Nhà họ Vu tọa lạc ở phố phía đông Tương Thành, xét về quy mô kinh doanh, nhà họ vu không xếp vào hàng đầu trong Tương thành, nhưng dù sao cũng là những gia đình khá giả có thể gọi được danh hiệu.
Ngược lại tòa trạch viện này được xây dựng khá khí phái, sân viện ba lớp, gạch xanh ngói đen, mái cong vút góc cạnh, trong sân còn dẫn một khúc nước chảy êm đềm, xuyên qua giả sơn cầu đá, so với phủ đệ của Tống gia cũng không kém hơn mấy phần.
Vu Tư Hàm bước vào cửa, còn chưa kịp về phòng thay y phục, lão bộc canh giữ ở tiền sảnh đã tiến lên đón: "Tiểu thư, Lão gia đang đợi ngài trong thư phòng."
Bước chân nàng khựng lại, trong lòng thót lên một cái. Tin tức truyền đi nhanh hơn nàng tưởng tượng.
Trong thư phòng, Vu Thành Hải đang ngồi trên ghế thái sư lật một cuốn sổ sách, thấy nàng đi vào, đặt sách xuống, ngẩng đầu, giọng điệu bình thản: “Hôm nay ngươi đã xảy ra xung đột với Lâm Nghiễn trước Tuần bộ sảnh?”
Vu Tư Hàm đã sớm nén một bụng lửa giận, nghe vậy lập tức như trút đậu mà kể hết "hành vi ác" của người đó ra.
Từ lúc Lâm Nghiễn cố ý khiêu khích ngài Nars ở cửa tuần bộ sảnh, đến khi mấy hộ vệ của ông rút súng làm bị thương người khác, rồi đến sự cuồng vọng vô lễ trong lời nói của hắn, thêm mắm dặm muối, từng chữ khóc lóc kể lể, như thể đã chịu oan ức tày trời.
Vu Thành Hải nghe xong, trên mặt lại không thấy vẻ giận dữ gì. Hắn im lặng một lúc, thản nhiên nói: "Lâm gia dù sao cũng có ơn với ta. Sau này đừng trêu chọc Lâm Nghiễn nữa."
Vu Tư Hàm đầy mặt "???", giọng nói cũng cao hơn vài phần: "Cha! Ý của cha là để sau này con phải tránh xa ông ấy? Dựa vào cái gì?! Cha, người đừng quên, từ sau khi hủy hôn, nhà họ Vu chúng ta đã gặp phải chuyện gì? Nhà họ Tống vẫn luôn chèn ép chúng con!"
“Tống gia không có chèn ép.” Vu Thành Hải bình tĩnh sửa lại nàng, “Chỉ là từ đó về sau, việc làm ăn liên quan đến Tống gia sẽ không còn hợp tác với chúng ta nữa. Việc kinh doanh của người ta, muốn hợp với ai, chính là tự do của chính người khác.”
Vu Tư Hàm bị hắn chặn họng nhất thời nghẹn lời, lông mày nhíu chặt lại, vẻ mặt đầy không phục: “Cha, cha nghĩ thông suốt đi. Thôi bỏ đi, con có ý định của mình, ta có suy nghĩ của riêng mình. Con cũng không muốn thay đổi quan điểm của cha. Ta đã bắt được mối quan hệ với ông Nar, là con trai của Đại sứ Anh rồi, nếu có thể hợp tác với gia tộc họ, nhà họ Tống tính là gì!”
Vu Thành Hải khẽ nhíu mày, ánh mắt dừng lại trên mặt cô ta một lát: “Đại sứ Anh? Tư Hàm, ngươi có từng nghĩ tới, tại sao bọn họ lại muốn hợp tác với nhà họ Vu chúng ta không? Làm ăn thì điều kiêng kỵ nhất là đương nhiên. Ngươi chỉ mong dựa vào cây đại thụ của người nước ngoài, nhưng thứ người ta nhắm đến lại là gì?”
"Cha, cha yên tâm đi, con tuyệt đối sẽ không giẫm hố đâu!" Vu Tư Hàm đầy khẳng định.
Vu Thành Hải im lặng.
Hắn nhìn cô con gái đã trưởng thành trước mắt, giữa đôi mày và ánh mắt tràn đầy sự quật cường và tự tin.
Hắn bưng chén trà lên uống một ngụm, chậm rãi buông xuống, đổi chủ đề: "Cẩn thận là trên hết. Tư Hàm, ngươi cũng lớn như vậy rồi, nên thành thân thôi. Cha đã chọn ra mấy thanh niên tài tuấn, gia thế phẩm mạo đều là thượng thừa, mấy ngày nay sắp xếp cho các ngươi gặp mặt..."
"Cha!!!"
Âm lượng của Vu Tư Hàm đột ngột tăng cao, kéo theo chút lửa giận vừa mới cố gắng kìm nén kia cũng xông lên: "Ta không muốn thành thân!"
“Không muốn thành thân?” Vu Thành Hải đột nhiên đứng lên, trợn mắt giận dữ, một cái tát đập vào bàn sách, nước trong chén trà cũng bị lắc lư ra ngoài, “Ta đi cùng ngươi lui về nhà họ Tống, không phải để ngươi cả đời không gả! Ngươi bây giờ cũng đã già rồi, hôn sự này, ngươi thành cũng phải thành, chưa thành được cũng được!”
Vu Tư Hàm bướng bỉnh mím môi, không nói một lời.
Nàng từng nghĩ rằng, mình sẽ giống như mẹ, nhận sự sắp xếp của cha, gả chồng, sinh con, cả đời đi dọc theo một con đường đã quy định, giống hệt con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng, tinh xảo và dịu dàng.
Nhưng sau khi lên học đường nữ tử, tiếp xúc với những tư tưởng mới đó, nàng đã hoàn toàn thay đổi.
Nàng đã xem qua những cuốn sách truyền đến từ Tây Dương, từng nghe những bài phát biểu về nữ quyền, tự do, độc lập, rồi không thể tiếp nhận số phận hiền lành, được sắp đặt kia nữa.
Nàng không muốn thành thân.
Nàng không muốn xem tướng phu dạy con. Nàng muốn trở thành người nói chuyện của Vu gia, phải làm nên sự nghiệp của riêng mình, muốn nắm giữ vận mệnh của chính mình.
Cho dù là phụ thân của nàng, cũng đừng hòng thay nàng quyết định cả đời này.
............
Ba ngày thời gian, thoáng cái đã qua.
Trong ba ngày này, Lâm Nghiễn sai người bí mật dò hỏi một phen chuyện Hoàng bì tử thảo phong.
Từ quán trà tửu quán đến thôn phu thôn dã, lẻ tẻ chắp vá lại, quả thực có chuyện này.
Người chết phân bố gần hai mươi người ở hai trấn, trên mặt quan có áp lực tin tức, nhưng dân địa phương đã sớm truyền khắp nơi.
Lâm Nghiễn trong lòng đã có tính toán, mời Vương Toàn cùng đi.
Lưỡng Đường Trấn nằm ở phía tây bắc Tương Thành, khoảng cách không quá hai mươi dặm, cưỡi ngựa hơn một tiếng đồng hồ là tới.
Nói là trấn, thực ra cũng chỉ là một con phố chính, hai bên lưa thưa mở vài cửa hàng, lúc đi chợ náo nhiệt hơn, ngày thường có chút vắng vẻ.
Thị trấn không lớn, ngược lại cũng có một đạo quán, tọa lạc bên đường cửa trấn, tường xám ngói xanh, lâu năm không tu sửa, trông có vẻ hơi đổ nát.
Lâm Nghiễn ghìm ngựa, từ xa nhìn thấy bóng người lay động trước cửa đạo quán.
Hắn xoay người xuống ngựa, ném dây cương cho Diệp Phàm: “Qua đó nghe ngóng một chút.”
Vương Toàn và Diệp Phàm cũng xuống ngựa, đi theo hắn.
Đạo quán không lớn, tổng cộng chỉ có ba gian nhà, sân viện lại rộng rãi, chất đống vài bó củi và một đống củi đã được chẻ sẵn.
Một lão đạo sĩ đang ngồi trong sân bổ củi, râu tóc bạc trắng, mặc một bộ đạo bào màu xám vá víu, tay cầm một con dao phay đang chém hăng say.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên nhìn thấy mấy gã đàn ông mang súng đi vào, giật mình, theo bản năng chộp lấy dao củi đứng dậy, cảnh giác trừng mắt nhìn người vừa đến.
Trên mặt Lâm Nghiễn lộ ra một nụ cười ấm áp: “Đạo trưởng, cùng ngài hỏi thăm một chuyện.”
Lão đạo sĩ liếc nhìn bốn tên hộ vệ mang súng phía sau hắn, rồi lại nhìn hắn và Vương Toàn, thấy người đến không có ý định ra tay, mới chậm rãi đặt dao củi xuống: "Chuyện gì?"
"Nghe nói gần đây có chuyện Hoàng bì tử thảo phong?" Lâm Nghiễn đi thẳng vào vấn đề.
Lão đạo sĩ mắt sáng lên, lập tức hứng thú, cắm dao củi vào đống củi, lau tay: "Cái này ngươi hỏi đúng người rồi. Chuyện đó làm ầm ĩ không nhỏ đâu, chỉ là chuyện tà ác trong Đan Nhã Lâm phía trước. Cách đây không lâu, có mấy người chết khi đi ngang qua khu rừng đó, chết thảm vô cùng, tròng mắt trợn tròn xoe, biểu cảm trên mặt giống như vừa thấy thứ gì đó cực kỳ đáng sợ, ngũ quan vặn vẹo cả rồi."
Hắn ra hiệu, giọng điệu mang theo vẻ vừa sợ hãi vừa phấn khích: "Lúc đầu chết một hai người, không ai quá để tâm, chỉ coi như mắc bệnh cấp bách. Sau đó người chết ngày càng nhiều, lúc này mới có người báo quan. Tuần bộ sảnh cũng đến rồi, mấy tên tuần bộ vào rừng, kết quả thì sao? Cũng chết! Dáng chết giống hệt mấy kẻ phía trước. Đánh đến đó, trên mặt quan không còn phái người tới nữa."
Hắn hạ thấp giọng, thần bí tiến lại gần hơn: "Ta biết, thứ đó chính là Hoàng Bì Tử thỉnh phong! Hoàng bì tử tu luyện thành tinh, chặn đường hại người đấy!"
Lâm Nghiễn bất động thanh sắc gật đầu: “Như vậy a, đa tạ đạo trưởng.”
Hắn lấy từ trong ngực ra mấy đồng tiền lớn, nhét vào tay lão đạo sĩ.
Lão đạo sĩ nhận lấy tiền Tây, cân nhắc trọng lượng, lại nhìn Lâm Nghiễn, tốt bụng khuyên nhủ: “Vị công tử này, bần đạo nhiều lời một câu, ta khuyên các ngươi đừng tò mò, tránh xa khu rừng đó ra. Thứ đó tà môn lắm, người đi đến trước mặt nó, chẳng khác gì gà con.”
"Đa tạ đạo trưởng, ta còn có việc quan trọng, xin cáo từ trước." Lâm Nghiễn chắp tay, xoay người rời khỏi đạo quán.