Thẩm Kiều và hai anh em Quý Xuyên vẫy tay, xoay người đi về phía tiểu viện ở ngõ Nam Nhị thuộc khu mười hai.
Đợi nàng đẩy cửa viện ra, trời đã tối hẳn.
Đóng cửa phòng lại, nàng đặt chiếc túi đeo chéo nặng trịch trên vai xuống bàn, rồi cởi bộ đồ bảo hộ kia ra.
Hôm nay chạy ra ngoài cả ngày, ôm kín người dính nhớp, nàng thở phào nhẹ nhõm, từ trong túi lấy ra hai con ếch bức xạ thấp.
Nói thật, cả tòa thần kinh đều căng thẳng, chỉ sợ xảy ra sai sót gì.
Lúc này vào địa bàn của mình, sợi dây kia mới được thả lỏng.
Thẩm Kiều xách con ếch lên bờ hồ nước, nhận chậu nước bắt đầu thu dọn.
Da ngoài bị xé sạch, máu tươi xối xả, chỉ trong chốc lát đã xong.
Dọn dẹp xong, cô nhét vài cọng củi vào bếp, lấy một miếng măng khô châm lửa, "vù" một tiếng rồi bùng lên, bếp lò nhanh chóng nóng lên.
Máy trừ vị phải mở trước, nếu không lát nữa cả con hẻm đều biết nàng nấu thịt ăn.
Khi lửa bếp đang hừng hực, nàng cắt miếng ếch vào nồi xào, lại bốc một nắm ớt rừng rắc vào.
ớt vừa gặp dầu nóng, mùi cay thơm "ầm" một tiếng nổ tung, vô cùng bá đạo, chút mùi đất tanh của ếch trâu lập tức bị đè xuống.
Nàng lại lấy hành dại vừa mua ra, rửa ráy đổ hết vào nồi, xanh biếc kết hợp với màu đỏ rực, nhìn thôi đã thấy thèm thuồng.
Mùi cay xộc thẳng vào trong phòng, sặc đến mức nàng nheo mắt lại, nhưng mùi hương đó thật sự rất quyến rũ.
Tiếp theo nàng cắt vài miếng măng, trắng nõn đổ vào nồi cùng thịt ếch và ớt.
G măng xanh, thịt ếch, ớt rừng trộn vào nhau, "cục ục" cuộn trào, hương thơm từng chút lan tỏa ra ngoài, chẳng bao lâu sau cả căn phòng đều thơm phức.
Thẩm Kiều thỉnh thoảng mở nắp nồi ra nhìn, lửa vừa vặn.
Đợi thịt ếch hầm gần xong, nàng rút vài ngọn lửa trong bếp ra, chỉ để lại chút than hồng hầm chậm giữ nhiệt, như vậy thịt nát canh đậm, ăn mới thấy đã thèm.
Bận rộn suốt một ngày, từ sông Thanh Than đến chợ phiên xoay xở, thần kinh căng thẳng cả ngày.
Sau khi hoàn toàn ổn định, sự mệt mỏi lập tức lan khắp cơ thể, vai cứng đờ nhức mỏi, hai chân nặng trĩu không nhấc nổi.
Nàng cầm quần áo thay vào phòng vệ sinh tắm rửa, gột rửa sạch bụi bặm và mệt mỏi trên người.
Rửa xong đi ra mát mẻ hơn nhiều, tóc ướt sũng vắt trên vai, nàng tiện tay lấy khăn lau qua loa hai cái.
Lại lấy thuốc mỡ từ trong không gian ra, bôi lại vết thương rồi gói thuốc.
Trong nồi vẫn còn ấm, nàng mở nắp nồi ra, hơi nóng phả lên mặt.
Thịt ếch hầm nát bét, măng hút no nước canh, dầu đỏ nổi trên đó, nhìn thôi đã thấy thèm.
Nàng trước tiên múc đầy một bát, để dành làm bữa tối tối nay.
Số còn lại đổ cả canh lẫn thịt vào chậu sạch sẽ, cất vào không gian.
Thu dọn xong lũ ếch, nàng nhớ ra món cần tây hái hôm nay vẫn còn để trong không gian, đổ hết ra ngoài, lại lật lá rau thừa trước đó ra, cùng nhau qua nước rửa sạch, lá non rửa xong xanh đến phát sáng.
Rửa xong, nàng múc một thìa canh gà từ trong không gian, lớp vàng óng bóng nổi trên mặt, lá rau ném vào nấu, không thêm gia vị nào khác, chỉ dựa vào canh trứng để treo mùi tươi.
Lá rau non, chưa nấu được bao lâu đã chín, canh rau xanh tươi, nhìn thanh tịnh, uống một ngụm tươi đến mức lông mày người ta suýt rớt xuống.
Nồi rau này nàng cũng lười múc thêm, trực tiếp thu vào không gian.
Dù sao cũng muốn ăn thì cứ lấy ra là được.
Bận xong những việc này, cô mới thực sự yên ổn.
Ngồi xuống, trước mặt là một bát ếch bò, một chén canh lá rau, lại múc một tô cơm từ trong không gian, từng hạt rõ ràng còn bốc hơi nóng.
Gắp một đũa rau xanh, vớt miếng thịt ếch, ăn kèm cơm từng miếng.
Thịt ếch mềm nhũn, vừa nhấp một cái là lột xương, vị cay thấm vào kẽ thịt từng sợi, kết hợp với măng non giòn tan và hành lá tươi ngon, từng miếng một căn bản không thể dừng lại.
Canh rau thanh mát sảng khoái, vừa vặn đè nén cơn cay nồng đó.
Ăn no cơn buồn ngủ liền đi theo lên, bát đũa ngâm vào chậu nước, ngày mai rửa lại, dù sao cũng không vội.
Thẩm Kiều tắt đèn, trong phòng tối sầm lại.
Bên ngoài ngõ hẻm yên tĩnh vô cùng, thỉnh thoảng gió thổi qua, mang theo vài tiếng côn trùng kêu.
Nàng nằm trên giường toàn thân thư thái, không lâu sau đã ngủ say.
Đúng năm giờ sáng hôm sau, đồng hồ báo thức vang lên đúng giờ, Thẩm Kiều lập tức mở mắt đứng dậy, xỏ giày thể thao bắt đầu tập luyện trên bãi đất trống phòng khách.
Kéo duỗi, ngồi xổm sâu, quay lại lao nhanh, đi bộ cưỡi ngựa, một loạt quy trình toàn thân đẫm mồ hôi, nhưng hơi thở lại trôi chảy hơn nhiều so với lúc mới dậy.
Luyện xong, hắn lấy từ trong không gian ra một ống dinh dưỡng dịch, ngửa đầu nhét vào miệng.
Chất lỏng đắng chát trượt xuống cổ họng, một luồng hơi nóng lan tỏa từ dạ dày.
Mồ hôi đầm đìa khó chịu, lại đi tắm rửa.
Vết thương đã lành hơn phân nửa, chỉ là da thịt bị cắn trước đó vẫn chưa mọc đủ.
Nàng vẫn bôi một lớp thuốc mỡ mỏng, không băng bó, hít thở càng có lợi hơn cho việc hồi phục.
Đứng trước tủ quần áo, lòng nàng khẽ chùng xuống.
Hiện tại nàng chỉ có một bộ quần áo thay, hoàn toàn dựa vào mùa nóng làm nhanh.
Nếu gặp phải thời tiết mưa dầm, quần áo không phơi sạch được, e là sẽ mặc đồ ướt ra ngoài.
[Phải chuẩn bị thêm hai bộ quần áo thay.]
Nàng tiện tay lau mái tóc ướt, thầm ghi nhớ: "Nước uống dự trữ không còn nhiều nữa, lát nước sạch cũng phải bổ sung hàng hóa, hôm nay về thành cùng nhau bù đắp."
Thu dọn xong xuôi, mặc bộ đồ bảo hộ, quăng chéo túi xách lên vai rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Phía chân trời vừa hửng sáng, con hẻm vẫn còn chìm trong màn sương sớm xám xịt.
Thẩm Kiều bước nhanh trên con đường lát đá về phía bãi đỗ xe.
Khi nàng đến, từ xa đã thấy Quý Xuyên và Quý Dao đứng ở cửa ga chờ đợi.
Nàng rảo bước chạy nhanh tới, đế giày kêu lách tách trên phiến đá.
"Sao không liên lạc với ta?" Nàng thở hổn hển hỏi.
Quý Dao cười hì hì vẫy tay: “Chúng ta cũng mới vừa đến.”
Ba người đợi một lúc, một chiếc xe hướng về bến đò Thanh Than đã đến, theo đám đông chen lên.
Xe vừa khởi động, xóc nảy chạy về phía bến đò.
Dọc đường Quý Dao nói nhiều, quay đầu hướng Thẩm Kiều lắc lắc cái túi trong tay: “Ngươi xem, hôm nay ta mang theo bốn cái bao lớn! Đủ để đựng rồi chứ?”
"Ngươi đang đi chợ đấy." Thẩm Kiều cười lắc đầu.
"Chuẩn bị nhiều cũng không sai, nhỡ như hôm nay thu hoạch lớn thì sao?"
Xe đến bến đò, ba người xuống xe, dọc theo bờ sông đi về vùng nước ngày hôm qua.
Quý Dao một đường líu lo, nói đêm qua nàng mơ thấy bắt được mấy thùng ếch bò, ai nấy đều béo đến chảy mỡ.
Nhưng khi thực sự đi đến bờ sông, ba người đều sững sờ.
Trời ạ, ven sông chi chít toàn là người, đông hơn hôm qua không biết bao nhiêu lần.
Những người đứng bên bờ, ngồi xổm, xắn ống quần xuống nước, một mảng đen nghịt.
Kẻ cầm lưới, kẻ vác vớ, từng người một nhìn chằm chằm mặt nước, như sợ chậm một bước bị cướp sạch.
"...Hôm qua nơi này không có nhiều người như vậy." Quý Xuyên nhíu mày.
Thẩm Kiều quét mắt qua đám đông, trong lòng hơi trầm xuống: "Chắc là hôm qua thấy chúng ta xuất hàng lớn, tin tức lan truyền suốt đêm. Hôm nay người đông như vậy, khả năng cao sẽ tranh giành vị trí, chúng tôi cẩn thận một chút."
Họ lại đi về phía vị trí hôm qua, kết quả đến nơi nhìn thì thấy bên kia đã bị người ta chiếm mất, bốn năm người chen chúc ở một chỗ, nước bắn tung tóe lên cao.
Quý Dao kéo Kỷ Xuyên: “Ca, chúng ta còn chen chúc ở đây không?”
Quý Xuyên liếc nhìn đám người kia, lại nhìn lên hạ du, khắp nơi đều là người, ngay cả chỗ đặt chân cũng sắp không còn.
“Thôi bỏ đi, không tham gia cái này náo nhiệt.” Hắn quay đầu nhìn về phía chân núi xa xa, giơ tay chỉ, “Đi thôi, hôm nay chúng ta không bắt ếch trâu nữa, đi tìm vật tư khác. Nhiều người chen chúc bên bờ sông như vậy, kéo dài thêm cũng chẳng thu hoạch được bao nhiêu.”
Quý Dao nghe vậy, vẻ mặt lập tức xìu xuống: "Hả? Không bắt ếch bò nữa à? Ta còn mong hôm nay có thể vớt thêm mấy con nữa."
Thẩm Kiều đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn, không ngắt lời.
Quý Xuyên nghiêng đầu nhìn muội muội, hạ giọng: “Người bên bờ sông chen chúc người, nếu thật sự tranh giành, chịu thiệt là chúng ta. Trên núi ít người hơn, thử vận may, chưa chắc so với bắt ếch trâu lợi nhuận kém.”
Thẩm Kiều gật đầu tán đồng: “Có thể, đổi mục tiêu khác ổn thỏa một chút.”
Quý Dao cân nhắc túi, rất nhanh nghĩ thông suốt, đem túi ôm lên vai: “Được! Nghe các ngươi, trên núi ở trên.”
Ba người không chen chúc về phía bờ sông nữa, bước về hướng chân núi sương sớm mờ ảo. Cỏ dại dưới chân xào xạc, tránh xa tiếng người ồn ào bên bờ.