Hai đạo nhân đứng trên cột nước vọt thẳng lên trời, quả có đôi phần tiên phong đạo cốt. Thế nhưng con vượn lông trắng cao lớn kia lại cầm trong tay một cây đinh ba bằng thép. Cây đinh ba sáng lấp lánh, trong suốt như pha lê, trên cán thấp thoáng những đường nước tựa chất lỏng chảy xuôi, dường như được ngưng tụ từ một loại chân thủy kỳ dị chứ không phải kim loại thép thông thường. Đinh ba có ba mũi, mũi giữa cực kỳ sắc bén, trên đó còn xiên một trái tim người đẫm máu. Trái tim ấy trông như vật sống, co bóp từng hồi; nếu không phải chẳng có giọt máu nào rơi xuống, người ta hẳn đã tưởng nó là thật.
Con vượn trắng mặt mày hung tợn, lại thêm cây đinh ba trong tay và bộ giáp trên người, trông chẳng giống thần tiên chút nào, mà có phần giống dạ xoa quấy phá biển cả.
“Khà khà!” Con vượn lông trắng đột nhiên cười quái dị. Tiếng cười chẳng hề chói tai, trái lại vang dội như tiếng chuông đồng ngân trầm.
“Đại ca, huynh nói xem vị thần thánh phương nào đây? Đến cả Thiên Nhu Thủy Quyết của ta cũng chẳng chiếm được lợi thế. Ta thật muốn đấu với tên đó thêm một trận, cho hắn nếm thử uy lực của cây Thiên Nhất Thần Thủy Xoa này!” Con vượn lông trắng hỏi lão đạo sĩ. Giọng nó làm mặt biển vang lên tiếng dội, hồi lâu không dứt.
“Con thủy viên nhà ngươi, tu hành bao nhiêu năm rồi mà vẫn cái tính xấu ấy! Coi chừng chịu thiệt lớn! Người kia không đơn giản đâu! Mối thù này coi như đã kết, đối phương sâu không lường được, e rằng chỉ những lão quái tu hành lâu năm mới sánh nổi. Có điều, sao hắn lại gây sự trong vùng biển của chúng ta? Chẳng lẽ không biết đây là địa bàn của Thiên Thủy Tam Thánh?” Lão đạo tóc đỏ nhìn con vượn lông trắng với vẻ hết cách.
Con vượn lông trắng này là dị chủng thời Hồng Hoang, hậu duệ của Thái Cổ Thủy Viên. Thái Cổ Thủy Viên tuy thuộc loài vượn, nhưng không sống trong núi rừng mà thường ẩn mình dưới đáy nước giữa những rặng san hô, lấy cá tôm nghêu sò làm thức ăn. Chúng cực kỳ thông linh, lại bẩm sinh có khả năng điều khiển dòng nước; tuổi càng cao, năng lực càng mạnh, là bá chủ dưới nước. Thái Cổ Thủy Viên còn nhỏ đã chẳng sợ những loài thủy thú hung dữ như cá mập hổ hay cá voi ăn thịt. Thái Cổ Thủy Viên trưởng thành lại càng đáng sợ, ngay cả giao long xưng bá dưới đáy biển cũng phải kiêng dè vài phần. Thế nhưng Thái Cổ Thủy Viên vô cùng hiếm có; vào thời thượng cổ, khắp đại dương cũng chưa đến mười mấy con, nay đã tuyệt chủng.
Con vượn lông trắng này không phải Thái Cổ Thủy Viên thuần chủng. Mấy trăm năm trước, con Thái Cổ Thủy Viên cuối cùng còn sót lại trong đại dương chạy lên đất liền, giao phối với một con vượn lực lưỡng rồi sinh ra nó. Vận số của con vượn lông trắng cũng chẳng tốt đẹp gì: cha mẹ nó vừa sinh nó ra đã bị một người tu đạo thời xưa để mắt tới. Thái Cổ Thủy Viên là vật hiếm có, bắt về thuần hóa thì có thể mượn năng lực của chúng để tìm thiên tài địa bảo dưới đáy đại dương mênh mông, chẳng cần sợ áp lực nước khổng lồ.
Người tu đạo kia tình cờ phát hiện cha của con vượn lông trắng, đương nhiên tìm cách bắt giữ. Nào ngờ con Thái Cổ Thủy Viên ấy đã trưởng thành, hung dữ tàn bạo. Tuy thân thể cường tráng như sắt, mãi không thể hóa thành hình người, nó vẫn mạnh hơn yêu quái thông thường rất nhiều; nhất là thủ đoạn khống chế thủy nguyên lực, uy lực còn vượt xa phần lớn đạo pháp hệ thủy. Người tu đạo ấy phải tốn bao công sức mới đánh bại được nó, nhưng vẫn để nó trốn thoát; còn con vượn lông trắng non thì bị đạo nhân kia bắt đi. Con vượn lông trắng này mang trong mình hai năng lực lớn của cha mẹ, không chỉ sức mạnh vô song mà còn có khả năng điều khiển dòng nước bẩm sinh. Tuy không bằng Thái Cổ Thủy Viên thuần chủng, nó cũng chẳng kém bao nhiêu. Đạo nhân kia tất nhiên chăm chút nuôi dưỡng nó, định chờ nó trưởng thành rồi đưa mình xuống đáy đại dương tìm động phủ cùng kỳ trân do tiên nhân dưới biển để lại sau khi phi thăng.
Chẳng biết do lai giống biến dị hay vì nguyên cớ nào khác, con vượn lông trắng này bẩm sinh đã thông tuệ khác thường, luôn ghi khắc mối thù đạo nhân kia đánh bị thương cha mẹ mình. Nó còn vô tình ăn trộm một viên linh đan do đạo nhân luyện chế, nhờ đó linh trí mở mang, chẳng kém gì con người. Từ đó về sau, nó lén học những điển tịch và pháp thuật của đạo nhân, tu luyện được một thân thần thông. Cuối cùng, vào lúc đạo nhân đang ngồi thiền luyện khí, vận công tôi luyện chân nguyên, nó bất ngờ ra tay đánh lén, khiến đạo nhân tẩu hỏa nhập ma, nổ tan xác mà chết, báo được mối thù lớn.
Vốn là hậu duệ của Thái Cổ Thủy Viên, con vượn lông trắng đương nhiên có cảm ứng kỳ lạ với biển cả. Sau khi tu thành thần thông, nó định cư dưới đáy đại dương, ngày ngày ăn uống chẳng thiếu thốn, tự do tự tại, sống tiêu dao.
Đáy biển rộng lớn, người tu đạo cũng đông, thiên tài địa bảo lại nhiều nên tranh chấp, xung đột thường xuyên xảy ra. Thế nhưng dưới nước, thủy viên gần như không có đối thủ. Những kẻ lợi hại đều có động phủ riêng, quanh năm tiềm tu, chẳng rảnh mà đi kiếm chuyện với nó. Hơn nữa, thủy viên vô cùng cẩn trọng; hễ có chút động tĩnh là lập tức chạy mất dạng. Cho dù người tu đạo lợi hại nào đó nhất thời chiếm được lợi thế, về sau cũng phải đối mặt với sự báo thù điên cuồng của con thủy viên này. Dẫu sao nơi đây là dưới nước, người làm sao sánh được với thủy viên? Bởi vậy, dù là yêu quái tiềm tu hay người tu đạo, chẳng ai muốn chọc vào con thủy hầu khó đối phó này.
Con thủy viên đã có một quãng thời gian rất tiêu dao sung sướng, cướp đoạt được vô số linh dược quý hiếm, tu vi cũng tăng tiến không ngừng, hành sự càng thêm ngang ngược. Cuối cùng, có lần nó đụng phải đối thủ khó nhằn, tranh cướp một đóa Tam Sắc Thủy Liên với Hồng Phát Lão Tổ, một vị tán tu nổi danh dưới đáy biển, rồi đánh nhau dữ dội. Hồng Phát Lão Tổ tuy không phải nhân vật hàng đầu trong giới tu đạo vùng biển này, nhưng cũng được xem là cao thủ hạng nhất. Đặc biệt, chiếc áo bào chân lam trên người ông là pháp y do một vị thủy tán tiên thời thượng cổ để lại, giúp ông đi lại tự do trong nước.
Thủy viên đối đầu với Hồng Phát Lão Tổ, chẳng những không chiếm được chút lợi thế nào mà còn bị ông bắt giữ. Nhưng Hồng Phát Lão Tổ cũng phải tốn khá nhiều công sức. Nghĩ thủy viên tu hành chẳng dễ dàng, ông không làm khó nó quá mức, chỉ lấy Tam Sắc Thủy Liên rồi thả nó đi. Thủy viên cũng hiểu phải trái. Một người một yêu đánh nhau rồi hiểu nhau, chẳng ngờ lại kết thành bạn bè. Cùng với một người bạn tán tu của Hồng Phát Lão Tổ là Thanh Thần Tử, ba người kết nghĩa huynh đệ khác họ. Trải qua muôn vàn gian khổ, cuối cùng họ khai phá động phủ trên đảo Thiên Thủy, tự xưng là Thiên Thủy Tam Thánh.
Tán tu hải ngoại vốn là những người thuộc một mạch tu đạo Trung Thổ, vì tránh xa tranh chấp, chuyên tâm tu hành nên ẩn cư nơi thanh tịnh dưới đáy biển. Dẫu không thể nói ai nấy đều thanh tâm quả dục, thái thượng vong tình, họ cũng có tu dưỡng rất tốt, khác hẳn tu sĩ đạo môn Trung Thổ. Đến thời cận đại, sự khác biệt càng rõ rệt: xã hội phát triển nhanh chóng, đạo môn Trung Thổ vô tình nhiễm thói thế tục, ai nấy đều tham vọng ngút trời, làm ra vẻ thiên hạ vô địch. Còn tán tu hải ngoại ẩn sâu dưới nước hoặc trên những hòn đảo nhỏ, hiếm khi gặp người. Tuy trong số họ cũng có một bộ phận người tu đạo ôm tham vọng lớn, phần đông vẫn như xưa, chỉ chuyên tâm thanh tu, mà tu vi lại cao thâm. Số ít kia dĩ nhiên chẳng thể gây nên sóng gió lớn.
Khác với đạo môn Trung Thổ, trong giới tu đạo hải ngoại, yêu quái và tu sĩ sống hòa thuận với nhau. Trừ phi có xung đột về lợi ích, nếu không chẳng ai ra tay đánh nhau, cũng không hô hào khẩu hiệu trảm yêu trừ ma. Một số yêu quái lợi hại và tu sĩ tu vi cao thâm còn kết thành bạn bè phương ngoại. So ra, giới tu đạo hải ngoại mới thật sự xứng với danh xưng giới tu đạo.
Đạo môn Trung Thổ trước kia cũng thèm muốn linh dược quý hiếm của giới tu đạo hải ngoại, nhiều lần tìm cách xây dựng quan hệ tốt với tán tu hải ngoại. Khi phái Thục Sơn hưng thịnh nhất, họ từng mời không ít tán tu hải ngoại, nhờ đó nhận được sự ủng hộ của vài bậc tiền bối trong giới tu đạo hải ngoại lúc bấy giờ, như Hãm Không Lão Tổ ở Bắc Cực Quang Minh Kính và Ha Ha Lão Tổ ở Nam Cực Tử Lan Cung. Cuối cùng, phái Thục Sơn cũng khai lập được động phủ nhánh của mình ở hải ngoại. Nào ngờ sau khi Tổ sư khai phái Thục Sơn là Trường Mi Chân Nhân phi thăng, đệ tử dưới trướng trở nên chuyên quyền ngang ngược, cậy thế lực mạnh mà khắp nơi ức hiếp kẻ yếu, cướp đoạt linh dược pháp bảo, chiếm động phủ tiên nhân để lại, khiến giới tu đạo hải ngoại rối ren, ai nấy chẳng được yên thân. Cuối cùng, tán tu hải ngoại liên kết đuổi phái Thục Sơn đi. Nhưng lúc đó Thục Sơn cực kỳ hùng mạnh; tán tu hải ngoại tuy công lực tinh thâm, chiếm được thế thượng phong, hai bên vẫn giằng co mãi không phân thắng bại.
Cuối cùng, hình như chính lão đại Pháp Vương Hiên Viên đã thống lĩnh quần yêu thiên hạ vây đánh Thục Sơn, khiến giới tu đạo hải ngoại một phen phá hủy nhánh động phủ ở hải ngoại của Thục Sơn, đuổi phái Thục Sơn ra khỏi vùng này. Từ đó về sau, hễ môn phái nào trong giới tu đạo Trung Thổ bước chân vào giới tu đạo hải ngoại đều chẳng có kết cục tốt đẹp, nói gì đến chuyện khai lập động phủ nhánh ở đây. Lấy ví dụ, nếu lúc này phái Côn Luân cậy thế lực mạnh mà quyết cưỡng chiếm động phủ, tán tu hải ngoại sẽ lập tức liên thủ; e rằng họ còn đánh thẳng lên sơn môn Côn Luân.
“Sợ gì chứ! Người này tuy mạnh, nhưng rõ ràng không phải tán tu hải ngoại chúng ta. Có điều, hình như hắn cũng chẳng phải nhân vật của đạo môn Trung Thổ. Nghe nói đạo môn Trung Thổ nhân tài ngày càng lụn bại, tu sĩ cảnh giới Phản Hư đếm trên đầu ngón tay. Sự xâm nhiễm của thói thế tục quả nhiên khiến người tu đạo đình trệ, kém xa giới tu đạo hải ngoại chúng ta đang phát triển hưng thịnh.” Đạo sĩ trung niên, cũng chính là Thanh Thần Tử, cảm khái nói.
“Khà khà! Chỉ là món pháp bảo vừa rồi có khí tức dao động mạnh quá, quả thực đáng sợ, ta mới không nhịn được mà ra tay! Đại ca tóc đỏ, huynh khổ tu thêm vài trăm năm nữa thì e rằng tầng thiên kiếp thứ nhất sẽ giáng xuống nhỉ? Thiên kiếp đâu dễ chống đỡ, không có pháp khí thượng cổ mạnh mẽ thì căn bản không ngăn nổi. Ta chẳng phải vì muốn tốt cho huynh sao?” Thủy viên nghe ra ý trách móc trong giọng Hồng Phát Lão Tổ, không khỏi ấm ức kêu quái dị hai tiếng.
Sắc mặt Hồng Phát Lão Tổ trở nên khó coi. Đúng vậy! Tuy còn vài trăm năm nữa thiên kiếp của ông mới giáng xuống, nhưng người tu đạo chẳng có khái niệm thời gian; vài trăm năm cũng chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Hiện giờ trong tay ông tuy có mấy món pháp bảo khá tốt, nhưng vẫn còn xa mới đủ sức chống đỡ uy lực thiên kiếp.
Dùng tu vi bản thân chống đỡ thiên kiếp ư? Đùa à, thiên kiếp đâu phải thứ có thể dựa vào tu vi bản thân mà chống đỡ được?
Hồng Phát Lão Tổ chẳng tự phụ đến mức ấy. Nếu thiên kiếp có thể dùng tu vi bản thân chống đỡ, vậy các tiên nhân thời thượng cổ đã chẳng tế luyện nhiều pháp bảo đến thế; dành thời gian tế luyện pháp bảo để khổ tu chẳng phải tốt hơn sao?
Tóm lại, người không cần dùng pháp bảo mà vẫn có thể chống đỡ thiên kiếp, chỉ có thể thấy trong
;