Trong linh đường, bốn người vốn vây quanh bàn đánh bài, trong chớp mắt chỉ còn lại hai người.
Con trai của Diệp Giáp lao vào màn đêm, con trai Diệp Dĩ theo sát phía sau, chạy nhanh hơn cả thỏ, thậm chí không quay đầu lại. Xúc xắc rơi vãi trên bàn bài vẫn còn lăn, Diệp giáp đặt bát rượu xuống, mắng một câu: “Rửa cái đái, trốn như gặp ma vậy.”
Hai huynh đệ chửi bới, chán chường gom quân bài lại thành một đống, cũng lười bày thêm nữa, dứt khoát bưng bát rượu lên uống.
Bọn họ hoàn toàn không biết, trong chiếc quan tài đang mở nửa phía sau, người cha đã biến thành cương thi của bọn họ đang từng bước một tiến lại gần họ.
Bóng thi thể bò ra từ trong quan tài kia, gầy gò như củi khô, hai chân rơi thẳng xuống đất, bước chân cứng đờ nhưng đặc biệt nhanh nhẹn, mỗi một bước đều lặng lẽ không tiếng động.
Lông trắng quanh thân nó dưới ánh nến tỏa ra một tầng hàn quang u ám, đôi mắt đục ngầu khóa chặt gáy hai người con trai, môi xám trắng khẽ mấp máy, như đang nhai nuốt thứ gì đó, lại như cố nặn ra tiếng kêu khàn đặc, chỉ có người chết mới phát ra.
Nhắc đến cương thi, theo cách nói trong những cuốn sách chí quái như 《Tử Bất Ngữ》 và 《Nhập Vi Thảo Đường》, thứ này cũng chia làm ba sáu chín loại.
Đẳng cấp thấp nhất gọi là Bạch Cương, người chết rồi oán khí không tan, thi thể không thối rữa, toàn thân mọc ra lông trắng, hành động chậm chạp, chỉ dựa vào bản năng lao vào hút máu, sợ ánh sáng sợ lửa, nhưng sức lực lại lớn hơn người thường rất nhiều, ba năm tráng hán bình thường cũng chưa chắc đã đè được nó.
Bạch cương như hút no huyết thực, nuôi dưỡng từ tuổi trăng, lông trắng dần đen, liền thành hắc cứng, sức mạnh vô cùng, da thịt như cách, đao kiếm khó thương, thợ săn bình thường gặp phải, mười phần tám chín là phải khai báo.
Trên hắc cương còn có nhảy cứng, cũng gọi là du thi, đã có thể mượn địa khí nhảy như bay, đêm đi trăm dặm, võ nhân bình thường cũng cướp đi mũi nhọn của nó. Đi lên trên nữa chính là phi cương, nghe nói có khả năng ngự phong mà hành, linh trí dần khai mở, gần yêu quái, trăm năm khó gặp.
Mà trên Phi Cương còn có Hạn Bạt trong truyền thuyết, nơi đi qua là đất đỏ ngàn dặm, nhỏ máu thành sông, nhưng đó đã là thần tiên truyền thừa, ngay cả chí quái thư cũng nói không rõ.
Nhưng thực tế theo những gì Lâm Nghiễn biết, Bạch Cương, Hắc Cương và Du Thi không phải là phân chia cấp độ cương thi, mà chỉ là hình thức biểu hiện bên ngoài của cương xác sống.
Giống như chó trên đời có nhiều hình dáng.
Hắc cương chưa chắc đã lợi hại hơn Bạch Cương.
Du thi chưa chắc đã lợi hại hơn Hắc Cương.
Theo những gì Lâm Nghiễn biết, mức độ khủng bố và oán khí của cương thi có liên quan đến tuổi tác cùng việc hấp thụ máu tươi sinh linh.
Có những thi thể được chôn ở nơi dưỡng thi, hơn trăm năm xuất thế, loại cương thi này liền cực kỳ khủng bố.
Mà Diệp Đại Trư, tuy rằng chết không được mấy ngày, nhưng oán khí mười phần, một hơi nuốt không trôi, cương thi như vậy cũng rất khủng bố, ít nhất xa xa không phải người thường có thể đối phó.
Diệp Giáp bưng bát rượu lên, đang định uống thêm một ngụm nữa, bỗng cảm thấy lông tơ sau gáy dựng đứng, hắn đặt bát xuống, theo bản năng quay đầu đi.
Một khuôn mặt xám trắng, mọc đầy lông trắng mịn xuất hiện trước mắt. Đôi mắt đục ngầu không hề nhúc nhích nhìn chằm chằm hắn, trong miệng tràn ra hắc khí, một mùi tanh hôi ập vào mặt.
"Cha... cha?!"
Giọng nói của Diệp Giáp từ trong cổ họng ép ra, biến sắc.
Chiếc bát rượu trong tay rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Diệp Dĩ ngồi đối diện ngẩng đầu lên, đồng thời cũng nhìn thấy người cha đã chết, tròng mắt đột nhiên lồi ra, trong cổ họng phát ra một tiếng rít chói tai gần như không tiếng động, cả người lẫn ghế ngã ngửa ra sau.
Cái đầu gầy guộc đột nhiên vặn một cái, tròng mắt xám trắng móc thẳng vào hắn. Trong cổ họng lăn ra một tràng gầm nhẹ đục ngầu, thân thể kia đột ngột lao về phía trước, tốc độ lại nhanh đến kinh người, chộp lấy cổ áo sau của Diệp Dĩ, kéo cả người hắn trở lại.
"Cha!! Cha!!" Tiếng kêu thảm thiết của Diệp Dĩ đã vỡ âm, bị dọa đến mức gọi người cha bị hắn mắng mười mấy năm: "Ông! Ta sai rồi! Con tha cho ta đi!"
Thời điểm Lâm Nghiễn đến không sớm không muộn.
Con cương thi bò ra từ trong quan tài kia, vừa vặn bóp cổ Diệp Dĩ, nhấc hắn lên không trung, bốn chiếc răng chó cắm sâu vào mạch máu bên cổ, đang nuốt từng ngụm máu đỏ tươi.
Lâm Nghiễn đứng bên rìa bóng tối ngoài linh đường, lần đầu tiên nhìn thấy cương thi một cách chân thực như vậy. Những yêu ma quỷ quái, xác sống mãnh quỷ mà hắn từng xem trong phim ở kiếp trước, đặc biệt là hình tượng những con cương chết mặc quan phục nhà Thanh, hai tay vươn về phía trước và nhảy nhót trong các bộ phim Hồng Kông thập niên 890, đang cuộn trào nhảy vọt ra khỏi tâm trí.
Nhưng đó rốt cuộc vẫn là câu chuyện trên màn bạc.
Thi thể khô gầy như củi trước mắt này, mới là cương thi sống động, chân thực.
Tóc trắng dày đặc hơn gấp mấy lần lúc mới gặp buổi chiều, dày dặn phủ lên thân thể khô héo kia, tựa như một lớp sương mỏng.
Làn da dưới lớp lông trắng nhăn nheo như vỏ cây già, căng cứng trên xương cốt, không chút ánh sáng.
Gương mặt khô gầy đến mức gần như chỉ còn lại đường nét da bọc xương, hốc mắt trũng sâu, tròng mắt gần hết đều là trắng mắt, đục ngầu như nước chết, không tìm thấy chút thần thái nào của người sống.
Miệng khô nứt, răng gãy nhiều, chỉ có trên dưới mỗi bên xuất hiện hai chiếc nanh sắc nhọn như răng chó, dài hơn người thường một tấc, dưới ánh nến chiếu rọi tỏa ra ánh sáng trắng lạnh lẽo. Móng tay mười ngón cũng đã to như móng cầm, cong như móc câu, dính đầy vết máu đỏ sẫm.
"Cô gia." Diệp Phàm đứng bên cạnh Lâm Nghiễn, tay đã đặt lên chuôi đao, chỉ chờ một tiếng ra lệnh.
Lâm Nghiễn lại thản nhiên nói: “Chờ chút.”
Diệp Phàm sửng sốt, chợt phản ứng lại, cô gia đây là muốn thành toàn cho Diệp Đại Trư.
Khi còn sống, hai người con trai nuôi hắn trong chuồng lợn như chó, để hắn ăn thức ăn cho heo, bắt hắn cùng súc vật ăn cùng ngủ.
Hắn nuốt không trôi cục tức này, sau khi chết hóa cứng, từ trong quan tài bò dậy, người đầu tiên muốn tìm, chẳng phải chính là hai đứa con bất hiếu này sao.
Khi còn sống không thể báo thù, chết rồi thì luôn phải đưa họ đi cùng.
Động tĩnh trong linh đường cuối cùng cũng làm kinh động đến người trong sương phòng bên cạnh. Một phụ nữ chửi bới đẩy cửa phòng, vừa thắt đai lưng vừa đi ra ngoài, miệng vẫn lẩm bẩm: "Nửa đêm canh ba, bên ngoài náo loạn cái gì..."
Phía sau nàng còn có một phụ nhân khác đi theo, hai người trước sau tiến về phía linh đường.
Nhưng mà trong phút chốc bước vào linh đường, hai người giống như là con vịt bị bóp chặt cổ họng, đôi mắt trợn tròn, huyết sắc trên mặt nháy mắt rút hết, sợ đến hồn phi phách tán.
Chính giữa linh đường, Diệp Đại Trư đang nắm lấy thân thể Diệp Dĩ, mặc cho Diệp dĩ khóc lóc giãy giụa thế nào, hai bàn tay gầy guộc như củi kia vẫn không hề nhúc nhích, giống như kìm sắt. Bốn chiếc răng chó cắm sâu vào cổ Diệp Duy, máu tươi phun trào ra, bị thân hình khô quắt nuốt chửng từng ngụm lớn.
Diệp Dĩ giãy dụa càng ngày càng yếu, càng lúc càng chậm, thân thể với tốc độ mắt thường có thể thấy được liền xẹp xuống, thu nhỏ lại, da thịt dần mất đi huyết sắc, dính chặt vào xương cốt.
Chỉ trong chốc lát, đã trở thành một cái xác khô bị hút cạn máu tươi, da bọc xương, không còn chút hơi thở nào.