Đó là một quái vật hình người, toàn thân phủ kín màn sương đen dày đặc. Lý Cường nhìn một cái liền biết đó là ma vụ vừa mới hình thành. Chỉ thấy hắn gầm rú, liên tục lao đầu vào một tảng đá khổng lồ; mỗi lần va vào lại gào lên một tiếng, dường như vô cùng đau đớn. Trên tảng đá phủ đầy máu thịt thối rữa, mùi hôi thối bốc ra khắp nơi.
Lý Cường vô cùng kinh ngạc. Bây giờ chỉ cần nhìn qua là hắn biết chắc đây là một tu chân giả, dường như đã bước vào cảnh giới sơ khởi của ma hóa. Vì thân thể quá cứng cỏi, không thể hóa giải, nên hắn định đập nát xương thịt toàn thân, như vậy mới hoàn thành được bước tu luyện ma đầu ban đầu.
Lý Cường từng bước tiến lại gần.
Người kia dường như nhận ra Lý Cường xuất hiện, lập tức ngừng va đập. Qua màn sương đen, hắn hung hãn nhìn chằm chằm Lý Cường, trong mắt thấp thoáng ánh đỏ như máu.
Lý Cường chú ý thấy cách đó không xa có một hang động rất lớn, bên trong còn tỏa ra từng làn hơi nóng. Hắn chợt hiểu ra: người này sau khi độ kiếp thất bại, nhờ pháp bảo lợi hại mà giữ lại được thân thể tàn phế, không đến nỗi hồn phi phách tán hoàn toàn. Trong cảnh bất đắc dĩ, hắn lại mượn sức mạnh của ma đầu để tu luyện lại, vì thế mới thảm hại đến vậy.
Thông thường, tu chân giả sau khi độ kiếp thất bại phần lớn không muốn chuyển sang tu ma. Hơn nữa, điển tịch về tu ma rất hiếm, nếu không phải người có chủ ý thì sẽ chẳng thu thập được. Vì vậy, khi thần trí còn tỉnh táo, đa số tu chân giả đều chọn từ bỏ hoàn toàn, hoặc mặc cho ma đầu chiếm lấy bản thể; đến lúc thích hợp sẽ tiến vào Hắc Ma Giới. Chỉ có một số cực ít tu chân giả, như người trước mắt, chọn tu ma khi không thể độ kiếp.
Trên đường trở về từ Lâm Minh Tinh, Lý Cường từng thỉnh giáo Đại Thần Ma Xích Minh của Hắc Ma Giới về quá trình tu luyện của ma đầu, nên hiểu rất rõ trình độ tu ma của người này. Đó là một quá trình chuyển hóa: Nguyên Anh vẫn chưa hoàn toàn dung hợp với ma đầu, thân thể cứng cỏi cũng cản trở ma đầu xâm chiếm thêm, vì thế hắn mới dùng cách đâm vào đá để giải quyết. Thấy Lý Cường xuất hiện, vẻ mừng rỡ của người kia hiện rõ mồn một.
Người kia rít lên một tiếng chói tai rồi xông tới như con thú điên. Lý Cường phất quạt xếp, một luồng kình lực vô hình chặn hắn lại. Thế nhưng sức va chạm cực lớn ấy cũng khiến Lý Cường thầm kinh ngạc: công lực của người này không hề tầm thường. Ý niệm hắn khẽ động, Chiến Hồn Đao hóa thành một vòng cầu vồng siết chặt người kia. Lý Cường hỏi: “Ngươi là ai?”
Người kia dường như đã mất trí, gầm thét giãy giụa. Nhưng Chiến Hồn Đao khác xa pháp bảo thông thường, uy lực thần khí đến tiên nhân cũng phải đau đầu, huống hồ hắn chỉ là kẻ vừa mới tu ma. Trong lúc giãy giụa, màn sương đen trên mặt người kia đột nhiên tản ra. Lý Cường vừa nhìn thấy liền thất thanh kêu lên: “Bách Hoàng lão nhân?”
Người kia lập tức ngừng giãy giụa, như thể bị thứ gì giáng mạnh vào người. Bỗng nhiên, hắn hét lên: “Bách Hoàng! Ta là Bách Hoàng!”
Lý Cường không sao ngờ được Bách Hoàng lão nhân lại trốn ở đây độ kiếp. Xem ra sau khi độ kiếp thất bại, ông ta đã bị mắc kẹt ở nơi này rất lâu. Lòng Lý Cường có chút không nỡ. Bất kể trước đây Bách Hoàng lão nhân từng làm gì, với tu vi của một vị tông sư đời mình, sau khi độ kiếp thất bại lại rơi vào cảnh thê thảm đến thế, quả thật hắn không ngờ tới.
Lý Cường lấy quạt xếp gõ vào lòng bàn tay, thầm nghĩ: “Không thể để Bách Hoàng tu ma thành công, nếu không, người trên Thiên Đình Tinh sẽ gặp họa mất.”
Bách Hoàng lão nhân rít lên: “Ngươi… ngươi… mau giết ta…” Trong khoảnh khắc, dường như thần trí ông ta đã tỉnh táo trở lại.
Lý Cường nói: “Ông còn điều gì muốn dặn dò không? Ta sẽ giúp ông làm.”
Bách Hoàng lão nhân đột nhiên trở nên cáu bẳn, đau đớn than khóc: “Ta… chẳng có chuyện gì cả… Ta… xin ngươi đừng nói với người khác… pháp bảo của ta đều ở trong địa huyệt, tặng cho ngươi. Mau… giết ta… giết…”
Lý Cường không chần chừ nữa. Hắn biết ở giai đoạn đầu ma hóa, tu chân giả đau đớn vô cùng; nỗi khổ ấy không phải người bình thường nào cũng chịu đựng nổi. Bách Hoàng lão nhân quả không hổ là đại tông sư, trong tình cảnh này vẫn có thể khôi phục thần trí. Hai tay hắn chắp lại, quát lớn: “Bách Hoàng! Theo ý ông!”
Vòng cầu vồng do Chiến Hồn Đao hóa thành chợt sáng rực, mặt đất rung chuyển. Một tia kim quang chói mắt lóe lên, thân thể Bách Hoàng lão nhân bị nghiền nát. Trong khoảnh khắc, nhờ uy lực của Chiến Hồn Đao, Bách Hoàng hóa giải thân xác và Nguyên Anh của mình, hoàn toàn dung hợp với ma đầu, nhưng không thể thoát khỏi vòng giam cầm của Chiến Hồn Đao.
Lý Cường bình tĩnh bấm pháp quyết Diệt Ma Thần Lôi. Từng tràng thần lôi bay vào vòng cấm, tiếng sấm nổ vang rền. Ma đầu mới sinh bị đánh tan thành từng mảnh, hóa thành những vệt tàn hồn phiêu tán. Giết Bách Hoàng chẳng ảnh hưởng gì đến cảnh giới hiện tại của Lý Cường, bởi đó là diệt ma chứ không phải giết người.
Trên không trung bỗng vang lên một tiếng kêu, một vệt sáng xanh lóe qua, quét sạch những hồn phách đang bay tán loạn. Lý Cường vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: “Tiểu Hải Yêu? Lam Quang!”
Tiểu Hải Yêu bay vòng một vòng trên không rồi sà xuống vai Lý Cường, thân mật kêu khe khẽ bên má hắn. Lý Cường vui sướng cười ha hả. Hắn cảm nhận được Tiểu Hải Yêu đã mạnh hơn trước rất nhiều, gần như sắp lột xác thành linh thú.
Chỉ thấy toàn thân Tiểu Hải Yêu lấp lánh ánh sáng xanh lam quý báu, đôi mắt tròn xoe ánh lên sắc bạc. Lông cánh trên người nó cũng khác trước: mỗi chiếc lông đều có một sợi tơ vàng sẫm, xen giữa ánh xanh lam rực rỡ, trông lấp lánh vô cùng. Đây là dấu hiệu nó sắp tu thành linh thú. Lý Cường đút cho nó một viên linh đan, nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu nhỏ, lòng cảm khái khôn nguôi.
Một người một thú đều rất vui vẻ. Chơi đùa một lúc, Tiểu Hải Yêu bỗng bay lên, lưu luyến lượn quanh Lý Cường và cất tiếng kêu. Trong âm điệu phảng phất nỗi buồn man mác. Nó chợt hóa thành một vệt sáng xanh rồi biến mất không còn dấu tích. Lý Cường hiểu rằng trải qua quãng thời gian dài đằng đẵng, Tiểu Hải Yêu đã quen sống một mình, không muốn tiếp tục nương tựa vào con người nữa.
Trên mặt đất xuất hiện một cái hố khổng lồ, đó là dấu tích Chiến Hồn Đao để lại khi nghiền nát Bách Hoàng lão nhân. Lý Cường cảm khái muôn vàn. Nếu Bách Hoàng lão nhân binh giải rồi tu tán tiên, e rằng kết cục cũng tốt hơn thế này. Chỉ là người như ông ta tuyệt đối không cam lòng tu luyện tán tiên. Cố cưỡng ép độ kiếp đã dẫn đến tẩu hỏa nhập ma; một đời tông sư từ đó biến mất khỏi thế gian.
Lý Cường lách mình vào địa huyệt Bách Hoàng để lại.
Đây là một khoảng không rộng lớn được mở ra bằng pháp lực, lớn cỡ một sân quần vợt. Có thể thấy trước kia bên trong từng bố trí không ít trận pháp, chỉ là tất cả đều đã bị phá. Nền và vách đều có màu ngọc vàng, do pháp thuật tạo thành, có tác dụng phòng hộ rất tốt. Trên mặt đất rải rác vài món pháp bảo, Lý Cường tiện tay nhặt lên.
Pháp bảo không nhiều, có lẽ trước khi độ kiếp, Bách Hoàng đã để pháp bảo của mình lại Tiềm Kiệt Tinh, chỉ mang theo một ít bảo vật dùng để độ kiếp. Lý Cường tìm thấy một thanh phi kiếm, là phi kiếm cực phẩm song tính Thổ Mộc, xem ra là kiếm Bách Hoàng thường dùng. Ngoài ra còn có bảy lá cờ nhỏ màu vàng trắng xen kẽ, là pháp bảo dùng để bày trận; một lá đã hư hỏng. Trong góc, Lý Cường phát hiện một chiếc vòng tay và một bình Hải Mã Não.
Lý Cường cầm bình Hải Mã Não lên, chợt hiểu ra Bách Hoàng lão nhân thật ra đã sớm chuẩn bị. Nếu độ kiếp thất bại, ông ta sẽ binh giải để tu tán tiên. Chỉ không biết vì sao ông ta không làm vậy, cuối cùng sau khi bị ma đầu xâm nhập lại rơi vào kết cục hồn phi phách tán, thật đáng thương, đáng tiếc.
Chiếc vòng tay Bách Hoàng lão nhân để lại tốt hơn của Lý Cường, cũng là một món bảo khí giống chiếc vòng Nạp Giới của Phó Sơn. Lý Cường xem qua chiếc vòng, bên trong phần lớn là đủ loại vật liệu, từ tinh thạch đến linh dược, còn có không ít pháp bảo. Nhất thời hắn cũng không thể xem kỹ từng món, bèn cất chiếc vòng đi rồi lách mình ra ngoài.
Lý Cường tiện tay phong bế địa huyệt rồi lại lên đường.
Từ khi loài người xuất hiện trên Thiên Đình Tinh, phần lớn mọi người đều sống trong bồn địa xanh. Chỉ một số ít sống ở vùng ven quanh bồn địa xanh; những nơi khác có khí hậu và môi trường vô cùng khắc nghiệt, chẳng hạn như Nguyên Băng, rất ít người đặt chân đến. Đó là những nơi không thích hợp cho người phàm sinh sống.
Lý Cường tiếp tục tiến về phía trước không mục đích. Hắn chẳng bận tâm phía trước có nguy hiểm gì; với thực lực hiện tại, chẳng có thứ gì khiến hắn phải sợ nữa.
Vượt qua vô số núi hoang đèo vắng, băng qua vô số hồ đầm sông ngòi, dọc đường Lý Cường hiếm khi bắt gặp con người. Trái lại, không ít quái thú xuất hiện giữa núi rừng, nhưng hắn đã hoàn toàn chẳng còn hứng thú săn giết chúng.
Vì đã khống chế tốt cảnh giới sát lục chi tâm, lần đầu tiên Lý Cường có được sự giác ngộ như thế này: cảnh giới cũng có thể khống chế. Khi tu vi vượt quá mức yêu cầu của cảnh giới, hoàn toàn có thể làm được điều đó.
Điều khiến hắn khổ não nhất lúc này là đủ thứ đầu mối rối rắm; dù vắt óc suy nghĩ, hắn cũng không thể tháo gỡ.
Lý Cường đi vào một hẻm núi lớn. Dưới đáy thung lũng là một vùng rừng nguyên sinh rộng mênh mông, hắn theo bản năng bay xuống. Ngay khoảnh khắc hạ xuống, hắn chợt hiểu ra: lượng tin tức mình có quá ít, có quá nhiều tình hình chưa biết, đến nỗi không thể suy luận và hệ thống hóa để rút ra kết luận hữu ích. Hắn quyết định trở lại Phong Duyên Tinh thu thập tin tức; chỉ như vậy mới có thể đưa ra quyết định đúng đắn.
Lý Cường dừng lại giữa khu rừng nguyên sinh, quan sát cảnh vật xung quanh, lòng kinh ngạc: “Đây là nơi nào?” Hắn tựa vào một cây cổ thụ to lớn. Thần thức vừa tỏa ra, hắn đã nhận thấy trong hẻm núi có tu chân giả, bởi thần thức của hắn gặp phải trận pháp phòng ngự do tu chân giả bố trí.
Lý Cường gạt ý định lập tức trở về Phong Duyên Tinh sang một bên, nhanh chóng na di tới đó.
Đến bên trận pháp phòng ngự, Lý Cường nhận ra đây là một trận pháp vô cùng bình thường, thuộc loại phòng ngự trên diện rộng. Nó không dùng để ngăn người mà là trận pháp chống nước. Lý Cường thấy trong rừng chỉ có những cây cổ thụ khổng lồ, các loài thực vật khác tương đối ít, liền hiểu ra hẻm núi này có lẽ thường xuyên bị nước lũ càn quét.
Lý Cường dễ dàng phá trận phòng ngự rồi bước vào. Càng đi sâu vào trong, hoa cỏ và cây bụi càng nhiều, mọc lộn xộn không trật tự. Cây lớn gần như đã bị đốn sạch, những bụi cây rậm rạp mọc bên các gốc cây còn sót lại, lan kín khắp đáy thung lũng. Ở trung tâm trận phòng ngự là một quảng trường lát đá xanh bằng phẳng. Cỏ dại mọc đầy giữa các kẽ đá, xem ra đây là một doanh trại đã bị bỏ hoang.
Bên cạnh quảng trường có hơn mười tòa nhà gỗ cũ nát. Trước mỗi tòa đều dựng hai cây cột đá cao, chạm khắc đồ đằng hình tròn. Kiến thức của Lý Cường cũng không ít, vậy mà đây là lần đầu hắn thấy đồ đằng kỳ lạ đến thế. Đồ đằng trên mỗi cột đều giống nhau: vô số vòng tròn nhỏ lồng trong một vòng tròn kỳ quái, trông như trò chín vòng liên hoàn. Cột có hình dáng hơi giống đồng hồ cát, hai đầu to, ở giữa nhỏ. Trong mỗi vòng tròn đều có một hình thù kỳ lạ, tạo cảm giác quỷ dị.
Lý Cường đi quanh một vòng, không phát hiện người nào hay vật gì đáng ngờ. Hắn bước lên một tòa nhà gỗ, đẩy tấm ván chắn ngang cầu thang ra. Bỗng nhiên, hắn dừng lại, nghiêng tai lắng nghe rồi không khỏi bật cười.
Kim quang lóe lên, Lý Cường xuất hiện giữa quảng trường. Hắn chụp hờ hai tay xuống dưới rồi đột ngột dang sang hai bên. Chỉ nghe “ầm” một tiếng, những phiến đá xanh trên quảng trường bắn tung ra hai phía như bị nổ tung. Lý Cường lại liên tục chụp hờ mấy lần, một cái hố khổng lồ lộ ra giữa quảng trường.
Lại là một địa huyệt.
Nhìn miệng hố lộ ra dưới đất, Lý Cường không nhịn được cười. Dường như hắn có mối duyên khó dứt với địa động, đi đến đâu cũng phát hiện ra địa huyệt.
Một làn khói xanh bay lên từ miệng hố, dần dần ngưng tụ thành hình người. Lý Cường nhận ra đây là tinh hồn do Nguyên Anh luyện thành, vẫn chưa đạt đến cảnh giới linh thể.
Làn khói xanh ngưng thành một người đàn ông nhỏ gầy, trên người phủ một lớp sương đen mỏng. Hắn hành lễ, nói: “Xin mời tiền bối vào trong.”
Lý Cường cười hỏi: “Ngươi là ai?” Tinh hồn kia đáp: “Tiền bối cứ gọi ta là Nặc Sách. Ta chỉ là một tàn hồn mà thôi. Mời tiền bối!” Nói rồi hắn quay người nhảy xuống địa huyệt.
Lý Cường lách mình theo sau. Nặc Sách đột nhiên tan hình, ẩn xuống dưới đất. Thần nhãn của Lý Cường nhìn thấy rõ mồn một, Nặc Sách men theo vách động chạy sâu vào trong.
Địa động không lớn lắm. Men theo đường hầm, chẳng mấy chốc họ đã tới một đại sảnh. Chính giữa sảnh có một cây cột đá khổng lồ, giống hệt đồ đằng trên những cây cột đá vừa thấy, nhưng cây cột này là ảo ảnh do pháp bảo tạo thành. Lý Cường nhìn rõ Nặc Sách áp sát mặt đất lẻn vào, bèn cười nói: “Mở lối đi ra đi. Nếu để ta ra tay phá giải, e rằng cả trận thế sẽ tiêu đời.”
Nặc Sách hoảng hốt lao ra khỏi trận pháp. Sau khi nhanh chóng ngưng thành hình, hắn kinh hãi nói: “Tiền bối đừng làm vậy! Trận thế này bảo vệ toàn bộ Sở Vu Tộc chúng ta. Nếu bị phá, Sở Vu Tộc sẽ bị diệt tộc mất.” Lý Cường cười nói: “Ta chỉ nhắc ngươi thôi, chứ đâu có định phá thật. Được rồi, cho ta vào đi.”
Nặc Sách lẩm nhẩm đọc chú ngữ. Chẳng bao lâu, cây cột đá bắt đầu phình to, rất nhanh đã bao trùm lấy Lý Cường. Những vòng tròn khắc trên cột tựa như gợn sóng trên mặt nước, từng vòng lan rộng ra. Lý Cường cười hì hì phe phẩy quạt xếp, nhìn những vòng tròn kỳ quái vây quanh mình, đứng yên chờ đợi.
Cảm giác như chìm xuống nước, Lý Cường và Nặc Sách thẳng tắp chìm xuống dưới.
Khoảng mấy phút sau, những vòng tròn bao quanh người dần tan biến. Trước mắt chợt sáng lên, Lý Cường nhận ra mình lại tới một ảo cảnh khác. Thế nhưng ảo cảnh trong giới tu chân đã hoàn toàn không còn tác dụng với hắn; dưới thần nhãn của hắn, mọi ảo tượng đều bị nhìn thấu. Nặc Sách nói: “Xin đi theo ta. Ảo cảnh ở đây rất lợi hại, vào bên trong thì chỉ là ảo cảnh bình thường thôi.”
Nhờ đôi thần nhãn vô song, Lý Cường đã sớm nhìn rõ có hai tầng đại huyễn trận. Tầng ngoài chứa sát trận rất lợi hại, tầng trong chỉ là huyễn trận bình thường dùng để sinh sống. Hắn cười hỏi: “Tộc nhân của các ngươi đều sống bên trong à?” Nặc Sách gật đầu: “Than ôi, tất cả đều ở bên trong, không dám ra ngoài.”
Dưới sự dẫn đường của Nặc Sách, Lý Cường nhanh chóng tiến vào tầng huyễn trận bên trong.
Đó là một vùng đồng bằng xanh tươi xinh đẹp, có thảo nguyên bằng phẳng và rừng cây. Lý Cường nhận ra huyễn trận ở đây không đủ tinh vi. Hắn dùng thần thức dò xét, đây chỉ là một huyễn trận sơ cấp, bên trong không có sự thay đổi bốn mùa, cũng chẳng có chim muông cá côn tô điểm, càng không có sự chuyển biến của mưa gió, sấm tuyết. Năm xưa ở Tinh Tinh Cung, Lý Cường từng thấy một huyễn trận phi thường — Huyễn Không Đại Trận, cao minh hơn trận pháp hiện tại không biết bao nhiêu lần.
Cách đó không xa có một tòa nhà gỗ đứng lẻ loi. Trong hẻm núi, Lý Cường đã thấy những tòa nhà gỗ như thế này, trước nhà cũng dựng hai cây cột đá. Hắn tò mò hỏi: “Tộc nhân của ngươi sống trong tòa nhà gỗ này à?” Nặc Sách đáp: “Không, họ sống ở phía bên kia. Đây là nơi ở của Vu Lão. Vu Lão đã tính ra ngài sẽ đến.”
“Tính ra ta sẽ đến?” Lý Cường kinh ngạc vô cùng. Từ khi tu chân đến nay, ngoài việc biết Nguyên Cổ Thượng Nhân có thể tiên đoán, hắn chưa từng nghe nói còn ai dự đoán được tương lai. Vậy mà ở nơi chẳng mấy ai biết đến này, hắn lại gặp được một người như thế, không khỏi phấn chấn. Phải biết rằng Lý Cường đang có rất nhiều chuyện chưa hiểu rõ; nếu có người biết tiên đoán, hắn có thể nhận được tin tức hữu ích.
Nặc Sách bay vào tòa nhà gỗ. Chẳng bao lâu, một giọng nói già nua từ bên trong vọng ra: “Quý khách, xin mời vào.”
Lý Cường lách mình na di vào trong.
Đây là một nơi không lớn, không có đồ đạc gì. Trên nền nhà sáng bóng như gương, một ông lão đang ngồi xếp bằng. Gương mặt gầy gò, bộ râu trắng như tuyết; mái tóc bạc thưa thớt dài xõa xuống sàn. Trên nền nhà trước mặt ông khảm một chiếc gương vuông vức rộng một thước. Ông lão nheo mắt nhìn Lý Cường hồi lâu rồi nói: “Than ôi, không ngờ tiền bối còn trẻ đến vậy. Xin thứ lỗi, ta nằm liệt ở đây mãi, không thể hành lễ với ngài.”
Nặc Sách đứng hầu bên cạnh, nghe giọng điệu của ông lão thì giật mình; đó là cách xưng hô kính trọng với bậc tiền bối. Lý Cường ngồi xếp bằng trước mặt ông, nhìn chằm chằm, nửa cười nửa không, hỏi: “Vu Lão làm sao biết ta sẽ đến?”
Vu Lão là kẻ cáo già thành tinh. Ông khẽ mỉm cười, nheo mắt nhìn chiếc gương trước mặt rồi nói: “Sở Vu Tộc chúng ta sống đến tận bây giờ là nhờ một món bảo vật và một loại vu thuật đặc biệt. Ngài đến đây… ha ha, ta đã biết từ lâu, vẫn luôn ở đây chờ ngài.” Ông ngừng một chút rồi nói tiếp: “Ta biết ngài rất tài giỏi, là một người tu hành lợi hại, nhưng…” Ông đột nhiên dừng lời, lặng lẽ nhìn Lý Cường.
Lý Cường biết Vu Lão hẳn có điều muốn cầu ở mình, bèn nói thẳng: “Vu Lão, có gì cứ nói đi. Chúng ta xem như giúp đỡ lẫn nhau.”
Vu Lão nói: “Từ khi ta dâng linh hồn của mình cho Nhiếp Quyển, ta cứ nằm liệt trước mặt nó. Mọi việc đều do Nặc Sách truyền đạt, người bình thường không thể bước vào tiểu lâu của ta; chỉ cần vừa vào sẽ bị Nhiếp Quyển lấy mất linh hồn. Từ khi trở thành Vu Lão của Sở Vu Tộc, ta chưa từng rời khỏi nơi này. Than ôi.”
Lý Cường hỏi: “Có phải ông muốn ta chữa chứng liệt cho ông không?”
Mắt Vu Lão sáng lên. Một lúc sau, ông thở dài: “Nếu tiền bối có thể chữa chứng liệt cho ta, than ôi, công năng của Nhiếp Quyển cũng sẽ vĩnh viễn mất đi. Thôi vậy, ta đã quen ở bên Nhiếp Quyển rồi. Nặc Sách, đi kiếm chút gì ngon về đây.” Nặc Sách hỏi: “Nhụ Châu trong Động Nê Thực sắp chín rồi, để ta đi hái một ít.”
Vu Lão nói: “Nặc Sách, con cẩn thận. Bùn xoáy trong Động Nê Thực rất phiền phức. Con là tinh hồn đã tu luyện, còn lâu mới đạt tới cảnh giới linh thể. Tuy không sợ bùn xoáy, nhưng vẫn phải cẩn thận.” Ông căn dặn một hồi, rồi nói với Lý Cường: “Nặc Sách luôn là sứ giả của Nhiếp Quyển, đã chăm sóc ta rất lâu rồi. Ha ha, người già rồi lúc nào cũng không yên tâm. Nặc Sách, con đi đi.” Nặc Sách đáp lời rồi lặn xuống đất.
Lý Cường nói: “Vu Lão không cần bận tâm. Hãy nói xem ông cần ta làm gì.”
Vu Lão cười khổ: “Khu cư trú hoang phế mà tiền bối thấy trên mặt đất là nơi Sở Vu Tộc chúng ta đời đời sinh sống. Than ôi, mấy chục năm trước, Sở Vu Tộc chúng ta vẫn còn ở đó. Nhưng từ khi một cao thủ tu chân đến từ đầu bên kia hẻm núi, mọi chuyện đều thay đổi…”
Lý Cường hỏi: “Sao? Hắn không cho các ông sống ở đó à?”
Vu Lão lắc đầu: “Không phải. Ta phát hiện trong Nhiếp Quyển rằng nếu chúng ta vẫn sống ở trên đó, Sở Vu Tộc chắc chắn sẽ bị diệt tộc trong vòng một năm. Vì vậy ta đưa tất cả tộc nhân xuống lòng đất sinh sống.”
Lý Cường cảm thấy thật khó tin: “Ông… ông nói là, chuyện gì cũng chưa xảy ra, chỉ dựa vào năng lực tiên đoán của Nhiếp Quyển mà cả tộc các ông đã trốn dưới lòng đất sống ngần ấy năm?” Vu Lão gật đầu, dùng tay vuốt mái tóc bạc đang rủ xuống ra sau vai, bất đắc dĩ nói: “Cứ cách ba năm năm, ta lại phải dùng Nhiếp Quyển suy tính lại một lần. Than ôi, lần nào kết luận cũng như nhau…”
Lý Cường khẽ gõ quạt xếp vào lòng bàn tay, nói: “Vậy nghĩa là bất kể lúc nào, chỉ cần cả tộc các ông dời về mặt đất thì trong vòng một năm sẽ bị diệt tộc?” Hắn thầm nghĩ: “Chuyện kỳ dị đến mức khó tin thế này, đây là lần đầu ta gặp. Nhiếp Quyển lại có bản lĩnh như vậy.”
Vu Lão cười khổ: “Năm ngoái ta dùng Nhiếp Quyển suy đoán, tình hình lại thay đổi. Một khi Sở Vu Tộc chúng ta dời lên mặt đất, lập tức sẽ bị diệt tộc. Thế nhưng ta cũng đoán được tiền bối sẽ đến; chỉ có ngài mới hóa giải được kiếp nạn này.”
Lý Cường trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: “Không đúng. Trên đời này không thể có chuyện gì xảy ra mà chẳng có nguyên do. Người kia nhất định có quan hệ nào đó với các ông, nếu không thì chẳng có lý do gì ra tay với các ông. Cho dù hắn là một tu chân giả tà ác, cũng phải có lý do để ra tay. Ông chưa nói nguyên nhân.”
Vu Lão không ngờ Lý Cường lại tỉnh táo đến vậy, ông cười khổ: “Tiền bối, than ôi…” Ông muốn nói lại thôi, liếc nhìn Lý Cường rồi vô thức đưa tay vuốt bề mặt nhẵn bóng của Nhiếp Quyển. Một lúc lâu sau, dường như đã hạ quyết tâm, ông nói: “Người của Sở Vu Tộc chúng ta vô tình làm bị thương đệ tử của người kia. Sau khi tìm đến đây, người đó cứ quanh quẩn không chịu đi.”
Lý Cường cụp mắt nhìn cây quạt xếp trong tay, hỏi: “Làm đệ tử hắn bị thương à? Nặng đến mức nào?”
Vu Lão bồn chồn vuốt ve Nhiếp Quyển, nói: “Chỉ còn thoi thóp. Người của Sở Vu Tộc chúng ta phong ấn hắn trong Vu Băng. Chúng ta đã dùng hết cách cứu chữa mà vẫn không cứu sống được. Than ôi, đành phải phong ấn hắn lại. Sư tôn của hắn vẫn đang tìm hắn, không tìm được thì sẽ không chịu bỏ qua đâu.”
Lý Cường hỏi: “Làm sao hắn biết đệ tử mình ở đây?”
Vu Lão nói: “Lúc ấy, đệ tử hắn phát ra pháp bảo cầu cứu. Người kia xác định được hắn ở ngay nơi này, chỉ là không xác định được ai đã ra tay.”
Lý Cường nói: “Ta muốn biết nguyên nhân của cuộc tranh đấu.”
Vu Lão cúi đầu, mái tóc dài trắng như tuyết trượt khỏi vai. Ông khẽ nói: “Vì một viên Nguyên Dương Đan của Hồi Xuân Cốc. Đó là kỳ trân dị bảo. Trong toàn Sở Vu Tộc chúng ta, chỉ có tộc trưởng sắp tu đến kỳ Nguyên Anh. Có Nguyên Dương Đan, Sở Vu Tộc sẽ có tu chân giả đúng nghĩa, đáng tiếc…”
Lý Cường không khỏi cười khổ. Thói quen nói nửa chừng của Vu Lão khiến hắn rất không quen. Hắn nói: “Vu Lão, ai là người lấy được Nguyên Dương Đan trước?” Giọng Vu Lão rất khẽ; may mà thính lực hiện giờ của Lý Cường vô cùng nhạy, nếu không thật sự khó nghe rõ. Chỉ nghe ông ấp úng đáp: “Là… không phải tộc trưởng của chúng ta.”
Lý Cường chưa từng có Nguyên Dương Đan, nhưng hắn biết viên đan này có ý nghĩa thế nào với tu chân giả vừa bước vào kỳ Nguyên Anh. Đó là linh đan có thể củng cố Nguyên Anh, sức hấp dẫn đối với tu chân giả mới vào kỳ Nguyên Anh quả thật quá lớn.
Lý Cường hỏi: “Cuối cùng tộc trưởng các ông lấy được Nguyên Dương Đan?” Vu Lão lắc đầu: “Nó bị hủy rồi. Tộc trưởng chúng ta cũng bị trọng thương. Vì không có linh đan cứu chữa, ông ấy cũng bị phong ấn trong Vu Băng. Hiện giờ Sở Vu Tộc chúng ta không có tộc trưởng lãnh đạo. Ta không có cách nào tìm ra tộc trưởng mới; dù suy tính thế nào, Nhiếp Quyển vẫn cho thấy thủ lĩnh Sở Vu Tộc là vị tộc trưởng đang bị phong ấn.”
Một làn khói xanh bay lên. Nặc Sách ngưng thành hình rồi lấy ra một chiếc mâm ngọc màu đen, cười nói: “Ta tìm được hai ổ Nhụ Châu, tốn bao công sức mới thu gom được. Tiền bối nếm thử đi, Nhụ Châu là đặc sản nơi này. Đặc điểm của nó là rất thơm, ăn xong hương thơm lưu lại trong miệng cả trăm ngày, khiến người ta khoan khoái.”
Lý Cường gật đầu: “Nặc Sách, vất vả cho ngươi rồi. Vu Lão, nếu đã vậy, ông thử dự đoán xem tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì?” Hắn rất tò mò về Nhiếp Quyển của Sở Vu Tộc, muốn xem Vu Lão dự đoán như thế nào.
Vu Lão do dự một chút rồi nói: “Được, ta sẽ lập tức nhờ Nhiếp Quyển suy tính thử.” Ông bắt đầu liên tục niệm chú, tốc độ càng lúc càng nhanh, giọng lại mơ hồ không rõ, nghe chẳng khác nào tiếng muỗi vo ve. Chẳng bao lâu, bề mặt Nhiếp Quyển bắt đầu phủ đầy khói sương. Trên mặt Vu Lão thoáng hiện sắc đỏ, ông đột ngột hét lớn: “Chuyết!” Ngay sau đó, ông cắn đầu lưỡi, phun một ngụm máu lên Nhiếp Quyển.