nhưng danh tiếng của hắn lớn, thủ hạ Ngô Dụng, Hoa Vinh những người này đều không phải hạng dễ đối phó.
Nếu thực sự thu nhận bọn họ, là phúc hay họa thì khó nói, nhưng tuyệt đối không được đắc tội. Vạn nhất bọn hắn quay đầu đi theo Điền Hổ Phương Lạp, ngược lại sẽ phiền phức. Chi bằng cứ ổn định trước đã, để bọn chúng đến Nam Phong, giao cho Vương Khánh đau đầu.
Nghĩ xong, Lưu Mẫn chuyển giọng: "Tống đại vương yên tâm, chủ nhân ta Vương Khánh cũng xuất thân giang hồ, trọng nghĩa khí nhất. Nhân vật như Tống đại Vương, hắn tất nhiên sẽ ngược lại nghênh đón. Chỉ là tiểu đệ quân lệnh trong người, vừa phá được Uyển Châu thái thú, xung quanh còn mấy huyện chưa bình định, không thể tự mình đưa Tống Đại Vương đến Nam Phong, mong ngài thứ tội!"
Tống Giang nghe xong cũng hợp tình hợp lý, vội nói: "Quân vụ tướng quân quan trọng, cứ tự đi. Chỉ là... chúng ta mới tới nơi, địa giới không quen thuộc, mong tướng lĩnh ban phong thư, để diện kiến Vương đại vương."
Ngô Dụng cũng ở bên cạnh tiếp lời: "Có thư của tướng quân làm bằng chứng, chúng ta cũng bớt đi kiểm tra phiền phức."
"Dễ thôi, dễ nói."
Lưu Mẫn đồng ý ngay lập tức sai người lấy giấy bút, tự tay viết thư, rồi tháo lệnh bài bên hông đưa qua.
"Trong thư ta đã viết rõ công lao giúp Tống đại vương phá địch. Lệnh bài này là tín vật thông hành quân đội của ta, cầm nó đi lại trên địa phận chúng ta không ai dám kiểm tra. Chỉ là..."
Hắn ngập ngừng, dường như có chút khó xử, vẫn mở miệng nói: "Hơn một ngàn huynh đệ dưới trướng Tống đại vương tạm thời ở lại Uyển Châu, giúp trấn thủ địa phương. Nay đất mới phụ thuộc, lòng người bất ổn, vừa hay mượn nhân mã của Tống Đại Vương trấn giữ một trấn."
Tống Giang trong lòng thót lại, suy nghĩ một chút rồi sảng khoái đáp ứng:
"Việc này có gì khó! Đều là vì Vương đại vương phục vụ, ở đâu cũng như nhau. Cứ để huynh đệ ở lại đây hỗ trợ tướng quân. Ta chỉ cần dẫn vài huynh muội đến Nam Phong là được."
Hắn đến đầu quân, còn mang theo nhân mã, ngược lại có vẻ có chút khác biệt. Để lại nhân Mã, vừa có thể biểu lộ thành ý, cũng tỏ ra mình thẳng thắn. Vương Khánh dù sao cũng là bá chủ một phương, không đến mức hại mấy tên tư lệnh trơ trẽn của mình.
Lưu Mẫn thấy vậy, trong lòng thầm khen ngợi, quả nhiên không hổ là mưa Tống Giang kịp thời, khí phách thật. Lập tức lại để mọi người ở doanh trại ăn một bữa tiệc thịnh soạn, ngày hôm sau liền tự dẫn quân đi thanh trừng quan quân các huyện trấn xung quanh.
Tống Giang cũng không trì hoãn, chỉ mang theo Khổng Minh, Khổng Lượng, Hoa Vinh, Ngô Dụng, cộng thêm mấy chục tên lâu la, đi về phía Nam Phong.
Đi một ngày, Khổng Minh nhịn không được bĩu môi nói: “Ca ca, Lưu Mẫn kia cũng quá tự phụ rồi. Nhân vật quan trọng như ca ca vậy, thế mà ngay cả người hộ tống cũng không phái đi, chẳng lẽ là coi thường chúng ta?”
Tống Giang lắc đầu, một bộ dáng thâm minh đại nghĩa: “Căn nhờ người khác, sao có thể việc gì cũng như ý? Chỉ cần có được đoạt cơ nghiệp của Vương Khánh, báo thù Lương Sơn, hoàn thành đại nghiệp chiêu an, ta chịu chút ủy khuất không tính là gì, chỉ cần không ủy thác các vị huynh đệ, thì ta đã mãn nguyện rồi!”
Khổng Lượng vội vàng nịnh nọt: "Ca ca nhân nghĩa! Đúng là phúc của chúng ta!"
Hoa Vinh không tiếp lời, chậm bước chân lại, thấp giọng nói: "Ca ca, quân sư. Hôm qua trong tiệc nghe Lưu Mẫn nói, đại cữu ca của Vương Khánh là Đoạn Nhị Chính dẫn binh đánh về phía tây Đông Xuyên; đại tướng Đỗ Huân lĩnh trọng binh bắc kích Lạc Dương ở Tây Kinh. Nếu cả hai nơi này đều đánh hạ được, cộng thêm Uyển Châu, thì Vương Khai có sáu châu đất rồi, địa bàn thẳng tắp ép Điền Hổ và Phương Lạp. Đến lúc đó thế lực của hắn lớn lên, kế hoạch chiếm tổ chim khách của chúng ta sẽ càng khó khăn hơn!"
Tống Giang nghe vậy, cũng lộ ra vài phần lo lắng, quay đầu nhìn về phía Ngô Dụng.
Ngô Dụng mỉm cười, tự tin nói: "Ca ca yên tâm, không sao."
"Ồ? Quân sư có cao kiến gì?"
Ngô Dụng nói: "Lưu Mẫn người này, ta thấy hắn chỉ huy có chừng mực, cũng có vài phần trí mưu, là nhân vật. Nhưng dưới tay Vương Khánh không thể nào ai cũng là Lưu Mẫn. Ví dụ như Đoạn Nhị, bản lĩnh thưa thớt, chỉ vì là đại cữu ca của Vương khánh nên đã ngồi vào vị trí Binh Mã Đại Nguyên Soái.
Đỗ Lãng kia tuy có chút danh tiếng, nhưng Tây Kinh là trọng trấn của Đại Tống, thành tường cao dày, trọng binh canh giữ, không có một năm rưỡi thì căn bản đánh không lại được."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Lùi một bước mà nói, dù Uyển Châu, Sơn Nam, Tây Kinh đều bị bắt giữ, địa bàn lớn bằng Điền Hổ, Phương Lạp thì đã sao? Ca ca nghĩ xem, lúc trước Lương Sơn chúng ta chỉ là một cái đầm nước, binh mã mấy vạn, tại sao triều đình lại gọi chúng tôi cùng Điền hổ, Vương Khánh, phương Lạp ngang hàng với Tứ Đại Khấu?"
Tống Giang suy nghĩ một chút, nói: “Là bởi vì các huynh đệ chúng ta ai nấy đều có thể chinh chiến thiện liệt, tướng lĩnh chất lượng cao?”
Ngô Dụng gật đầu: "Đúng vậy! Địa bàn dù lớn đến đâu, binh nhiều thế nào cũng chỉ là đám ô hợp. Vương Khánh hiện tại nhìn tình thế hung hãn, nhưng đại tướng thực sự có thể đánh cũng được mấy người này. Chỉ cần chúng ta từ từ thâm nhập, lôi kéo lòng người, chim khách chiếm tổ chim Khách là chuyện sớm muộn."
Tống Giang nghe xong, lập tức yên tâm, cười ha hả: "Quân sư nói đúng! Có các vị huynh đệ ở đây, Vương Khánh nho nhỏ, có đáng gì đâu!"
Mấy người thúc ngựa giương roi, tiếp tục hướng Nam Phong mà đi.
......
Đông Kinh Điện Soái Phủ
Cao Cầu đang thúc giục hỏi tiến độ tập kết quân mã, bỗng nhiên môn quan lảo đảo chạy vào, trong tay bưng một chiếc hộp gỗ đen.
"Thái úy! Lương Sơn... Lương sơn phái người đưa thư về rồi! Còn nữa... còn có tín vật của Đồng Xu Mật!"