Bên ngoài Trường An thành.
Khu vực phòng thi trải dài mười dặm vải trắng, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã hoàn toàn thay đổi hình dạng.
Ban đầu, học tử hàn môn của Đại Càn vừa mới đến Trường An, rất nhiều người không có chỗ đặt chân, cũng không có quá nhiều bạc, cho nên chỉ có thể chen chúc ở cầu động, chân tường thành, cùng dưới mái hiên miếu đổ nát.
Đêm xuân lạnh buốt, gió từ trong quần áo rách rưới len lỏi vào kẽ xương.
Có người bị lạnh cả đêm ho khan.
Có người ôm hòm sách cuộn tròn đến tận sáng.
Không còn cách nào khác, đây chính là hiện thực trần trụi.
Nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi này, triều đình liền vung tay lên, nhanh chóng dựng lên từng dãy nhà gỗ tạm thời và lều vải dày bên ngoài thành.
Bộ Công điều động gỗ tới.
Binh bộ điều động doanh trướng cũ.
Hộ Bộ cấp lương thực.
Ngân hàng Hoàng gia tạm thời chi một khoản bạc.
than tổ ong ở Hắc Phong Sơn, càng trực tiếp từng xe đưa ra ngoài thành.
Bên ngoài Trường An thành vốn trống trải hoang vu, lại bị dựng lên thành một tòa thành nhỏ tạm thời.
Cứ cách mười mấy trượng, lại có một cái lò than tổ ong, lò bên trong lửa đỏ rực, ống khói sắt thẳng tắp vươn ra nóc, bốc lên làn khói trắng nhàn nhạt.
Túp cháo cũng không chỉ phát cháo loãng nữa.
Mỗi ngày sáng tối, đều có canh nóng.
Quan trọng hơn là, trong canh thật sự có thịt!
Tuy không phải miếng thịt béo to, nhưng có thể nhìn thấy thịt và dầu mỡ bị cắt vụn.
Một bát trôi xuống, hàn khí có thể từ ngực tản thẳng xuống tận chân.
Thậm chí còn có y quan và học đồ do Thái Y Viện phái tới, dựng lên một cái lều thuốc thô sơ trong khu lều.
Bị thương cóng, ho, không phục thủy thổ, đều có thể miễn phí xem bệnh nhận thuốc.
Điều này đối với rất nhiều học tử hàn môn mà nói, quả thực giống như là nằm mơ vậy.
Bọn họ dọc đường từ quê nhà đi đến Trường An, đã thấy quá nhiều ánh mắt lạnh lùng và ánh mắt khinh thường.
Có chưởng quầy khách điếm chê bọn họ nghèo, không cho bọn họ đến gần cửa, có đội xe nhà giàu chê bọn họ cản đường, vung roi xua đuổi, có nơi tư lại khi kiểm tra lộ dẫn, cố ý đòi tiền đồng.
Bọn họ thậm chí đều đã quen thuộc rồi.
Nhưng khi đến bên ngoài Trường An thành, lần đầu tiên họ phát hiện, triều đình lại thật sự chuẩn bị cho họ một chỗ dừng chân.
Tuy đơn sơ.
Tuy chật chội.
Tuy rằng giường ván gỗ cứng đến mức làm người ta cấn.
Có thể có mái nhà.
Có canh nóng.
Có than tổ ong.
Có thuốc.
Thậm chí còn có từng ngọn đèn dầu, để bọn họ ôn tập trong đêm.
Đây là điều bọn họ vạn vạn lần không ngờ tới.
Bởi vậy, cũng càng thêm trân trọng.
Nhưng vào buổi chiều tối ngày hôm đó.
Trong khu lều thi bỗng nhiên nổi lên một trận xao động.
Mấy tên thư sinh hàn môn vừa từ trong thành trở về, sắc mặt khó coi mang về tin tức.
"Nghe nói chưa?"
"Trong thành đang bán mật đề!"
"Minh Kinh Khoa một phần ba nghìn lượng, minh pháp minh toán cũng phải hai nghìn lượng."
"Có người nói, đề là từ Cống Cử Ty của Lễ bộ chảy ra!"
Tin tức này vừa truyền ra, bầu không khí trong khu lều lập tức thay đổi.
Những học tử vốn vây quanh lò uống canh, từng người đều biến sắc mặt.
Có người sắc mặt trắng bệch.
Có người siết chặt cuốn sách trong tay.
Có người hốc mắt hơi đỏ, thấp giọng mắng một câu.
"Dựa vào cái gì?"
"Chúng ta ngàn dặm xa xôi đi đến Trường An, đông đến gần chết, đói đến gần chết."
"Bọn họ chỉ cần tiêu bạc, là có thể biết trước đề tài?"
"Nếu thật sự là như vậy, vậy chúng ta còn thi cái gì?"
"Ân khoa này, chẳng lẽ cũng chỉ là mở cho người có tiền?"
Lời này vừa nói ra, rất nhiều người chung quanh đều không nói gì nữa.
Cảm xúc ngột ngạt như thủy triều lan tràn ra.
Tiết lộ đề.
Mua đề.
Bốn chữ ngắn ngủi này, đối với những hàn môn không tiền không thế như bọn họ mà nói, quá mức nặng nề rồi.
Bọn họ có thể chịu đựng khổ.
Có thể chịu đựng đói.
Có thể chịu đựng bị người ta coi thường.
Nhưng điều họ sợ nhất, là con đường mà chính mình dốc hết sức mình bước lên, ngay từ đầu đã bị người ta dùng bạc chặn chết rồi.
Một thư sinh trẻ tuổi nắm quyển sách, giọng run rẩy, hướng mọi người nói.
"Nếu đề tài thật sự lộ ra, triều đình còn quản hay không?"
"Cao tướng còn quản hay không?"
"Lục khoa lấy sĩ chẳng phải nói không luận xuất thân sao?"
"Chẳng lẽ đến cuối cùng, vẫn là bạc định đoạt?"
Trong lều im lặng.
Tất cả mọi người trong lòng trầm xuống, không ôm hy vọng.
Hai chữ đổi đề nói thì dễ, nhưng làm lại khó như lên trời!
Triều đình cũng tuyệt đối không thể thừa nhận điểm này.
Bọn họ cho dù biết, nhưng lại có thể làm sao đây?
Nhưng cũng đúng lúc này.
Trần Đạo Sinh bưng một bát canh nóng đi tới.
Chiếc bát trong tay hắn có chút sứt mẻ, trên mặt canh trôi nổi mấy hạt thịt.
Hắn nghe trong đám người hồi lâu, mãi đến bây giờ mới mở miệng.
"Ta cảm thấy, không nên nói như vậy."
Lời vừa thốt ra.
Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn hắn.
Trần Đạo Sinh đặt bát canh nóng trong tay lên đầu gối, hai tay nâng bát sưởi ấm, giọng hắn không lớn, nhưng lại vang vọng bên tai mọi người.
"Kỳ thật... ta cũng sợ."
"Ta cũng sợ những con em nhà giàu kia thật sự mua được đề."
"Ta cũng sợ chúng ta liều mạng đi đến Trường An thành, cuối cùng lại thua một tờ giấy trong lòng bọn họ."
"Nhưng ta cảm thấy... cho dù thật sự có người tiết lộ đề, chúng ta cũng không nên đổ hết mọi lỗi lên đầu triều đình."
Trần Đạo Sinh nói đến câu cuối cùng, vẻ mặt nghiêm túc.
Có người nhíu mày nói: "Trần huynh, lời này của ngươi có ý gì?"
Trần Đạo Sinh ngẩng đầu lên, nhìn về phía quan lại đang phát than tổ ong cách đó không xa, lại nhìn về phía dãy nhà gỗ mới dựng lên kia.
"Các ngươi xem những thứ này."
Mọi người nhìn theo ngón tay Trần Đạo Sinh, đồng loạt sững sờ.
Trần Đạo Sinh tiếp tục nói, “Cái lều ngoài thành này là do triều đình dựng, than tổ ong cũng là do triều đình đưa, còn có nước nóng và dược lều này, cũng đều là do triều đình phái tới.”
"Mấy ngày trước khách điếm tăng giá, ép chúng ta ngủ không nổi, là Cao tướng phái người treo mộc bài lên, ép bọn hắn giảm giá."
"Nếu không có triều đình, không có Cao Tướng, chúng ta rất nhiều người ngay cả chỗ ở cũng không có, vậy thì đừng nói là ngồi ở chỗ này uống canh nóng, đọc sách, chờ khai khảo."
Mọi người nghe vậy, lần nữa trầm mặc.
Trần Đạo Sinh tiếp tục nói: “Người rò rỉ đề bài đáng chết.”
"Người mua đề cũng nên thẹn."
"Nhưng ít nhất hiện tại, triều đình vẫn chưa từ bỏ chúng ta."
"Cao tướng cũng không từ bỏ chúng ta."
Trần Đạo Sinh cúi đầu nhìn bát canh nóng, giọng nói có chút khàn khàn.
"Ba đời tá điền của Trần gia ta."
“Cha ta cả đời này, ngay cả cửa huyện nha cũng không dám nhìn thêm một cái.”
"Khoa cử trước kia, một chút quan hệ với loại người như ta cũng không có."
"Là lục khoa lấy sĩ, khiến ta có tư cách đến Trường An!"
"Cho nên... ta nguyện ý tin Cao Tướng một lần nữa."
"Nếu đề tài thật sự lộ ra, ta tin hắn sẽ đổi."
"Nếu có người thật sự muốn dùng bạc mua công danh, ta cũng tin tưởng, Diêm Vương sống sẽ không để bọn hắn cười đến cuối cùng, thiên hạ này... Không ai quan tâm những người chúng ta hơn hắn!"