Nửa canh giờ sau, các kỵ binh chỉnh đốn trang phục sẵn sàng xuất phát, tiếp tục tiến về phía trước theo hướng Triệu Phá Nô chỉ.
Chiều tối, bọn họ đã tiến sâu vào thảo nguyên hơn một ngàn dặm, trời cũng đã nhá nhem tối. Triệu Phá Nô cũng ngẩn người, địa giới này hắn cũng chưa từng đến bao giờ.
Giả Tông hạ lệnh nghỉ ngơi tại chỗ ba canh giờ, sau ba giờ lại xuất phát.
Trong đêm tối, chỉ còn tiếng ngựa hí vang vọng trên thảo nguyên.
Đi thêm vài canh giờ nữa, mọi người bỗng nhiên nhìn thấy ánh sáng từ xa.
Giả Tông giơ tay hô: “Dừng!”
Các kỵ binh lập tức ghìm cương ngựa, Giả Tông nhìn chằm chằm ánh sáng phía xa: "Triệu Phá Nô, qua đó xem thử là cái gì! Đừng đụng vào đại quân Hung Nô!"
Triệu Phá Nô lập tức một mình phi ngựa tới, những người khác thì xuống ngựa nghỉ ngơi, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Không bao lâu sau, Triệu Phá Nô trở về, trên mặt mang theo hưng phấn: “Tướng quân! Là một bộ lạc Hung Nô!”
Mọi người vừa nghe, lập tức chiến ý hừng hực, liền rút trường kiếm bên hông nắm chặt trong tay.
Giả Tông dẫn đầu, giơ cao trường kiếm: “Tất cả xông lên cho ta! Đầu hàng không giết!”
Tiếng vó ngựa giẫm nát sự tĩnh lặng của doanh trại Hung Nô, tiếng gầm của chiến mã đánh thức người Hung Nghê đang ngủ say.
Những người Hung Nô kia vừa mở mắt, đã bị hàn quang đâm trúng, chưa kịp phản ứng đã mất mạng.
Giả Tông vung kiếm xông vào, người Hung Nô hoặc là bị chém chết, hoặc sợ đến mức trực tiếp ném binh khí đầu hàng.
“Triệu Phá Nô, Trần Cảm, kiểm kê nhân số!” Giả Tông cao giọng hạ lệnh, “Những người còn lại thu thập chiến lợi phẩm!”
Sau khi thống kê đơn giản, trận chiến này hơn hai ngàn quân địch, bắt giữ hơn bốn ngàn người Hung Nô. Bộ lạc này là nơi Hô Diên Vương tọa lạc, Hô Duyên Vương là thúc công của Y Thế Kiếm Đại Thiền Vu, trong lúc hỗn chiến đã bị Giả Tông chém đầu.
Năm trăm kỵ binh phe ta chỉ bị thương hơn chục người, Giả Tông nghe chiến quả liền gật đầu.
Mặc dù không bắt sống Hô Diên Vương, Trần Cảm ở bên cạnh đảo mắt.
Thằng nhóc này quả thực rất tự mãn, nhìn mấy ngàn con bò dê trước mắt, vui vẻ không thôi.
Đây chính là cuộc chiến đối đầu thuận lợi nhất từ khi đại tổ khai quốc, ngay cả bóng dáng người Hung Nô cũng chưa từng đến gần như vậy.
Thế nhưng Vương Tử Đằng từ xa đã nhìn thấy đại quân Hung Nô, vẫn không dám ngăn cản.
Thấy trâu dê khắp nơi, Giả Tông cũng không khách khí, trực tiếp hạ lệnh giết mổ, liền tại chỗ dựng nồi.
Bánh lương khô mang theo trước đó đã sớm chán ngấy rồi, cũng nên đánh răng tế lễ.
Giả Tông đang gặm đùi cừu vui vẻ, nhưng Giả Xá lại ngồi không yên.
Con trai ra ngoài một ngày một đêm, lẽ ra đã sớm trở về rồi, nhưng hai lộ đại quân còn lại cũng mất tin tức.
Trên thảo nguyên mênh mông, sĩ khí đại quân đã suy yếu xuống đáy vực, các tướng tranh cãi thành một đoàn.
Có người nói tiếp tục thăm dò, cũng có người bảo quay về Đại Quận tính toán riêng.
“Tướng quân, chúng ta vẫn nên trở về đi, thảo nguyên mênh mông đi ba ngày, đừng nói người Hung Nô, ngay cả một sinh vật sống cũng không thấy.”
"Hiện tại chiến tuyến đại quân kéo dài quá lâu, lương thảo của toàn bộ đại đội không tiếp tế được, nếu còn hao tổn thêm nữa sẽ xảy ra chuyện lớn."
Đối với những tranh luận này, Giả Xá không để ý tới, quay đầu hỏi phó tướng: “Thám sát bốn phía phát hiện tung tích của Cổ Tông chưa?”
Phó tướng gật đầu, đáp: "Du Kỵ Tướng Quân đi hôm qua, không có bất kỳ tin tức nào truyền đến, thám báo cuối cùng thấy hắn một đường hướng bắc."
Nghe thấy lời này, Giả Xá một trận lo lắng.
Giả Tông chỉ mang theo ba ngày khẩu phần ăn, mắt thấy sắp đến thời gian, hắn càng nghĩ càng hoảng, nhớ rõ mình đã đặc biệt dặn dò đừng chạy quá xa, tiểu tử này lại không thấy bóng dáng đâu.
Hắn luôn cảm thấy sắp xảy ra chuyện, nếu không tìm được tung tích người Hung Nô nữa, sẽ quay về Đại Quận, để lại một ngày cho Giả Tông, hắn mang theo ba ngày lương thực, trong hai ngày khẳng định có thể trở về, đoán chừng đã đang trên đường trở lại.
Nhưng đợi cả ngày, chẳng có tin tức gì, Giả Xá dần trở nên bạo ngược, không lẽ bị lạc trong sâu thẳm thảo nguyên rồi sao?
Hắn lại hét lên với phó tướng: "Vẫn không có tin tức gì về Giả Tông sao?"
Phó tướng lắc đầu, nói đã phái tất cả trinh sát đi ra ngoài, theo lý mà nói bọn hắn đã tiến sâu vào thảo nguyên năm trăm dặm, nhưng Giả Tông không có nửa điểm tung tích.
"Tướng quân, vẫn nên về Đại Quận đi. Lương thảo của chúng ta đã đứt đoạn, không thể vì tư lợi cá nhân của ngài mà liên lụy toàn bộ đại quân."
Giả Xá biết, đề nghị này rất xác đáng, do dự một hồi lâu, cuối cùng quyết định mang đại quân về Đại Quận, còn phái tất cả trinh sát đi tìm kiếm quân đội của Ngưu Kế Tông và Liễu Phương, để cho bọn họ toàn bộ trở về.
Hai ngày sau, đại quân Giả Xá vật lộn trở về Đại Quận, tuy không gặp phải Hung Nô, nhưng đại đội giảm mấy chục người, đều là chịu không nổi khổ thảo nguyên, không ít tướng sĩ bị tiêu hao mất mạng, nhìn thấy Giả xá đau lòng một trận.
Bệ hạ giao quân đội cho hắn, không ngờ lại biến thành bộ dạng này.
Một ngày sau, Ngưu Kế Tông và Liễu Phương cũng dẫn người đến Đại Quận, ba lộ đại quân cuối cùng đã hội hợp.
Giả Xá quay đầu hỏi Ngưu Kế Tông: “Lão Ngưu, bên các ngươi thế nào?”
Ngưu Kế Tông có chút ngượng ngùng, ấp úng nói: “Bên chúng ta cũng không tốt lắm, lảng vảng trên thảo nguyên rất lâu rồi, không thấy Hung Nô thì không nói, còn bị thảo Nguyên thu thập một trận.”
So với Giả Xá, vận khí của Ngưu Kế Tông kém hơn, vừa vào thảo nguyên mới được một ngày, quân đội đã bị lạc đường, lăn lộn hồi lâu, cuối cùng đụng phải đội ngũ của Liễu Phương, hai lộ nhân mã hợp tác mới ra khỏi đại thảo Nguyên.
Nghe vậy, sắc mặt Giả Xá phức tạp, tên võ tướng lão luyện Ngưu Kế Tông kia còn có thể lạc đường trên thảo nguyên, huống chi là đứa con trai lỗ mãng của hắn là Giả Tông.
Thằng nhóc này trời sinh không sợ đất, đã gần bảy ngày không có tin tức gì, e là sớm mê mẩn trong thảo nguyên rồi.
Hắn gọi người: "Người đâu, phái tất cả trinh sát ra ngoài tìm tung tích du kỵ tướng quân."
Ngưu Kế Tông nghe vậy, kỳ quái hỏi: "Ân Hầu huynh, thằng nhóc Giả Nhược kia sao thế? Cũng lạc đường trên thảo nguyên rồi à?"
Giả Xá gật đầu thật mạnh, nói: “Mấy ngày trước bảo hắn dẫn đội ngũ đi dò la tin tức, bắt vài người Hung Nô, không ngờ đã bảy ngày rồi mà vẫn chưa trở về, lúc đi chỉ mang theo ba ngày lương thực.”
Sắc mặt Ngưu Kế Tông và Liễu Phương đột biến, bọn họ không ngờ Giả Cự gan lớn như vậy, chỉ mang theo ba ngày lương thực đã dám đơn độc tiến sâu vào thảo nguyên.
Phải biết rằng, nếu lạc đường trong thảo nguyên thì ba ngày căn bản không đủ tìm đường, huống chi bọn hắn đã trở về Đại Quận. Năm trăm kỵ binh của Giả Tông muốn từ sâu trong đồng cỏ trở lại, độ khó tăng gấp mấy lần.
Ngưu Kế Tông đi đến trước mặt Giả Xá, vỗ vỗ vai hắn: “Ân Hầu huynh, nén bi thương.”
Giả Xá nghe xong trợn trắng mắt, vẫn chưa có tin con trai chết, tiết ai oán cái gì, đã bảy ngày rồi...
Giả Xá thở dài nặng nề, lông mày nhíu chặt lại.
Hắn ở cùng Giả Tông đã nhiều năm, tiểu tử này từ lúc bắt đầu trở mặt, đến sau này có thể đảm đương một phương, hắn sớm đã coi tiểu Tử này là miếng thịt trong lòng.
Nhưng bây giờ thằng nhóc này ngay cả một lá thư cũng không có, Giả Xá cái tên tóc bạc này, thực sự đã cảm nhận được nỗi đau thấu tim gan đó.
Liễu Phương nhìn chằm chằm khuôn mặt sụp đổ của Giả Xá, vỗ vỗ cánh tay hắn, “Còn có hy vọng, đợi thêm chút nữa thôi.”
Lời này ai cũng nghe ra, chỉ là lời nói suông để an ủi người khác.
Chỉ mang theo ba ngày lương khô đã đơn độc tiến sâu, hiện tại đã bảy ngày rồi, Giả Tông bọn hắn ở trong thảo nguyên mênh mông, làm sao còn khả năng sống sót?
Sâu trong thảo nguyên, Giả Tông cưỡi trên lưng ngựa, nhấp một ngụm rượu, gặm thịt cừu nướng, vô cùng thoải mái.
Kỵ binh theo sau hắn, đuổi theo trâu dê cướp được, chậm rãi đi theo phía sau.
Khi họ đi chỉ mất hai ngày, nhưng đường về lại rất xa.
Hắn cũng không biết bên phía cha thế nào, tù binh bắt trước đó nói rằng bộ lạc Hô Diên Vương bị Đại Thiền Vu bài xích, ẩn náu ở vòng ngoài cùng của Long Thành, các vương bộ khác đều ở phía bắc hơn.
Bắc Đình Thánh Thành Long Thành của Hung Nô, từ hướng này hành quân gấp ba ngày là tới nơi, nhưng dọc đường có ba Vương bộ Hung Nghê canh giữ, tổng cộng năm vạn tinh binh đều là những kẻ giỏi cưỡi ngựa bắn cung.
Giả Tông vốn định tiếp tục sờ về phía trước, nhưng Trần Cảm và Triệu Phá Nô đã ngăn hắn lại.
Bên bọn họ mới có năm trăm kỵ binh, nếu thực sự xông lên thì chẳng phải là tự dâng đầu sao?
Giả Tông ép Hung Nô vẽ một tấm bản đồ, mới chịu dừng tay.
Nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ được đánh dấu Long Thành, trong mắt Giả Tông tỏa ra ánh lạnh lẽo. Có tấm này, sau này đại quân Chu triều tiến vào thảo nguyên sẽ có quy mô chuẩn xác.
Đợi về, cha nhất định sẽ vui vẻ nở hoa.
Tính toán quãng đường, thêm hai ngày nữa là có thể đến Đại Quận.
Trong Thái Hòa Điện kinh thành, Chu Dụ tức giận đập vỡ chén trà trong tay, chỉ ra ngoài điện gầm lên: "Đáng ghét! Kế sách hay thế này mà lại bị tên nhát gan Vương Tử Đằng kia hủy hoại!"
"Sau này làm gì còn cơ hội trời cho như thế!"
Hắn quay đầu nhìn chằm chằm Hạ Thủ Trung bên cạnh, gấp giọng hỏi: “Đại bạn, Giả Xá bên kia có tin tức mới không?”
Đã một tháng kể từ khi bọn hắn xuất binh, trừ đi thời gian hành quân trên đường, lẽ ra nên đối đầu với chủ lực Hung Nô.
Chu Dụ đặt toàn bộ vận mệnh quốc gia vào trận này, nếu thất bại thì Chu triều vốn đã yếu ớt không chịu nổi, e rằng sẽ hoàn toàn sụp đổ.
Hạ Thủ Trung khom người đáp lời, “Bệ hạ, chỉ có bức thư Vương Tử Đằng mang về, không có tin tức gì khác.”
Chu Dụ nghe xong thở phào nhẹ nhõm, chỉ có thể tự lừa mình, không có tin tức thì là tin tốt.
Hắn vừa định tiếp tục phê tấu chương, bên ngoài điện đột nhiên truyền đến tiếng bước chân của cấp báo.
Có người xông vào bẩm báo, “Bệ hạ, tám trăm dặm khẩn cấp! Mấy chỗ Trường Thành bị người Hung Nô tập kích!”
"Bọn chúng cướp đồ rồi chạy, ngay cả dừng cũng không dừng!"
Chu Dụ nghe xong, sắc mặt lập tức trầm xuống.
Vốn Chu triều chiếm ưu thế, thiết lập mai phục dẫn chủ lực Hung Nô tiến vào bẫy, giờ đây lại rơi vào thế hạ phong.
Từ báo cáo khẩn này mà xem, đội ngũ của Giả Xá bên Đại Đồng chắc chắn không chiếm được ưu thế.
Nếu Giả Xá đang liều chết với người Hung Nô, thì làm gì có thời gian để cho người Khương Nô bên cạnh Trường Thành chạy ra cướp đồ?
Nghĩ đến đây, trái tim Chu Dụ bỗng treo lên, thật sự sợ gì sẽ có.
Hắn quay đầu hỏi Hạ Thủ Trung, “Hiện giờ Cửu Biên còn tin tức gì khác không?”
Hạ Thủ Trung nhẹ nhàng lắc đầu, “Chỉ có bức thư Vương Tử Đằng mang về.”
Nhưng trước mắt không ai đoán được, rốt cuộc bên Cửu Biên là tình huống gì.
Trước đó Hạ Thủ Trung đã hồi báo, sắc mặt Chu Dụ không hề dễ chịu.
Chu Dụ thở dài, nói với Hạ Thủ Trung bên cạnh: “Đại bạn, lần này trẫm thật sự làm sai sao?”
Lời này vừa dứt, Hạ Thủ Trung vội vàng khom người khuyên giải, giọng điệu rất vững vàng: “Bệ hạ ngài là Thiên tử, sao có thể sai sót.”
Theo ta thấy, toàn là lỗi của Vương Tử Đằng. Hắn tự ý quyết định phá hỏng đại sự của bệ hạ nên mới khiến tình thế thành ra thế này.
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt căng thẳng của Chu Dụ đã thả lỏng đôi chút. Hiện tại hắn thiếu nhất chính là sự tự tin, dù sao trận chiến này đã áp dụng vận mệnh quốc gia nhà Chu, thua hắn chính xác là tội nhân ngàn đời.
Nhưng vừa định nghỉ ngơi, bên ngoài đột nhiên truyền đến giọng nói the thé của thái giám: “Bệ hạ, chín phương tám trăm dặm khẩn cấp!”
Chu Dụ lập tức sai người dâng bức thư lên, trong lòng còn đang suy tính, phần lớn là tin tức của Giả Xá bên kia.
Nhưng mở thư ra xem, sắc mặt vừa mới hồi phục lại trầm xuống. Giả Xá thành thật bẩm báo tình hình quận Đại, trong mắt Chu Dụ lập tức lộ vẻ hoảng hốt - hơn mười vạn đại quân thâm nhập vào nội địa Hung Nô, ngay cả bóng dáng của một người Hung Nghê cũng không bắt gặp, đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt.
Chu Dụ nhìn chằm chằm Hạ Thủ Trung, giọng nói có chút gấp gáp: “Đại bạn, ngươi nói xem nên làm thế nào?”
Hạ Thủ Trung vội vàng cúi đầu, giọng điệu cẩn thận: “Nô tài không dám tùy tiện quyết định, theo nô tài thấy, không bằng mời thái thượng hoàng tới đây định đoạt.”
Đề nghị này tuy thực tế, nhưng Chu Dụ không muốn đi - đây là trận đầu tiên hắn lấy lại binh quyền, lại còn phải lau mông cho Thái thượng hoàng, nghĩ đến thôi đã thấy uất ức.
Suy đi tính lại, Chu Dụ vẫn đi về phía Long Thủ Cung.
Mười mấy vạn đại quân ở chín bên, mỗi ngày ăn mặc dùng vào đều là số lượng thiên văn, nếu cứ kéo dài nữa thì nhà Chu nhất định sẽ bị đánh sập, đây tuyệt đối không phải lời nói hù dọa.