Dân quốc rồi, chính phủ tạm thời ban bố lệnh cắt tóc: "Đầy cướp nước, đổi áo đội mũ của ta, chế độ buộc tóc tết, tất cả tục lệ tanh hôi. Lúc đầu, sĩ nhân nhân, hoặc không khuất phục bị chấp, ung dung đắc nghĩa; hoặc trốn vào lưu lạc, để kéo dài thêm năm..."
Nhưng triều đại trước đã diệt vong, nhiều người vẫn còn luyến tiếc cái "chuôi lợn" sau gáy.
Những bím tóc bị cắt bỏ dưới lệnh cạo đầu năm đó, nay dưới một cái lệnh cắt tóc khác, lại có người khóc lóc không chịu cắt.
Năm đó khi triều đại trước vào quan, dao mổ đè người Hán cạo tóc để lại bím tóc, máu chảy thành sông; nay dân quốc đã có, cắt tóc ra lệnh một cái, nhưng vẫn có vô số người coi bí mật nửa đời mình như vật sống, giấu trong mũ, quấn trên đỉnh đầu, co rúm trong cổ áo, chết sống không chịu cắt.
Nghe nói vào ngày Tết Nguyên Đán Dân Quốc, tại buổi kỷ niệm thành lập dân quốc, có người đội bím tóc dài bước vào hội trường, khi được mọi người khuyên cắt tóc, thì người đó lại ôm bí mật của mình, khóc cha gọi mẹ chạy như điên cướp đường mà đi, trông như phát điên.
Giờ phút này, vị lão giả quỳ trên mặt đất này hiển nhiên cũng là một thành viên trong đại quân "Hi Biện".
Tên tuần bộ đã quen với cảnh tượng này, sắc mặt không đổi, từ sau lưng lấy ra một cái kéo sắt, răng rắc một tiếng, dứt khoát cắt đứt sợi bím tóc hoa râm kia ngay ngắn.
"Bộp" một tiếng, bím tóc rơi xuống đất, giống như một con rắn đã chết.
Lão giả thân hình run lên, cứng đờ tại chỗ như bị thi triển Định Thân Thuật.
Vài giây sau, hắn chậm rãi đưa tay, run rẩy nhặt sợi tóc đứt lìa lên, nâng niu trong lòng bàn tay như đang ôm một báu vật hiếm có, rồi cả người như bị rút đi xương cốt trên người, ngồi bệt xuống đất.
"Trời ơi~~~"
Tiếng khóc gào của hắn chói tai, mang theo một loại bi thương phát ra từ tận sâu trong linh hồn.
Hắn cẩn thận từng li từng tí che kín sợi tóc bím trên ngực, nước mắt già nua tuôn rơi, những giọt lệ đục ngầu rơi xuống chiếc áo dài xám xịt.
Các tuần bộ lộ vẻ chán ghét, nhổ nước bọt: "Phì, nô tài chó má!"
Tên tuần bộ cầm đầu không kiên nhẫn phất tay: "Tán đi, tán đi! Không có gì đáng xem cả!"
Đám đông vây xem dần tản ra.
Lâm Nghiễn đứng tại chỗ, nhìn lão giả kia quỳ ngồi giữa phố khóc nức nở.
Bên cạnh, Đường Đường cũng nhìn lão nhân kia, ngẩng cái đầu nhỏ lên, đôi mắt trong veo tràn đầy nghi hoặc.
Nàng duỗi ngón tay nhỏ chỉ về phía lão giả, thanh âm mềm mại, mang theo tò mò không chút che giấu: “Dượng ơi, vì sao hắn khóc thương tâm như vậy?”
Lâm Nghiễn thu hồi ánh mắt, cúi đầu nhìn Đường Đường, trầm mặc một lát.
Cái bím tóc bị cắt đứt đó, không chỉ có nghĩa là sự kết thúc của triều đại cũ, mà còn có ý nghĩa một thói quen khắc sâu vào tận xương tủy đang bị xé toạc một cách thô bạo.
Và trong khe nứt bị xé rách đó, lộ ra một loại trầm đục tên là "Nô Tính".
Lâm Nghiễn nhẹ giọng đáp: "Bởi vì hắn quỳ, không đứng dậy nổi."
"Ồ." Đường Đường nghiêng đầu nhỏ, nửa hiểu nửa không đáp một tiếng.
Ở độ tuổi còn mơ hồ của nàng, vẫn chưa hiểu tại sao lão giả lại khóc đến xé lòng vì một cái bím tóc, cũng không hiểu "quỳ xuống" và "không đứng dậy nổi", rốt cuộc là quan hệ gì.
Đôi môi hồng hào vẫn đang chụt chùi vị ngọt của kẹo thỏ.
Lâm Nghiễn đi vô định.
Không biết từ lúc nào đã đến bến tàu, nước sông đục ngầu, thuyền bè dày đặc, cột buồm như rừng.
Đây là một trong những bến tàu lớn nhất Tương Thành, người dựa vào bến cảng này để kiếm sống, hàng ngàn người.
Những người phu khuân vác trên bến tàu, những người kéo sợi, thương nhân rao hàng thu mua, lão thuyền trưởng ngồi xổm bên bờ chờ sống, dày đặc, tiếng người ồn ào.
Nhưng hôm nay, bầu không khí ở một góc bến tàu có chút khác lạ.
Hơn trăm người vây thành một vòng, đầu người đen nghịt chen chúc, lại yên tĩnh đến lạ thường.
Lâm Nghiễn từ xa nhìn thấy một tế đàn đơn sơ đặt bên bờ, trên đài bày đầy hương nến và trái cây, mấy người mặc đạo bào đang lẩm bẩm múa kiếm gỗ đào.
Bên cạnh, mười con bò và mười đầu dê bị dây thừng buộc lại với nhau, từng con béo mập vạm vỡ, dường như cảm nhận được điều gì đó, bồn chồn bất an kêu lên thảm thiết, móng vuốt không yên đi đi lại lại.
"Ta thấy phần lớn là vô dụng thôi..." Bên cạnh có người thấp giọng bàn tán, "Tháng này đã là lần tế lễ thứ ba rồi, thứ dưới nước kia khẩu vị ngày càng lớn."
"Đúng vậy, lần đầu đã là một con bò một đầu dê, hai lần tăng gấp đôi. Lần này thì hay rồi, mười con trâu mười đầu cừu, còn phải kèm theo tiền giấy hương nến..." Một gã đàn ông dáng vẻ phu phen bẻ ngón tay, giọng nói đầy cay đắng.
"Nghe nói..." Một người khác tiến lại gần, hạ thấp giọng, "Có người đề nghị hiến tế đồng nam đồng nữ rồi..."
"Xì~~"
Một đám người hít một hơi lạnh, không ai đáp lời.
Lâm Nghiễn nhíu mày, nghiêng đầu, thấp giọng hỏi Diệp Phàm: "Chuyện này là sao?"
Diệp Phàm nhìn lướt qua tế đàn, sắc mặt có chút ngưng trọng: "Cô gia, nghe nói trong nước này có yêu ma làm loạn, hai ba tháng rồi. Khu vực bến tàu này rất nhiều thuyền đều bị tập kích qua. Thủy hầu tử kia cực kỳ đáng sợ, đao thương bất nhập, hỏa thương cũng không xuyên thủng được, đi lại như gió, tốc độ nhanh đến dọa người. Chết ở trong tay nó, ít nhất có hai mươi ba mươi người."
Hắn dừng lại một chút, nói thêm: "Người chết thực ra vẫn chưa nhiều, nhưng tin tức này truyền ra ngoài, làm nhiều thuyền không dám dựa vào đây nữa. Thuyền ở bến tàu tháng này ít hơn ba phần so với tháng trước."
"Ba phần?!" Lâm Nghiễn ngẩn người.
Đây chính là bến tàu lớn nhất Tương Thành.
Tương Thành nằm ở vùng thủy bộ yếu điểm, vốn được mệnh danh là "Cửu Tỉnh Thông Quỹ", hàng hóa qua lại như dệt. Bến tàu ít đi ba phần mười thuyền, nghĩa là mấy ngàn hộ gia đình phía sau phải bớt ba thành thu nhập, thậm chí còn nhiều hơn.
"Bên phía quan phủ không phái người đến xử lý sao?"
"Phái rồi." Diệp Phàm cười khổ, "Vô dụng. Con khỉ nước đó bình thường đều ở trong nước, bơi lội cực tốt, đi không dấu vết. Ngươi dù có dùng đại bác oanh xuống nước cũng không làm nó bị thương chút nào. Quan phủ phái hai đợt người đến, một tốp nhìn mặt nước nổi lên vài vệt nước bắn tung tóe, ngay cả bóng dáng cũng chưa chạm vào; nhóm còn lại thì dùng lưới đánh cá giăng bẫy, kết quả lưới bị xé nát bươm, còn mất mạng bảy tên lính. Sau đó quan phủ không phái người nữa tới nữa, chỉ nói 'Đây không phải sức người có thể địch'."
"Thật sự có khỉ nước sao?" Lâm Nghiễn bán tín bán nghi.
Kiếp trước hắn cũng từng nghe qua không ít truyền thuyết về "Thủy Hầu Tử", nào là thủy quỷ lôi kéo người, đầm lầy ăn thịt người gì đó, các phiên bản khác nhau xuất hiện lớp, nhưng phần lớn là do dân làng ngu muội để đồn nhảm.
Nhưng hắn mặc dân quốc, vũ khí nóng đã xuất hiện ở nước Dân.
Triều tư tưởng mới của khoa học và dân chủ đều đã đến rồi, làm gì có yêu ma nào chứ?
Lời này hắn vừa mới ở trong lòng một vòng, liền nghe được Diệp Phàm dùng một loại thanh âm trầm thấp dị thường nói: "Cô gia, người gặp qua yêu ma quỷ quái rất ít, nhưng ta đã thấy."
Lâm Nghiễn quay đầu, hơi nheo mắt lại: “Ngươi đã gặp??”