Xe lắc lư suốt dọc đường, tiếng động cơ gầm rú hòa lẫn với tiếng va chạm của tạp vật trong toa xe.
Vừa rẽ vào đầu ngõ, Thẩm Kiều tinh mắt nhìn thấy một chiếc xe việt dã màu đen đỗ trước cổng số 17.
Cổng viện mở rộng, Lục Nham đưa tay chuẩn bị đóng cửa, nhìn tư thế đó, rõ ràng là muốn ra ngoài.
Thẩm Kiều không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức thò đầu ra hét lớn một câu:
“Lục Nham, đừng đóng cửa!”
Động tác trên tay Lục Nham khựng lại.
Hắn nghiêng đầu, ánh mắt xuyên qua ngõ hẻm, rơi xuống chiếc xe ba bánh.
Nhìn rõ là nàng, tay liền rụt lại khỏi tấm cửa.
Thẩm Kiều quay đầu dặn dò phu xe: “Sư phụ, dừng bên cạnh! Chính là nhà đó.”
Người đánh xe nghe vậy lập tức điều chỉnh thân xe, men theo mép ngõ đi về phía trước, một mạch chạy đến chỗ trống bên cạnh cổng số 17 dừng lại, hoàn toàn nhường ra lối đi chính.
Xe ba bánh phanh vững vàng, sư phụ tắt lửa: "Đến nơi rồi."
Thẩm Kiều nhảy xuống xe, lúc rơi xuống đất lảo đảo một chút, xoa xoa đầu gối ngẩng lên lần nữa, chiếc xe việt dã màu đen của Lục Nham đã biến mất, cửa viện vẫn còn đang mở.
[Người đâu?] Nàng lẩm bẩm, không do dự nhiều.
Người đánh xe đã ra tay khuân hàng, hắn vác tủ gỗ lên, vừa đi vừa quay đầu hỏi: "Đồ đạc chuyển đến đâu? Trong sân?"
“Đừng đừng đừng, chuyển trong phòng.” Thẩm Kiều vội vàng mở cửa phòng, giơ tay chỉ vào trong, “Phiền sư phụ đều chuyển vào phòng rồi.”
Người đánh xe đáp một tiếng, hết lần này đến lần khác đặt đồ đạc theo chỉ dẫn của Thẩm Kiều.
Dọn hết tất cả, phu xe lau mồ hôi, Thẩm Kiều quét mã trừ mười điểm phí xe.
"Vất vả cho sư phụ rồi."
"Khách sáo!" Người đánh xe xua tay, đạp lên xe ba bánh, quay đầu chạy ra khỏi ngõ.
Thẩm Kiều đưa tay đóng cửa viện, trong sân lập tức yên tĩnh lại.
Nàng làm ướt khăn mặt, lau chùi từng món đồ đạc và nồi vừa mua về, bận rộn hơn phân nửa, cuối cùng cũng thu dọn xong xuôi.
Nhìn đồng hồ đeo tay, đã hơn một giờ chiều.
Thẩm Kiều dự định xử lý con gà rừng biến dị trong không gian trước.
[Suýt chút nữa quên mất, quần áo vẫn còn trong không gian.]
Nàng khẽ động tâm niệm, cầm áo ra ban công treo gió phơi khô.
Quay đầu nhìn con gà rừng kia. Lông vũ màu xám nâu, kích thước lớn hơn gà nhà bình thường gấp đôi, Thẩm Kiều ước chừng sau khi lột bỏ lớp lông, thịt sạch khoảng hơn hai mươi cân.
Nhưng nàng nhìn quanh trong phòng, không có củi đun nước, căn bản không cách nào phai lông được xử lý, chỉ đành tạm thời bỏ qua.
[Thôi bỏ đi, lát nữa nói sau.]
Nàng cất hết thức ăn vào không gian, kiểm kê xong trang bị tùy thân, thu cả dao củi vào trong không trung, mặc quần áo bảo hộ, đeo chéo túi khóa cửa viện, men theo con hẻm, xuất phát về phía cổng nam căn cứ.
Qua kiểm tra tại trạm kiểm soát, bên ngoài cổng thành là một khoảng đất trống rộng lớn hoang vu, thuộc khu vực đệm ngoại vi căn cứ.
Khu vực gần tường thành có đội tuần tra định kỳ thanh trừng, hầu như không có sinh vật biến dị.
Phóng tầm mắt nhìn ra chỉ thấy đất đai màu vàng nâu và vài bụi cỏ dại mọc lên lưa thưa.
Thẩm Kiều tìm một hướng đi bộ về phía trước.
Đi được khoảng hai mươi phút, mặt đất dưới chân dần có biến đổi, thảm thực vật nhiều hơn.
Đầu tiên là bụi cây thấp, sau đó xuất hiện những đám cỏ dại cao nửa người.
Cô lấy kim thăm dò đâm vào lá rau dại, đồng hồ đeo tay lập tức hiện lên thông báo:
"Tít tít, bức xạ cao biến dị, không thể ăn."
Liên tiếp đổi mấy gốc, kết quả không ngoại lệ.
Nàng thu hồi thăm dò, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Cũng phải, gần căn cứ như vậy, có thể ăn sớm đã bị hái sạch rồi.”
Tiếp tục đi về phía trước, địa thế từ từ tăng cao, cây cối dần xuất hiện trong tầm mắt.
Thẩm Kiều tiến về phía rừng rậm, rút dao củi chém xuống vài đoạn dây leo vàng, dùng để buộc củi.
Dọc đường tiện tay nhặt cành khô, mượn cỏ dại che chở, khi cúi người thu vào không gian.
Gặp phải thực vật có thể ăn liền châm một mũi để kiểm tra, toàn bộ đều là biến dị bức xạ cao, câu "không được ăn" trên màn hình kia, nàng sắp thuộc lòng rồi.
Đi thẳng về phía trước, địa thế càng đi càng cao, chậm rãi tiến lại gần chân núi.
Núi không lớn, nhưng cây cối dày đặc hơn bên ngoài rất nhiều.
Mấy cái cây phía trước đã thu hút sự chú ý của nàng.
Thân cây thô ráp, lá cây hẹp dài, trên cành có những chuỗi trái cây tròn trịa màu vàng xanh.
Thẩm Kiều mắt sáng lên, tăng tốc bước chân đi qua.
Là cây Thanh Lý.
Từng biến dị, kích thước lớn hơn bình thường một vòng, trên vỏ quả dưới ánh mặt trời tỏa ra một lớp dầu bóng.
Nàng vừa đi tới dưới gốc cây, cành lá bên cạnh đã xào xạc.
Thẩm Kiều nghe tiếng ngẩng đầu, lúc này mới thấy trên hai cây đại thụ bên cạnh mỗi người đứng một cô bé, nhìn cũng chỉ mười hai mười ba tuổi, gầy gò nhỏ nhắn, mặc quần áo cũ vá víu.
Một trong số đó tay còn nắm chặt một cây sào tre dài, trên đỉnh buộc một cái móc, rõ ràng là công cụ dùng để lấy quả.
Nghe thấy động tĩnh, hai cô gái đầy cảnh giác nhìn chằm chằm vào nàng.
Thẩm Kiều dừng bước.
Nàng không tiến lại gần phía các nàng nữa, lùi lại hai bước, rồi quay người leo lên một cành cây khác cách xa.
Trên cành cây đó cũng treo không ít thanh lý, đủ để nàng hái.
Nàng rút kim dò từ đồng hồ đeo tay ra, chĩa thẳng vào một chiếc áo lông xanh, đâm mũi thăm vào thịt quả.
"Tít tít, bức xạ cao biến dị, không thể ăn."
......
Hai cô bé bên cạnh thấy nàng kéo giãn khoảng cách, khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Thẩm Kiều không để ý đến hai cô bé kia nữa, tiếp tục kiểm tra từng người một.
Thăm dò liên tiếp đâm vào mấy quả, toàn bộ đều là không thể ăn được.
Nàng đâm đến mức sắp mỏi nhừ, chút mong đợi trong lòng dần dần rơi xuống.
Cho đến khi kim thăm dò đâm vào một quả mận xanh vàng đầy đặn, đồng hồ đeo tay "tít tít" một tiếng, âm thanh đã khác.
"Tít tít, bức xạ thấp biến dị, có thể ăn."
Khóe miệng Thẩm Kiều không nhịn được cong lên một cái.
Nàng ổn định hơi thở, tiếp tục kiểm tra từng cái một.
Đưa tay là có thể nhận được, trực tiếp đâm kim dò vào thịt quả.
Những cành cây quá xa, tay không móc được thì gãy cành nhỏ, nhờ lá rậm che chắn mà thu vào không gian.
Dự định đợi sau khi trở về sẽ kiểm tra sàng lọc từng cái, có thể ăn thì ở, không được ăn rồi vứt đi.
Không cần kiểm tra chỗ cao, tốc độ đã nhanh hơn rất nhiều, đo xong cái cây này liền chuyển sang nơi tiếp theo.
Nhưng ngay cả khi châm vài quả, đều là bức xạ cao, nàng chú ý thấy trên vỏ quả có những lỗ kim nhỏ.
[Chắc là các nàng đã tra cứu cái cây này trước rồi.]
Thẩm Kiều trong lòng lẩm bẩm một câu, không tốn thêm thời gian, trực tiếp đổi sang cây Thanh Lý khác để tiếp tục.
Nàng vừa hái kiểm tra, ánh mắt liếc nhìn về phía không xa.
Hai cô bé đã phân công phối hợp: một người nằm sấp trên cành cao, giơ móc dài cần trúc câu lấy quả trên cao.
Người kia canh giữ dưới gốc cây, quả rơi xuống đất liền lập tức kiểm tra, đủ tiêu chuẩn cất vào túi, những thứ khác vứt bỏ, phối hợp vô cùng ăn ý.
Thẩm Kiều thu hồi ánh mắt, chuyên tâm kiểm tra cái cây này của mình.
Thời gian từng chút trôi qua, mặt trời dần ngả về tây, nàng ngước mắt quét đồng hồ đeo tay, gần năm giờ.
Nhìn sang phía bên kia, hai cô gái đã từ trên cây xuống rồi ngồi xổm dưới đất nhặt quả rơi.
Nghĩ lại, những quả có thể đo trên cây này, các nàng đều đã sàng lọc xong rồi, số còn lại hoặc là cành cao không đủ, hoặc chỉ là kiểm tra xem không được ăn.
Thẩm Kiều thấy vậy cũng tăng tốc độ trên tay.
Phàm là thanh lý phát hiện bức xạ thấp có thể ăn được, tất cả đều mượn túi đeo chéo che chắn thu vào không gian.
Không bao lâu, hai cô bé kia đã thu dọn xong xuôi, mỗi người trên lưng đều có túi lớn phồng lên, xem ra là định trở về căn cứ.
Hai người trước khi đi còn liếc nhìn về phía Thẩm Kiều, vẫn mang theo sự đề phòng, nhưng cũng không dừng lại lâu, xoay người rời đi theo con đường lúc đến.
Nhìn bóng lưng các nàng dần xa, Thẩm Kiều ngẩng đầu quét mắt nhìn chuỗi trái cây còn sót lại trên đỉnh đầu.
Lại nhìn đồng hồ đeo tay, thời gian đã gần năm giờ rưỡi.
Xác nhận xung quanh không có ai, nàng bẻ gãy cành quả còn sót lại rồi cất vào không gian, trong túi đeo chỉ để lại vài chiếc áo lông xanh che mắt người khác.
Nắm chặt dao củi, dọc đường tiện tay nhặt cành cây khô, hướng về căn cứ mà chạy ngược trở lại.