Địa điểm thi hội lần này được chọn ở Lâm Giang Các.
Lâm Giang Các đúng như tên gọi, là một tòa lầu ba tầng xây bên bờ sông, được xây dựng dựa theo tảng đá lớn ven sông mà thành, mái cong vút vươn về phía mặt sông.
Dựa lan can nhìn ra xa, liền có thể thấy dòng sông cuồn cuộn chảy về phía đông.
Trước các điện là một sân thượng rộng rãi, lát đá xanh, xung quanh trồng đầy hoa mai lạp và trúc xanh. Vừa hay dùng để sắp xếp chỗ ngồi, tiếp đãi sĩ tử và quan viên đến dự hội.
Gió sông cuồn cuộn, ngày thường tiếng nước chảy không dứt, đợi đến khi văn nhân tụ tập, ngâm thơ hát hòa, tiếng sông liền làm đệm tự nhiên.
Tri phủ Lâm Giang chọn nơi này tổ chức thi hội, một là cảnh sông hùng vĩ, thích hợp với vịnh Thi; hai là nơi đây tầm nhìn rộng rãi, khách khứa đông đúc, tiện nhất cho con trai hắn giành lấy danh tiếng.
Vương Phó Chương vừa đi vừa khẽ giới thiệu với hai người: "Lộ đài Lâm Giang Các rộng rãi."
"Vị trí chủ tọa đặt ở tầng hai của các, Tri phủ cùng một đám hương thân, khảo quan ngồi trên đó, còn chư vị sĩ tử thì ngồi xếp hàng trên sân thượng dưới lầu."
"Văn nhân xưa nay thích chiếm chỗ ngồi cao hơn, tiện cho việc luận thơ giữa chốn đông người. Chúng ta không cần phải tiến lại gần, tìm một góc cạnh để ngồi xuống là được."
Không lâu sau, tiếng nhạc trên đài cao khẽ dứt, thi hội chính thức bắt đầu.
Tri phủ Lâm Giang mặc thường phục, dẫn theo một đám giáo dụ phủ học, hương hiền danh sĩ ngồi ngay ngắn ở chủ các tầng hai, dựa lan can quan sát toàn trường.
Tri phủ thanh âm trầm ổn, xuyên qua phong sắc chậm rãi truyền ra: “Năm nay đông và Cảnh Minh, Giang Cảnh Thù Thắng, đặc biệt mời các sinh viên Lâm Giang tụ tập tại các này, lấy thi hội hữu, luận bàn văn phong, không phân môn đệ, bất luận xuất thân, chỉ luận tài học.”
Lời vừa dứt, tiếng reo hò vang lên khắp nơi dưới đài.
Hôm nay quy tắc thi hội đơn giản, lấy Đông Cảnh, Giang Sắc, Tuế Hàn làm đề tài, sĩ tử tùy tâm phú thơ, liên câu, Vịnh Hoài, do các danh sĩ trong các thưởng thức ưu khuyết, bạt ba vị đầu, tặng bút mực thư quyển, bài vở ưu tú.
Người đầu tiên xuất hiện là một vị công tử phong lưu cầm quạt xếp, hắn trầm tư một lát rồi làm ra một bài thơ:
“Hàn Giang phù minh sắc, Lạc Mộc độ sông dài.”
"Sương ngưng ngàn cây tĩnh, sông rộng một cánh buồm nhẹ."
Bài thơ này cởi mở, tuy không có phong thái tuyệt thế nhưng cũng coi như tao nhã và tinh tế.
Ngay sau đó lại có người lên sân khấu làm thơ:
"Đại giang bôn hải, vạn lo trục thủy khinh."
"Sương lạnh thúc giục Mai Cốt, Phong Trừng mở mang tầm mắt."
"Bồng y lưu chí hướng, chút ít tích trữ danh tiếng."
"Đừng nói thanh vân xa, tâm cao đường tự bình."
Một bài thơ như nước sông không cạn, dùng mãi không hết, lại càng như dòng sông cuồn cuộn, kéo dài không dứt.
Danh sĩ trên các liên tục gật đầu, Tri phủ Lâm Giang cười ôn hòa, liên tiếp ban thưởng giấy tuyên, huy chỉ, sách quyển, phàm là người lên đài làm thơ đều có phần thưởng ít ỏi.
Sĩ tử dưới đài ai nấy đều vui mừng, tranh nhau khoe nghệ, nhất thời Lâm Giang Các văn phong thịnh vượng, náo nhiệt phi thường.
Vương Phó Chương ngồi ở góc lại chán chường ăn trái cây, tận tình thưởng thức cảnh đẹp trời nước.
Đối với bài thơ bên tai, hắn làm như không nghe thấy.
Tần Đan Quý ngồi ngay ngắn bất động, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm sĩ tử luân phiên vịnh thi trước đài, đáy lòng sớm đã nhấc lên sóng to.
Trước đây ở trường tư thục trong thôn, hắn luôn tự nhận tài học xuất chúng, là một học giả hàng đầu trong hương.
Nhưng hôm nay đặt mình ở Lâm Giang Các, nghe các sĩ tử phủ thành từng câu ngâm nga, mới thực sự nhìn rõ khoảng cách của bản thân.
Những câu chữ đó được tôi luyện tinh xảo, viết cảnh ngụ chí một mạch hoàn thành, tầm mắt xa không phải thứ mà hương thục có thể so sánh.
Hắn lặng lẽ nắm chặt tay áo, trong lòng tràn đầy chấn động.
Tô Hành lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt lướt qua đám người đang vung vẩy đầy hoài niệm trên đài, không khỏi thấp giọng cảm thán:
"Cổ nhân bút mực tàng thiên địa, những người đọc sách này đọc rộng điển tịch, chạm cảnh là có thể thành thơ, học thức thi tài như vậy thật khiến người ta thán phục."
Thi từ ghi chép trong sách giáo khoa kiếp trước, chẳng qua chỉ là một góc của văn học mênh mông.
Tần Đan Quý hơi nghiêng đầu, giọng nói hạ xuống rất thấp, mang theo vài phần bừng tỉnh:
"Hằng ca nhi, trước kia ta ngồi đáy giếng ngắm trời, tưởng chúng ta đọc sách cũng khá lợi hại."
"Hôm nay mới hiểu, thiên hạ rộng lớn, người có tài nhiều không đếm xuể."
"Sách chúng ta từng đọc, những cảnh đời đã thấy, còn kém rất xa."
"Có thể nhìn rõ khoảng cách, không phải là thất bại, mà là tiến bộ."
"Thấy hiền tư tề, chúng ta sau này chuyên tâm khổ đọc là được."
Gió sông mang theo hương thơm lạnh lẽo của hoa mai lạp thổi qua khuôn mặt Tô Hành, hắn khẽ gật đầu.
Lại một lần nữa, nhận thức chính diện rằng sự gian nan của con đường khoa cử.
Vương Phó Chương đầy hứng thú nhìn biểu cảm nhỏ trên mặt hai đệ tử, tự biết mục đích chuyến đi này đã đạt được, trên mắt lộ ra nụ cười nhàn nhạt, trong lòng cảm thán.
"Hôm nay, rượu Quế Hoa Tửu Nhưỡng trong tiệc đúng là mỹ tửu!"
Liễu tri phủ vì thay Liễu Trường Thanh nổi danh cũng coi như là tốn hết tâm tư rồi!
Vương Phó Chương uống rượu, sắc mặt đã hơi đỏ, nhưng gió sông lạnh lẽo, hắn vẫn luôn giữ được cái đầu tỉnh táo.
Trên đài, từng bài thơ nối tiếp nhau vang lên, tiếng ngâm nga hòa cùng sóng sông cuồn cuộn không dứt bên tai.
Đợi đến khi mọi người thay phiên nhau dâng thơ xong, sự ồn ào dần lắng xuống.
Tri phủ Lâm Giang giơ tay ra hiệu cho toàn trường yên tĩnh, chậm rãi mở miệng, thanh âm theo gió sông truyền đến mọi ngóc ngách trên sân thượng: “Vừa rồi chư vị tác phẩm tác giả, thật đáng mừng đáng chúc.”
"Lão phu đặc biệt đặt một đề bài áp trục, làm 《Lâm Giang Đông Lãm Phú》, chư vị có thể viết bút viết nên, trữ phong vật của Giang Các, thuật lại lòng dạ."
Lời vừa dứt, ban công lập tức im phăng phắc.
Trong lòng mọi người có mặt đều hiểu rõ, đề phú này vốn là do tri phủ đặc biệt để lại cho con trai mình để nổi danh.
Tự nhiên không ai đi làm mất mặt tri phủ.
Những sĩ tử vừa tranh nhau lên đài đều cúi đầu, không một ai đáp lời.
Lúc này, có người đứng dậy, cố ý nhìn về phía Vương Phó Chương đang ngồi ở góc.
"Ý chi huynh, đã đến rồi, sao lại ngồi yên không nói? Đệ tử dưới trướng đều là thiếu niên tài tuấn, tại sao không cho bọn họ lên đài thử một lần?"
Lời này vừa thốt ra, không ít ánh mắt đồng loạt chuyển sang góc ban công, rơi vào ba người Vương Phó Chương, Tô Hành và Tần Đan Quý.
Tần Đan Quý trong lòng thắt lại, theo bản năng thẳng lưng, nhưng không vội vàng đứng dậy.
Tô Hành thần sắc vẫn trầm tĩnh, không chút biến sắc ngước mắt nhìn về phía người vừa lên tiếng.
Vương Phó Chương bưng chén rượu trong tay, khóe môi nở nụ cười nhạt, uống một ngụm rượu, nhìn còn chưa từng liếc nhìn người kia lấy một cái, chỉ nói một câu:
"Đệ tử của ta, tài học tự tại trong bụng, không cần lên đài, để người khác vài tiếng tán thưởng."
Lời này vừa thốt ra, cả sảnh đường im phăng phắc.
Lời này cực kỳ ngạo mạn!
Nhưng Vương Phó Chương đã gánh vác rồi.
Vĩnh triều khai quốc hơn trăm năm, hắn là kỳ tài đầu tiên của triều đình mình liên tiếp trúng hai nguyên, trận chiến Xuân Vi năm đó vang danh khắp đại giang nam bắc.
Nếu không phải hắn tự chỉ công danh.
E rằng hôm nay các vị ngồi đây đều là bại tướng dưới tay hắn, có danh sư này, mọi người nhao nhao suy đoán bên cạnh Vương Phó Chương là công tử của hai nhà nào.
Người kia nhất thời nghẹn lời, cổ họng nghẹn lại, lặng lẽ nghiêng mặt, ngước mắt nhìn Liễu tri phủ trên lầu hai, đáy mắt ẩn chứa ý cầu cứu.
Liễu tri phủ khẽ lắc đầu, ra hiệu cho người kia đừng tiếp tục dây dưa nữa.
Lời này, ý định ban đầu chỉ là thăm dò xem Vương Phó Chương có nhúng tay vào hay không.
Đã có lời thì tự nhiên không cần truy hỏi nữa, nếu không sẽ có ý ép người.
Liễu Trường Thanh dưới đài nhận được lời của Liễu tri phủ, vừa chuẩn bị lên đài.
Nhưng ngay khoảnh khắc này, cuối sân thượng, người trung niên mặc áo vải thô cũ chậm rãi đứng dậy, vạt áo của hắn bị gió sông cuốn lên.
Tôn Tử Mục chắp tay hướng về phía đài cao tầng hai, giọng nói trong trẻo xuyên qua tiếng gió:
"Phủ tôn đã nói, mọi người có mặt ở đây đều có thể trả lời, tại hạ bất tài, nguyện thử tác 《Lâm Giang Đông Lãm Phú》 này."
Vương Phó Chương vẫn luôn mất hứng nghe vậy, thong thả quay đầu, xách theo bầu rượu, đầy hứng thú nhìn về phía người kia.
Cả hội trường xôn xao.
Không ai ngờ tới sẽ có người tự tìm đường chết, lên đài cướp đài do tri phủ dựng cho Liễu Trường Thanh.
Sắc mặt Liễu Trường Thanh đột nhiên trầm xuống, ngồi ngay ngắn bất động, ánh mắt lạnh lùng rơi vào trên người cử nhân kia.
Liễu tri phủ sắc mặt cũng khó coi, nhưng vừa rồi trước mặt mọi người hứa hẹn "không phân biệt môn đệ, chỉ luận tài học".
Lúc này tuyệt đối không được trở mặt, chỉ có thể cố nén sự khó chịu trong lòng, trầm giọng phân phó hạ nhân chuẩn bị giấy mực.