Tin tức từ Cảng Thành lưu lại ở sảnh phụ lễ đường, Khương Lê đã vội vã trở về tòa nhà số một.
Đẩy cửa viện ra, Trương tẩu đặt chiếc sừng đậu xuống, làm động tác im lặng với nàng rồi chỉ vào nhà chính.
"Vừa tỉnh dậy, đang nằm bò trên bàn dụi mắt. Không khóc, ngoan đến mức không dám để người ta thở dốc."
Khương Lê gật đầu, đặt chum trà dùng để đối phó lên bệ cửa sổ, giẫm lên ngưỡng cửa đi vào nhà chính.
Tấm chăn trên người Tiểu Kiệt trượt xuống thắt lưng.
Vốn ngẩng đầu nhìn tấm gương khen trên tường, cùng với bức ảnh một người mặc quân phục của Tạ Hoài Chu, nghe thấy bước chân hắn rụt cổ lại, hai bàn tay bẩn thỉu siết chặt mép bàn bát tiên.
"Thím, mẹ con họp xong chưa? Có phải đi mua trứng ốp la cho ta không?"
Khương Lê rút chăn ra, gấp gọn đặt lên ghế dài, mu bàn tay dán vào trán của hắn.
Không nóng.
Bát canh gà buổi trưa được đổ vào, trên mặt đứa trẻ cuối cùng cũng nhuốm thêm chút máu.
“Đơn vị mẹ con tạm thời phái bà ấy đi học ở nơi khác, qua một thời gian nữa mới về. Ở chỗ thím, lấy sổ sách ra viết một lát, ta sẽ kiếm cho con miếng nóng.”
Nửa chiếc sừng đậu trong tay Trương tẩu rơi vào tấm biển trúc.
Nàng chống đầu gối đứng lên, vài bước chặn ở trước mặt Khương Lê.
“Ôi chao, ngươi mới họp xong mà vào nhà ngồi đi. Trong bếp còn có bánh bao bột trắng, ta hâm nóng cho con cái, lại nằm thêm trứng gà nữa, không đáng để ngươi đụng phải nồi đâu.”
Lời còn chưa nói hết, Trương tẩu đã đè lên vai Khương Lê, muốn nhét nàng vào ghế.
Tạ Hoài Chu ở trong rừng mưa Nam Cương gặm vỏ cây cũng chưa từng phàn nàn, về nhà bưng cơm Khương Lê nấu lên, lại luôn phải liếc nhìn chum nước để ở đâu.
Nồi canh gà đó cũng là do Trương Tẩu nhìn thấy lửa cháy.
Thật sự để Khương Lê một mình bận rộn trong bếp, có thể ăn hay không vẫn là chuyện nhỏ.
"Bánh bao khô khốc, đói chỗ nào chứ? Ta làm mì trứng cho hắn, rồi bỏ thêm một nắm rau xanh ở sân sau, bếp lò cũng không cần đốt lâu đâu."
Tay của Trương tẩu vẫn còn dừng ở trên vai nàng, Khương Lê rút chiếc tạp dề cũ đã bạc màu từ bên cạnh ra, buộc ngang lưng rồi chui vào bếp phòng phụ.
Không ngăn được nữa.
Trương Tẩu đứng bên cửa, quay đầu nhìn Tiểu Kiệt đang lật xem sách tính toán.
Đứa trẻ mới ở được nửa ngày, không thể nào lại vội vã ra ngoài ngay.
Trong phòng phụ vang lên tiếng ống bễ, xẻng sắt nhanh chóng cạo qua đáy nồi, khiến người nghe thấy ê cả răng.
Mùi than cháy xém theo khe cửa chui ra, bên trong còn lẫn mùi mì nhầy.
Trương tẩu nhặt nửa cành đậu, bấm hai lần mới phát hiện gân hai đầu đã bị vắt sạch từ lâu.
Không lâu sau, Khương Lê bưng bát lớn bước qua ngưỡng cửa.
Mặt trái nàng dính đầy tro nồi, bước chân rất nhanh nhẹn.
“Đến, ăn lúc còn nóng. Thím nằm thêm trứng gà cho ngươi, người bên ngoài muốn ăn còn không đến lượt.”
Tiểu Kiệt đặt bút chì xuống, hít mũi liếc nhìn vào bát.
Mì dính thành một cục, bên ngoài cháy đen, trong khe hở lộ ra con bấc sống.
Bờ trứng chiên đã nhòe, nhưng lòng đỏ vẫn còn chảy ra ngoài, chút canh bên dưới được nấu thành màu tím sẫm.
Trương Tẩu lùi lại phía sau, cúi đầu lật tấm biển trúc đang vắt hết gân.
Đem đũa nhét vào tay Tiểu Kiệt, Khương Lê kéo ghế dài ngồi đối diện, chống tay lên đầu gối chờ hắn động đũa.
Mùi thơm của đùi gà bong xương buổi trưa vẫn chưa quên, Tiểu Kiệt nuốt nước bọt, kẹp một cục bột dính chặt vào nhau.
Tay run rẩy dữ dội, khối bột lắc lư hai cái mới đưa vào miệng.
Răng khép lại, chóp mũi Tiểu Kiệt ép ra một nếp nhăn.
Không dám nôn, phồng má nhai hồi lâu, cục diện vẫn còn chạm vào lưỡi.
Lớp ngoài cứng cáp, bên trong kẹp sinh.
Mùi muối và vị kiềm xông lên, mùi khét lẹt nghẹn ở cổ họng, hốc mắt hắn dần đỏ lên.
Khương Lê nghiêng người, nhìn chằm chằm vào mặt của hắn chờ một lát.
Tiểu Kiệt nhìn thấy bộ dáng chờ khen của nàng, môi mấp máy.
Cánh cửa dán niêm phong ở tòa nhà số hai đột nhiên chen vào trong đầu, hắn lập tức thu cái đầu đang lắc được nửa chừng về.
Hai tay nắm chặt đũa, hắn cố gắng nuốt nước bọt xuống.
Nước mắt vẫn còn đọng bên khoé mắt, khuôn mặt nhỏ cố gắng mở ra.
"Ngon lắm, cảm ơn thím!"
Khương Lê thẳng lưng, phủi bụi trên tạp dề.
"Trong nồi còn nhiều lắm. Ăn từ từ thôi, ta đi bưng nước cho ngươi."
Cửa gỗ phòng phụ đóng lại, Tiểu Kiệt trượt khỏi ghế dài.
Hai tay ôm lấy bát lớn, nhón chân dịch đến bên thùng rác bằng sắt, hắn cầm đũa cạo sạch đáy bát xoay tròn một vòng.
Bánh mì đen và trứng cháy chảy nước vàng cùng nhau đổ vào thùng.
Hắn lại lấy một nắm gân già bên tấm biển trúc đắp lên, bưng bát không chạy về phía bàn.
Mông chạm vào ghế, cửa viện phát ra tiếng ma sát.
Một đôi ủng tác chiến dính bùn đỏ bước qua ngưỡng cửa.
Người tới đeo ba lô hành quân đã mất dây, bộ đồ màu bị mồ hôi thấm qua rồi phơi khô, trên vai để lại vết muối bạc.
Tạ Hoài Chu đứng trước mép gạch xanh, xem trọn vẹn toàn bộ động tác đổ mì, đậy gân rau, bưng bát rỗng ngồi trở lại.
Trong mũi ngửi thấy mùi khét quen thuộc, hắn tháo mũ huấn luyện xuống, ngực bật ra một tiếng cười khẽ.
Trong phòng phụ truyền đến tiếng bát chạm vào bếp lò.
Khương Lê bưng nước ấm thăm dò ra, tầm mắt vượt qua khung cửa, rơi vào bóng dáng cao lớn mê hoặc.
Nước trong tay đổ lên bếp lò, nhưng chẳng kịp lau lên.
Chiếc bát sứ thô để lệch, nàng đỡ hết lần này đến lần khác mới đặt được bát xuống.
Tạ Hoài Chu một tay xách mũ huấn luyện, tay kia vỗ vỗ túi hành quân phía sau.
"Vợ ơi, ta về rồi. Chiến hạm còn chưa kịp vững, đã biết trong nhà lại là muỗng của nàng."
Váy quàng sau lưng vẫn buộc, Khương Lê bước nhanh vào sân.
Thật sự đến trước mặt Tạ Hoài Chu, chân nàng dừng lại, ánh mắt từ bả vai của hắn quét tới eo bụng.
Tay giơ lên, lại dừng giữa không trung một chút.
Xuyên qua lớp áo mê hoặc ấn lên ngực và dưới sườn hắn, nàng sờ vào vừa nhanh vừa rối.
"Sao lại về sớm thế? Trong thư rõ ràng nói còn nửa tháng nữa. Vết thương ở đâu, ngươi đừng có lừa ta."
Không đợi nàng sờ thấy vết thương, Tạ Hoài Chu đưa tay ôm lấy người.
Trán Khương Lê đụng vào ngực hắn, cách lớp áo mê sắc nghe thấy nhịp tim đập, nắm chặt vải sau lưng hắn.
Cúi đầu áp vào mái tóc dính mùi thuốc lá của nàng, cổ họng hắn khô khốc đến mức khàn đặc.
“Bối lưng đã đỡ giúp ta một lần, tiểu đội Thiết Ưng đều đã trở về, sào huyệt của bọ cạp cũng đã đóng. Thủ trưởng bảo ta chuyển đường về đảo, bàn giao vật chứng trong túi đồ.”
Khương Lê không buông tay.
Sờ vào lớp bùn sau lưng hắn cứng đờ, ngón tay dừng lại một lát, nàng đẩy người ra một chút, kiểm tra lại mặt và cổ của hắn.
Tạ Hoài Chu để mặc nàng nhìn, ánh mắt vượt qua vai của nàng, rơi vào chính sảnh.
Tiểu Kiệt bưng bát rỗng, ngồi ngay ngắn hơn cả ảnh quân phục trên tường.
“Lúc vào cửa, sao lại nhìn thấy cháu ngoại nhà Thẩm tham mưu trưởng, đổ hết bột bẩn ngươi làm vào thùng sắt?”
Trong nhà chính, nửa chiếc đũa trong tay Tiểu Kiệt rơi xuống đập vào mặt bàn.