Tần Cửu Uyên ấn mi tâm. Da bị xoa ra một vết đỏ.
Vù vù vù.
Điện thoại trên bàn trà thủy tinh rung lên. Thân máy trượt sát đá cẩm thạch, phát ra tiếng ma sát khô khốc.
Lạc Thanh Trúc ngậm miệng. Diệp Khuynh Thành cũng dừng động tác lại.
Hai người phụ nữ đồng loạt quay đầu. Ánh mắt dừng lại trên màn hình đang sáng lên.
Trên màn hình nhảy múa ba chữ. Triệu Thiên Long.
Tần Cửu Uyên đặt tay xuống. Cầm điện thoại lên, nhấn nút nghe.
Đầu dây bên kia rất ồn ào. Có người chửi thề, còn có tiếng lách cách của đèn pin.
"Thiên sư." Triệu Thiên Long đè thấp cổ họng. Thanh âm căng thẳng, như bị ai đó bóp chặt cổ. "Hắc thị phía nam thành. Xuất hiện một thứ quái dị."
Tần Cửu Uyên không lên tiếng. Chờ tiếp theo.
"Người bên dưới vừa mới mò ra từ trong đất. Món đồng xanh. Trên đó có vân rồng." Triệu Thiên Long thở dốc một hơi. Trong âm thanh nền có tiếng cửa cuốn kéo lại. "Đến gần rồi thì thấy kẽ xương phát lạnh. Rất tà môn. Giống như 'Chân Long pháp khí' mà ngài đã dặn trước đó."
Tần Cửu Uyên đứng thẳng người.
Hắn cầm lấy chiếc áo khoác đen trên lưng ghế sofa. Khoác lên người.
"Mười phút." Tần Cửu Uyên cúp máy.
Đi đến cửa sổ thay giày da. Hắn không quay đầu nhìn hai người phụ nữ phía sau.
"Chậm chân xuống đất. Hoặc là về lầu ngủ." Tần Cửu Uyên đẩy cửa lớn ra. "Đừng có ở phòng khách của ta chơi gà."
Cửa đóng sầm lại. Gió lạnh bị ngăn cách bên ngoài.
Lạc Thanh Trúc nắm chặt cần lau nhà. Diệp Khuynh Thành bưng chén nước.
Hai người đứng nguyên tại chỗ. Trong phòng khách chỉ còn lại tiếng quảng cáo của tivi.
Lò trú ẩn dưới lòng đất nhà máy thép bỏ hoang ở phía nam thành.
Lối vào treo một tấm thẻ gỗ mục. Trên đó viết bằng sơn đỏ "Thu hồi phế phẩm". Bỏ lớp sơn đã bong tróc hơn phân nửa.
Tần Cửu Uyên đi xuống bậc thang xi măng. Bậc thang rất trơn. Trong khe gạch mọc đầy rêu xanh. Giày da giẫm lên đó có chút trượt.
Trong không khí có một mùi đất tanh nồng nặc. Trớ trêu lẫn với mùi ẩm mốc của tờ báo cũ.
Càng đi xuống, nhiệt độ càng thấp.
Phòng không lỗ hổng đến cùng. Phía trước là một hàng rào sắt rỉ sét.
Triệu Thiên Long đứng bên hàng rào. Hôm nay hắn không mang theo thuộc hạ. Một người mặc áo khoác đen, trên đầu trọc lấm tấm mồ hôi dầu.
Thấy Tần Cửu Uyên, hắn vội vàng tiến lên đón.
Giày da giẫm vào vũng nước đọng, bắn tung tóe bùn. Hắn không kịp lau.
"Thiên sư. Người ở bên trong." Triệu Thiên Long cúi người, dẫn đường phía trước.
"Đồ vật ở đâu?" Tần Cửu Uyên đút hai tay vào túi. Bước chân không dừng lại.
Triệu Thiên Long lau mồ hôi trên mặt. Trên mu bàn tay dính đầy bụi bặm.
"Trong tay Thẩm lão bản."
Triệu Thiên Long hạ thấp giọng, vừa đi vừa dặn dò.
"Mạng lưới ngầm và cổ vật Giang Nam đều do Thẩm lão bản kiểm soát. Chợ đen này chính là hậu hoa viên của nàng. Vật đồng vừa được khai quật đã bị người của Nàng chặn lại."
Bên trong lỗ hổng phòng ngự bị đào tứ phía. Trên đỉnh kéo theo những dây điện lộn xộn. Mấy cái bóng đèn bạch xích đung đưa qua lại.
Hai bên đường bày đầy sạp hàng.
Trên tấm vải rách bày những bình lọ dính bùn, tiền đồng rơi vãi, mảnh ngọc vụn.
Không ai nói gì. Chỉ có cử chỉ mặc cả. Người mua cầm đèn pin mạnh, cột sáng quét qua quét lại trong bóng tối.
Giao dịch ở đây hoàn toàn dựa vào ngôn ngữ. Nhìn nhầm thì coi như mình xui xẻo.
"Thiên sư, người phụ nữ này không dễ đối phó." Triệu Thiên Long tránh một cái bát sứ vỡ trên mặt đất. "Mười hai tuổi đã lăn lộn trong chợ đen này. Đồ cổ nàng từng xem qua chưa bao giờ nhìn nhầm. Dưới tay nuôi một đám vong mạng."
Tần Cửu Uyên đi trong lối đi ẩm ướt. Chỉ nghe, không tiếp lời.
Dừng lại trước một cánh cửa gỗ bọc đồng dày nặng.
Trước cửa đứng hai gã tráng hán mặc áo vải xám. Bên hông phồng lên. Tay phải cắm hết vào túi.
"Triệu lão đại." Gã tráng hán bên trái giơ tay ngăn lại. Trên mu bàn tay có một vết sẹo dao.
“Thẩm tổng đã dặn dò, chỉ mời vị Tần tiên sinh này vào.”
Miếng thịt trên mặt Triệu Thiên Long run lên. Hắn lùi nửa bước, nhường chỗ cho Tần Cửu Uyên.
Ở chợ đen phía nam thành này, thân phận Long Đầu Giang Bắc của Triệu Thiên Long thật không linh hoạt.
Tần Cửu Uyên đẩy cửa gỗ ra.
Trục cửa phát ra tiếng ma sát khô khốc.
Bên trong là một thạch thất rộng trăm mét vuông.
Trên đỉnh treo một chiếc đèn vô ảnh dùng để phòng phẫu thuật. Ánh sáng trắng bệch, chiếu rọi khiến mặt đất phiến đá phản quang.
Dựa tường bày một hàng giá cổ bằng thủy khúc liễu. Trên kệ chất đầy bát sứ, cuộn tranh tự, thanh đồng qua.
Chính giữa căn phòng có một chiếc án gỗ đỏ lớn. Văn gỗ rõ ràng.
Sau án thư ngồi một người phụ nữ.
Thẩm Ngạo Đông.
Nàng mặc một chiếc sườn xám màu đỏ sẫm. Cúc áo ở cổ áo được tháo ra một cái. Xương quai xanh lộ ra trong không khí.
Tà áo sườn xám xẻ tà rất cao. Một chân gác lên chân kia. Viền tất ẩn hiện.
Trong tay nàng cầm một cây tẩu thuốc bằng đồng thau. Miệng tẩu châm vào đôi môi đỏ mọng.
Hít một hơi. Thở ra một làn khói trắng.
Mùi thuốc lá lan tỏa trong thạch thất. Hơi lạnh từ bạc hà, lập tức át đi mùi tanh của đất trong phòng.
Tần Cửu Uyên đi tới. Kéo chiếc ghế gỗ đỏ đối diện đại án ra. Ngồi xuống.
Chân ghế cọ xát vào phiến đá, hơi chói tai.
Thẩm Ngạo Đông tháo tẩu thuốc xuống. Cộp hai cái vào gạt tàn sứ xanh.
Keng. Bong. Que thuốc rơi xuống.
"Quá Giang Long mới xuất hiện ở Giang Bắc." Giọng cô hơi khàn, mang theo âm cuối của người phụ nữ phương Nam. "Ngay cả Triệu Thiên Long cũng dập đầu với ngươi."
Thẩm Ngạo Đông kéo ngăn kéo. Cổ tay lật một cái, lấy ra một tờ giấy.
Đập lên án thư.
Là một tờ hôn thư. Bên giấy đã mài mòn lông lá. Kiểu dáng y hệt như Diệp Khuynh Thành và Lạc Thanh Trúc trong tay.
"Lão gia nhà ta trước khi tắt thở, đã ép ta thề." Nàng dùng móng tay gõ lên mặt giấy. Móng tay sơn đan khấu màu đỏ sẫm.
"Người cầm thứ này là một con chân long. Để Thẩm gia ta nói hết ra, bảo vệ Hóa Vũ ngươi."
Nàng cười ngắn một tiếng. Tơ lụa trên ngực phập phồng theo.
"Nhưng ta không tin tà."
Thẩm Ngạo Đông đứng dậy. Giày cao gót giẫm lên phiến đá. Cạch cạch.
Nàng vòng qua chiếc án gỗ đỏ lớn. Đi đến bên cạnh một cái bàn thấp. Hắn đưa tay giật phăng miếng vải nhung đen đang đắp trên đó.
Bụi bặm bay lên. Vệt bay múa dưới ánh đèn vô ảnh.
Dưới tấm vải nhung, bày năm món đồ.
Một cái đỉnh đồng rỉ sét. Một thanh kiếm đồng bị gãy một đoạn. Đó là một tấm gương đồng mọc đầy đốm xanh. Nửa con dấu tàn khuyết. Là một chiếc chuông đồng không miệng.
Toàn bộ đều mang theo mùi đất nồng nặc. Dưới ánh đèn tỏa ra màu xanh lục sẫm chết chóc.
"Nghe nói ngươi đang tìm chân long pháp khí." Thẩm Ngạo Đông dựa vào mép bàn thấp, hai tay khoanh trước ngực.
Chiếc sườn xám nứt ra những đường nét căng cứng.
"Năm món này, đều là vừa mới đào ra từ hố phía nam. Phía trên đều có long văn."
Nàng hơi ngẩng cằm, nhìn gương mặt Tần Cửu Uyên.
"Giá khởi điểm mỗi món là hai mươi triệu. Ngươi chọn xem nào."
Nàng đang thăm dò.
Nữ hoàng ngầm Giang Nam, tay nắm chặt đĩa khổng lồ không thể lộ ra ánh sáng. Nàng tuyệt đối sẽ không dồn cả tính mạng vào một người đàn ông đột ngột xuất hiện.
Nàng muốn xem thử, vị "Thiên Sư" có thể khiến quân đội và tài phiệt phải cúi đầu này, đôi mắt rốt cuộc độc ác đến mức nào.
Ở chợ đen này, dựa vào nắm đấm thì sống không được bao lâu. Dựa vào nhãn lực và não bộ.
"Nếu ngươi chọn trúng." Thẩm Ngạo Đông nhả ra điếu thuốc bạc hà cuối cùng. Ném tẩu thuốc lên bàn. "Câu hôn thư này, ta nhận. Thứ ngươi muốn tìm, hai tay ta dâng lên."
Trong thạch thất rất yên tĩnh. Chiếc quạt xếp đung đưa ở góc tường.
Tần Cửu Uyên liếc nhìn bàn thấp.
Hắn không đáp lời. Đứng dậy.
Đi đến trước năm món đồ kia.
Không đưa tay sờ. Ngay cả cúi người nhìn kỹ cũng không có.
Ánh mắt hắn quét qua. Chỉ dừng lại hai giây.
Đáy của chiếc đỉnh đồng có một khe hàn. Là được nung bằng nghề hiện đại.
Những đốm xanh của Thanh Đồng Kiếm phân bố rất đồng đều. Thứ chôn dưới đất, mức độ ẩm khác nhau, vết rỉ sét là từng mảng từng mảnh. Đây là chất thành phẩm nhanh được ngâm từ đồng axit sulfuric.
Gương đồng quá mới, mép đã được mài giũa. Những vết khắc ấn chương tàn khuyết bay bổng. Chất liệu của chiếc chuông căn bản không phải là đồng xanh, mà là một khối chì đã sơn.
Toàn là đồ bỏ đi giả tạo. Phỏng giả.
Tần Cửu Uyên cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.
Hắn xoay người. Quay lưng về phía bàn thấp.
Giày da giẫm lên phiến đá, hướng về góc tường thạch thất đi tới.
Nơi đó chất đống mấy cái túi dệt bằng nhựa đựng hàng hóa. Cái túi rách một lỗ. Rò ra vài mảnh vụn, gạch vụn dính đầy bùn vàng, cùng với những loại sắt vụn không cần dùng nữa.
Rác rác dùng để lấp đầy trọng lượng ở chợ đen. Không ai dọn dẹp. Bẩn lắm.
Thẩm Ngạo Đông nhíu mày.
Nàng nhìn bóng lưng Tần Cửu Uyên. Tay vịn vào mép bàn. Ngón tay siết chặt. Các đốt ngón tay hơi trắng bệch.
"Tần tiên sinh. Đồ đạc ở trên bàn." Cô nhắc nhở một câu. Giọng điệu trở nên lạnh lẽo.
Nàng cảm thấy nam nhân này đang giả thần giả quỷ. Ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn liền bỏ cuộc.
Lời đồn bên ngoài quả nhiên là giả.
Tần Cửu Uyên không để ý đến nàng.
Hắn đi đến trước đống rác. Dừng bước chân lại.
Giơ chân phải lên. Đôi giày da đá vào đống bùn vàng kia.
Xoạt.
Bùn và đá vụn bị đá tan. Bụi bay lên.
Keng keng.
Một cục sắt đen ngòm lăn ra từ dưới túi dệt vải rách nát.
Đập vào tường đá, dừng lại.
Chạm đầy bùn khô. Không nhìn ra hình dạng. Giống như một quả cân rách nát. Bề mặt toàn là lồi lõm.
Tần Cửu Uyên khẽ nhấc mũi chân.
Bịch sắt bay lên. Rơi vào lòng bàn tay hắn.
Rất nặng. Mang theo một luồng hàn khí thấu xương. Không khí xung quanh dường như đều lạnh đi hai độ.
Bùn trên bề mặt bong tróc một mảng nhỏ, để lộ ra một đoạn đường vân màu vàng sẫm. Giống như vảy ngược của rồng.
Tần Cửu Uyên quay đầu.
Tay cầm nắm nắm đất bùn. Nhìn về phía Thẩm Ngạo Đông.
Ngón tay Thẩm Ngạo Đông trượt khỏi mép bàn, đôi mắt dán chặt vào vật trong tay hắn.
"Ngươi muốn thử ta?"
Giọng Tần Cửu Uyên rất nhạt. Liền vang vọng giữa bức tường thạch thất.
Hắn nhấc chân, một cước đá văng cái túi đan rách dưới đất sang một bên. Mảnh sắt vụn vương vãi khắp nơi.
"Cả cái chợ đen này của ngươi cộng lại cũng không đáng giá bằng khối sắt vụn này."