Vương Thành Dương bò dậy từ dưới đất, toàn thân run rẩy, nhưng giọng nói lại vang lên từng câu một, "Ngươi có biết bây giờ ta nợ hắn bao nhiêu tiền không? Ngươi không biết, ngươi cũng chẳng quan tâm! Ngươi chỉ biết ngươi muốn luyện võ, nếu ngươi phải thi vào hộ viện nhà họ Tống, thì ngươi sẽ làm nên trò trống gì! Nếu không phải lão tử hết lần này đến lần khác đi vay tiền anh họ, mẹ đã mất từ lâu rồi, còn có thể đợi đến ngày ngươi trở thành hộ vệ nhà Tống sao?"
Vương Vũ Dương bị một loạt chất vấn này đập cho choáng váng.
Hắn há miệng, cuối cùng vẫn không ngắt lời hắn, đợi đệ đệ nói xong, im lặng một lát rồi mới trầm giọng nói: "Ta muốn làm hộ viện nhà họ Tống thì có gì sai? Ta muốn cuộc sống của nhà chúng ta tốt lên thì còn gì phải lỗi? Để ta đưa ngươi đi đọc sách thì sao? Ngươi nợ tiền đường ca là để chữa bệnh cho nương, ngươi hãy nói với con số, ta sẽ trả lại bằng tháng. Từng khoản từng khoản đều trả hết."
Vương Thành Dương lại cười thành tiếng, chỉ là nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: “Thôi bỏ đi. Ngươi chỉ có anh trai ta, không phải cha ta. Cái bộ dạng ngươi sắp xếp cuộc đời thay ta đó, thật khiến người ta buồn nôn.”
Hắn chậm rãi lùi lại hai bước: "Cút đi. Cuộc đời ta không cần ngươi sắp xếp. Ta không đi học nữa, lão tử muốn kiếm tiền lớn. Ngươi làm hộ viện Tống gia của ngươi, ta đi kiếm lấy tiền của ta. Chúng ta hai bên đều không nợ ai."
Dứt lời, Vương Thành Dương xoay người rời đi, bước chân nhanh như chớp, trong nháy mắt đã chui vào trong bóng đêm.
Vương Vũ Dương đứng sững tại chỗ, tay vẫn lơ lửng giữa không trung, thật lâu chưa buông xuống.
Hôm nay là ngày Tống gia tra sổ sách.
Lâm Nghiễn nghĩ dù sao rảnh rỗi cũng là nhàn rỗi, liền dứt khoát như cái đuôi đi theo bên cạnh nàng.
Theo sát này, Lâm Nghiễn mới thực sự được chứng kiến thế nào là "Tống gia Tương Thành".
Đi hết một con phố lại là một dãy phố, tiệm vải, hàng lương thực, hiệu thuốc, cửa hàng cầm đồ, tiền trang san sát nhau, nhà này nằm sát vách nhau.
Tuy hiệu trên bảng hiệu đều có khác nhau, nhưng chưởng quầy thấy Tống Vân Ly, đều cung kính cúi người gọi một tiếng "Đại tiểu thư".
Lâm Nghiễn đại khái đếm, chỉ riêng mảnh này mình đi qua, ít nhất cũng có bảy tám mươi gian cửa hàng là sản nghiệp của Tống gia. Trong lòng hắn thầm tặc lưỡi, theo quy mô này, tra sổ sách toàn bộ cửa tiệm một lượt, sợ rằng không phải muốn tra mười ngày nửa tháng.
Tống Vân Ly tra sổ sách lại là một bộ dáng.
Mở sổ sách ra, ánh mắt quét qua từng dòng, thỉnh thoảng dừng lại chỉ vào một số lượng hỏi vài câu.
Chưởng quầy đứng sau quầy, trán lấm tấm mồ hôi, đáp lời vô cùng cẩn thận.
Lâm Nghiễn đứng bên cạnh nhìn một lúc, cảm thấy dáng vẻ nghiêm túc của nàng so với ngày thường có nhiều thần thái hơn vài phần, liền không quấy rầy, chỉ dựa vào quầy hàng chán chường lắng nghe.
Đi được nửa con phố, ánh mắt Lâm Nghiễn đột nhiên bị cảnh tượng trên đường thu hút.
Trước đây trên đường phố Tương Thành tuy không thể gọi là phồn hoa như gấm, nhưng cũng là người qua lại có trật tự. Nhưng hai ngày nay, trong thành bỗng dưng xuất hiện không ít người quần áo tả tơi.
Họ ngồi rải rác dưới chân tường, ngồi xổm dưới mái hiên, mặt vàng vọt gầy gò, ánh mắt trống rỗng, có người dắt díu con gái, người thì một mình, trên lưng đeo những chiếc giường rách nát, nhìn là biết ngay là dân tị nạn đến từ nơi đổ về.
Lâm Nghiễn nghe một chút giọng điệu của bọn hắn, mang theo giọng Bắc Địa nồng đậm, cơ bản có thể khẳng định là từ tỉnh Trung Nam bên bờ Giang Bắc tới.
"Bên tỉnh Trung Nam, năm nay thảm họa náo loạn dữ dội."
Tống Vân Ly không biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh hắn, thuận theo ánh mắt của hắn nhìn thoáng qua, thấp giọng nói: “Đãi lụt nối liền với nạn châu chấu, hoa quả hạt không thu hoạch, giá lương thực tăng lên mấy lần. Vị Đô đốc kia lại là một vị ‘có năng lực’, trưng thuế đến ba năm sau rồi. Bách tính sống không nổi, chạy về phía nam, ngày càng nhiều.”
Lâm Nghiễn gật đầu.
Mấy ngày nay hắn cũng lần lượt nghe được không ít tin tức.
Bên phía tỉnh Trung Nam hiện nay đã là cảnh tượng bi thương khắp nơi, dân chúng lầm than.
Dấu hiệu loạn thế sắp đến, từ trước đến nay đều như vậy, trước tiên chết đói một nhóm người, sau đó ép ngược một đám người lại, cuối cùng hóa thành binh tai phỉ họa ngập trời ập đến.
Động tĩnh khởi nghĩa của Bạch Lãng càng lúc càng lớn, vị đại tổng thống phương Bắc kia đã hạ lệnh điều Lục Kỳ Thụy tỉnh Giang Bắc tới trấn áp, nghe nói hai ngày nay đã rời khỏi Giang bắc.
Đang suy nghĩ, phía cửa thành phía trước bỗng truyền đến một trận xôn xao.
Tiếng chiêng trống mơ hồ vang lên, người đi đường trên phố lần lượt tránh sang hai bên, liền có kẻ tinh mắt nhìn thấy cổng thành cờ xí phấp phới, một đội nhân mã đang chậm rãi tiến vào thành.
“Đô đốc mới đến rồi.” Tống Vân Ly khẽ nhướng mày, thấp giọng nói.
Lâm Nghiễn ngước mắt nhìn lên.
Ở cửa thành, một chiếc ô tô màu đen treo cờ nhỏ chậm rãi tiến vào, trước sau mỗi bên có mấy chục binh sĩ mặc quân phục lục quân Bắc Dương cưỡi ngựa hộ vệ, quân dung chỉnh tề, vừa nhìn là biết đã chuẩn bị sẵn sàng.
Phía sau xe còn có mấy chiếc xe ngựa đi theo, chở đầy hành lý và rương văn thư, rõ ràng là đường dài lặn lội tới.
“Đô đốc mới đến rồi.” Tống Vân Ly khẽ nhướng mày, thấp giọng nói.
Chiếc xe từ từ dừng lại trước cổng chào tạm thời ở cổng thành.
Cửa xe mở ra, người đàn ông trung niên hơi mập bước ra.
Hắn mặc một bộ đồ Trung Sơn màu xám đậm được cắt may vừa vặn, đội mũ vành mềm cùng màu, dưới chân là đôi giày da đen bóng loáng, bên hông không đeo đao, chỉ cài một khẩu súng phối màu đen nhánh.
Mặt tròn mày rậm, dưới cằm để một chòm râu ngắn, tướng mạo trông hòa nhã, dáng vẻ rất dễ nói chuyện. Xuống xe, hắn tháo mũ xuống, chắp tay chào bốn phía, tươi cười rạng rỡ.
Chính là tân Đô đốc tỉnh Giang Bắc từ trung tâm chính phủ Bắc Dương, Quý Chi Đoạn.
Trên sân trống ngoài cổng thành đã có một đám đông đang chờ sẵn.
Các quan lại sĩ thân ở tỉnh Giang Bắc đã có mặt bàn gần như đông đủ, các quý ông phái cũ mặc áo dài mã quái, nhân vật mới mặc tây trang đội mũ phớt, tướng lĩnh quân đồn trú chỉnh tề, đủ loại người tụ tập thành một chỗ, đồng loạt bước lên trước mặt tươi cười chắp tay, cúi đầu, bắt tay vào miệng nói những lời khách sáo như "nghe vọng lâu", "đi gian vất vả".
Quý Chi Đoạn, từng cái ứng phó, không nhanh không chậm, trông có vẻ ra dáng.
Lâm Nghiễn nhìn thấy, Tống Chi Long cũng ở trong đó, thuộc về con dê dẫn đầu của sĩ thân.
Ngoài ra, hắn còn nhìn thấy hai khuôn mặt quen thuộc, cha con Vu Thành Hải.
Ngày Quý Chi Đoạn đến Giang Bắc, liền sắp xếp tiệc tối để liên lạc tình cảm với quan lại địa phương.
Tống phủ tự nhiên cũng nhận được thiệp mời, Lâm Nghiễn và Tống Vân Ly không có hứng thú gì với loại xã giao này, liền từ chối, chỉ một mình Tống Chi Long đi dự tiệc.
Lúc Tống Chi Long trở về, đã rất muộn, gọi Lâm Nghiễn và Tống Vân Ly vào thư phòng.
Khi Lâm Nghiễn đi vào, hắn ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người, nhưng trên mặt không hề có chút say nào, khuôn mặt trầm như sắp nhỏ nước.
“Cha, làm sao vậy?” Tống Vân Ly hỏi.
Tống Chi Long giọng điệu vừa trầm vừa chậm: “Quý chi đoạn, khẩu vị rất lớn.”
Lâm Nghiễn và Tống Vân Ly liếc nhau, đều không nói gì, chờ hắn nói tiếp.
Tống Chi Long dựa vào lưng ghế, qua một lát, mới mở miệng: “Bữa cơm này ăn không đơn giản. Rượu qua ba tuần, hắn liền bưng chén đứng lên, nói một phen...”
Hắn dừng lại một chút, cổ họng đè ra vài phần giọng the thé, thế mà lại học theo giọng điệu của Quý Chi Đoạn: “Chư vị, hiện nay quốc nạn ập đến, dân chúng lầm than. Quý mỗ ta phụng mệnh trung ương, đến Giang Bắc chúng ta chủ trì một phương, không cầu gì khác, chỉ cầu trên không thẹn với quốc gia, dưới xứng đáng với lê dân. Tỉnh Trung Nam Bạch Lãng gây loạn, làm hại bách tính, chính phủ điều binh trấn áp, quân phí tiêu hao khổng lồ, khắp nơi đều eo hẹp. Là quan phụ mẫu của bách Tính, sao ta có thể ngồi yên không quản? Những người có mặt ở đây, đều là những sĩ thân có tiếng tăm ở Giang bắc, ngày thường vui vẻ hiếu thi, vội vàng tốt nghĩa, tất cả đều có lời hứa hẹn. Hiện tại quốc quân gặp khó khăn, mong chư vị nể tình chia sẻ, hào phóng góp sức, có tiền bỏ tiền. Đây cũng là việc tích đức cho bản thân, tích phúc cho con cháu, nhà giàu có, các đại hộ gia đình Giang phía bắc chúng tôi, gió thổi không đổ, mưa đánh không tan, chút trách nhiệm này chắc hẳn vẫn còn.”