Vu lão phất tay, vòng nhiếp ảnh phóng ra một luồng sáng trắng nhàn nhạt, bóng người dần hiện rõ.
Lý Cường giật mình, bóng người ấy lại là Hầu Phích Tịnh. Chưa kịp nhìn cho rõ, hình ảnh đã tan biến.
Lý Cường vội hỏi: “Lão ca của ta thế nào rồi?”
Mai Du Băng cũng sốt ruột. Quan hệ giữa ông và Hầu Phích Tịnh rất tốt, hai người là bạn vong niên. Ông cũng vội hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”
Vu lão nói: “Ta không rõ nơi ông ấy xuất hiện là chỗ nào, nhưng có thể nhận ra qua cảnh vật xung quanh. Các ngươi đi nhiều nơi, thử xem đây là đâu.” Ông khởi động vòng nhiếp ảnh. Hình ảnh đã lưu trong vòng, không cần ông phải hao tâm suy đoán lần nữa.
Ánh sáng trắng chớp nháy hóa thành hình ảnh, liên tiếp hiện ra với tốc độ cực nhanh. Lý Cường dốc sức ghi nhớ bằng tâm niệm. Khoảng một phút sau, hình ảnh nhạt dần rồi biến mất.
Lý Cường nhắm mắt hồi tưởng. Dù chỉ diễn ra trong chốc lát, vòng nhiếp ảnh đã cho thấy rất nhiều cảnh vật; nếu không dùng tâm niệm ghi nhớ thì chàng không thể nào nhớ nổi.
Mai Du Băng cũng nhắm mắt hồi tưởng. Một lúc lâu sau, hai người đồng thời lắc đầu.
Lý Cường thở dài: “Ta chưa từng đến nơi này. Cảnh tượng rối ren quá, chẳng thể lần ra manh mối.”
Mai Du Băng nói: “Lạ thật, hình như là một nơi xa lạ. Ta gần như đã đi khắp các hành tinh quanh Phong Duyên Tinh, chưa từng thấy cảnh tượng như vậy. Rốt cuộc đây là đâu?” Ông là cao thủ luyện đan, thường phải ra ngoài hái linh thảo dị quả, đi nhiều nơi hơn cả Lý Cường, nhất là các tinh vực lân cận ông càng quen thuộc.
Vu lão trầm ngâm giây lát rồi nói: “Vậy thì phiền phức rồi…”
Chuyện của bản thân, Lý Cường có thể chẳng bận tâm, nhưng liên quan đến an nguy của Hầu Phích Tịnh thì chàng không thể thờ ơ. Chàng hành lễ với Vu lão: “Phiền Vu lão suy đoán hành trình của lão ca giúp ta. Huynh ấy khởi hành từ nước Cố Tống ở bồn địa xanh.”
Nặc Sách muốn nói lại thôi. Gã không đành lòng để Vu lão chịu đau đớn thêm lần nữa, nhưng cũng biết Vu lão không thể từ chối Lý Cường.
Vu lão gật đầu: “Thôi được, ta suy đoán thêm một lần. Các ngươi phải xem cho kỹ, ta không thể làm lần thứ hai đâu.” Im lặng chốc lát, ông lại nói: “Nặc Sách, ta để lại một miếng ngọc đồng giản trong vòng nhiếp ảnh. Lát nữa ngươi lấy ra xem.” Nặc Sách bất an khẽ run người, gật đầu không nói.
Vu lão há miệng phun ra một ngụm sương máu, vòng nhiếp ảnh rung lên dữ dội.
Một cột sáng xanh từ trong vòng nhiếp ảnh bắn ra, nhanh chóng ngưng tụ thành một tấm gương lớn phía trên. Lần này hình ảnh vô cùng rõ nét, hiện ra suốt ba phút. Mai Du Băng và Lý Cường chăm chú nhìn cho đến khi hình ảnh biến mất hẳn.
Lý Cường phát hiện Hầu Phích Tịnh đã đi qua rất nhiều hành tinh xa lạ. Nơi mới nhất huynh ấy đến lại là Huyễn Thụ Tinh, kết quả mà vòng nhiếp ảnh vừa suy đoán ra.
Mai Du Băng thở dài: “Ta chưa từng đi tuyến đường sao này, xa lạ quá.”
Chợt nghe Nặc Sách kêu lên: “Vu lão… Vu lão…” Lý Cường giật thót trong lòng, chỉ thấy Vu lão nằm trên đất, miệng liên tục phun máu, đôi mắt vô thần nhìn chàng.
Mai Du Băng cũng sững sờ. Ông nhanh tay lấy một viên linh đan nhét vào miệng Vu lão, rồi dùng thần thức kiểm tra.
Lý Cường hỏi: “Vu lão bị sao vậy?”
Nặc Sách kích động, the thé kêu lên: “Vu lão đã dùng mạng mình đổi lấy lời tiên đoán… Ôi! Vòng nhiếp ảnh không thể tiên đoán liên tiếp, Vu lão đã suy đoán quá nhiều lần.”
Mai Du Băng lắc đầu thở dài: “Ông ấy không qua khỏi rồi, dù La Thiên Thượng Tiên đến cũng vô ích.”
Lý Cường đỡ lấy Vu lão, nói: “Vu lão, xin lỗi, ta không biết kết quả sẽ thành ra thế này… Ôi, thật xin lỗi…”
Trên mặt Vu lão thoáng hiện một vệt đỏ, ông mỉm cười yếu ớt: “Tiền bối, chẳng có gì ghê gớm. Từ khi hiến thân cho vòng nhiếp ảnh, ta đã chẳng mong sống được bao lâu. Ha ha, chuyện phải đến rồi cũng sẽ đến.”
Lý Cường vốn không chịu khuất phục, chàng nói với Mai Du Băng: “Gia gia, chúng ta khai lò đan lần nữa, có thể luyện ra thần đan cứu mạng không?”
Mai Du Băng lắc đầu: “Không kịp, cũng không làm được. Ông ấy gắn bó mật thiết với vòng nhiếp ảnh, khác hẳn người thường.”
Vu lão mỉm cười điềm nhiên: “Đừng bận tâm, tiền bối, ta có mấy lời muốn nói…”
Lần đầu tiên Lý Cường cảm thấy hối hận. Chàng không ngờ việc tiên đoán cũng phải đổi bằng mạng sống. Cái vòng nhiếp ảnh này thật tà môn. Chàng áy náy nói: “Vu lão, ông cứ nói.”
Vu lão khó nhọc giơ tay, lau vết máu bên khóe miệng rồi nói: “Người đó vẫn chưa bắt đầu giao đấu với kẻ khác, nhưng cũng sắp rồi. Ông ấy không thắng nổi đối thủ, một khi thất bại sẽ rất thê thảm… Đây cũng là cơ hội của tiền bối… Nếu tiền bối tin vòng nhiếp ảnh… Khụ khụ…” Chưa nói hết câu, ông lại phun ra một ngụm máu. Vòng nhiếp ảnh dưới đất đã dính đầy máu của ông.
Lý Cường nói: “Gia gia, mau giúp ông ấy.” Thần Dịch lực của chàng quá bá đạo, không thể dùng để cứu Vu lão.
Mai Du Băng đưa tay đỡ Vu lão, truyền chân nguyên lực tinh thuần vào người ông, tạm thời giúp ông cầm cự.
Vu lão nói tiếp: “Ha ha… khụ khụ, thật ra ta đã biết kết quả này từ lâu. Nhưng có thể hóa giải nguy cơ của tộc Sở Vu… thì cũng đáng. Tiền bối… vận mệnh sau này của ngài nửa tốt nửa xấu… khụ khụ… chỉ… chỉ còn trông vào… nỗ lực của chính ngài…”
Vu lão cúi đầu xuống, lẩm bẩm mấy câu không rõ. Lý Cường vẫn chú ý lắng nghe, nhưng mấy câu ấy quá mơ hồ, hình như ông nhắc đến Thanh Đế gì đó. Chàng không nỡ hỏi thêm.
Vu lão đột nhiên ngẩng đầu, lớn tiếng nói: “Nặc Sách, ta đi cùng ngươi đây… Tiền bối… xin buông tay… ta đi đây…”
Vòng nhiếp ảnh bắn ra một luồng sáng đỏ. Lý Cường và Mai Du Băng buông tay, trong mắt hai người tràn ngập bất lực.
Vu lão an nhiên nhắm mắt. Dưới ánh sáng đỏ chiếu rọi, thi thể ông bốc lên một làn khói đen, bị hút vào vòng nhiếp ảnh.
Nặc Sách bay đến cạnh vòng nhiếp ảnh, khẽ nói: “Tộc Sở Vu phải chọn Vu lão mới. Hai vị tiền bối có định dự lễ không?”
Lý Cường biết Nặc Sách đang tiễn khách, bèn đứng dậy nói: “Nặc Sách, xin lỗi…”
Nặc Sách nói: “Tiền bối, ta không có ý oán trách ngài. Đây là số mệnh của Vu lão, cũng là lựa chọn của chính ông ấy, tiền bối không cần bận lòng.” Nặc Sách trông có vẻ buồn bã. Gã là quỷ hồn ngưng thể, vì thế càng thêm âm u quỷ dị. Lý Cường tạm gác ý định tìm Quỷ Vương Đại Tôn đến, vì lúc này không thích hợp.
Mai Du Băng vẫn nhớ chuyện của Hầu Phích Tịnh, bèn nói: “Tiểu ca, chúng ta cáo từ trước đi, đừng làm ảnh hưởng đến việc tộc Sở Vu chọn lại Vu lão.”
Lý Cường hít sâu một hơi rồi nói: “Nặc Sách, sau này nếu có việc, ngươi có thể đến Hồi Xuân Cốc tìm gia gia, ông ấy sẽ tìm được ta. Nặc Sách, nếu ngươi có thể thoát khỏi vòng nhiếp ảnh thì hãy đến tìm ta.” Nặc Sách lặng lẽ hành lễ.
Lý Cường và Mai Du Băng cáo từ rồi rời khỏi nơi đóng quân của tộc Sở Vu.
Mai Du Băng hỏi: “Tiểu ca, ngươi có quen tuyến đường sao này không?”
Lý Cường đưa thần thức vào định tinh bàn, dựa theo trí nhớ đánh dấu tuyến đường sao, lúc này mới phát hiện Huyễn Thụ Tinh quả thật ở rất xa.
Lý Cường nói: “Gia gia, xa quá. Chờ tìm được trận truyền tống rồi đi thì không kịp nữa, ta phải dùng đại na di, có lẽ mới đến kịp.” Mai Du Băng giật mình. Ngay cả cao thủ Đại Thừa kỳ cũng chưa chắc dùng được đại na di; thông thường chỉ người đạt thực lực Tán Tiên mới có thể tùy ý thi triển. Hơn nữa, ý của Lý Cường rất rõ: chàng định dùng tinh không đại na di.
Mai Du Băng không khỏi thở dài: “Tiểu ca, giờ ngươi thật sâu không lường được. Ta không thể theo kịp ngươi, dẫn người đại na di cũng quá sức. Ôi, xem ra ta không giúp được lão ca Hầu rồi.”
Lý Cường nói: “Gia gia, ông có thể đến Phong Duyên Tinh chờ ta không? Ta sẽ đến Huyễn Thụ Tinh tìm lão ca trước. Sau khi trở về, ta muốn luyện chế thần đan, còn thiếu vài loại linh dược, cần gia gia giúp chuẩn bị.” Chàng đọc tên vài vị thuốc cho Mai Du Băng.
Thật ra Mai Du Băng cũng rất muốn tham gia luyện chế thần đan. Ông vô cùng tò mò về Bối Dã Đan Đỉnh; nếu được tận mắt chứng kiến quá trình luyện thần đan, ông có thể lĩnh ngộ nhiều điều huyền diệu trong thuật luyện đan. Ông đáp không chút do dự: “Được, ta đi thu gom linh dược. Nhưng ta không tìm được chủ dược luyện thần đan, chỉ có thể kiếm những thứ có ở giới này.”
Lý Cường cười nói: “Chủ dược đã có rồi, chỉ còn thiếu vài vị phụ dược. Đợi ta về, chúng ta bắt đầu luyện đan, ta sẽ về nhanh thôi.” Chàng rất tự tin. Vì từng đối đầu với Càn Thiện Dung, Thiên Thực Lão Tiên và Đái Nam Phong Ngự, tuy chưa đánh bại được ai trong số họ, nhưng những lần ấy đem lại cho chàng niềm tin vô tận. Giờ đây ở giới tu chân, chàng không còn sợ bất cứ người tu chân nào. Chàng tin rằng chỉ cần kịp đến nơi, bất kể ai giao đấu với Hầu Phích Tịnh, chàng cũng có thể giải quyết đối thủ.
Mai Du Băng vẫn hơi lo lắng, bèn hỏi: “Tiểu ca, còn mấy viên Ly Vẫn Đan không?”
Lý Cường nói: “Chắc còn vài viên, ha ha, ta không cần dùng, gia gia đừng lo. À phải, Nữu Nữu sắp đến Phong Duyên Tinh. Gia gia đến Cổ Kiếm Viện hoặc Trọng Huyền Phái thì có thể nhờ đệ tử trong môn đi tìm muội ấy. Gia gia yên tâm, ta sẽ không sao đâu.”
Nói rồi, Lý Cường hiện ra Khung Thiên Thần Giáp, phất tay gọi Chiến Hồn Đao ra, cười nói: “Gia gia, hẹn gặp lại ở Phong Duyên Tinh.” Chỉ nghe tiếng sấm vang, chàng hóa thành một vệt sáng vàng lao vút đi.
Mai Du Băng lơ lửng giữa không trung, lẩm bẩm: “Tiểu ca rốt cuộc tu luyện công pháp gì vậy? Thật không thể tưởng tượng.” Ông đang định quay về thì chợt thấy kiếm quang lóe lên nơi xa, lòng hiếu kỳ nổi dậy. Người tu chân trên Thiên Đình Tinh tương đối ít, nên ông gần như quen hết những người tu chân ở đây. Ông phóng phi kiếm của mình, bay về phía ánh kiếm lóe lên.
Chẳng bao lâu, Mai Du Băng đuổi kịp. Giờ ông đã là cao thủ cấp tông sư Hợp Thể sơ kỳ, trên Thiên Đình Tinh chẳng ai sánh bằng. Ông vượt lên trước kiếm quang, đột nhiên hiện thân giữa không trung.
Hai người tu chân đang bay trông thấy Mai Du Băng thì lập tức dừng lại.
Mai Du Băng đều quen cả hai người, ông cười nói: “Sao các ngươi lại đến đây? Ha ha, sư tôn ngươi vừa đi khỏi.”
Thì ra đó là Triệu Hào và một đệ tử Cổ Kiếm Viện. Triệu Hào mừng rỡ hỏi: “Mai lão gia tử, sư tôn con ở đâu? Con có việc gấp tìm người.”
Mai Du Băng cười khổ: “Ai đuổi kịp sư tôn ngươi chứ? Người dùng tinh không đại na di, chẳng biết đã đến đâu rồi. Nếu ngươi đến sớm hơn một bước thì đã gặp được người. Xảy ra chuyện gì vậy?”
Sắc mặt Triệu Hào tái mét, sốt ruột nói: “Làm sao liên lạc được với sư tôn đây? Con dùng pháp bảo liên lạc sư tôn để lại, quanh quẩn trên Thiên Đình Tinh đã lâu mà chẳng có phản ứng gì, thật sốt ruột chết mất.” Sao hắn biết được rằng Lý Cường dùng trận pháp kỳ môn phong tỏa tộc Sở Vu, đồng thời cũng cắt đứt liên lạc giữa họ; nay Lý Cường thi triển đại na di, chớp mắt đã đi rất xa, giờ chẳng còn cách nào nữa.
Mai Du Băng bình tĩnh nói: “Ngươi đừng sốt ruột, nói ta nghe đã xảy ra chuyện gì!”
Triệu Hào nói: “Tiền bối Linh Nhi đánh nhau với người tu chân của Tuệ Hoành Cung, cô nương Mị Nhi thả thần thú ra… Ôi, bây giờ loạn thành một nồi cháo rồi. Cổ Kiếm Viện và Trọng Huyền Phái đều ra mặt hòa giải, nhưng tiền bối Linh Nhi vẫn rất tức giận. Cô nương Mị Nhi bảo bọn con mau về tìm sư tôn, nói chỉ có sư tôn mới giải quyết được chuyện này.”
Mai Du Băng ngạc nhiên hỏi: “Linh Nhi, Mị Nhi gì cơ? Họ là ai?”
Lúc này Triệu Hào mới nhớ Mai Du Băng không biết chuyện, hắn cười khổ: “Lão gia tử, họ đều là bạn tốt của sư tôn. Phải làm sao đây? Công lực của tiền bối Linh Nhi cực cao, không ai khuyên được… Thêm cô nương Mị Nhi nữa thì càng lợi hại… Ôi.”
Mai Du Băng chưa từng thấy Triệu Hào sốt ruột như vậy, nhưng lúc này chẳng còn cách nào, đành an ủi: “Đừng lo, ta về Phong Duyên Tinh với ngươi. Chỉ cần kéo dài được thời gian, sư tôn ngươi sẽ sớm trở về.”
Triệu Hào bất đắc dĩ nói: “Chỉ còn cách đó thôi. Lão gia tử, chúng ta mau về đi, con đã đi nhiều ngày rồi, ôi, không biết tình hình bây giờ ra sao.” Hắn tỏ vẻ lo âu.
Mai Du Băng gật đầu, vừa định đi thì chợt nhớ trong Hồi Xuân Cốc còn cất một số linh dược, phải quay về lấy. Ông bèn nói: “Các ngươi đi trước, ta về nhà lấy ít đồ, chúng ta gặp nhau ở Cổ Kiếm Viện.”
Triệu Hào không nói thêm, lập tức hành lễ cáo từ.
Từ khi có Chiến Hồn Đao, Lý Cường không còn e ngại tinh không đại na di nữa. Chàng phát hiện bám vào Chiến Hồn Đao để na di không chỉ nhanh mà còn chẳng sợ vật cản phía trước. Nhờ đặc tính sắc bén vô song của Chiến Hồn Đao, chàng có thể dễ dàng xuyên qua hầu hết chướng ngại vật, liên tục thi triển đại na di.
Lý Cường nhanh chóng na di về phía Huyễn Thụ Tinh, đích đến của mình.
Suốt dọc đường, chàng không ngừng xem định tinh bàn để chỉnh phương hướng na di. Chính Lý Cường cũng kinh ngạc: sau khi bước vào cảnh giới Ngũ Kình Thiên, chàng có thể na di xa đến thế, dường như còn nhanh và xa hơn Tinh Diệu. Trên đường chàng cũng dừng lại vài lần để khôi phục công lực, nhưng phần lớn thời gian đều dùng cho đại na di.
Huyễn Thụ Tinh là một hành tinh kỳ lạ. Mặt đất được tạo thành từ vô số phiến lá khổng lồ; mỗi chiếc lá có thể rộng nửa cây số, dày đến mấy chục mét, hoàn toàn hóa thành gỗ. Những cành cây khổng lồ chống đỡ mặt đất.
Cái gọi là mặt đất của Huyễn Thụ Tinh gồm mấy chục tầng. Nhìn xuống qua khe nứt, các tầng lớp chồng chất, sâu không thấy đáy. Tuy nhiên, những khe khổng lồ như vậy rất hiếm, thường thấy là các khe nhỏ hẹp. Bên trong Huyễn Thụ Tinh chẳng khác nào một mê cung khổng lồ.
Huyễn Thụ Tinh được hình thành từ một cây thần mộc. Tương truyền, một vị thần nhân vứt bỏ hạt giống cây, tình cờ hạt nảy mầm sinh trưởng, tạo thành Huyễn Thụ Tinh.
Vừa đặt chân lên Huyễn Thụ Tinh, Lý Cường đã bị cảnh đẹp trước mắt làm chấn động. Phong cảnh nơi đây hoàn toàn khác với những gì chàng tưởng tượng.
Lá cây do thần mộc tạo thành to lớn vượt xa sức tưởng tượng. Khi đặt chân lên Huyễn Thụ Tinh, người ta căn bản không thể nhận ra hình dạng chiếc lá. Những đường gân xanh sẫm nhô lên trông như đá, bên cạnh tích tụ rất nhiều đất, trên đó cây cỏ mọc um tùm, tràn đầy sức sống.
Lý Cường cũng không phân biệt được đường đi. Mặt đất nhấp nhô, thỉnh thoảng có thể thấy một khe nứt rộng bảy tám mét, bên trong sâu hun hút và vô cùng rộng rãi.
Lý Cường thu Chiến Hồn Đao, tùy ý biến đổi diện mạo rồi đi về phía trước.
Những đàn chim lạ không biết tên bay lượn, kêu vang trên trời; cách đó không xa vọng lại tiếng nước ầm ầm.
Vòng qua vách gỗ hóa thạch màu xanh sẫm, trước mắt hiện ra một khe nứt khổng lồ rộng đến mấy cây số. Lý Cường đứng ngay bên bờ khe. Khe lớn kéo dài ra xa, hai bên đều không thấy điểm cuối. Giữa mây mù lượn lờ, khe thấp thoáng ánh xanh nhạt; hơn mười dòng thác lớn nhỏ đổ xuống ào ào, chưa kịp chạm đáy khe đã hóa thành màn sương trắng xóa tản ra giữa không trung. Không khí mát lạnh ẩm ướt tràn đầy linh khí. Lý Cường cảm thấy tinh thần sảng khoái, không khỏi thầm khen: “Nơi này quả thật tuyệt diệu.”
Trên khe lớn mọc đầy dây leo, kéo dài xuống phía dưới. Gió lớn thổi qua, chúng như vô số cành liễu rủ đung đưa phất phơ. Khác với khe nứt thông thường trên đất đá, khe này do lá thần thụ tạo thành nên có thể nhìn thấy những khoảng không gian chồng lớp bên dưới. Mỗi tầng đều rộng lớn, thấp thoáng những cành cây xanh sẫm; cành nhỏ nhất cũng to hơn mười mét, cành lớn trông như một bức vách đá khổng lồ.
Lý Cường bay lên, men theo khe lớn về phía nam. Dọc đường cảnh đẹp liên tiếp hiện ra, khiến chàng gần như say đắm; Huyễn Thụ Tinh cho chàng cảm giác như chốn bồng lai tiên cảnh. Dần dần, chàng phát hiện dấu vết người hoạt động dưới đáy hẻm núi. Chàng nhớ đến con rối Cam Lăng Nhị ở Câu Lam Tinh, bèn dừng lại, gọi Hàm Mộc Linh Soái, đưa Cam Lăng Nhị ra.
Cam Lăng Nhị đã tu luyện thành Linh Kiếm Thể. Dù tu vi còn yếu, hắn đã có thể ngưng thể.
Vừa ra ngoài, Cam Lăng Nhị nhìn thấy Huyễn Thụ Tinh liền ngây người. Một lúc lâu sau, hắn phủ phục giữa không trung, chắp tay làm đại lễ của Linh Quỷ Giới. Hắn đã không còn biết khóc, chỉ nghẹn ngào nói: “Đa tạ đại ca đưa ta về cố hương. Cam Lăng Nhị không thể đền đáp ân tình của ngài, xin hành lễ với đại ca.”
Lòng Lý Cường chợt chua xót. Chàng đến Huyễn Thụ Tinh không phải vì Cam Lăng Nhị, nhưng nỗi xúc động của hắn khi nhìn thấy cố hương đã lây sang chàng. Trở về quê nhà vốn là ước mơ của chàng, nhưng thời gian càng trôi, chàng càng khiếp đảm. Với tu vi hiện giờ, Lý Cường trở về Trái Đất chẳng còn trở ngại gì, nhưng bao năm tháng đã qua, chàng không biết phải đối mặt với quê hương thế nào. Chàng hiểu rõ nơi ấy hẳn đã đổi thay hoàn toàn.
Lý Cường nói: “Huynh đệ, đứng lên đi, ta đưa ngươi về nhà thăm một chuyến.” Nói xong, lòng chàng lại chua xót, vội quay người nhìn về phía xa.
Cam Lăng Nhị đã tu luyện đến cảnh giới Linh Kiếm Thể, thân hình hoàn toàn ngưng tụ, nhưng quanh người vẫn có một làn sương xám nhàn nhạt. Hắn bay lên, nhìn quanh một lúc rồi nói: “Đại ca, đây là Hẻm Núi Thác Bố. Đây là một trong những hẻm cây hẻo lánh nhất Huyễn Thụ Tinh, địa hình rất phức tạp, ngay cả người tu chân cũng không đến đây cư ngụ.”
Cam Lăng Nhị giới thiệu Huyễn Thụ Tinh với Lý Cường. Hắn lớn lên và tu chân ở đây từ nhỏ nên vô cùng quen thuộc nơi này. Huyễn Thụ Tinh có hơn trăm môn phái tu chân, phần lớn đều từ hành tinh khác di cư đến. Bản địa cũng có một số thổ dân, là những người nguyên thủy chưa khai hóa. Thức ăn của họ là trứng một loại côn trùng bay và ốc sâu ký sinh trên thần thụ; người tu chân gọi họ là Thụ Nhân. Thụ Nhân sống theo từng bộ tộc, cư trú bên trong Huyễn Thụ Tinh, hiếm khi lộ diện. Dấu vết người hoạt động dưới đáy hẻm cây chính là do Thụ Nhân để lại.
Vì có thể bay, người tu chân phần lớn sống trên tầng mặt đất của Huyễn Thụ Tinh. Hành tinh này có hơn mười tầng mặt đất; hai tầng trên cùng là địa bàn của người tu chân, cũng có một số phàm nhân bình thường sinh sống, phần lớn đều di cư theo người tu chân đến đây. Bảy tám tầng ở giữa là nơi đủ loại động vật hoạt động, còn tầng dưới cùng là nơi ở của Thụ Nhân bản địa.
Nghe nói Thụ Nhân ở đây rất đông, khoảng hơn một triệu người, chia thành nhiều bộ tộc, nhưng họ không bao giờ lên tầng trên cùng. Tương truyền mắt họ chỉ nhìn được trong bóng tối, hễ đến nơi sáng sủa thì sẽ hoàn toàn không nhìn thấy gì.
Hẻm Núi Thác Bố là một hẻm núi hẻo lánh trên Huyễn Thụ Tinh. Hành tinh này có chín hẻm cây nổi tiếng nhất, trong đó nơi tập trung nhiều môn phái tu chân nhất là Hẻm Thần Mộc. Môn phái mà Cam Lăng Nhị từng tu luyện và sinh sống ở đó chính là Thanh Mộc Môn.
Nhắc đến môn phái của mình, giọng Cam Lăng Nhị lộ rõ vẻ mong chờ và phấn khích tột độ. Hắn nói: “Thanh Mộc Môn chúng ta tuy là môn phái nhỏ, không thể sánh với những đại môn phái trên Huyễn Thụ Tinh, nhưng lại chiếm một trong những vị trí tốt nhất ở Hẻm Thần Mộc. Nơi đó có một giếng thần mộc, sản sinh bảo vật nổi tiếng nhất Huyễn Thụ Tinh — Thần Mộc Chi Dịch…”
“Thần Mộc Chi Dịch?”
Lý Cường chợt nhớ khi ở Tuyết Long Thành, Càn Thiện Dung từng nói sẽ đến Huyễn Thụ Tinh thu thập Thần Mộc Chi Dịch. Không ngờ Huyễn Thụ Tinh ông ta nhắc đến chính là nơi này. Chàng hỏi: “Thần Mộc Chi Dịch có tác dụng gì?”
Cam Lăng Nhị nói: “Thần Mộc Chi Dịch là bảo vật của tất cả môn phái tu chân trên Huyễn Thụ Tinh. Vì Huyễn Thụ Tinh không sản sinh tinh thạch, mọi người chỉ có thể dựa vào Thần Mộc Chi Dịch để xây nền tu luyện. Từ người mới bước vào con đường tu chân đến cao thủ tu chân đều phải nhờ Thần Mộc Chi Dịch giúp nâng cao tu vi. Tiếc là chúng ta không biết tinh luyện nó, chỉ biết cô đặc và tinh chế. Tương truyền nếu có thể tinh luyện Thần Mộc Chi Dịch thì sẽ tạo ra một loại thần dịch vô cùng quý giá, có thể khiến người ta thoát thai hoán cốt.”
Lý Cường lập tức hứng thú. Chàng có Bối Dã Đan Đỉnh, tinh luyện Thần Mộc Chi Dịch là chuyện dễ như trở bàn tay. Chàng nghĩ: Có lẽ khi luyện thần đan sẽ dùng được Thần Mộc Chi Dịch.
Cam Lăng Nhị nói: “Đại ca, chúng ta bay chậm quá. Huynh có thể đưa ta đi thuấn di không? Hẻm Thần Mộc ở phía tây nam.”
Lý Cường hoàn toàn hiểu tâm trạng Cam Lăng Nhị, chàng cười nói: “Được, ta đưa ngươi qua đó.” Cam Lăng Nhị hóa thành một làn khói đen, bám lấy vai Lý Cường rồi truyền âm: “Đại ca, xong rồi.”
Một luồng sáng vàng lóe lên, Lý Cường thuấn di rời đi.
Hẻm Thần Mộc là một nơi vô cùng nổi tiếng trên Huyễn Thụ Tinh. Đó là một hẻm núi lớn kéo dài hàng nghìn cây số, hình dạng như một cái miệng há rộng nứt ra trên khúc gỗ cổ. Hẻm núi được hình thành khi một đoạn thân chính của thần mộc lộ ra bị nứt. Nhìn từ trên cao, vân gỗ lộ ra sau khi nứt giống như dấu vết dòng nước, kỳ hình dị dạng kéo dài xuống đáy. Vô số cây cối, dây leo và cỏ dại mọc ký sinh trên đó, um tùm xanh tốt, nhìn từ xa chẳng khác nào rêu xanh phủ trên đá.
Lý Cường lơ lửng trên cao.
Cam Lăng Nhị bay ra, ngưng thành hình, nghẹn ngào lẩm bẩm: “Ta về rồi… về rồi, trong nhà còn ai không… Cuối cùng ta cũng về nhà rồi…” Hắn cứ lặp đi lặp lại mấy câu ấy.
Lý Cường không để ý Cam Lăng Nhị nói gì, toàn bộ sự chú ý của chàng đều tập trung vào Hẻm Thần Mộc. Chàng nhớ đến hình ảnh nhìn thấy trong vòng nhiếp ảnh. Dù lời tiên đoán khi ấy rất mơ hồ, chàng biết chuyện xảy ra ở Hẻm Thần Mộc. Điều khó hiểu là chàng không biết chuyện gì sẽ xảy ra, cũng không biết khi nào, nhưng chàng biết chắc chuyện ấy có liên quan đến Hầu Phích Tịnh.
Thông tin vòng nhiếp ảnh đưa ra rất mơ hồ. Chỉ người như Vu lão mới có thể hiểu trọn hàm ý, dù Lý Cường cũng nhìn thấy nhưng phần lớn đều khó hiểu. Chàng cẩn thận hồi tưởng, nhận diện cảnh vật từng xuất hiện trong vòng nhiếp ảnh. Theo lời tiên đoán, sự việc hẳn vẫn chưa xảy ra, có lẽ Hầu Phích Tịnh còn chưa đến Huyễn Thụ Tinh.
Lý Cường nghĩ thầm: “Chỉ cần tìm đúng chỗ, đợi lão ca Hầu đến gặp mặt, ta còn phải sợ gì nữa?” Chàng thầm mừng vì đã đến trước, trong lòng cũng yên tâm hơn đôi chút.
Cam Lăng Nhị đột nhiên hóa thành một luồng kiếm quang trắng, lao vút về phía Hẻm Thần Mộc. Tốc độ ấy hẳn đã là cực hạn của hắn. Lý Cường ung dung theo sau, biết Cam Lăng Nhị đã không thể chờ thêm được nữa.
Bay về phía tây dọc theo Hẻm Thần Mộc, thỉnh thoảng có thể thấy kiếm quang lướt qua. Vì phần lớn người tu chân trên Huyễn Thụ Tinh đều dùng phi kiếm luyện từ thần mộc, nên kiếm quang nơi đây phần lớn mang sắc xanh lục.
Lý Cường và Cam Lăng Nhị bay ở đây trông thật khác thường. Lý Cường như đang tản bộ giữa không trung, quanh người không có kiếm quang bao bọc. Tốc độ nhìn qua có vẻ chậm, nhưng chẳng kém người ngự phi kiếm. Cam Lăng Nhị hóa thành một luồng kiếm quang trắng, bay nhanh phía trước, tiếng xé gió vang khắp hẻm núi.
Bay chưa đến mười phút, đến một khúc ngoặt của Hẻm Thần Mộc, Cam Lăng Nhị đột nhiên dừng lại, lắp bắp nói: “Phía… phía trước… là Thanh Mộc Môn…”