Trong điện Kiếm Tiêu chỉ còn lại mấy người như Thiên Xích Âu, Mị Nhi, Linh Bách Tuệ, Triệu Hào và Cảnh Phong, những người khác đều đã rời đi.
Lý Cường thầm kinh ngạc, phải vất vả lắm hắn mới khiến mình bình tĩnh lại. Sau khi từng lĩnh ngộ cảnh giới Ám Hắc Chi Tâm, hắn đã dần có thể kiểm soát sự biến đổi kỳ lạ trong cảm xúc này.
Lý Cường hỏi: “Triệu Hào, gần đây ngươi có về Thiên Đình Tinh không?”
Triệu Hào đứng dậy đáp: “Sư tôn, lần gần nhất đệ tử về là mười năm trước. Nhưng quê nhà thay đổi rất nhiều. Từ khi nước Lệ Đường và nước Cố Tống khai chiến, than ôi, gia đình đệ tử cũng tan tác, chẳng thấy một người thân nào…”
Lý Cường khẽ nhíu mày: “Khai chiến ư? Chuyện xảy ra từ khi nào?”
Triệu Hào lắc đầu: “Lâu lắm rồi… Lúc đệ tử về thì chiến sự đã kết thúc…”
Chỉ thấy Nạp Thiện và Lệ Vũ Mẫn dẫn theo bốn người truyền tống lên. Nạp Thiện oang oang: “Lão đại, mấy sư điệt trai gái của ta đến rồi, mau bái kiến sư tổ!” Có thể thấy Nạp Thiện rất quý bốn đệ tử này.
Bốn đệ tử cung kính bước lên hành lễ, bái kiến Lý Cường.
Lý Cường sững người, nhìn chằm chằm một đệ tử trong số đó, khó tin hỏi: “Triệu Hào… ngươi… ngươi nhận thái tử nước Cố Tống làm đồ đệ à?”
Triệu Hào đáp: “Vâng, là sư bá Hầu dặn đệ tử thu nhận, đệ tử không dám trái lệnh.”
Trong bốn đệ tử, có một người chính là thái tử Triệu Kỳ mà Lý Cường từng gặp ở nước Cố Tống. Dáng vẻ Triệu Kỳ đã thay đổi đôi chút, nhưng Lý Cường vẫn nhận ra ngay.
Triệu Kỳ nói: “Sư tổ, chính đệ tử cầu Thánh Vương làm chủ, cho phép đệ tử tu chân ở phủ Thánh Vương trước, rồi mới theo sư tôn tu chân. Đệ tử thật sự không muốn sống trong hoàng gia, ngột ngạt lắm.”
Triệu Hào nói: “Kỳ nhi là đại đồ đệ của đệ tử, tiểu đồ đệ Lưu Cảnh là hoàng tử nước Đại Hán…”
Lý Cường rất bất ngờ, kinh ngạc hỏi: “Triệu Hào, sao ngươi toàn thu đồ đệ hoàng gia thế? Thích lắm hả?”
Triệu Hào vội nói: “Cảnh nhi là do sư bá Phó dặn đệ tử thu nhận, đệ tử…” Trông hắn có vẻ hơi tủi thân.
Lý Cường chợt hiểu ra, hai lão ca này không yên tâm về những nước mình ủng hộ. Hắn gật đầu, không nói thêm gì.
Thiên Xích Âu nói: “Hai nữ đệ tử này là đồ đệ của Lệ Vũ Mẫn bên Ngân Phượng Kiếm Viện. Người mặc áo đỏ tên Loan Linh, người mặc áo trắng tên Doanh La, đều là người nước Lệ Đường ở Thiên Đình Tinh.”
Bốn đệ tử đều trông mong nhìn Lý Cường. Mị Nhi che miệng cười khúc khích, Linh Bách Tuệ hỏi: “Mị Nhi, muội cười gì thế?” Mị Nhi khẽ nói: “Lần này ca ca lại phải tặng không ít bảo bối rồi, hì hì, bọn họ cũng lanh trí ghê.”
Lý Cường cũng bật cười. Hắn nhớ lại lần đầu gặp Hầu Phích Tịnh, khi mình dẫn Mai Tinh Tinh, Triệu Hào và mấy người khác quấn lấy Hầu lão ca đòi pháp bảo. Hắn nói: “Các ngươi đứng dậy cả đi.”
Bốn đệ tử đứng dậy, lập tức xúm lại gần.
Triệu Kỳ vô cùng xúc động. Sau lần được Lý Cường đưa ra khỏi cung, hắn mới hạ quyết tâm tu chân. Giống như Hầu Phích Tịnh, hắn cũng từ bỏ ngôi vị hoàng đế, chỉ vì sau khi tu chân mới có thể gặp lại Lý Cường.
Lý Cường lấy ra bốn thanh phi kiếm, tiện tay lướt qua thân kiếm. Ánh vàng lóe lên, thân kiếm được chỉnh sửa lại hoàn toàn. Hắn nói: “Tên kiếm thì tự đặt, hoặc để sư tôn các ngươi đặt.”
Bốn người mừng rỡ khôn xiết. Lưu Cảnh vóc dáng cao lớn thô kệch, trông như một gã hán tử lỗ mãng, vậy mà là người đầu tiên quỳ xuống dập đầu tạ ơn: “Đa tạ sư tổ ban thưởng.” Ba người còn lại cũng vội quỳ xuống dập đầu cảm tạ. Lý Cường phất tay áo, một luồng sức mạnh vô hình lập tức nâng cả bốn người đứng lên. Hắn thầm cảm khái: “Chẳng lẽ mình già thật rồi, đã có cả hàng đồ tôn.”
Lý Cường xem xét kỹ tu vi của bốn người. Triệu Kỳ có tu vi cao nhất, Loan Linh kế đó, Lưu Cảnh và Doanh La yếu hơn, nhưng đều đã đạt Nguyên Anh sơ kỳ.
Nhãn lực của Lý Cường giờ đây phi phàm. Hắn nhận ra mấy đệ tử này đều nhờ ngoại lực như linh đan mà tu luyện đến Nguyên Anh kỳ, căn cơ chưa vững. Hắn im lặng một lát rồi nói: “Sau khi tham gia đại tỷ xong, các ngươi nhất định phải bế quan tu luyện. Nếu không, căn cơ không đủ vững, rất dễ tẩu hỏa nhập ma.”
Thần sắc bốn đệ tử vẫn bình thản, dường như chẳng hề ngạc nhiên.
Thiên Xích Âu giải thích: “Tiểu sư thúc, thời gian tu luyện của họ quá ngắn, chúng ta đã có kế hoạch từ lâu. Đợi đại tỷ kết thúc sẽ lập tức cho họ bế quan tu luyện, sau đó lại ra ngoài ngao du một chuyến, để họ tự tu luyện và lĩnh ngộ ở bên ngoài. Ha ha, họ đều biết phải làm thế nào.”
Lý Cường nói: “Xem ra các môn phái lớn ở Phong Duyên Tinh cạnh tranh rất quyết liệt. Các ngươi làm vậy cũng chẳng có gì đáng trách. Ừm, đã đến nước này thì ta đành giúp các ngươi một tay.” Hắn giơ tay, một vòng hào quang rực rỡ bao phủ bốn đồ tôn, rồi nói: “Vận công đi.”
Triệu Hào vừa mừng vừa kinh ngạc, khẽ nói: “Trời ơi! Tuyệt quá.” Cả điện Kiếm Tiêu lặng ngắt, mọi người đều căng thẳng nhìn Lý Cường.
Thiên Xích Âu hiểu rằng chẳng có cao thủ tu chân nào muốn làm chuyện như vậy. Dù cao thủ tu chân đạt đến Đại Thừa kỳ, chân nguyên lực tuy có thể nói là vô cùng vô tận, nhưng dùng cách này để nâng cao công lực đệ tử rất dễ khiến họ tẩu hỏa nhập ma, hơn nữa mức độ cần nắm rất khó kiểm soát. Chỉ cao thủ từ Tán Tiên trở lên mới có thể làm được.
Lý Cường cũng chỉ vừa thấy phương pháp này trong Tâm Luyện Các lần này, nên không nhịn được muốn thử. Vừa ra tay, hắn mới hiểu khó khăn trong đó. Đặc biệt là giúp một lúc bốn người, đúng là quá liều lĩnh; nếu không nhờ công lực cao tuyệt, có lẽ hắn đã mất mặt ngay tại chỗ.
Đây là thủ pháp bồi bổ căn nguyên. Lý Cường từng thấy Kỳ Quân Sát thi triển, khi ấy thấy dáng vẻ Kỳ Quân Sát rất ung dung, hắn lầm tưởng việc này chẳng khó. May mà hắn vừa mới đạt đến cảnh giới sơ bộ của Ngũ Kình Thiên, thần dịch lực tuôn trào không ngừng, gần như dùng mãi không hết. Hắn dùng thần dịch lực ổn định bốn người, trước tiên giúp Triệu Kỳ bồi bổ căn nguyên, tiếp đó đến Loan Linh, Lưu Cảnh và Doanh La.
Mọi người nhìn mà trợn mắt há mồm. Chỉ nghe Lý Cường chậm rãi nói: “Đừng cố đột phá tầng thứ vốn có, giữ vững tâm thần, nghe theo chỉ dẫn của ta…” Hắn lần lượt hướng dẫn từng người, mất trọn một ngày.
Cuối cùng, Lý Cường thu tay, nói: “May quá, may quá. Đáng tiếc, đáng tiếc.”
Nạp Thiện tò mò hỏi: “Lão đại, may với tiếc gì cơ? Ta nghe không hiểu.”
Lý Cường nói: “Nạp Thiện, không có gì, ta chỉ cảm khái đôi chút thôi.” Giờ hắn đã biết, dùng phương pháp này nâng cao thực lực người tu chân thì tốt nhất nên hạn chế, vì quá dễ xảy ra sai sót. Ban đầu hắn định nâng cao thêm một chút tầng tu luyện của bốn người, nhưng chợt nhận ra có điều không ổn nên lập tức đổi ý, chuyển sang củng cố trình độ hiện tại của họ. May mà hắn phản ứng nhanh, lại hết sức cẩn thận nên mới không xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Thiên Xích Âu phấn khởi nhìn bốn người. Với nhãn lực của mình, ông vừa nhìn đã nhận ra căn cơ của họ hoàn toàn đổi khác, Nguyên Anh cũng không còn phù phiếm như trước. Sau này tu luyện sẽ tiến triển gấp đôi với nửa công sức. Bốn đệ tử này rồi sẽ trở thành lực lượng nòng cốt đời thứ ba của Cổ Kiếm Viện. Trong lòng ông vô cùng cảm kích Lý Cường, bởi ông biết hành động vừa rồi mạo hiểm đến mức nào.
Triệu Kỳ và ba người kia nhanh chóng tu luyện xong, cả bốn đồng thời dập đầu cảm tạ ân ban của sư tổ.
Lý Cường nói: “Ta định về Thiên Đình Tinh một chuyến, xem Hầu lão ca có ở đó không. Ta sẽ về ngay thôi.”
Nạp Thiện, Triệu Hào và bốn đệ tử Triệu Kỳ đều sáng mắt lên. Phong Duyên Tinh không cách Thiên Đình Tinh quá xa, nhưng muốn về một chuyến cũng chẳng dễ dàng. Vừa nghe Lý Cường định đi, sáu người lập tức nảy lòng mong mỏi. Nhưng họ ở Cổ Kiếm Viện lâu rồi, đều biết bậc trưởng bối đã quyết định thì vãn bối không được xen lời. Chỉ Nạp Thiện hiểu tính Lý Cường, là người đầu tiên không nhịn được nói: “Lão đại, đưa ta về với.” Hắn vừa mở lời, Triệu Hào cũng không nén nổi: “Sư tôn… còn có đệ tử nữa…”
Sắc mặt Mị Nhi có phần sầu thảm, nàng nói: “Mị Nhi ở Cổ Kiếm Viện đợi ca ca về…” Lúc này Lý Cường mới nhớ Mị Nhi chưa nói gì về chuyện về nhà. Hắn hỏi: “Mị Nhi, muội đã về nhà thăm chưa?”
Mị Nhi gật đầu. Nàng đã không còn khóc được nữa, chỉ cúi đầu khẽ nói: “Không tìm thấy họ nữa, không biết họ đã đi đâu…” Lý Cường buồn bã trong lòng, nhẹ nhàng ôm nàng, khẽ an ủi.
Linh Bách Tuệ nói: “Đại ca, huynh đừng lo, có muội bảo vệ Mị Nhi, không ai làm hại được muội ấy.”
Lý Cường nói: “Linh nhi, muội không về cung Tuệ Hành xem thử sao?” Linh Bách Tuệ lắc đầu: “Về xem gì chứ? Cứ coi như muội đã chết rồi đi.” Trong lời nói phảng phất vẻ oán giận.
Lý Cường ngạc nhiên hỏi: “Cung Tuệ Hành chẳng phải là môn phái của muội sao?” Linh Bách Tuệ thản nhiên đáp: “Từ khi bị giam cầm trong sa mạc trên Lăng Nguyên Tinh, muội đã không còn là đệ tử cung Tuệ Hành nữa. Với thực lực của cung Tuệ Hành, muội không tin dù có chết họ cũng không tìm ra được muội.”
Mị Nhi bước đến trước mặt Linh Bách Tuệ, nắm tay nàng, dịu dàng nói: “Linh tỷ tỷ, đừng giận nữa, sau này Mị Nhi sẽ ở bên tỷ.” Hai người cùng chung cảnh ngộ.
Lý Cường nói: “Xích Âu, cứ để Mị Nhi và Linh nhi ở lại Cổ Kiếm Viện tiềm tu, đừng chậm trễ việc tu luyện của họ.” Rồi hắn quay sang Triệu Hào: “Triệu Hào, ngươi cứ ở lại Cổ Kiếm Viện. Ngươi hiện là viện chủ Kim Lân Kiếm Viện, lại còn bốn đệ tử phải tham gia đại tỷ, không thể bỏ đi. Nạp Thiện, đi gọi Triệu Trị đến, hai người các ngươi đi cùng ta về Thiên Đình Tinh.”
Triệu Hào bất giác thở dài, nhưng trước giờ hắn chưa bao giờ trái lời sư tôn. Hắn nói: “Sư tôn, vậy đệ tử sẽ ở Cổ Kiếm Viện chờ người về.”
Nạp Thiện reo lên vui sướng, quay người chạy đi, vội tìm Triệu Trị đến.
Cảnh Phong bước đến trước mặt Lý Cường, lắc mái tóc rối bù, nói: “Tiểu Phong Tử, ta cũng phải đi rồi, ha ha, chẳng biết bao giờ mới lại gặp nhau.” Trông ông có vẻ hơi buồn.
Lý Cường cười hỏi: “Lão Phong Tử, ông định đi đâu?” Cảnh Phong đáp: “Trước tiên ta về thành Thiên Lại trên Thản Bang Tinh, rồi đi ngao du thiên hạ. Ha, nếu không gặp ngươi thì tạm thời ta chẳng về đâu.”
Thiên Xích Âu nói: “Ôi, Cảnh lão ca hết lòng với đệ tử Cổ Kiếm Viện chúng ta, thật không nỡ để ông đi.”
Cảnh Phong cười lớn: “Thôi đi, huynh đệ viện chủ. Ta ở đây quậy cho rối tung lên, gần như đệ tử nào cũng mong ta mau đi cho khuất mắt. Ha ha, viện chủ không biết chuyện đó sao?” Ông ta đắc ý ra mặt.
Cảnh Phong gần như đã tỷ thí với tất cả đệ tử Cổ Kiếm Viện. Lần nào ông cũng đánh họ kêu trời gọi đất, nhưng cũng giúp họ tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm thực chiến. Lão Phong Tử ra tay tuyệt đối điên cuồng.
Triệu Hào chân thành nói: “Các đệ tử tuy sợ ông, nhưng trong lòng vẫn rất biết ơn ông.”
Cảnh Phong gãi mái tóc rối bù. Ông không quen được người khác khách sáo, chỉ nói: “Kẻ điên xin cáo từ.” Một vệt sáng trắng lóe lên, ông đã dịch chuyển tức thời rời đi.
Chẳng mấy chốc, Nạp Thiện hăm hở đưa Triệu Trị bay về. Hắn cười hề hề, sờ cái đầu trọc rồi nói: “Tên Thản Ca kia cũng muốn đi, lão đại, có đưa hắn theo không?” Lý Cường nói: “Đưa nhiều người thế làm gì? Ta chỉ đi thăm Hầu lão ca rồi về, có phải đi ngao du đâu.”
Nạp Thiện lập tức ngoan ngoãn đáp: “Hê hê, ta cũng nói thế mà…” Hắn vội vàng phủi sạch, làm ra vẻ chẳng liên quan gì đến mình.
Lý Cường cười nói: “Ngươi vẫn y như xưa, tốt, ta thích.” Nạp Thiện vui vẻ cười lớn: “Đi theo lão đại vẫn thoải mái nhất, quy củ ở đây nhiều quá.”
Triệu Hào quát: “Nạp Thiện, ngươi nói gì?”
Nạp Thiện sợ đến rụt cổ, liên tục nói: “Ta có nói gì đâu… Nạp lão ta nào dám nói bừa…”
Ra khỏi trận truyền tống ở Thiên Đình Tinh, bên ngoài vẫn là sa mạc Gobi mênh mông vô tận. Triệu Trị hỏi: “Lão đại, chúng ta đi thế nào?” Giờ Lý Cường đã không cần bay nữa. Hắn nhẹ nhàng phóng ra một vòng kim quang, cả ba lập tức dịch chuyển tức thời đi.
Kim quang lóe lên, ba người đáp xuống cạnh một khoảnh rừng cây thấp thưa thớt. Nạp Thiện nhìn quanh rồi hỏi: “Lão đại, đây là đâu?”
Phía xa là một dải tường thành xanh biếc, thấp thoáng trong màn sương chiều mỏng. Triệu Trị tinh mắt, ngạc nhiên nói: “Đây là tường thành nước Cố Tống… Thành nào vậy?”
Lý Cường nói: “Đây là thành Hàm Lâm của nước Cố Tống. Lần đầu tu chân, ta đến chính thành này, cũng thu Triệu Hào làm ký danh đệ tử ở đây. Ha ha, thật muốn vào xem thử. Chúng ta cải trang một chút, ăn mặc thế này vào thành không được đâu.” Nói rồi hắn lay mình một cái, bộ Thần Giáp Kình Thiên đã tiến hóa hóa thành trang phục công tử: áo quần gấm xanh da trời thêu hoa chìm. Hắn lại tiện tay lấy từ vòng tay ra một chiếc quạt xếp, cười nói: “Mau thay đồ! Mau thay đồ! Chúng ta vào thành chơi, trời sắp tối rồi, nhanh lên!”
Triệu Trị và Nạp Thiện bị Lý Cường giục đến luống cuống thay áo quần. May mà cả hai đều xuất thân từ Thiên Đình Tinh, trong đai chứa đồ có sẵn quần áo thường ngày nên chẳng mấy chốc đã thay xong. Triệu Trị vẫn ăn mặc như hộ viện kiêm bảo tiêu, còn Nạp Thiện thì khá khoa trương: gã này lại cải trang thành tên du côn đầu đường xó chợ, mặc áo ngắn bằng gấm đen, bên ngoài khoác thêm chiếc áo gi-lê nhỏ, thắt ngang hông chiếc thắt lưng da bò bản rộng, quần lụa đen ống phồng, dưới chân khó tin thay là một đôi guốc gỗ, đi đứng còn kêu lẹp xẹp.
Lý Cường nhịn cười, phất tay nói: “Đi thôi, chúng ta vào thành.”
Ba người đi cực nhanh, trông như đang lướt trên mặt đất, chớp mắt đã đến đường lớn.
Cả ba đồng loạt giảm tốc, thong thả đi về phía cổng thành như phàm nhân bình thường. Trên đường rất ít người qua lại, trời đã gần hoàng hôn. Lý Cường cùng hai người kia tay không, nhàn nhã đi về phía cổng thành.
Binh lính canh cổng đã chuẩn bị đóng thành môn, cánh cổng chỉ chừa một khe vừa đủ cho một người qua. Bốn tên lính uể oải kiểm tra người vào thành. Một tên bỗng kêu lên: “Các ngươi nhìn ba người kia kìa.” Chỉ thấy Lý Cường và hai người kia lững thững đi tới.
“Đứng lại! Người nào?”
Nạp Thiện cười hì hì nói: “Vào thành đi dạo thôi.” Ba người đứng nghênh ngang, Lý Cường còn phe phẩy quạt xếp. Tệ một nỗi, lúc này vừa đúng đầu đông, gió lạnh buốt, chiếc quạt xếp trong tay hắn thật quá chướng mắt. Người ta đều mặc áo bông dày, còn ba người họ lại mặc quần áo mùa hè. Cũng phải thôi, họ vốn chẳng cảm nhận được cái lạnh bên ngoài.
Bốn tên lính như gặp đại địch, lần lượt rút đao bên hông chĩa vào ba người. Một tên quát: “Đưa lộ dẫn ra đây!”
Lý Cường cảm thấy thú vị vô cùng. Hắn nhớ lần đầu đến đây, cũng có một tên lính họ Hoa đòi lộ dẫn của hắn; giờ có lẽ người ấy đã qua đời từ lâu rồi.
Lý Cường xòe hai tay, nói: “Ta không có lộ dẫn. Bọn ta chỉ vào thành chơi thôi, không cần căng thẳng.” Thật ra hắn chỉ muốn cảm nhận thế tục giới nên mới không dịch chuyển thẳng vào thành; tiếp xúc với phàm nhân cũng là chuyện rất thú vị.
Bốn tên lính nghe hắn nói vậy càng thêm căng thẳng, giơ đao trong tay, giữ khoảng cách như đối mặt đại địch. Một tên quát lớn: “Mau gọi người! Mau gọi người!” Tiếng chân vội vã vang lên.
Lý Cường và hai người kia cười hì hì nhìn họ. Nạp Thiện sờ cái đầu trọc, nói: “Bọn họ căng thẳng thế làm gì? Nạp lão ta có ăn thịt người đâu, lạ thật.”
Một viên tiểu quan đeo đao dẫn theo hơn mười lính canh cổng xông ra, kêu lên: “Có chuyện gì? Có chuyện gì?”
Tên lính bẩm báo: “Có ba người không rõ lai lịch muốn vào thành.”
Viên tiểu quan cửu phẩm ấy là một hán tử trung niên. Ông ta đánh giá ba người từ trên xuống dưới nhưng không đoán được họ là ai, bèn hỏi: “Các vị từ đâu đến? Đến thành Hàm Lâm có việc gì?”
Triệu Trị bước lên một bước, nói: “Công tử nhà ta từ nơi khác trở về, muốn vào thành dạo chơi.” Vừa nói, trong tay hắn đã xuất hiện một thỏi vàng nặng mười lượng như làm trò biến hóa. Triệu Trị trước kia là tiêu sư của tiêu cục, chuyện qua cửa ải hắn có thừa cách, lần này dùng vàng mở đường.
Quả nhiên, mắt viên tiểu quan sáng lên. Triệu Trị tiện tay nhét thỏi vàng vào tay ông ta, khẽ nói: “Cho các huynh đệ mua rượu uống. Bọn ta vào thành dạo một lát rồi đi ngay.” Viên tiểu quan nắm chặt thỏi vàng, nở nụ cười: “Ồ, hóa ra là quý khách từ đô thành đến! Ha ha, thứ lỗi cho tiểu nhân mắt kém, lúc nãy không nhận ra. Mời các vị, mời các vị!”
Lý Cường không nhịn được cười ha hả. Uy lực của vàng đúng là không gì cản nổi. Hắn khẽ dùng quạt xếp gõ lên vai viên tiểu quan, cười nói: “Khá lắm, lanh trí đấy. Đi thôi!” Ba người nghênh ngang vào thành.
Đợi ba người đi xa, viên tiểu quan bỗng nhổ một bãi: “Mẹ kiếp, có tiền thì ghê gớm lắm chắc, phỉ nhổ! Các huynh đệ, ngày mai đến lầu Đắc Ý, ta đãi.”
Trời dần tối, ống khói nhà nào nhà nấy đều nhả làn khói xanh mỏng manh, trong không khí phảng phất hương cơm canh thoang thoảng. Đường phố vắng tanh, hiếm thấy bóng người. Có nhà treo hai chiếc đèn lồng trước cửa, khiến con phố tối tăm càng thêm quạnh quẽ.
Nạp Thiện hít sâu một hơi: “Ôi, lâu lắm rồi ta không ăn gì. Sau khi tu chân, có một điều dở là chẳng còn muốn ăn nữa.”
Triệu Trị nói: “Đúng vậy, trước kia ta thích ăn nhất. Từ khi đến Phong Duyên Tinh tu chân, hình như chưa từng ăn uống tử tế. Lão đại, chúng ta tìm chỗ ăn gì đi.”
Từ lúc vào thành, Lý Cường vẫn im lặng. Hàm Lâm thay đổi quá nhiều, khiến hắn không khỏi cảm khái. Thành này hoang tàn hơn rất nhiều so với lần đầu hắn đến, gần như chẳng còn ra dáng một thành phố. Rẽ qua một con phố, hắn dừng lại nói: “Chỗ này trước kia là nhà Triệu Hào…”
Nạp Thiện tò mò nói: “Lão Triệu chẳng phải mở tiệm vàng sao? Sao giờ lại thành tửu lâu rồi? Ồ, tửu lâu này cũng đông vui ghê.”
Trong tửu lâu đèn đuốc sáng trưng. Giữa thành phố vắng vẻ thế này mà có một tửu lâu náo nhiệt đến vậy quả là ngoài dự liệu. Lý Cường nói: “Vào xem thử.” Triệu Trị bước nhanh lên, đẩy cửa lớn tửu lâu. Ba người đi vào.
Vừa bước vào đại sảnh tầng dưới, luồng hơi nóng ập vào mặt khiến Lý Cường càng thêm tò mò. Những người ăn uống bên trong đều là các hán tử trẻ tuổi khỏe mạnh.
Thấy ba người bước vào, một tên tiểu nhị lập tức tiến lên đón, ngập ngừng nói: “Xin ba vị khách quan thứ lỗi, tiểu điếm đã được bao trọn. Mời các vị sang quán khác.”
Triệu Trị truyền âm: “Lão đại, nhìn hai người ở góc kia kìa, họ là người tu chân.”
Vừa bước vào, Lý Cường đã nhận ra. Đó là hai người tu chân có trình độ không cao, có lẽ chưa vượt quá Tâm Động kỳ. Hai người chiếm một chiếc bàn lớn, trên bàn bày đầy các món ăn đủ màu sắc.
Nạp Thiện oang oang nói: “Bọn ta muốn chỗ nhã tọa trên lầu. Tầng dưới đã có người bao, vậy bọn ta bao tầng trên.”
Tên tiểu nhị lộ vẻ khó xử, cố nở nụ cười: “Tầng trên cũng đã được bao rồi, khách quan…”
Lý Cường không nói gì, cứ thế đi thẳng lên lầu.
Tên tiểu nhị muốn ngăn mà không dám, bèn đi theo sau Lý Cường, lải nhải: “Khách quan… tầng trên quả thật đã được bao rồi… Khách quan, ngoài phố trước còn có một tửu lâu lớn tên lầu Đắc Ý, mời các vị đến đó dùng bữa… Ôi…”
Ba người chẳng buồn để ý đến hắn, men theo cầu thang gỗ rộng rãi đi lên. Đến đầu cầu thang, họ bị bốn nha dịch chặn đường. Tên cầm đầu quát: “Chỗ này đã được lão gia chúng ta bao rồi, các vị đổi quán khác đi.” Nếu không phải ba người Lý Cường ăn mặc sang trọng, đám nha dịch này đã chẳng khách sáo như vậy.
Ban đầu Lý Cường chẳng bận tâm vào tửu lâu nào. Chỉ là hai người tu chân dưới lầu khiến hắn thấy tò mò. Phải biết đây là Thiên Đình Tinh, người tu chân không nhiều; người tu chân bình thường đều là đối tượng các nước tranh giành. Vậy mà một tửu lâu nhỏ ở thành Hàm Lâm lại có đến hai người tu chân, còn ngồi dưới lầu. Thế thì trên lầu hẳn phải có người tu chân lợi hại hơn. Thú vị hơn nữa là trong đó còn có quan viên thành Hàm Lâm, càng khiến Lý Cường muốn tìm hiểu cho rõ.
Lý Cường cười ha hả hỏi: “Vị đại nhân nào đang đãi tiệc vậy?” Vốn dĩ Lý Cường là vương gia của nước Cố Tống. Tuy đã lâu không về, danh tiếng của hắn ở nước Cố Tống vẫn lừng lẫy, chỉ đứng sau Thánh Vương trong truyền thuyết. Thêm vào đó, sau khi tu thần, khí độ của hắn hoàn toàn khác người thường nên đám nha dịch cũng không dám quá phận.
Một tên nha dịch lớn tuổi nói: “Ngài là… khụ khụ, ừm, phủ tôn chúng ta đang đãi khách ở đây… Ngài…”
Nạp Thiện như chợt nhớ ra điều gì, lớn tiếng nói: “Ồ, hóa ra tri phủ đại nhân đang đãi khách. Ngươi vào bẩm báo một tiếng, có khách từ đô thành đến, hỏi ngài ấy có muốn gặp không?” Hắn tiện tay gạt bốn tên nha dịch sang bên, cố ý hạ giọng nói: “Vương gia mời!”
Lý Cường cầm quạt xếp gõ lên đầu trọc của Nạp Thiện một cái, thầm nghĩ: “Suýt nữa ta quên mình vẫn là vương gia nước Cố Tống.” Hắn cười hì hì đi lên lầu.
Mấy tên nha dịch nhìn Lý Cường với vẻ khó tin. Nạp Thiện mất kiên nhẫn nói: “Còn không mau đi bẩm báo, ngẩn ra đó làm gì!”
Bốn tên nha dịch nghe rõ cách Nạp Thiện xưng hô với Lý Cường: vương gia từ đô thành đến ư? Tên nha dịch lớn tuổi nhất là người đầu tiên hoàn hồn. Tuy không dám chắc lời Nạp Thiện có thật hay không, ông ta cũng chẳng dám chậm trễ, vội cúi người nói: “Xin ba vị đại nhân chờ một lát.”
Đầu cầu thang tầng hai có một tấm bình phong che chắn. Một tên nha dịch vòng qua bình phong vào trong bẩm báo. Chẳng mấy chốc đã nghe tiếng chân bước gấp gáp, rồi một đám người từ sau bình phong đi ra. Người dẫn đầu là một tên béo đẫy đà mặc áo bào đỏ sẫm. Hắn nhìn thoáng qua ba người Lý Cường, mặt mày tươi cười hỏi: “Xin hỏi vị đại nhân nào từ đô thành đến?”
Nạp Thiện không nói gì, giơ tay ném cho hắn một tấm kim bài. Đó là kim bài thân phận hắn từng dùng khi làm thị vệ trong hoàng cung nước Cố Tống. Quan viên nước Cố Tống nào cũng phải nhận ra, vì đó là kim bài của nhất đẳng thị vệ.
Triệu Trị cũng góp vui, ném cho tên béo kia một tấm kim bài. Đó cũng là tín vật thân phận của nhất đẳng thị vệ.
Chân viên tri phủ béo nhũn ra, quỳ sụp xuống. Hắn run rẩy nói: “Hạ quan là tri phủ thành Hàm Lâm, Tưởng Vệ Quảng, bái kiến ba vị đại nhân.” Hắn vừa quỳ, đám nha dịch và sư gia xung quanh cũng đều quỳ xuống. Tên tiểu nhị đi theo Lý Cường lên lầu cũng sợ đến quỳ rạp, dập đầu.
Lý Cường “xoạch” một tiếng mở quạt xếp, cười nói: “Tưởng tri phủ, đứng lên đi.”
Trong lòng Tưởng Vệ Quảng thấp thỏm không yên. Đô thành đột nhiên có hai nhất đẳng thị vệ đến, người trẻ tuổi đứng giữa lại có khí độ bất phàm. Lúc nãy nghe nha dịch bẩm báo có một vương gia đến, hắn còn không tin; giờ hắn thà tin là thật.
Hắn cũng chẳng dám hỏi Lý Cường là vị vương gia nào. Đứng dậy xong, hắn vội mời ba người vào bàn.
Vòng qua bình phong, chỉ thấy chính giữa sảnh đặt một chiếc bàn tròn lớn. Trên bàn toàn món nguội, chẳng có lấy một món nóng. Xung quanh đặt bảy tám cây nến lớn to bằng cánh tay trẻ nhỏ, thắp sáng cả sảnh. Ở ghế chủ tọa bên bàn tiệc, một người đang ngồi ngay ngắn, hai mắt khẽ nhắm như đang trầm tư. Sau lưng người ấy còn có hai người tu chân đứng hầu.
Vừa nhìn thấy người nọ, Lý Cường không nhịn được cười: “Ha ha, hóa ra là ngươi! Đúng là đời người nơi đâu chẳng có lúc tương phùng, lâu rồi không gặp.”