Để tránh bị Xích Vật Ngữ liên tục tấn công, vừa tỉnh lại, việc đầu tiên Lý Cường làm là thuấn di, rời xa chỗ vừa rơi xuống. Chàng không biết Xích Vật Ngữ đã bỏ đi.
Tầng cuối cùng này tựa như một mê cung, hơn nữa tối đến mức giơ tay không thấy ngón. Nhờ đôi thần nhãn sắc bén, Lý Cường có thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh, trong lòng không khỏi cảm thán sự kỳ diệu của tạo vật: nơi kỳ quái đến thế này hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng của chàng.
Phóng mắt nhìn ra, xung quanh là không gian tự nhiên hình thành từ vô số thân cây khổng lồ, những khoảng rỗng lồng vào nhau, dường như không có điểm tận cùng. Mặt đất và vách hang đều do lớp vỏ cây thô ráp, ẩm ướt tạo thành, chỉ có điều vỏ cây lớn đến mức không còn nhận ra hình dạng cành nhánh ban đầu. Không khí trong hang cũng khá lạnh lẽo, phảng phất mùi ẩm mốc. Trên bề mặt vỏ cây mọc đủ loại nấm dại sặc sỡ, từng cụm từng đám, nom như thực vật bám trên mặt đất; nơi đây hoàn toàn là thiên hạ của chúng.
Lý Cường không rảnh ngắm nhìn thêm. Chàng tìm một góc vách tương đối khô ráo, ngồi xếp bằng rồi bắt đầu kiểm tra cơ thể. Lần giao đấu cứng rắn này khiến công lực của chàng hao tổn nghiêm trọng. Nhờ uy lực của Chiến Hồn Đao, cơ thể được bảo vệ nên không bị thương, nhưng Kim Tôn Thần Tâm chịu chấn động dữ dội. Chàng biết thần tâm bị tổn hại thì công lực không thể nhanh chóng ngưng tụ, tình cảnh này hết sức nguy hiểm.
Ăn một quả Thánh Thực Lãm, Lý Cường lập tức chìm vào cảnh giới Ngũ Kình Thiên để tu luyện. Thánh Thực Lãm quả không hổ là thần quả, linh lực tức khắc trào ra như thủy triều.
Từ sau khi đọc Bối Dã Thiên Kinh, Lý Cường thấy ăn Thánh Thực Lãm như vậy đúng là phí của trời. Nếu có thể dùng Bối Dã Đan Đỉnh luyện thành thần đan, công hiệu đương nhiên tốt hơn thần quả nhiều, nhưng hiện giờ chàng không có cơ hội luyện đan, chỉ đành ăn Thánh Thực Lãm để chữa cháy.
Kình Thiên Thần Giáp trên người Lý Cường chớp tắt ánh kim nhàn nhạt, soi sáng không gian tối đen xung quanh. Chàng bắt quyết thần, toàn tâm toàn ý nhập vào quá trình tu luyện.
Lý Cường tu luyện cực nhanh. Có Thánh Thực Lãm trợ giúp, nhịp đập của Kim Tôn Thần Tâm rất nhanh đã ổn định. Chàng phát hiện công lực của mình càng thêm tinh thuần, kỳ lạ hơn là dường như sắp đột phá cảnh giới Sát Lục Chi Tâm. Chàng khống chế công lực, bắt đầu thu công, bởi trong lòng vẫn canh cánh thương thế của Hầu Phích Tịnh, không dám tu luyện quá lâu. Tuy vậy, chàng vẫn giữ một câu hỏi trong lòng: chẳng lẽ tu luyện Tu Thần Thiên Giám phải nhờ kích thích từ bên ngoài mới tiến bộ nhiều hơn?
Từ phía không xa truyền đến tiếng sột soạt, dường như có thứ gì đang tiến lại gần. Lý Cường lặng lẽ thu công. Tuy chưa đột phá cảnh giới hiện tại, chàng cũng đã rất hài lòng.
Chẳng mấy chốc, hơn mười con sâu kỳ quái bò tới. Chúng rất lớn, thân hình tròn trịa trắng mập cỡ cái chậu rửa mặt, cái miệng hình tam giác nom như chiếc kéo đóng mở. Lý Cường đã gặp nhiều quái vật, trong lòng chẳng lấy làm lạ, bèn đứng dậy. Đám sâu quái ấy chỉ đến ăn nấm dại trên mặt đất, chẳng buồn để ý tới chàng.
Bỗng vang lên một tiếng còi gỗ the thé. Lý Cường nhận ra có mấy chục sinh thể đang vây tới, tốc độ nhanh đến mức chàng kinh ngạc. Chàng lặng lẽ tắt ánh sáng của Kình Thiên Thần Giáp, chờ đợi trong bóng tối. Chẳng bao lâu, chàng nhìn rõ: những kẻ vây tới hẳn là thổ dân sống ở tầng đáy Huyễn Thụ Tinh, cái gọi là người cây trong truyền thuyết.
Lý Cường ẩn mình sát vách cây, thích thú quan sát, nhất thời cũng chẳng vội rời đi.
Đám sâu quái dường như cảm nhận được mối đe dọa, con nào con nấy ngừng ăn, nhanh chóng vây thành một vòng tròn, miệng chĩa xéo lên.
Người cây hóa ra chẳng khác gì con người, chỉ có cơ thể tiến hóa khỏe mạnh hơn. Trên cổ tay mỗi người cây đều đeo một chiếc vòng phát sáng, tỏa ra ánh lân quang xanh lờ mờ, đủ soi rõ cảnh vật xung quanh.
Lý Cường chăm chú quan sát. Có lẽ vì ít được thấy ánh mặt trời nên da người cây trắng bệch; gần như ai nấy đều trần truồng, chỉ dùng một miếng gì đó màu nâu che phần hông. Tóc họ đều trắng, dài xõa đến eo, mắt ánh lên màu xanh lục âm u. Chàng nhận ra người cây ai nấy đều có dung mạo tuấn tú, hoàn toàn không giống thổ dân chưa khai hóa.
Người cây nhanh chóng vây tới, ai nấy đều cầm một món vũ khí đen sì như trường mâu, chẳng rõ làm từ thứ gì. Người đi đầu là một thiếu nữ xinh đẹp, mình trần phía trên, tay cầm một chiếc gai nhọn màu bạc. Cô ta the thé kêu “a a”, chỉ huy người cây bắt đầu tấn công.
Lý Cường nhận thấy tốc độ của người cây thật đáng kinh ngạc; một khi đã động đậy, họ nhanh như chớp, quả thực có thể sánh với người tu chân. Người cây đan xen lướt qua trên đầu đám sâu quái, vũ khí trong tay đâm từ trên xuống. Chưa đầy mười phút, toàn bộ sâu quái trên đất đã bị giết sạch.
Thiếu nữ thổi còi gỗ, tiếng vang truyền đi xa. Chẳng bao lâu, thêm nhiều người cây kéo đến, phần lớn là người già và trẻ nhỏ. Họ bắt đầu phân xẻ đám sâu quái.
Lý Cường chợt hiểu ra: những người cây này giống như một bộ tộc du săn, liên tục di cư để tìm thức ăn; phía trước là thợ săn, phía sau là cả tộc đi theo.
Một bà lão ngồi ở giữa, xung quanh là một đám trẻ con trần truồng. Bà líu ríu nói gì đó, Lý Cường chẳng hiểu lấy một câu. Chàng chỉ thấy bà làm một động tác kỳ quái, lấy tay vỗ trán, thở dài một tiếng rồi bắt đầu ăn. Đợi bà ăn no, bà lại líu ríu nói mấy câu, lúc ấy những người cây khác mới ùa lên tranh ăn.
Lý Cường chợt hiểu ra, đây chính là cái gọi là xã hội mẫu hệ, mọi việc đều do phụ nữ quyết định. Chàng biết mình không thể giao tiếp với những người cây này, bèn định lập tức rời đi. Đúng lúc ấy, đám trẻ quanh bà lão, đứa nào cũng giành được một miếng thức ăn rồi nhanh chóng tản ra. Một cậu bé chừng năm sáu tuổi cầm miếng thịt trắng từ thân sâu quái, nhanh như bay nhảy về phía chỗ Lý Cường ẩn thân.
Ngay sau đó, ba bốn bé gái nhào tới, cướp miếng thịt trong tay cậu bé. Cậu bé trơ mắt nhìn miếng thịt đã đến miệng lại mất, tức tối nhằm thẳng vào vách tường đá mạnh một cú, trúng ngay chân Lý Cường. Phải biết rằng dù Lý Cường đang ẩn thân, lớp phòng hộ bao quanh vẫn vô cùng mạnh; vừa gặp đòn tấn công, nó lập tức dội ngược lại. Cậu bé kêu lên một tiếng, bay ngược ra xa. Lý Cường dở khóc dở cười, đành lao tới chụp lấy cậu bé, nếu không lực phản chấn kia có thể đâm chết nó.
Đột nhiên có người xuất hiện, những người cây đang tranh ăn đều bị kinh động.
Phản ứng đầu tiên của người cây là tấn công. Bà lão cầm đầu the thé kêu lên, đám người cây vừa đi săn lập tức vây kín Lý Cường. Họ chẳng nói lời nào, giơ tay đâm trường mâu đen nhọn trong tay về phía chàng.
Lý Cường nhận ra họ chẳng hề kiêng dè việc chàng đang ôm đứa trẻ. Trường mâu dày đặc cùng lúc đâm tới khiến chàng giật mình. Tâm niệm vừa động, kim quang của Thái Hạo Toa chợt sáng rực; đám trường mâu chưa kịp đến gần đã bị Thái Hạo Toa nghiền nát.
Ánh sáng chói mắt khiến người cây kinh hãi tột độ. Chỉ nghe một tiếng còi gỗ, người cây lập tức như thỏ bị hoảng sợ, chớp mắt đã chạy mất tăm.
Đúng là tấn công nhanh mà bỏ chạy cũng nhanh.
Lý Cường cười khổ, lắc đầu. Ban đầu chàng định lặng lẽ rời đi, không ngờ vẫn kinh động đám người cây kỳ quái này. Chàng đặt cậu bé xuống, chỉ về hướng người cây chạy trốn: “Nhóc con, mau đi đi, không thì chẳng theo kịp đâu.” Cậu bé chớp đôi mắt to, chăm chú nhìn Lý Cường, miệng lẩm bẩm mấy câu gì đó, vẫn đứng yên tại chỗ.
Lý Cường ngồi xổm xuống, ôn tồn nói: “Mau đi đi, ta cũng phải đi đây.” Nhưng cậu bé hoàn toàn không hiểu chàng nói gì.
Lý Cường nhìn kỹ người cây bé nhỏ này, thấy nhóc con trông vô cùng đáng yêu. Thân hình gầy nhỏ nhưng lanh lợi, mái tóc dài trắng như tuyết, đôi mắt to ánh lên sắc xanh lục mờ ảo, chóp mũi hếch, môi mím chặt, tay chân đặc biệt lớn, móng tay còn nhọn hoắt, nom như một nhân vật hoạt hình sống.
Lý Cường cũng biết cậu bé không hiểu lời mình, thầm nghĩ: “Có lẽ nó sợ quá rồi.” Chàng quay người rời đi, nhưng thần thức vẫn dò xét người cây bé nhỏ phía sau. Cậu bé chẳng chút do dự, bám sát theo sau Lý Cường. Chàng không khỏi kinh ngạc, quay lại ngồi xổm xuống nói: “Đi tìm tộc nhân của em đi, đừng theo ta nữa.”
Cậu bé lặng lẽ nắm lấy cánh tay Lý Cường. Vẻ mặt nó khiến chàng thấy lạ; chàng nhận ra cậu bé muốn đi theo mình. Nghĩ đến cảnh vừa rồi nó bị tộc nhân cướp mất thức ăn, Lý Cường cũng hiểu ra phần nào.
Khổ nỗi không thể giao tiếp với cậu bé, Lý Cường xòe hai tay, nói: “Trẻ con… em… quay… quay về đi…” Chàng vừa nói vừa khoa tay múa chân, trông chẳng khác nào một con khỉ buồn cười, khiến cậu bé phì cười.
Lý Cường tuy chẳng có hứng thú gì với người cây, nhưng trước nay chàng không bắt nạt kẻ yếu, càng không nổi nóng với trẻ con. Bất đắc dĩ, chàng lấy ra mấy quả linh quả rất ngọt, đưa cho cậu bé; nhân lúc nó nhận quả, chàng lập tức thuấn di đi. Tuy nhiên, chàng vẫn không yên tâm, bèn lặng lẽ ẩn thân rồi quay lại chỗ cách sau lưng cậu bé không xa.
Người cây bé nhỏ cầm mấy quả linh quả, ngây ngốc đứng dưới đất, nước mắt từng giọt từng giọt tuôn rơi. Nó chậm rãi ngồi xuống đất, nhìn nơi Lý Cường biến mất, không ngừng khóc.
Lý Cường mềm lòng, chàng không thể chịu nổi cảnh người khác buồn bã rơi lệ. Nghĩ ngợi một lúc, dù sao môn nhân đệ tử của chàng cũng đông, giao cho ai chăm nom cũng được. Chàng lại xuất hiện trước mặt cậu bé.
Lý Cường cười khổ: “Nhóc con, em thắng rồi.”
Người cây bé nhỏ thấy Lý Cường đột nhiên xuất hiện, mừng rỡ ôm chặt lấy chân chàng, nói gì cũng không chịu buông. Lý Cường dỗ dành, dụ dỗ, vừa khoa tay múa chân vừa ê a, mãi mới khiến nó chịu thả tay. Chàng ngồi xổm xuống cho người cây bé nhỏ trèo lên lưng, thầm nghĩ: “Lão tử bị La Thiên Thượng Tiên đánh rơi xuống lòng đất, còn tiện thể bắt cóc một đứa trẻ người cây, đúng là rối tinh rối mù.”
Trở về vốn rất dễ, giờ mang theo một người cây bé nhỏ lại chẳng dễ ra ngoài nữa. Chàng không biết cậu bé có chịu nổi thuấn di của mình hay không, sợ sau khi thuấn di ra ngoài nó sẽ không chịu được. Thật ra Lý Cường lo xa rồi, với công lực của chàng, mang theo ai cũng chẳng vấn đề gì. Chàng nghĩ ngợi một lúc, vẫn phóng Thái Hạo Toa ra, tiếng sấm vang lên, cưỡng ép xuyên lên khỏi lòng đất.
Vừa ra khỏi tầng đất, người cây bé nhỏ đã kêu lên một tiếng, buông hai tay, bịt chặt mắt. Lý Cường vừa động tâm niệm đã lập tức hiểu ra: ánh sáng mạnh bên ngoài khiến mắt cậu bé không chịu nổi. Chàng vội lấy nước Khinh Linh, dùng pháp thuật rảy vào mắt nó.
Một lát sau, người cây bé nhỏ mở mắt, mừng rỡ nhìn quanh. Nó ê a nói gì đó, nghe giọng điệu dường như vô cùng phấn khởi.
Lý Cường vẫn canh cánh chuyện Hầu Phích Tịnh, bèn bế người cây bé nhỏ lên, nhanh chóng bay về phía Thần Mộc Hạp. Người cây bé nhỏ sợ hãi ôm chặt cổ Lý Cường; nó chưa từng thấy con người có thể bay.
Hai người nhanh chóng bay tới phía trên Thần Mộc Hạp. Lý Cường kinh ngạc nhìn Huyễn Thụ Tinh đầy thương tích, lúc này mới biết trận giao đấu giữa mình và Xích Vật Ngữ đã tàn phá đến mức nào. Chàng thở dài, nhanh chóng bay về phía Thanh Mộc Môn. Trên đường, chàng gặp Cam Lăng Nhị, Cam Lăng Kỳ và Cam Mộc Ngữ; ba người không tìm thấy bóng dáng Lý Cường ở bên dưới, lại chạy lên trên tìm khắp nơi.
Cam Lăng Nhị mừng rỡ khôn xiết, kêu lớn: “Đại ca, huynh… huynh không sao chứ?”
Lý Cường vội hỏi: “Lão ca của ta thế nào rồi? Thương thế có nặng không? Xích Vật Ngữ ở đâu?” Vừa nói, chàng vừa dùng kim quang của Thái Hạo Toa bao lấy ba người, đưa họ cùng bay về phía Thanh Mộc Môn.
Cam Lăng Nhị còn chưa kịp lên tiếng, Cam Lăng Kỳ đã kêu lên: “Ủa, đây là người cây bé nhỏ của tộc Tốc!” Sự chú ý của mọi người lập tức bị thu hút.
Cam Mộc Ngữ nhìn kỹ rồi nói: “Trời ạ, đây là tộc tuấn mỹ nhất trong số người cây. Ở Huyễn Thụ Tinh, người cây như thế này có thể đổi được rất nhiều dịch thần mộc, hoặc là…” Lý Cường quay đầu lạnh lùng nói: “Đứa trẻ này là người, không phải đồ vật.” Cam Mộc Ngữ lập tức im bặt.
Từ khi được Lý Cường cứu ra ở Câu Lam Tinh, Cam Lăng Nhị đã biết Lý Cường khác hẳn đại đa số người tu chân. Chàng có rất nhiều suy nghĩ và cách làm kỳ quặc, chẳng hạn như bảo mình gọi chàng là đại ca, đưa mình vào Linh Quỷ Giới… Dường như chẳng có việc gì chàng không làm được. Ngay cả khi giao đấu với La Thiên Thượng Tiên, chàng cũng không hề lép vế, thật khiến người ta không đoán nổi chàng là người thế nào.
Cam Lăng Kỳ vội giải thích: “Tiền bối, Mộc Ngữ không biết nói chuyện, đã khiến ngài tức giận, ta thay Mộc Ngữ tạ lỗi với tiền bối.”
Lý Cường cũng biết giọng điệu mình không tốt, bèn nói: “Thôi, không cần tạ lỗi. Chỉ là ta quý đứa trẻ này, ta ghét coi con người như đồ vật, dù nó là thổ dân chưa khai hóa.”
Cam Mộc Ngữ cảm thấy ấm ức trong lòng, hắn chỉ nói thật mà thôi. Hắn không nhịn được lên tiếng: “Sư bá, xin ngài đừng giận. Phong tục ở đây vốn là vậy, có điều Thanh Mộc Môn chúng ta chưa từng bắt người cây…”
Cam Mộc Ngữ bắt đầu giải thích phong tục nơi đây.
Người cây là thổ dân của Huyễn Thụ Tinh, chia thành rất nhiều tộc quần. Có người Oa Thụ chuyên sống trong hốc cây, thân hình khổng lồ, tướng mạo xấu xí, sống bằng nghề nuôi sâu cây. Còn có người Xác Thụ chuyên hái nấm dại làm thức ăn, người Phù Thụ có cánh, biết lượn. Hùng mạnh nhất là người Tốc Thụ; họ là những thợ săn sống ở tầng đáy Huyễn Thụ Tinh, cũng là vật quý được người tu chân nơi này tìm bắt để nuôi. Người Tốc Thụ đã thuần hóa là tùy tùng và nô bộc tốt nhất, đặc biệt những thiếu nam thiếu nữ tuấn mỹ của tộc Tốc có giá trị liên thành.
Cam Lăng Kỳ thấy người cây bé nhỏ không ngừng nhìn quanh, không khỏi thắc mắc: “Người cây bé nhỏ này lạ thật, nó lại có thể thích nghi với ánh sáng ở đây, kỳ lạ quá.” Hắn không biết Lý Cường đã dùng nước Khinh Linh rửa mắt cho cậu bé. Ở nơi này, nếu bắt được người Tốc Thụ, người ta thường dùng pháp thuật che mắt họ lại; phải trải qua thời gian huấn luyện rất lâu mới có thể dần thích nghi với cuộc sống trên bề mặt Huyễn Thụ Tinh. Người Tốc Thụ muốn sinh sống trên bề mặt Huyễn Thụ Tinh thì phải trải qua huấn luyện khắc nghiệt; nơi đây có những người tu chân chuyên huấn luyện người cây.
Cam Lăng Nhị biết Lý Cường thần thông quảng đại, bèn nói: “Tiểu sư đệ, đừng ngạc nhiên, đại ca kiểu gì cũng có cách.”
Đang nói chuyện, mọi người đã bay tới phía trên Thanh Mộc Môn. Cam Mộc Ngữ nói: “Sư bá, phía dưới là… chúng ta xuống thôi.” Lý Cường gật đầu. Thái Hạo Toa bao lấy mọi người, thoáng chốc đáp xuống đài.
Lý Cường đặt người cây bé nhỏ xuống, nói: “Lão ca ở phòng nào? Mau dẫn ta đi.”
Cam Lăng Nhị nói: “Đi theo ta.” Hắn vội chạy trước về phía một hốc gỗ trên vách đá. Lý Cường vừa định bước đi, chợt thấy người cây bé nhỏ lại ôm lấy đùi mình. Bất đắc dĩ, chàng đành bế nhóc con lên, nhẹ nhàng bay theo Cam Lăng Nhị.
Hầu Phích Tịnh ngâm mình trong một cái hố, đó là chiếc hố hình chữ nhật được đào sâu xuống từ nền phòng. Vì cả căn phòng đều làm bằng gỗ nên cái hố này cũng chẳng khác nào một chiếc chậu gỗ. Hơi nước mù mịt bốc lên, hai đệ tử đang dùng Tam Muội Chân Hỏa đun nước trong hố gỗ.
Sắc mặt Hầu Phích Tịnh trắng bệch, nằm trong nước, đầu gác lên thành hố gỗ, một bàn chân to vắt trên miệng hố, thỉnh thoảng còn giật giật. Ông đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Nước trong hố gỗ được pha loãng bằng dịch thần mộc, trong không khí tràn ngập hương thơm nồng đậm, khiến người ta cảm thấy tinh thần sảng khoái, vô cùng dễ chịu.
Vừa thấy cảnh ấy, Lý Cường không nhịn được bật cười. Trông dáng vẻ lão ca, thương thế dường như không nặng, chắc không có vấn đề gì lớn. Chàng ngồi xổm xuống, cười hì hì nói: “Lão ca, bao lâu rồi chưa tắm?”
Hầu Phích Tịnh nhắm mắt, uể oải nói: “Sau kỳ Phân Thần, lão tử chưa từng tắm lần nào. Người tu chân có bản lĩnh tự làm sạch, chẳng cần tắm rửa; lão tử đã quên mất tắm rửa là cảm giác thế nào rồi. À… không ngờ… ngâm nước nóng lại sung sướng thế này, lão tử chẳng muốn động đậy nữa.” Nói rồi, ông chìm xuống, ngâm cả người trong nước. Một lúc lâu sau, ông mới ngoi đầu lên, than rằng: “Đệ, lần này lão tử gặp rắc rối lớn rồi.”
Lý Cường hơi sững người, vội bước tới, đưa thần thức dò xét. Hai người là huynh đệ, hành động như vậy rất bình thường; nếu làm thế với người tu chân bình thường thì thật thất lễ.
Hầu Phích Tịnh thả lỏng cơ thể để Lý Cường kiểm tra, nói: “Lần này lão tử chơi lớn rồi, ha ha, đến La Thiên Thượng Tiên cũng dám đánh… Lão đệ, có phải lão tử ngông cuồng lắm không?”
Hai đệ tử ngồi xổm bên hố gỗ thu tay đứng dậy. Liên tục vận Tam Muội Chân Hỏa để làm tan dịch thần mộc cũng rất vất vả.
Thần thức của Lý Cường đi một vòng trong cơ thể Hầu Phích Tịnh. Chốc lát sau, chàng thu thần thức về, chậm rãi ngồi xuống, cúi đầu suy tư. Chàng biết lão ca gặp rắc rối lớn rồi.
Sau khi tiến vào Đại Thừa kỳ, nguyên anh và bản thể về cơ bản đã hợp làm một. Vậy mà Tử Phủ của Hầu Phích Tịnh lại thấp thoáng có dấu hiệu nguyên anh xuất hiện; tuy không nguy hiểm đến tính mạng, đây là biểu hiện công lực thụt lùi nghiêm trọng. Linh đan trong giới tu chân đã không thể giúp ông khôi phục.
Lý Cường nghĩ đến việc đưa Thánh Thực Lãm cho ông, nhưng chợt nghĩ lại thì thấy không ổn. Công lực của ông hiện giờ đã suy giảm vì bị thương, linh lực bá đạo của Thánh Thực Lãm chắc chắn vượt quá sức chịu đựng của lão ca.
Lý Cường bắt đầu hồi tưởng những ghi chép trong Bối Dã Thiên Kinh, hồi tưởng suốt hơn một giờ. Trong phòng không ai lên tiếng, tất cả lặng lẽ chờ đợi. Hai đệ tử Thanh Mộc Môn lại đun nóng nước trong hố gỗ.
Lý Cường sốt ruột trong lòng. Hiện giờ chàng không thể chữa trị cho Hầu Phích Tịnh; dù có cầu Khôn Thiện Dong ra tay cũng vô ích, chỉ có luyện thành Quy Nguyên Thần Đan mới được. Đó là thần đan khó luyện nhất được ghi trong Bối Dã Thiên Kinh: Thất Tập Đan, một lò luyện ra bảy loại thần đan. Nhưng muốn luyện thần đan phải trở về Phong Duyên Tinh, nhất định phải nhờ Mai Du Băng giúp đỡ. Bản thân chàng thật sự không nắm chắc luyện thành Thất Tập Đan, mà số linh dược hiện có lại hữu hạn, không thể tùy tiện lãng phí.
Hầu Phích Tịnh cười nói: “Lão đệ, đừng cau mày ủ rũ. Lão tử không lên được tiên nhân thì cũng chẳng sao, cùng lắm giải thể tu tán tiên, ha ha, thế thì lão tử vẫn có thể tung hoành ở giới này. Lão đệ, đệ đừng lo.”
Lý Cường ngẩng đầu nói: “Lão ca, từ trước đến nay đệ đã bao giờ khiến người thất vọng chưa? Có điều lão ca sẽ phải chịu chút khổ rồi, trước khi đệ luyện thành Quy Nguyên Thần Đan, lão ca…” Hầu Phích Tịnh vốn rất phóng khoáng, nhìn vận mệnh của mình rất nhẹ nhàng, nhưng nghe nói Lý Cường có cách cứu chữa, ông vẫn vui mừng khôn xiết, cười nói: “Tu chân bao nhiêu năm rồi, lão tử còn sợ chịu khổ gì nữa? Huynh đệ, mọi chuyện cứ nghe theo đệ.”
Lý Cường không nói thêm, dựa theo ghi chép trong Bối Dã Thiên Kinh, liên tục bắt một loại pháp quyết kỳ quái. Mỗi lần đổi một động tác, lại có một luồng cầu vồng bắn vào cơ thể Hầu Phích Tịnh, tổng cộng có mười tám luồng.
Hầu Phích Tịnh nhận ra công lực của mình đã bị Lý Cường phong bế hoàn toàn, ngạc nhiên nói: “Lão đệ làm sao mà được vậy? Bây giờ dù lão tử bị thương, cũng chẳng ai phong bế được công lực này, đệ… đệ đúng là… thôi, lão tử phục đệ rồi.”
Bối Dã Thiên Kinh quả không hổ là bảo điển của Thủy Ẩn Giả, trong đó ghi chép những pháp môn luyện đan quý báu, cùng một số thủ pháp cấm chế kỳ lạ, thần diệu. Thủ pháp Lý Cường dùng để cấm chế Hầu Phích Tịnh là một trong số đó, có thể khiến cao thủ tu hành bước vào trạng thái ký dưỡng. Hiện giờ Hầu Phích Tịnh hoàn toàn không thể vận công, chẳng khác nào người phàm.
Hầu Phích Tịnh đứng dậy khỏi hố gỗ, xem xét sơ qua rồi vỗ tay nói: “Được lắm, phen này lão tử đến bay cũng chẳng nổi nữa, ha ha, đành làm người phàm thêm lần nữa vậy. Lão đệ, từ nay đệ là hộ vệ kiêm tay đấm của lão tử. Ai chọc lão tử… đệ cứ đánh hắn cho lão tử, ha ha.”
Thật ra Lý Cường cũng đánh cấm chế mà lòng thấp thỏm, sợ sơ ý làm Hầu Phích Tịnh bị thương. Đến khi thành công, chàng mới thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Ai dám chọc lão nhân gia ngài chứ. Lão ca, ngoài việc không thể tu luyện, những chuyện khác đều không kiêng kỵ gì. Đợi đệ luyện thành Quy Nguyên Thần Đan, chắc có thể khôi phục tu vi Đại Thừa kỳ cho huynh.”
Cam Lăng Nhị sai môn nhân mang quần áo sạch đến cho Hầu Phích Tịnh thay, còn Lý Cường dặn hắn lấy cho người cây bé nhỏ không ít thức ăn. Chàng ngoắc tay gọi hai đệ tử vừa đun nóng hố gỗ, lấy ra hai món pháp bảo nhỏ và một xấp ngọc phù mình từng luyện hồi ở Lâm Minh Tinh, cười nói: “Hai vị tiểu huynh đệ vất vả rồi. Đây là hai viên Bích Vụ Trụ dùng để tu luyện pháp ngưng luyện, làm thành dây chuyền đeo trên cổ có thể hộ thân, mỗi người một viên nhé. Số ngọc phù còn lại tặng cho các sư huynh đệ của các cậu.”
Hầu Phích Tịnh cười nói: “Lão đệ, lão tử không hiểu đệ kiếm đâu ra nhiều pháp bảo thế. Người tu chân Nguyên Thủy Môn chúng ta ngoài một thanh phi kiếm ra thì rất ít có pháp bảo khác. À, giờ lão tử chẳng dùng được thứ gì, đệ kiếm cho ta một thanh trường kiếm đi. Trước kia lão tử là cao thủ kỹ kích, từng đánh khắp Thiên Đình Tinh không có đối thủ. Hề… có thanh kiếm làm cảnh cũng tốt.”
Lý Cường khẽ mỉm cười. Với chàng, muốn kiếm cho lão ca một thanh kiếm dễ như trở bàn tay. Chàng gật đầu nói: “Được, ta luyện kiếm ngay.” Các đệ tử Thanh Mộc Môn đều phấn khởi, cơ hội xem cao thủ luyện kiếm thật sự hiếm có.
Tin tức lập tức lan truyền, gần như toàn bộ đệ tử Thanh Mộc Môn đều chen vào phòng. Cam Lăng Kỳ đành chỉ huy môn hạ ngồi dựa vào vách, bản thân hắn cũng rất muốn xem Lý Cường luyện kiếm thế nào.
Người cây bé nhỏ đã ăn xong, đôi mắt to xanh biếc chớp chớp, chăm chú nhìn Lý Cường, chẳng hiểu vì sao lại có nhiều người vào đây đến vậy. Nó lặng lẽ bò ra sau lưng chàng, nắm lấy vạt áo, dường như sợ chàng đột nhiên biến mất. Lý Cường quay đầu nhìn người cây bé nhỏ, nhẹ nhàng xoa mái tóc trắng của nó. Cậu bé lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều, trên mặt nở một nụ cười.
Lý Cường lấy ra một nắm Thiên Kim Sa, tiện tay chuẩn bị thêm những nguyên liệu khác. Giữa hai tay chàng bùng lên một ngọn Thiên Hỏa màu tím.
Các đệ tử Thanh Mộc Môn chợt cảm thấy nhiệt độ trong phòng tăng vọt. Người cây bé nhỏ là kẻ đầu tiên không chịu nổi, kêu lên một tiếng. Lý Cường hơi động tâm niệm, lập tức khống chế Thiên Hỏa, không để hơi nóng tỏa ra. Với thực lực hiện giờ, chỉ cần khởi ý, chàng đã có thể điều khiển mọi thứ.
Chẳng mấy chốc, một thanh trường kiếm thành hình giữa hai tay chàng.
Lý Cường chợt nói: “Lăng Kỳ, có khách đến thăm.”
Cam Lăng Kỳ kinh ngạc đứng dậy, không ngờ Lý Cường đang luyện kiếm mà vẫn phân tâm dò xét bên ngoài. Hắn khom người nói: “Tiền bối, để ta đi xem.”