Gần sáu giờ, hắn đi đến trước cửa tiệm lẩu.
Thời gian còn sớm, hắn cũng không vào trong, chỉ đứng dưới một gốc cây ngô đồng ven đường, châm một điếu thuốc, chậm rãi chờ đợi.
Dòng xe cộ trên đỉnh đêm xuyên qua bên cạnh, tiếng sáo vang lên, người ồn ào.
Nhưng hắn dường như đã tự động chặn những tiếng ồn đó, ánh mắt chỉ chằm chằm về hướng ngã tư.
Sáu giờ hai mươi, điện thoại rung lên.
Tiêu Dung Ngư gửi WeChat: "Trên đường hơi tắc nghẽn, có lẽ phải trễ khoảng mười lăm phút."
Trần Hán Thăng lập tức đáp: "Không vội, trên đường cẩn thận. Ta đợi ngươi ở cửa."
"Được."
Hắn dập tắt điếu thuốc, chỉnh lại quần áo. Túi giấy ngọt trong tay bị hắn vô thức nắm chặt, rồi lại buông ra.
Sáu giờ bốn mươi chiều tối, ánh hoàng hôn cuối cùng đã biến mất sạch sẽ, sắc trời từ xanh xám chậm rãi chìm xuống màu xanh mực. Đèn đường phố lần lượt sáng lên, từng đoàn vàng ấm áp làm tan đi màn đêm mờ ảo.
Dưới ánh đèn đường, Trần Hán Thăng đứng lâu rồi, cái chân què của hắn là người đầu tiên phát ra phản đối.
Từng đợt cảm giác chua xót và nặng nề chạy dọc theo xương cốt lên cao.
Hắn hơi nhíu mày, trọng tâm di chuyển sang chân kia, chống người chậm rãi di động, đi đến dưới một cây ngô đồng bên đường.
Trần Hán Thăng cúi người mượn sức mạnh của cây gậy chống, chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế đá đặt dưới gốc cây.
Hắn tựa người vào cây gậy, giơ tay sờ túi trong áo khoác ngoài, đầu ngón tay kẹp hộp thuốc lá rút ra, ngậm một điếu rồi lấy bật lửa.
Ngón tay ấn lên bật lửa, chưa kịp châm lửa thì cơn gió đêm se lạnh xuyên qua cành ngô đồng, xào xạc quét qua bên tai.
Tiếp theo là tiếng xe taxi dừng bên đường.
Cửa xe mở ra, Tiêu Dung Ngư bước xuống.
Lần gặp trước, cô ấy đã thay một bộ quần áo khác, không phải váy đêm đó, mà là một chiếc áo sơ mi rủ màu trắng nhạt đơn giản, bên ngoài khoác áo dệt kim xám nhạt và quần thẳng ống màu xám khói.
Mái tóc dài xõa lỏng, lộ ra chiếc cổ trắng nõn.
Trên mặt mang theo một tia mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn trong trẻo như cũ.
Nàng cúi đầu, nhìn thấy Trần Hán Thăng đang ngồi dưới gốc cây, bước chân khựng lại một chút rồi mới đi tới.
"Đợi lâu rồi?"
"Không có, ta cũng vừa mới đến." Trần Hán Thăng nhìn nàng, chậm rãi đứng dậy.
“Vậy thì tốt, để ngươi chờ như vậy còn ngại ngùng.” Tiêu Dung Ngư cười nói, nhìn thoáng qua túi giấy trong tay hắn, không nói gì thêm.
Trần Hán Thăng bị lời nàng nói làm cho ngẩn người: Sao cảm giác Tiểu Ngư Nhi nhiệt tình thế này, không nên như vậy chứ.
Hắn nghiêng người, nói: "Vậy... vào đi?"
"Ừm."
Hai người một trước một sau bước vào quán lẩu đã định sẵn.
Cửa hàng này mở ở tầng cao nhất của trung tâm Vân Chiêm, vào cửa hàng trước tiên phải đi thang máy mới tới được tầng dùng bữa.
Nói là quán lẩu, không bằng nói là đầu bếp cao cấp chuyên làm nồi, chẳng có quầy giải tán ồn ào của quán ăn thường, phòng bên đều là những phòng riêng tư nhỏ có tính riêng rất tốt.
Sau khi đi thang máy lên tầng tương ứng, Trần Hán Thăng báo cáo hẹn trước với nhân viên tiếp tân đang đợi ở cửa thang, rồi theo chân hắn xuyên qua hành lang trải thảm vân tối, trên vách gỗ khảm kính mài sỏi, ánh đèn vàng ấm áp.
Nhân viên tiếp tân đẩy cửa phòng cuối, không gian bên trong không lớn, chính giữa là một chiếc bàn vuông chứa bốn người.
Mặt bàn một nửa là lò điện từ được khảm vào, nửa còn lại là những tấm đá đen phẳng phiu, phối với hai cái đĩa nướng nhỏ.
"Trần tiên sinh, phòng VIP ngài đặt trước." Nhân viên tiếp tân nghiêng người nhường cửa.
Trần Hán Thăng nghiêng đầu nhìn Tiêu Dung Ngư phía sau, nàng đang cúi đầu quan sát độ cao của ngưỡng cửa, dường như sợ bị vấp ngã.
Hắn giơ tay che chắn vị trí vai nàng, không chạm vào.
"Cẩn thận ngưỡng cửa."
Tiêu Dung Ngư ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua mặt hắn, khẽ "ừm" một tiếng, bước vào phòng riêng.
Điều hòa trong phòng riêng bật hơi thấp, hơi lạnh từ cửa ra gió trên đỉnh đè xuống, Tiêu Dung Ngư lúc vào cửa không nhịn được rụt vai lại.
Trần Hán Thăng chú ý tới, quay đầu nói với nhân viên tiếp tân: “Nhiệt độ điều hòa cao lên một chút, 25 độ là được.”
"Vâng, thưa ngài."
Nhân viên tiếp tân quay người đi điều chỉnh bảng điều khiển nhiệt độ trên tường, Trần Hán Thăng kéo ghế bên cạnh cửa sổ ra, nghiêng người nhìn Tiêu Dung Ngư: “Ngồi vào trong?”
Tiêu Dung Ngư liếc nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ - trung tâm Vân Chiêm là địa danh mới xây Nghiệp, độ cao bốn mươi mấy tầng đủ để bao quát hơn nửa khu vực thành phố.
Bên ngoài bức tường kính, vạn nhà đèn đuốc và đèn hậu dòng xe điểm xuyết những ngôi sao, nối liền thành một dải hào quang lưu động.
"Được."
Nàng nhẹ nhàng đáp, đi đến trước ghế, vừa định ngồi xuống thì lại khựng lại, quay đầu nhìn thoáng qua túi giấy ngọt ghi "Điềm Dữ" trong tay Trần Hán Thăng, hỏi: "Cái đó... có muốn bỏ tủ lạnh trước không?"
Trần Hán Thăng sững sờ, lập tức phản ứng lại, đưa túi giấy trong tay cho nhân viên tiếp tân: “Phiền ngươi giấu đi một chút, lát nữa cuối bữa ăn sẽ lên.”
"Vâng thưa ngài." Nhân viên tiếp tân nhận lấy túi giấy, rời khỏi phòng riêng, tiện tay nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Khoảnh khắc cửa đóng lại, phòng riêng trở nên yên tĩnh.
Tiếng điều hòa trầm thấp và tiếng ồn thành phố mơ hồ bên ngoài cửa sổ đều bị ngăn cách bên trong, chỉ còn lại hai người ngồi đối diện nhau ở giữa chỉ cách một mặt bàn khảm lò điện từ.
Không còn sự che chở của màn đêm ấy, không khí giữa hai người vô tình trở nên lạnh lẽo.
Không lâu sau, cửa phòng riêng bị gõ nhẹ hai cái.
Một nhân viên phục vụ chuyên trách mặc đồ đen, tháo dỡ đẩy cửa bước vào.
Tay ôm thực đơn da bọc thép tinh xảo, phía sau còn đẩy một chiếc xe ăn di động.
Trên xe ăn phủ một lớp vải trắng sạch sẽ, mơ hồ có thể thấy đĩa thức ăn bày bên dưới.
Hắn chậm rãi bước đến bên bàn, nhẹ nhàng đặt thực đơn lên mặt bàn đá, rồi lại bưng ra hai chiếc cốc thủy tinh trong suốt từ xe thức ăn.
Trong ly đựng nước đá thêm chút chanh mỏng, thành cốc còn đọng lại một lớp nước li ti.
Tiểu ca phục vụ lần lượt đẩy cốc nước đến trước mặt Trần Hán Thăng và Tiêu Dung Ngư, nói: "Hai vị, xin hãy dùng nước chanh trước."
Làm xong bước này, hắn mới đứng thẳng người, giọng nói dịu dàng: "Hai vị buổi tối tốt lành, tiếp theo ta phụ trách đồ ăn hôm nay."
"Trước tiên hãy xác nhận với hai vị xem, bữa ăn có kiêng kỵ gì không, hải sản, nấm hoặc thịt bò dê có dị ứng hay không."
"Nguyên liệu không ăn đều có thể đổi trước."
Khi hỏi chuyện, ánh mắt hắn lịch sự thay phiên nhau quét qua Trần Hán Thăng và Tiêu Dung Ngư, chờ đợi câu trả lời của hai người.
Trần Hán Thăng nghiêng đầu nhìn Tiêu Dung Ngư một cái, trước tiên hỏi ý kiến nàng, hỏi: "Tiểu Ngư Nhi, ngươi có kiêng kỵ gì không?"
Tiêu Dung Ngư nhẹ nhàng đặt đầu ngón tay lên mép bàn, nghe vậy ngước mắt, khẽ lắc đầu, thanh âm thanh đạm nhạt: "Ta không có đặc biệt kiêng khẩu vị, không ăn quá cay mà thôi."
"Rõ." Người phục vụ gật đầu, rồi đưa tay chậm rãi vén tấm vải trắng trên xe ăn lên.
Từng đĩa thức ăn được bày biện ngay ngắn lộ ra, đều là mẫu vật đã chuẩn bị sẵn để khách xem trước, bên dưới lót băng bàn giữ gìn.
"Vậy tôi cho hai vị xem nguyên liệu chính trong gói hàng của tiệm chúng ta."
Thứ đập vào mắt đầu tiên là vân đá cẩm thạch và bò, trong đĩa băng bên cạnh đặt bào ngư vẫn đang ngọ nguậy............
"Đây là trang bị tiêu chuẩn của một bộ đồ ăn..."
"Hải sản có thể cho hai vị kiểm tra trước, xác nhận không vấn đề gì chúng ta sẽ đưa vào bếp sau xử lý."
"Rau củ là... nếu có thứ gì không thích thì đều có thể thay thế các loại khác."
"Nền nồi chúng ta có thể tùy ý chọn, có..."
"Gà cao su hoa biển hiệu, nếu không ăn cay thì không giới thiệu nồi lẩu cay."
(Đột nhiên cảm thấy nguyên liệu trên đó làm ẩm màu lại có nhiều nước, bỏ lỡ một trăm triệu... À đúng rồi, hôm nay chắc là, có thể, ước chừng, đại khái, hoặc, còn một chương nữa nhỉ...?)