Tạ mẫu luôn nắm tay Mục Tích Nhiễm xoa xoa, nói cô nương đừng bị lạnh, đang lớn tuổi, đừng tiếc ăn vé lương thực.
Mỗi lần đến đều phải lén nhét cho nàng mấy cân phiếu lương thực toàn quốc, còn có một đồng lẻ, để nàng thèm ăn thì mua kẹo hồ lô ăn.
Đến cuối tuần, Tạ Vân Thâm liền dẫn nàng về nhà trong ngõ nhỏ.
Cha Tạ tự mình thắt tạp dề xanh xuống bếp, hầm sườn xào, cá nướng, đều là những món cứng tốn công sức.
Hắn ít nói, lúc ăn cơm cứ gắp thức ăn vào bát nàng, thì thào nói: "Trước kia ở nông thôn đọc sách khổ cực, giờ đến nhà rồi, ăn nhiều chút bồi bổ."
Biết rằng cô ấy học sách tham khảo chuyên môn thiếu thốn, còn đặc biệt nhờ đồng nghiệp cũ của đơn vị, mượn không ít sách chuyên ngành tuyệt bản từ thư viện thành phố, dùng giấy da bò cẩn thận bọc sách, xếp ngay ngắn trên bàn làm việc trong phòng cô.
Mục Tích Nhiễm từ mùa đông nhỏ đã lạnh tay, ôm bao lâu cũng không ấm được.
Mỗi lần cùng đi trong khuôn viên trường, Tạ Vân Thâm đều tự nhiên nhét tay nàng vào túi mình.
Trong túi còn luôn để một bà vú nhỏ bằng đồng, ấm áp, khiến đầu ngón tay lạnh buốt của nàng dần mềm nhũn lại.
Những bạn cùng lớp đi ngang qua nhìn thấy đều cười ồ lên, nói hai người họ giống như đôi vợ chồng trẻ, Tạ Vân Thâm cũng không phản bác, chỉ cười nắm chặt tay nàng.
Có lần Mục Tích Nhiễm bị cảm lạnh sốt, nằm trong ký túc xá không dậy nổi.
Tạ Vân Thâm ngay cả tiết chuyên môn buổi sáng cũng không đi, chạy ba trạm đến bệnh viện lấy thuốc, về lại mượn một cái lò than nhỏ, ngồi xổm trong hành lang ký túc xá sắc cháo kê cho nàng.
Bà quản lý ký túc xá vốn không cho dùng lửa sáng, thấy hắn lo lắng đến mức mồ hôi đầy đầu, lại nghe nói là sắc thuốc cho bạn gái để sưởi ấm dạ dày, nên cũng nhắm một mắt mở một con mắt.
Cô gái cùng phòng bưng cháo về phòng, đều cảm thán với Mục Tích Nhiễm, nói rằng chưa từng thấy đối tượng để tâm như vậy, ngươi thật là may mắn.
Mục Tích Nhiễm dựa vào chăn uống cháo, cháo nóng theo cổ họng trượt xuống, ấm lên ngực.
Đôi khi nàng chợt nhớ đến nhà đất trong thôn, nhớ tới chuồng ăn lợn bên chum heo, chợt nghĩ đến dáng vẻ Tang Mạn đỏ mắt gọi "căn cứ vào đâu".
Gió từ khe cửa sổ chui vào, thổi đến lật trang sách giáo khoa trên bàn, bên cạnh là nước nóng Tạ Vân Thâm vừa chuẩn bị sẵn cho nàng, vại sứ bốc hơi trắng.
Nàng khẽ thở dài, cảm thấy như đang nằm mơ vậy.
Nàng biết mình may mắn, cũng nắm chặt lấy sự may rủi này - không chỉ phải đọc sách cho tốt, mà còn phải cùng người bên cạnh này, sống những ngày sau đó thật náo nhiệt.
-
Mùa hè năm 1982, tốt nghiệp đại học.
Tạ Vân Thâm vì thành tích chuyên môn xuất sắc, được phân công vào phòng nghiên cứu chính sách, là bộ phận cốt lõi khiến mọi người đều đỏ mắt.
Mục Tích Nhiễm thì vào viện nghiên cứu, làm nghiên nghiệm hóa chất mà cô yêu thích nhất, mỗi tháng nhận lương, an ổn lại đàng hoàng.
Tạ phụ Tạ mẫu thực sự vì con trai mà đi định hôn ở nhà Mục Tích Nhiễm, khiến Mục phụ Mục mẫu cảm động không thôi.
Về sau Tạ Vân Thâm và Mục Tích Nhiễm nhận giấy đăng ký kết hôn, dự định tổ chức tiệc rượu ở kinh thành.
Cố ý trở về Hồng Tinh đại đội đón Mục phụ Mục mẫu, đi kinh thành ở vài ngày, cũng coi như chính thức nhận thân.
Xe đường dài dừng lại ở ngã tư công xã, hai người xách theo túi lớn túi nhỏ đi vào trong thôn.
Đường đất vẫn là đường đất năm xưa, gió thổi qua đã làm tung lên bụi vàng.
Cây dương trắng ven đường to thêm một vòng, cây hòe già ở đầu thôn vẫn nghiêng cổ, giống hệt mấy năm trước.
Những bà con đi ngang qua đều dừng chân quan sát, nhận mãi mới dám tiến lên chào hỏi, miệng liên tục nói "tức độ rồi", "Đúng là phượng hoàng vàng", trong ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.
Khi đi đến dưới gốc cây hòe già, một người phụ nữ đang cõng đầy giỏ cỏ lợn đi tới đối diện.
Vành sọt bị ép rất thấp, lún sâu vào thịt trên vai, nàng khom lưng, từng bước một di chuyển rất nặng.